宽敞古朴的县府内，本该在忙碌晚饭的丫鬟小厮们不见了踪影，偌大的宅院里空无一人，唯有梁柱上凌乱的砍痕和满地的碎石暗示了这里发生的一切，循着地上黑沉干涸的血迹，主屋内的场景映入眼帘。

    “嗝、哈……这么大的院子，统共就这点宝贝？你该不会想骗老子吧？”

    正中央的椅子上横坐着一个异族壮汉，两只幽深凹陷的眼睛嵌在蓬乱的须发间，一张口便露出发黄的牙齿和满嘴的腥臭，他粗壮的大手正死死扯着一个丫鬟的头发，巨大的力道硬逼得她被迫抬头，又因那话中的怀疑吓得脸色惨白。

    “没、没有了，真的没有别的了，我们县本就穷苦，平时收上来的税够老爷一家日常吃喝都算勉强了，哪里还有多余的钱去买珠宝……”

    “哼，早知道就随那些人去北边了，那边油水肯定比这多……真是倒霉。”

    壮汉两指掐着小丫鬟的脖子，指节用力，随手就想杀了，眼前却忽然出现一个精致酒壶。

    “兀突大人，咱们和大瑞有血海深仇，就这么让她死了也太便宜她了，倒不如留着好生折磨，虽然只是个丫鬟，但也算聊胜于无了。”

    说话的人是个不起眼的小兵，他穿着最普通不过的铁皮袄子，虽然面上被风沙和血污弄得看不清五官，但还是能看得出身量高大，说话有条不紊、还挺中听。

    兀突歹打量两眼，有些狐疑：

    “说的有点道理，不过……你是谁麾下的，我怎么好像没见过你？”

    小兵闻言顺势上前将手中的酒壶递过去，顺便不着痕迹将那昏倒的丫鬟踢到角落，然后笑着道：

    “今日本该是胡喀尔来伺候您的，只是不巧他早上吃坏东西害了肚子，就由小的来换他值班了——这些该死的大瑞人，连顿饭菜都想动手脚，真是狡诈！但殊不知他们以为的穿肠毒药，放我们身上不过是拉个肚子的小事儿罢了，完全白费一番功夫。”

    兀突歹听着高兴，不由点了点头，目光移到眼前的酒壶上，小兵立马殷勤地倒了一杯，恭敬道：

    “这是小人特意搜罗来的美酒，那老头藏得可严实呢，用他亲孙的命抵着才肯交出来，据说和市面上流传的酒都不一样，您尝尝？”

    兀突歹嗅了嗅，馥郁的酒香让他眼前一亮，忍不住喝了一口，随即一拍桌子：

    “好酒！”

    这火辣的味道，这凶猛的冲劲儿，这才是适合他们瓯越人喝的酒！

    他又灌了几口，胸膛涌上暖热，顿时心情大好：

    “当赏！”

    “多谢大人，”小兵高兴地又给他倒了一杯，随后凑到他耳边小声道：“大人，小的们今早抓住了一个有钱的商妇，说是从长阳城来的，不仅携带大量钱财，而且那妇人貌美的很，您可要见见？”

    “哦？”

    兀突歹的确听说过此事，正准备找时间去看看呢，听到这话饶有趣味道：

    “那就让她过来吧。”

    话音刚落，一道婀娜的倩影就掀开帘子走了进来，她面上戴着轻纱，仅能瞧见一双优美的眸子和精致的下颌，一身单薄长裙，乍一看浑身素净淡雅，仔细瞧来脖颈间却佩着价值连城的翡翠，脚上鞋子用料也是极好，完全就是一个为了避免灾祸而刻意遮掩身份的有钱商妇。

    她肤白如凝脂，唯有脑后发绳鲜红如血，为她整个人添上一抹亮色，楚楚可怜中却又透着股说不出来的英气，兀突歹不由看呆了，随后大喜过望：

    “好，好，美人快到这边来！”

    手中杯子又被斟满，昏沉醉意逐渐蒸腾，摇晃的视线中，那清冷夺目的女子毫无反抗地轻巧上前，赫然一副准备投怀送抱的姿态——不愧是商人的妻子，果然是够识时务！

    兀突歹目不转睛地盯着她，几乎要飘飘欲仙——百越已经拿下，南边百姓悉数臣服，就连传闻不可一世的叶家军也败在了他的手下，照这样下去，想来就算是皇帝老儿的位置也……

    “——呜噗！”

    口中突然一甜，他睁大眼睛，错愕地看着胸口仿佛凭空出现的尖刀，不可置信地看向前方：

    “你、你！——噗哇！”

    兀突歹又吐出一口血，白衣女子，或者说叶怀瑾，波澜不惊地扯下面纱，死死将他的嘴堵上，随后精准地往其四肢挑了几刀，确保他失去了行动能力后，这才看向他身后：

    “一切顺利？”

    “一切顺利。”

    邱寒松将身上碍事的铁甲脱下，擦了擦脸上刻意抹的脏污，露出一张俊朗温润的脸，兀突歹看到这一幕还有什么不懂的，他瞪大眼睛想要喊人，却惊恐地发现不知何时屋子里已经空无一人，叶怀瑾拍拍他的脑袋，戏谑道：

    “别找啦，现在就剩你了，不想死的话就老老实实回答问题，还是说……你也想和那些人一个下场？”

    叶怀瑾冲他阴森森的笑，属于瑶乐郡主的气势骤然爆发，兀突歹不知脑补了什么浑身一抖，眼前闪过那些被他肆意凌虐的人凄惨的模样，开始不受控制地颤抖起来。

    ……

    片刻后，叶怀瑾拎着奄奄一息的男人走向某处暗道。

    “哈，没想到这地方还有个密室啊。”

    她摸着两边结实硬冷的墙壁，再看看面前一屋子金光灿灿的珠宝珍饰，不爽地咂舌，按照兀突歹的描述，那所谓清廉恤民的罗县令其实也不是什么好东西，正是有那家伙和他们狼狈为奸才让蛮夷这么轻易就占了城池，只不过罗县令没想到最后对方过河拆桥，自己也落得个和普通百姓一般无二的凄惨下场。

    但叶怀瑾对这种家伙毫不同情——不过是贪婪太过，自作自受罢了。

    “怀瑾，这边！”

    走在前面探路的邱寒松忽然出声喊他，叶怀瑾心中一紧，急急走过去，一眼就看到了被绑在侧屋角落，生死未卜的叶桐罡等人，旁边还有几个昏迷的士兵，应当也是叶家军。

    “爹！”

    叶怀瑾快步上前，耐着焦急快速检查了下四周，确定没有陷阱后这才赶紧给父亲松绑，在摸索绳子的时候发现叶桐罡身上有不少伤口，好几处皮肤僵硬焦黑，半干涸的脓血和脏兮兮的衣服黏在一起，右臂和左腿的骨头也奇怪地突着，鼻头不由一酸。

    ——居然特意将父亲和叶家军分开，还很歹毒的一同绑架了几个亲信，完全就是想让看不到叶桐罡的百姓们心神慌慌，难怪“叶将军弃城而逃”的谣言能传的这般迅速！

    “……？”

    邱寒松敏锐地察觉到她的情绪，担忧侧头：

    “怀瑾？”

    “……没事。”

    叶怀瑾摇摇头，声音有点沙哑，她忍着心头恨意，撕下干净的里衣将那几处最可怖的伤口紧急包扎，又给父亲喂了颗救心药，努力了一番终于看到叶桐罡眼皮微微颤动，慢慢醒来。

    “爹，你怎么样了！”

    她忙去搀扶，邱寒松这时也给其他人松好绑，安置在了一旁，而叶桐罡睁开眼看到他们先是

    一愣，随后蹙起眉：

    “小瑾、还有太子殿下？！你们怎么在这儿？敌人——”

    叶怀瑾按住他想要起身的动作，简要将他们是怎样乔装打扮混进城中的经过说了一遍，全靠一个好心的本地姑娘——慧娘——扮作携带大量钱财却意外和丈夫分散的商妇（顺带一提，为了让01答应这事，叶怀瑾废了好一番口舌），用二人从长阳带来的钱帛贿赂通了门卫，而邱寒松是趁蛮夷到莲平村抛尸的时候敲晕了一人顶替其身份，叶怀瑾则是半夜翻墙，和阿林一起将等候传唤的慧娘带了出去，自己则换上“商妇”的衣服……

    “这也太冒险了，况且，你怎么能把太子殿下也牵连进来……”

    叶桐罡不赞成地说，望向邱寒松的目光里颇含歉意，他挣扎着起身：

    “殿下，都怪老臣教女无方——”

    “这、叶将军您快请起！”

    邱寒松忙不迭扶住他，生生打断了他试图行礼的动作，诚恳道：

    “陛下派遣我等前来支援百越，一路上全靠怀瑾倾心相护才得以顺利到达，在下感激还来不及，况且此番计划不仅是为了营救叶将军，也是为了无辜百姓，这一切本应是太子分内之事，结果却还让怀瑾随之奔波赴陷，应是在下向叶将军道歉才对。”

    “啊？这、……”

    叶桐罡被他说得一懵，还没反应过来怎么就变成太子朝自己道歉了，余光一瞥瞧见女儿在后面偷笑，顿时有股上当了的错觉，他危险地眯起眼睛，低声斥责：

    “叶怀瑾！你以为这是什么地方，还敢走神！也不怕敌人从背后刺杀你！”

    “这有什么啊，爹，在你醒来之前，这镇上的敌人都已经被干掉了啦。”

    叶怀瑾懒洋洋地说，要不怎么讲有时候穿越者很好用呢，那个代号01，化名“阿林”的男人是的确厉害，给出了重要情报不说，还一个顶百，在有了她给的迷魂散等药粉的情况下，轻而易举就放倒了看守的敌人，在地牢里找到了大批被困的叶家军，双方里应外合下，自然是彻底大获全胜了。

    “太天真了，敌人在百越的只是一小部分，还有更多已经往明城那边去了。”

    叶桐罡沉声道，给她讲述了自己的经历，听得叶怀瑾直皱眉。

    “所以，这就是爹你被打倒的原因吗？”

    叶桐罡点点头，给她展示自己小腹上的伤口：

    “敌人共有两种，一是大瑞世代以来的仇敌，妄想入住中原的蛮族，二则是一支行动诡异的起义军，前者倒没什么可怕的，而后者，若论战术，甚至可以用一塌糊涂来形容，只是不知为何对方极其悍勇，毫不畏死，纵是明显的陷阱也直接用人命去填，支援更是莫名源源不断，最关键的是，对方还有一种奇特的兵器，非刀非剑，口呼‘神器’……”

    那武器通体圆长如棍，用白布紧紧裹住敲不清具体模样，但远隔千米便能取人性命，被击中者浑身无伤唯有额头一点焦印，剖开来看，满脑已成熟浆，不仅发起攻击时悄无声息，而且还无须任何子弹填充，威力着实恐怖，若非对方似乎顾忌什么，鲜少使用，否则他怕是要不明不白地丧命在这里。

    “神器……”

    叶怀瑾低声重复，是敌人故弄玄虚，还是果真非此世之物？用这种名字，是打着让瑞军畏惧而士气大减的主意吗？

    可听描述，又着实难以想象是个什么东西，当时看到父亲身上烧焦的痕迹，还以为是用刑的结果，没想到竟然是敌人的武器造成的……

    “爹，你说他们去了明城，那说明之前是来过百越的，那些人是什么时候走的？”

    叶怀瑾忽然抬头，目光炯炯地看着他，叶桐罡心里生出一丝不好的预感，他迟疑道：

    “我是三日前被抓住的，如果打听的消息无误……约莫是前日吧。”

    前日、那不就是她和邱寒松抵达这的时候么？

    “居然错开了……”

    邱寒松忍不住扼腕，叶怀瑾则冷静颔首：

    “来得及，我去追。”

    叶桐罡呵斥道：

    “胡闹，你追什么追，你单枪匹马能起什么作用！”

    “爹，我有数，这事你就不用管了，很快朝廷的援军也会到，你呆在这安心养伤便是。”

    叶怀瑾一锤定音，关于那个所谓的“神器”和“起义军”，她心里隐隐有些猜测，但这些就不方便和叶桐罡说了，说不准还是她引来的，那自然合该她去解决。

    “站住！你一个女孩儿家家的，我还没说你自顾自跑百越来的事，现在又想整什么幺蛾子，这里可不是长阳城，没人给你兜、咳，咳咳咳！”

    看到叶怀瑾心意已定的样子，叶桐罡不由急了，想起身去追，不慎牵扯到伤口，忍不住激烈地咳嗽起来，邱寒松赶紧拍拍他帮忙顺气，眼神却不由追随着叶怀瑾的背影：

    “怀瑾，你当真要去追？”

    叶怀瑾背对着二人，叶桐罡的话在她耳边不住回荡，让她咬紧了牙，听到邱寒松的话也只是硬邦邦地回答：

    “是。”

    “你身为女子这般好强……”

    叶桐罡恨铁不成钢的声音再次响起，似乎早就预料到了他的反应，叶怀瑾拳头攥紧，然而这次邱寒松却抢先回话道：

    “叶将军，容在下冒昧，您这话着实有些不妥，身为女子又能怎样呢？怀瑾聪慧过人，武艺高强，无论是心性还是武艺，全都远胜寻常士兵，这一路不仅数次救在下于危难之中，而且还屡屡铲除匪患，拯救了成千上万的百姓，其功绩绝非一句性别就可磨灭的。在下很清楚怀瑾是位女子，也非常欣赏她的性格、她的爱好、她与众不同的一切，纵使外人言说女子太强势会如何如何，那也不过是说话者对自身无能的掩饰罢了，皆为出自嫉妒的诽谤，绝对不是怀瑾的过错……在下知道您是作为父亲、不忍看女儿赴险，只是，这样伤人的话，还是莫要再说了吧。”

    叶怀瑾很少听邱寒松一口气说这么多话，而且还是相当认真严肃的语气，不由愣住了。

    ——从来没有人这般替她辩驳。

    哪怕是最疼爱她的母亲，也对她舞枪弄棒面露忧色，而情同姐妹的恬玉，也总是想让她像京城贵女一样穿上漂亮华贵的衣裳——并不是说这样不好，毫无疑问她们都是抱着对她好的想法行动的——可是从未有人说“身为女子又怎样”，就好像全天下都默认女子就应该贤淑端庄、就应该恬静优雅，这几乎是自古以来就约定俗成的事情，即便是她也知道，不会有男人喜欢比自己还强势果决的女人的，从皇族贵戚到平头百姓，从来没有女人压过男人的道理。

    从来没有……只有邱寒松。

    叶怀瑾抿了抿唇，心里泛起一股说不上来的感觉，暖洋洋的，又有点刺痛，让她情不自禁想哭，却又被潮水般涌上来的欢喜冲翻，这是一种被认可、被尊重的感觉，仿佛她一直走在一条黑漆漆的单行道上，所有人都与她背道而驰、擦肩而过，唯有一人选择了转身，坚定不移地与她奔往同一个方向。

    邱寒松说完这些话，叶桐罡沉默了许久，他定定地看着不知何时站在一起的二人，心中翻滚的情绪难以言喻，直到邱寒松复又扬起笑容，宛如刚才的严肃都是错觉般温和道：

    “其实，您心中也十分为怀瑾骄傲的不是吗？”

    “我……”

    叶桐罡张了张口，竟是哑然到说不出话。

    叶怀瑾看到这一幕，有些惊讶地停下试图拉拽邱寒松的手——等等、什么情况，父亲不应该立刻反驳回去吗？他怎么可能为她骄傲，她可是向来只会让他生气的，论骄傲，明明、明明还有小阳，再不济还有他的那义子——

    啪嗒。

    眼眶一热，有什么东西不受控制地滑落下来，身体远比她的大脑反应更快。

    “怀瑾……”

    邱寒松顿时明白了什么，有些心疼地揽上她的肩膀，倒也没有说话，只是轻轻拍着她的后背，安静等待，而叶怀瑾到底是叶怀瑾，情绪失控不过一瞬，在叶桐罡还在为自己第一次见女儿流泪而大脑空白的时候，她已经缓了过来，像是什么也没发生过，神采奕奕道：

    “好啦，那就这么定了，你跟我去叫人，爹你先别乱动，我去找人把你抬出去，不要再让伤口撕裂了。”

    说完就拽着邱寒松走了，徒留叶桐罡呆在原地，愣愣地看着两人转身。

    ……话说回来。

    脑子里努力把刚才一幕忘掉，叶桐罡在深沉地思考一个问题。

    太子殿下一直在喊小瑾什么来着……怀瑾？

    这也未免太亲密了吧，难道说……

    没走多远的叶怀瑾察觉到杀气，敏锐地抬头四处张望，最后扭头，目光落到叶桐罡身上，一脸莫名：？

    望着一头雾水的女儿，叶桐罡仿佛明白了什么，他深深叹了口气，感觉老父亲的心在隐隐作痛，只得移开视线，疲惫地摆手：

    “算了，你们年轻人的事，老夫不参与……”

    离开暗道，叶怀瑾一头雾水：“我爹刚才在说什么呢。”

    邱寒松此刻倒是心情极好，眼神亮晶晶的，笑得格外灿烂：

    “或许伯父在祝我们一路顺风吧。”