暮色苍茫，残阳铺水，燥郁的晚风摇曳着蓬勃的芦荻，半江瑟瑟半江红。
如斯长河落日的诗情画意，落在赵姝儿眼底，却是沸釜游鱼的煎熬。
河岸上渺无人迹，一只乌鸦远远飞过来，停在对岸一株老树的虬枝顶端。
赵姝儿蜷在船尾，手握金钗，透过柳荫漏下的点滴间隙，眼睁睁看着最后一抹如血残照即将被远方的群山吞噬，一颗心狂跳不止。
数日前，若是她没有无意中听到父王提及她的亲事，此时此刻，她应身处端王府，要么捣鼓着她的香料，要么躺在房里偷偷研习仵作之术，要么柳母妃携着她在湖边的海棠树下散步消食，要么因琴棋书画习得不像样被父王训诫，要么干脆倚着轩窗发呆，一遍又一遍回忆着上巳节那日的杏花吹满头······
总之，绝非当下这般瑟缩模样。
乌鸦凄厉一鸣，把黄昏撕裂出一个口子，拍着翅膀疾飞而去。
赵姝儿猛一抖，恨不得要胁下生双翼，随那乌鸦一并飞走方好。
大地渐渐失去了所有颜色，只余下黑暗，仿佛鲜血燃烧后的灰烬。
她暗暗祈祷柳荫足够浓密，能完全藏住这叶偏舟，好教那歹人发现不了。
一片死寂里，芦荻丛中陡地窜起几只水鸟。
水鸟嘎嘎叫着，胡乱鼓翅，激得河水与芦荻哗然大响。
赵姝儿人随小舟左右轻晃，心上下震得老高。
夜色浓稠如墨，完全掩饰了一切魑魅魍魉，亦掩饰了她衣衫上的斑斑血迹。
她徒劳地撑大双目，紧捏金簪的手直发抖。手心里，汗水混着血水。
半晌过去，水鸟已不知去向，本应平静下来的河面，“哗哗”的水声却愈来愈响亮。
几点渔火浮现在柳荫外，如墨海里的幽灵。
她刚一举起金簪，金簪却滑不溜秋，“咕咚”一声，跌入河中。
“哗哗”水声戛然而止，渔火渐次灭去，万籁阒寂。
幼时母妃去世后濒临过的绝望，再次袭上赵姝儿心头······
······
西洲，黄家村，同样笼罩在同一片墨夜里。偶尔传来的狗吠，也难以惊动已沉酣的梦乡，只越添几分更阑人静。
薛家玉铺是西洲城里的一家百年老店，位于城中一条寻常巷陌里。
黎慕白刚用过早膳，就被江豫拉到了薛家玉铺里。
玉匠薛老七捧出一块玉料，轻轻放下，摆给二人看。
玉料莹润透粉，水头十足，质地细腻，抚之触手生凉。
黎慕白摸了摸，边看边赞。
江豫笑着告诉她，这玉料上间杂的几点绯红，他将会设计成莲花的花心。
看完玉料后，江豫又与薛老七商量着如何把这块玉料雕琢成两朵玉莲。
她无心听取，一心系在前不久发生的虞洲路转运使许庄辉一家的灭门惨案上，遂掏出一截石黛，蹲在一旁涂涂画画。
此案发生在虞洲辖制的范围内，父亲严命她不许插手。是以，对于此案的信息，她知之甚少。
坊间传言，做下许家灭门惨案的凶手，其作案手法与虞洲早年间的一桩诅咒案十分相似。而那诅咒案，正是她破的第一宗案子。
那年，她与王赟因对案子的推断有分歧，还发生过争执。不过，案子最后的走向，证明了她的推断更为准确。
自此，王赟未再因案子一事与她争执过。
案子结束后，王赟陪她去踏马观花，陪她去击鞠嬉玩，甚至还带她去偷看陈年案卷。
“慕儿，你看这个婴孩丢失的案子——”王赟递给她一卷陈旧泛黄的纸张。
黎慕白刚接过，不虞那纸莫名自燃起来。
霎时，整个案卷化为灰烬，又烧上了她的手、她的袖、她的衣摆······
她想呼救，嘴却无法发出任何声音。眼见火势蔓延开去，她奋力挣扎着。
“阿暖！阿暖！”温热清润的气息，伴着若有若无的梨花香，低低吹来，如蝶翅扑闪，所过之处，她身上的火苗瞬间灭去。
黎慕白灵台闪过一丝清凉，双眸猛一睁，只觉重重黢黑沉沉压来，令她犹疑身在梦中。
片晌后，她才发觉，是赵曦澄在捂着她的嘴。
“院外有异常。”他的声音贴在她耳畔，几近微不可闻。
她一个激灵，神志骤然清明，手一动，抓住了静卧在身侧的剑。
赵曦澄这才拿开放在她面上的手。
她压下乱跳的心，提剑翻身起床。
这些日子，他们均穿着全套衣裳过夜。是以，倒省了不少麻烦。
赵曦澄一手握剑，一手牢牢攥住她，悄悄躲在窗边。
屋里屋外，均伸手不见五指，唯闻蟋蟀札札草间鸣。
两人以静制动，潜伏半日，忽传来左嘉的轻言细语。
“阿簪，慢些儿，仔细那个水缸绊脚。我们去这边，那边瓜架下的露水还重着呢。”
“阿簪，那是鸡舍。小鸡们在睡觉，我们就不打扰了，往那处走，可好？”
······
夤夜已尽，曙色微明。黎慕白透过薄薄的窗纸，模糊可见两道影影绰绰的影子，如剪纸般飘荡在晨雾里。
那是左嘉牵着覃簪，在院中漫步。
黎慕白疑惑不解，转首见赵曦澄亦是面带惑色，只示意她继续看下去。
她只好又偷偷瞅去，只见左嘉与覃簪已停在了篱笆门处。
雾气淡淡，左嘉的声音淡淡传来。
“阿簪，你起得太早了些，天还未透亮，外面的路看不清。要不你再去睡会儿，好吗？”
“这路就怎么这么难走呢？”覃簪似是撒娇道。
“阿簪，你不要怕，再难的路，我都会陪你走下去的。”
“何处结同心，西陵柏树下。晃荡无四壁，严霜冻杀我。”
“果欲结金兰，但看松柏林。经霜不堕地，岁寒无异心。”
“你真的会陪我走下去？陪我一辈子吗？”
“只要你是阿簪，我是阿嘉，我就一定陪你走下去！陪你一辈子！”
“可是我总觉得心里空落落的——”
“是我不好，都怪我最近只忙着进山采樵。待天不那么热了，我陪你去城中走一走，散散心，可好？”
······
左嘉的嗓音很是温柔轻缓，就好像他面前的覃簪是枝头的柳绵，他要是说话稍稍用点力，就会把她吹散吹飞似的。
但他语调里的坚定与关爱之意，使得他说出的每个字变得很重。
黎慕白意想不到竟会听到左嘉与覃簪夫妻间的亲密之语，一时颇觉尴尬，忙悄悄掉开视线，却见朦胧晨光里，一对如玉的乌墨瞳仁正清晰地照着她的影。
见她望来，赵曦澄怔了一下，攥着她的手又紧了紧。
黎慕白只觉脸腮发烫，轻轻一扭首，就看到左嘉扶着覃簪走进屋子。
两人继续默立在窗畔。
窗纸上清浅的影痕，依稀如几笔凝固的淡墨，可细细一看，却是满纸暗影浮动。
鸡鸣，犬吠。晨雾消散，天光大亮，墟里升起依依炊烟。
山村的一天，在锅碗瓢盆的叮叮当当里又开始了。
“阿簪，院子我已收拾好了。我先去村东头挑水，好把水缸灌满，稍后我再进山······干粮就依昨儿个备，这天眼瞅着就快入秋了，我得多砍些柴去卖······那莲子糕你别老放着，变了味就不好吃了。过几天我进城卖柴再多买几包回来，不要心疼那几个铜板······”
中间停顿之处是覃簪的回应。
但黎慕白与赵曦澄所住之偏房，距离东厨有些远。是以，他们二人听不太清覃簪的应答之语。
待左嘉挑着一对空木桶出了院子，赵曦澄方低声把事情原委说与黎慕白。
原来，这些日子，下半夜均是赵曦澄值守。将近天亮时，他听到门外响起了脚步声，且不止一人的脚步声。
他察觉有异，忙去唤醒她。之后，就是她在窗边所见到的情景。
黎慕白回忆着左嘉与覃簪的行止，思忖片晌，问道：“近些日子，左嘉与覃簪可否有过天未亮就起床漫步的行为？”
赵曦澄摇了摇头，把两把剑安放好，道：“不管他们二人是红佛女夜奔李靖，还是卓文君夜奔司马相如，当下之计，我们最好尽快离了此地。”
黎慕白微微一愣，未想到左嘉与覃簪的关系亦可做如此推断。
不过，从左嘉与覃簪漫步时的言行举止看，他们夫妻二人的确像私奔出逃，然后寄居于此。
在黄家村中，唯左嘉与覃簪是外姓人，本就突兀。此外，覃簪的仪容不俗，不像村妇。
再者，左嘉为人仗义热情，覃簪亦亲仁善，二人颇得村民好感。而这，亦可看成是二人为在村中求得立锥之地的举措。
况且，覃簪头上插戴的那支玉莲花钗子，她已得知，是左嘉赠予覃簪的定情之物。
倘若钗子上的玉莲花，与江豫亲自设计的手钏上的玉莲花不一般，那么，以“私奔”二字来解释左嘉与覃簪之间的关系，真真恰如其分。
赵曦澄见黎慕白面带犹疑，以为她在不舍这山村的安宁，默默叹了一口气，转身把窗子支起。
晨风带来木叶气息，近处的，远处的，令人心怀一畅。
这些日子，他几乎在这偏房之内度过。
偏房虽逼仄，虽简陋，但每次入睡时，有她在一旁守着，他的睡眠，竟然比在京中要好上许多。
“其实，我——”黎慕白正想把对玉莲花钗子的疑惑说出，窗外忽传来“吱呀”一声。
院子的篱笆门被推开，左嘉挑水回来了。
左嘉走到缸边，放下沉甸甸的水桶，直起身子时出乎意料地看到了赵曦澄。
赵曦澄立在窗后，朝他淡淡点了点头，算是打招呼。
左嘉捏着扁担，迟钝了一瞬。
自从赵曦澄住进偏房的第二天后，左嘉就未再去见他，连常来串门的黄枣亦不知晓赵曦澄的存在。
覃簪出来给小鸡撒了一把食物，招呼左嘉快些儿，道朝食马上就做好了。
左嘉回应着，又向赵曦澄拱了拱手，方把两大桶水倒入缸里。
赵曦澄放下窗子。
“阿簪，我刚去村东头挑水时，看到里正与耆长陪着好些个军士模样的人，在敲着村东头黄大爷家的门。”
左嘉的声音不大不小，赵曦澄刚好听到，黎慕白亦刚好听到。
“黄大爷一家安分守己的，怎会有军士去他家？”覃簪吃惊问道。
“我听说好像是城中逃了一个江湖大盗，现在要来搜索我们黄家村。今日我就不进山了，那些个军士最是粗蛮，我先陪着你。”左嘉道。
覃簪刚要答话，黄枣一阵风似的闯进了他们的院子，连带着她的快言快语。
“覃嫂嫂！我爹说有军士要来搜索我们村，说是他们在缉捕一个什么江湖大盗。我娘怕左大哥进山去了，你与阿暖在家不方便，特遣我来陪陪你们。”
黄枣一通话说完，才发现立在水缸旁的左嘉，顿驻足向左嘉问好，又道：“左大哥在家里，那就好！那覃嫂嫂我先回去了，告诉我娘他们别担心。”
“阿枣妹妹请等一等。”覃簪进屋包起几块糕，出来塞到黄枣手里，“这是我刚蒸热的莲子糕，味道可好了——”
“我喜欢莲子糕！”黄枣打断覃簪的话，也不推却，接过糕就闻了闻，大赞香甜。
“阿枣，回去替我谢谢你爹娘对我们的关心。”左嘉笑道，“只是我们家阿暖还是个小姑娘，胆子也小。一会那军士来搜索时，还望阿枣别提起她，我担心她会被那些军士吓着。”
“好！我知道了！我回去也会嘱咐嘱咐爹娘的！”黄枣点头应道，捧着莲子糕朝院外行去，边走边嘀咕，“那些人也不想想，我们这穷乡僻壤的，那江湖大盗会看得上吗？”