李珍花走后，老周氏难得温声安慰三儿媳妇：“你们大姐向来说话就是不动脑子，老三媳妇，你别放在心上。”

    赵氏只是点了点头，沉默着做好了饭食，等一桌菜烧好，众人落座，就听见院子里穿来嘹亮的女声：“大姑姐，小姑姐，我们回来晚了，一会儿我自罚三杯，还请不要怪罪。”

    这大嗓门可不就是刘氏，她一跨进屋子，就挤上饭桌：“嗐，我这紧赶慢赶的，竟是正好赶上饭点，巧了嘛这不是。”

    李珍花撇了撇嘴：“弟妹这话说起来也怪有意思的，谁不知道你娘家就在隔壁村，三弟妹娘家离得那么远，都操持了一桌饭菜出来。”

    刘氏面上差点挂不住笑：“大姐有所不知，我娘家侄子今年娶了新妇，头一年见难免多聊了几句，还请大姐原谅我罢。”

    在场的人谁不知道这是刘氏的托词，不过是给自己的躲懒找个借口而已，李春苗也开口圆场：“可不就是，过两年等咱们家茂实娶了亲，我们这做姑姑的也是要多和新媳妇多聊几句的，爹娘，大姐，咱们先吃饭吧，早就闻到香味了，二嫂和三嫂的手艺是越来越好了。”

    李春苗一番话把气氛缓和下来，众人这才又面带笑容，端起酒杯，好不热闹。

    一顿饭吃了半个多时辰，宾主尽欢，等送走了大闺女和小闺女一家，老周氏便看见刘氏蹑手蹑脚的往大房走，呵斥道；“老大家的！”

    刘氏被老周氏喊得抖了一抖，僵硬的回头笑问道：“娘...什么事啊？”

    “你今日在娘家躲懒没有回来做饭，收拾灶房还有洗碗就交给你了，你两个弟妹今天也受累了，让她们先回房歇息。”

    赵氏听见老周氏的话，一边锤着后腰，一边从刘氏面前走过：“那就麻烦大嫂了，我今儿个真是乏了，不然还能帮大嫂分担分担。”说完就回了三房。

    二房的周氏听见了婆母说的话，一声不吭的也偷溜回房，能少干点活，谁不乐意啊。

    刘氏欲哭无泪的看着两个妯娌走，本想把好欺负的周氏留下帮忙，碍于老周氏虎视眈眈的眼神，到底没敢开口。

    ******

    日子过得飞快，眨眼就过了初七，李永贵也要收拾行囊出发去县里，而这一次李永强和李永富也要跟着他一起去。

    李永贵之前和张二胜打了招呼，要带自己两个兄长一起，并且邀请了张二胜的大哥，张大强和他们一起去，若是张二胜还有其他人要带也可以一起。

    赵氏一边收拾行礼，一边殷切的叮嘱丈夫，李永贵一边听着妻子的念叨声，一边点头：“慧娘，我回县里安顿好，明日就去拜访何夫子，你明日记得让茂安和茂年一早就去县里寻我，拜师礼我自己在县里置办就行。”

    “嗳，那我把这十两银子放在这个暗袋里，你别弄丢了。”赵氏细心的将银子放好，还把位置指给丈夫看。

    李永贵盘算了一下，一个孩子一年的束脩是四两，两个孩子八两，还有二两银子置拜师礼，应该也够了，若是不够，他身上还有点钱。

    三房这边正在为两个儿子进学的事情盘算，而大房这边，刘氏颠来倒去的絮叨，中心思想就一个：“当家的，你可千万要记住了，在外面挣了钱一定得带回了给我，可别全在外面嚯嚯了。”

    李永强只是敷衍道：“你想多了，我只是去当学徒，哪有什么银钱，三弟能带上我和二弟，还是因为爹发话了。”

    刘氏把手上的衣服一摔：“都是一母同胞的兄弟，我就不信老三真能那么狠心，你和老二一起帮他做事，不可能一点银钱都不给吧？”

    一点银钱都不给是不可能的，若是在外面的学徒工，李永贵非但不用给工钱，徒弟还得时不时的孝敬师傅呢，现在要学一门手艺，都是这样的行情，但是这次是他的两个亲哥哥，不给一点工钱，会被村里人说道的。

    周氏这边一早就帮李永富收拾好了东西，她轻轻抚着肚子道：“当家的，我应该就快生了，也不知这次是不是小子，你不在家，我心里不稳当。”

    “有啥不稳当的，爹娘都在家，就算这个不是小子，前面生了那么多个闺女，娘也没有不管你啊。”李永富大大咧咧的，他媳妇又不是头胎，都生这么多回了，有什么好怕的。

    周氏一噎，将李永富的鞋子往他脚边一丢：“那你赶紧穿好鞋出门吧，别让大哥三弟久等。”

    李永富挠头，怎么感觉妻子好像不高兴了，想了一会儿想不明白，索性不想了，拿着行礼出门。

    送走了李永贵三兄弟，李家一下就静了下来，许是知道他们这一走就得很长一段时间才能回来，平日里一贯粗枝大叶的刘氏也时不时的走神，引得老周氏骂她糟蹋东西。

    第二天一大早，天还没亮，赵氏就唤醒李茂安和李茂年，让他们穿上过年时置办的新衣裳，叮嘱他们见了先生一定要懂礼，反复的告诉他们，下了牛车就在城门外等他们爹去接他们，别乱走。

    一路上絮叨的没停过，两兄弟倒也耐心，赵氏说一句，他们就点头答应一声，再怎么担心，还是得要放手，赵氏看着载着两个儿子的牛车远去，渐渐只能看见一个小黑点，忧心忡忡的回了家。

    李悠悠一起来就发现她大哥二哥不在家，心知他们应该是去县里私塾拜师去了，赵氏心不在焉的挑豆子，连李悠悠起来了都没发现。

    “娘，挑豆子干嘛呢？”

    赵氏被吓了一跳：“你这丫头，走路怎么没声的！”

    李悠悠笑嘻嘻的凑过去：“哪里是我走路没声，明明是娘你自己心里有事情，没看见我。”

    赵氏叹了口气，手上的活却没停：“你奶叫我挑些好豆子，一会儿做些豆腐自己家吃。”

    “方才我是在想你大哥和你二哥拜师的事，也不知什么时候才能回来。”

    李悠悠帮着赵氏一起选着豆子，劝慰道：“娘，你就放心吧，大哥和二哥又不笨，肯定能顺利进学，咱们今天多做些豆腐，他们俩回来还能多吃些哩。”

    听女儿这么说，赵氏心中宽慰不少，抿嘴笑着点了点头。

    做豆腐的工序很复杂，要先把豆子泡发，然后用石磨磨出豆浆，过滤、煮沸、点卤水最后压形，周氏挺着大肚子要来帮忙，被赵氏拦了，这眼看着没几天就要生了，要是出什么差错，她可担不起责。

    刘氏在织房里磨时间，老周氏见赵氏自己一个人忙活，看不下去便挽起袖子一起帮忙做豆腐。

    李悠悠则是搬了个小板凳，站在灶钱，不停的拿着铲子搅和锅里的豆浆，要是停下会沸出来，她闻着豆浆的香味到底没忍住，拿了个大碗舀出来：“奶，这豆浆太香了，我盛一些出来大家中午喝。”

    老周氏手上拿着纱布过滤豆浆，没好气的道：“家里就属你那张嘴会吃，豆腐还没做成呢，就开始吃了。”

    赵氏手里磨着石磨：“娘，豆浆确实香，一会儿您多喝点，晚上能睡的香哩。”

    刘氏许是听到有吃的，悄悄的掀起织房门帘一角，见院子里没人，便想往灶房摸过去，看看赵氏是不是在偷吃东西。

    正蹑手蹑脚呢，院门嘎吱一声，李茂年大嗓门喊道：“大伯娘，你在灶房门口干啥呢？”

    刘氏吓了一跳，抚了抚砰砰跳的心口，还没来得及说话，赵氏就冲了出来：“安哥儿，年哥儿，你们回来了！拜师的事情怎么样了？”

    赵氏手上还沾着豆渣没有擦洗，李茂安笑着给赵氏打了盆水：“娘，你先洗洗手。”

    “嗐呀，你这孩子，问你拜师的事怎么样了，你是要急死我呀。”赵氏本就是个急性子，若不是手上不干净怕蹭脏了他的衣服，非得要打他一下不可。

    李茂安伺候他娘洗了手，才不紧不慢的道：“今日已经拜见过夫子了，夫子让我和二弟明日早晨去进学，别迟到。”

    “真的！太好了，那要准备些什么东西啊，你们夫子说了没有？”

    “唉，也是我考虑不周，今天应该要和你们一起去县里的，这样要买什么也方便。”两个儿子还没进学，赵氏就开始焦虑慌张了。

    李茂年提起手里的书袋：“娘，别担心，该买的东西夫子都给我们列了单子，爹都按单子给我们买好了。”还借了二胜叔的钱，李茂年默默咽下最后一句话。

    他现在只觉得压力山大，本来觉得束脩就很贵了，结果文房四宝和书本比束脩只多不少，家里花这么多钱送他去读书，他要是不好好学，那真是对不起他爹娘。

    李永贵也没想到文房四宝那么贵，以至于带去的银子加上自己身上的银钱远远不够，只能问张二胜借了些。

    赵氏却不知道内情，夸赞道：“还是你们爹想的周到，不然可就耽误事了。”