“既然你们是这样，那本郡主就不能信任你们京兆府了。”
知府连忙道：“此事全乃下官一人所为，望郡主息怒。”
赵茹沉思片刻，“按理说，如若你们不管，这案件可以到大理寺去，再往上走可以找刑部来决断。但我觉得太费事了，不如——”
“不如什么？”知府此时表决心道，“此案去向如何全凭郡主定夺，下官一定尽全力支持。”
赵茹笑道：“不如，我请锦衣卫来将此事决断掉。”末了，她还添一句：“他们快。”
“啊！”
知府被“锦衣卫”这三个字吓得半死，此时也不顾体统了，立马求饶道：“郡主万万不可啊，此事怎可劳烦锦衣卫大人们，区区小事……”
“小事？”赵茹喝道，“那既然是区区小事，为何你都还办不好？”
郦安也进言道：“郡主，如若牵涉到锦衣卫，此事便非同小可，在场一干人等怕都脱不了干系。”
赵茹此时心意已决，再等下去她只觉得厌烦，“天黑之前，我便要回宫去。交给他们办，我不放心。交给大理寺办，进展太慢。只有交给锦衣卫去办，我方才觉得稳妥。”
“公子放心，我会与锦衣卫说明白，力令他们不牵涉无辜。”
赵茹说完，看向身边的阿细。
阿细明了，对堂下说道：“来一衙役，骑快马，拿上郡主腰牌去北镇抚司说明原由，让他们尽快派人来处理此事！”
“是！”衙役脚下生风领了腰牌便去了。
知府只是被吓得浑身瘫软，不知如何是好。师爷几次去扶他起身都扶不起来，大概是因他知道自己大限将至。
·
不一时，门外马蹄疾，飞扬的黄沙吹进门来，众人都迷了眼。
几位身着黑色袍子的人跟在一位红袍男子身后将门推开，旋风一般气势汹汹地从门外走进来。
径直将京兆府衙役的威风都比了下去。
“郡主！”
为首的红袍男子因佩刀，单膝跪地行礼，刀鞘落地清脆的“咣啷”一声，震得人人心惶惶。
他生得眉清目秀，双手呈上玉白的郡主腰牌给赵茹。
“属下乃北镇抚司千户刘元，在此听令！”
刘元端正儒雅，若赵茹是走在大街上只道他是个寻常公子，根本不会将他与人人谈之色变的锦衣卫联想起来。
即便他此刻正在赵茹面前，赵茹也是瞧了他身上穿的飞鱼服，腰上配的绣春刀才信了他的身份。
“起来吧。”
赵茹接过腰牌道：“北镇抚司有心了，派了千户大人过来，我原以为这样的小事不需如此兴师动众。”
刘元笑道：“郡主的事，本司是万分当急。下官才从京杭查了盐商案回来，在司里听闻此事，便马不停蹄赶了过来。”
赵茹见他笑得善意，却瞥见他脚底黑靴的白边上浸透着血迹，与人相比，此情此景又有十二分反差。
难怪他年纪轻轻，瞧着温文和善却能当上北镇抚司的千户，暗里应该是有些手段才是。
“刘大人”，赵茹唤道，“此案劳烦你当差。但有几件事情，你记一下。”
“其一，此事大事化小，勿波及无辜。”
刘元躬身道：“这事，属下自然是知道的，郡主无需挂心。”
“这其二嘛”，赵茹看向邹叁，目光闪闪，那邹叁却是连头也不敢抬一下。赵茹道：“邹叁善狡诈，你当认真、小心、十分地审讯他。”
刘元笑了一下：“郡主莫担心，他人入了锦衣卫的诏狱，这点当是不难。”
邹叁听闻此言立马失心疯大叫道：“郡主饶命！大人饶命！郡主饶命！大人……”
“去。”刘元眼神忽变，似草原上的猎鹰般毒辣，一锦衣卫便过去直接将邹叁的嘴堵住，使他不再说话。
堂上堂下顿时变得十分安静。
刘元又温和地笑道：“郡主可还有什么吩咐？”
“其三，彻查这知府。另，这堂下的郦相公，郦安，是今年的新科状元，知晓此事原委，你若有何疑问，问他便可。”
“是。”
刘元笑着答道：“但此事就不劳驾状元郎了。下官自有办法。”
“哦？”赵茹正疑惑着。
忽见刘元拿出自己的腰牌对堂上堂下喝道：“北镇抚司千户刘元在此，凡有锦衣卫使，出列！”
“属下听令。”一直在知府旁边站着身着布衣的师爷出列。
“属下听令。”跪在堂下的小厮中间也走出二人。
一时之间，大家纷纷目瞪口呆，早听说锦衣卫埋藏在民间，盘根错节，不想竟埋伏得如此之深。
刘元稳着佩刀笑道：“这才是我锦衣卫的办事风格！”
他笑着对赵茹道：“郡主，那么，我们只带走邹叁与知府二人即可。其余人均可自行离开。您看如何？”
“如此甚好。”
赵茹末了似乎想起一事，对刘元道：“劳驾大人过来几步，我还有件事向你交待。”
说着，便对刘元耳语了几句。
“郡主放心，天黑之前，此事一定办妥。”
“劳烦大人了。”
·
目送赵茹与阿细离开后，刘元等锦衣卫也将邹叁和知府绑上押解去北镇抚司。
郦安突然对正在检查案犯绳索是否锁牢的刘元说道：“大人，学生有一疑问，不知可否一问？”
刘元见他彬彬有礼，心中不自觉多了几分好感，笑着道：“但说无妨。”
郦安：“往常这案件的审理，必定要有原告、被告、作记录的人以及判官，缺一不可。您若只拘了被告，却不过问原告，这不符合规章流程，很容易造成冤假错案。”
“所言不差。”刘元笑道，“但你可知，我锦衣卫有特事特办的权利，可先斩后奏。而且，你莫非认为我们会冤枉这邹叁么？”
“学生并非此意，只是……”
刘元正色，“你不必再多言。本官在北镇抚司为官多年，自然明白如何处理案子。这京中人人的一言一行，皆在我等的掌握之中，北镇抚司的诏狱里绝不会有无罪之人。”
“学生说的不是这个意思。学生认为，这邹叁有罪不假，但法纪昭昭，他量刑应当如何，这是需要商讨的部分，绝不是因他有罪就可无止境地降罪于他，此乃另一大不公！”
刘元大惊：“住嘴！我锦衣卫办事，竟还容你等置喙？本官出来办事，是替圣上出面，替皇家办事，你竟敢如此议论，莫非你也想进诏狱试试？你若真有这么多想法，为何不在每月皇帝举办的开言纳谏中上谏此事？”
郦安哑然。
“谅你也没有此等的胆子！”刘元“哼”了一声便走了。
“公子，莫往心里去。”掌柜的过来安慰郦安，他半嘲半解地道，“这大人所说不假，起码他还为草民等人讨回了公道，让这有罪之人遭了报应。”
“这邹叁人是被折磨得半死不活了，你这店里面的赔偿问题又何人来解呢？实际上最根本的问题并没有解决。”
掌柜的摇摇头：“不重要了。反正老朽的店也开不下去了。”
“老人家何出此言？”
掌柜的苦笑道：“公子还是太年轻。老朽的茶楼往常都是茶客们来来往往谈天说地的地方，此番沾染上锦衣卫的人，还有谁敢来这茶楼喝茶呢？”
“老人家，这！”
掌柜的打断道：“郡主大人和你都是好人，替老朽出了这口恶气，老朽自是对你们感激不尽。”
“但生活就是这样，即使在太平盛世，百姓想讨口生活依旧不易。有时想想，那口恶气有必要要出吗？出了又能怎样？出了能让我们的生活变得更好吗？现在看来，并没有。这是老朽活了大半辈子才悟出来的道理，有时不如忍忍，忍忍什么都过去了。”
掌柜的拍拍郦安的肩膀，“公子不必垂头丧气。你既考起了新科状元，说明你是有能力有志向之人，日后若你乘鲲鹏而上，成为青天大老爷那样的官员，请你无时无刻不为百姓着想，体会民生疾苦，做人人爱戴的官老爷，为后生们造福。老朽啊，想想就高兴。”
郦安眼睛强忍泪意，抬头一看，却已见那老者走远。
老者无牵无挂地来到京城，又无牵无挂地离开了京城。
郦安顿时觉得心里空落落的，他时常将“修身齐家治国平天下”作为自己的心中理想。他总认为在这样的太平盛世，自己一定能有一番作为。
可是原来在这样的一番天地中，他的能力还是太小、太小了，什么都做不了。
他走在路上，天空逐渐显现出夜色出来。
郦安家境贫苦，住不起京城中间地带的客栈，今日本是为老母的疾病出来买药回去熬煮，可下午在那一片混乱之中，药包早不知遗失到了什么地方，现在他从京城中间走回边郊地带去，便从白日走到了夜幕降临时。
等他到达客栈，回房去看老母亲，门口却是那刘元抱着一柄绣花刀在等着他。
他一惊：“大人，这是——”
刘元头一偏，示意他进房间。
郦安急忙进去察看老母的情况，只见床上的老母亲已然安睡，桌上的碗里还有残存的药渣子。
刘元从门外旋进房间道：“你母亲喝了药睡下了。我们找郎中把的脉开的药，很好的，应当是药到病除。哦，对了，我们和你母亲说，我们是你的朋友，你可别拆穿了，吓到你母亲。”
“大人，您为何……”
刘元摆手，“郡主吩咐的。我们照办而已。”
话音刚落，支起的窗户外，静默的天空中突然闪过一道炫丽的火光，好似谁家的鞭炮在天空中被点燃了一番。
刘元一见，立刻转身道：“我还有要事去办，先走一步，告辞！”
“大人——”郦安叫住刘元的脚步，“今日之事，谢过大人。”
刘元转身道：“谢什么，还不如谢郡主大人。”
“那，大人可知郡主为什么——”
刘元打断道：“郡主心善呗。”
说及此话，他又折返回来，对郦安道：“你今天白日里问我的话，你可还记得？”
郦安点点头。
“你问我，难道不知道这样做是不对的吗？我当然知道。我读那刑狱经书十年，我最知道公平是什么。但，我们做事情，是做给上头的人看的。你应当要知道，上头的人想要的是什么结果。”
“就拿今天来说”，刘元顿了一下，“即使像郡主这样心善的人，她依旧可以翻手为云，覆手为雨。贵人们往往要的不是公正，是他们的心中所想。知道了吧？”
刘元见他没说话，走向外面道：“我是看你和我有缘，好心告诫你才说这么多，走了，后会有期！”
郦安躬身送他远去，见刘元的背影，他心里五味杂陈。
远处，夜深人静的京城里。
人人都在榻上酣睡之际，京中正三品官员高博府上的大红灯笼被全数射灭，府内陷入一片昏暗当中，偶只见几只黑色的影子在其中翻跃。
第二日一早，京城上空的朝霞美轮美奂，太阳熔金般升了上来，天空干净澄明。
高府门口的青石台阶连带着石狮子都洗得锃亮，府里面的人也都干干净净地消失了。
一切都发生在安静的时候。
没人知道他们的下落，也无人敢去调查此事。
因不用调查也可知，在京城中能做成此事的，只有锦衣卫。
而锦衣卫背后的人——是皇帝。
仅此而已。