安顺从长春宫离开，回去见孟湉。孟湉正在拭剑，见安顺来了便十分期待地看向他。

    “王妃说什么了？”

    “王妃说……”安顺觑着孟湉的脸色，飞快思考着措辞，“大王发现的这家从食店，手艺挺好，问还有什么新鲜的吃食没有。”

    “刺啦”一声，锋利的剑刃把孟湉手里的布割出了老长一道口子。他把布往桌上一抛，气道：“连从食店都出来了！她还真拿我当厨子了？！”

    “大王息怒！大王息怒！”安顺顿觉后颈一凉，连忙出言安抚，“这么多年了，我还从来没见过王妃这么明白地说喜欢什么吃食呢，如今王妃误以为这吃食是从外头从食店里买来的，却还是这么喜欢，说明她不是对大王曲意逢迎，而是真心实意地喜欢您的手艺，这难道还不值得您高兴吗？”

    “说得倒是有几分道理。”孟湉暂息怒气，点了点头，继而又苦恼地说，“可是，再这么下去，她要几时才能明白我的心意？”

    安顺笑道：“殿下多虑了，王妃是大王明媒正娶、正经上了玉牒的，注定了要跟大王过一辈子的人。一辈子那么长，早些明白晚些明白有什么大不了的？王妃不明白才好呢，两个人你来我往的，多有意思。您瞧那些老夫老妻相看两厌的，连话都懒得多说一句，还有什么趣味？”

    这话孟湉倒是爱听，他重新捡起布，一边继续拭剑，一遍思索着问道：“那明天怎么办？继续给她做吃的？”

    安顺躬身道：“全凭大王安排。您若是愿意继续做，我就继续送。您若是不情愿了，我就去禀告王妃，说那家从食店已经关门歇业不做了。”

    “厨子的手艺这么好，凭什么关门歇业！”孟湉不乐意了，“做，明天接着做！她说想吃什么？”

    安顺答道：“王妃说，甜口的吃絮了，想吃些滋润解渴的咸口吃食。”

    “嘿！”孟湉把剑往桌上一拍，不满地叫道，“我费了那么大工夫做出来的，她居然说吃絮了！”

    “那大王的意思是？”安顺诚惶诚恐地问。

    孟湉瞪了他一眼，霸气地一挥手：“去告诉荣子，让她准备个滋润解渴的咸口吃食的材料，我晚上过去学做。”

    “是！”安顺连忙低下头，遮掩住面上忍不住的笑意，快步退了出去。

    日子一天天过去，天气渐渐冷了下来，雨水减少、河湖水位降低，露出大片大片的河床。运河疏浚方案几易其稿，终于定稿，预计征用民伕一万一千余名、物料、器具费用与工价费用合计二十五万八千余两。招工告示张贴出去，很快就招到了上万的民伕；金匀承诺借贷给王府的五十万两银子也已经到位，任凭王府支用；李善用按照先前的约定吩咐工程所需物料、器具全部从金匀的商铺购买，大多都已经运到，还有少部分在路上，不出半个月就能到齐。

    疏浚运河的一应所需均已齐备，之所以尚未开工，是因为——早已定好要主持疏浚工程的襄王府长史晁平，撂挑子追媳妇去了。

    中秋节前夕，李善用给廖缪缪放了二十天假，让她回家与家人一起过中秋，好好团聚几日再回来。疏浚运河之事一向是廖缪缪与晁平一起办的，特别是疏浚方案定稿阶段，基本都是廖缪缪在沟通各方，确认各种细节，晁平筹备开工时，有些不清楚的地方想找她询问，这才发现有好几日不曾见到她了，一打听才知道她回家去了，便趁着找李善用谈事的时候，装作并不在意、只是随口提起的样子问了一句：“听说廖女官回家过中秋去了？”

    “是啊。”李善用笑道，“她比我还大着几岁呢，至今还没定亲，家里长辈着急，说是给她挑了几个知根知底的妥帖人选，叫她趁着中秋回家团圆的工夫相看相看，差不多就把婚事定了。”

    听到这个消息，一向沉稳持重的晁平明显慌了：“疏浚工程开工在即，她……她怎么能就这么走了呢？”

    李善用笑了：“疏浚运河之事，她本来也只负责到方案定稿啊，后续开工需要各州郡府县衙门去组织实施，这些官面上的事，该是你带着底下官员去办的，廖缪缪是个女官，就算留在这里也帮不上忙。她来襄国也有小半年了，一直费心劳神，很是辛苦，如今到了中秋佳节，又关乎她的终身大事，我放她的假回家省亲，有什么不对吗？”

    “不……不对呀！”晁平的额头上见了汗，喃喃低语道，“她不是女官么，怎么能回家嫁人呢？”

    “晁长史这话说得就没道理了。”李善用不高兴了，“女官又不是以备后宫的宫女，怎么就不能婚嫁了？宫中有上百位女官，一大半是有夫有子的，像她这样待字闺中、尚未定亲的才是少数中的少数呢。

    “不瞒你说，像廖缪缪这样久居宫中、谙熟宫廷的女官，真正称得上是一家有女百家求，特别是科举做官的文臣之家，凡是有心上进的，哪家不愿意娶一个在宫里有门路的媳妇？更何况她还是毓秀堂出身，正经的正七品女官。毓秀堂出身意味着什么，晁长史怕是也不知道吧？

    “而且，我听她提起过，她家里是女官世家，她的母亲、婶母、祖母都做过女官，家中人脉甚广，帮她物色几个合适的夫婿人选不在话下。我猜啊，等她这次回来，怕是要给我下帖子请吃喜酒了。”

    “那……”晁平彻底失了神，低声问道，“她嫁了人，还会回来吗？”

    “这就得看他们小夫妻的规划了，若是她的夫婿愿意来襄国做官，她自然就能回来，可若是家里给她在京里挑了个前途大好的，她怕是就得留在京城了，我们姐妹少不得要有几年见不着面了。”

    “晁长史这是怎么了，脸色怎么如此难看？”李善用故作惊讶地问道，“我精通医术，快坐下让我替你把个平安脉，若有个什么，我给你开个方子，比良医所开的还强些。”

    李善用伸出手来拉他，他悚然一惊，醒过神来，连忙躬身道：“是臣无礼僭越，望王妃宽宥。不知廖女官走了有几日了？”

    李善用的目光一凝，上下打量了他一下，问道：“你问这个做什么？”

    “臣……臣……”晁平额上沁出了豆大的汗珠，咬牙吐出了实话，“臣心中爱慕廖女官，想去追她回来。”

    “哦，爱慕她？”李善用站起身来，走到他的面前虚扶起身，目光似电般落在他的脸上，她放缓了声音一字一句地说道，“你可知道，廖女官与我是同窗，从毓秀堂就在一起，后来又一同到了清元宫，宫中路途坎坷难行，我们一路扶持到了今日，交情非比寻常。若是有人觊觎廖缪缪的身份地位或是家世美貌，企图蒙骗、利用她，不管她自己如何反击，我这里头一个不答应。来到襄国也有些日子了，我的手段你都看在眼里，不是寻常人轻易消受得了的。”

    晁平浑身一凛，倏地抬头直视李善用的双目，异常坚定地说：“臣对廖女官真心实意，天日可表。”

    李善用盯着他看了一会儿，没瞧出什么破绽来，便说道：“姑且信你了。不过，你别嫌我说话直接，以你的家世和官阶，就算廖缪缪答应了你，我怕廖家长辈瞧不上你啊。廖缪缪的几位姑父都做到了正三品以上，几位姐夫也都在三四品之间。你年纪轻轻就是正五品，瞧着倒是不错，可你是王国官，正五品的长史就到头了，襄国又是边国，单远嫁这一条，就足够廖家长辈否了你的。何况京里有大把适龄的年轻才俊，说不定廖家长辈都有了谈妥的人选，只等廖缪缪回去相看了就定下呢。你现在说，怕是晚了。”

    俗话说挑剔的才是买主，晁平本就是极聪明的人，隐约觉出了李善用的用意，若有所思地看向她，躬身为礼：“望王妃有以教我。”

    李善用以手指点了点桌面，说道：“你唯一能打动廖家长辈的，只有一个‘诚’字。家里给她物色的人选，必定都是家世不俗的青年才俊，你只有一点比他们强，就是你认识廖缪缪，两个人相处得不错，你是真心喜欢她，心甘情愿一生一世待她好，而不是因为两家长辈的安排才被硬凑在一起，说不定婚后会过成什么样的陌生人。明白了吗？”

    晁平点了点头：“多谢王妃指点，臣是真心喜欢廖女官，若能得长辈托付，必会一生一世善待于她，不会让她受半点委屈。”

    李善用叹了口气：“我看哪，你还是不太明白。她是毓秀堂出身、自小在宫里长大的女官，她的手段比你想得到的厉害得多，她不是柔弱无依的菟丝花，不需要你的善待，天下也没几个人能给她委屈受。你需要做的，就是‘真心实意’这四个字，喜欢她就发自内心地对她好，万一什么时候不愿意在一起了，也大大方方地说出来，她不是死缠烂打的人。若是有一天你斗胆辜负了她的真心，可别怪我没提醒过你。”

    说罢，李善用取过一张写了字的笺纸，递给晁平：“这是廖家的地址，她是昨天下午走的，你去马房借一匹好马，路上快马加鞭，还来得及追上她。之后的事，就看你的本事和造化了。”

    晁平恭敬接过了笺纸，匆忙同孟湉告了假，便急匆匆地收拾了几件换洗衣服，快马加鞭追媳妇去了。

    李善用目送他匆忙离去的背影，唇边渐渐挑起一个狡黠的微笑——晁平生得相貌端正、身材高挑，为人又行事妥帖、礼数周全，是最得长辈喜爱的那一种年轻人，再加上廖缪缪喜欢他喜欢到了骨子里，他这一去必定能成功。

    这两个人结亲，一方面能把廖缪缪这个得力干将留在襄国辅佐她，一方面也能将原本中立的长史晁平拉拢到孟湉这边来，何况他们本就情投意合，只是缺少沟通，有她居中撮合，两人都只会感激她。

    四两拨千斤从来都是她的拿手好戏，如此一举两得的好事，何乐而不为呢……

    果然，中秋节之后几天，廖缪缪寄了一封信给李善用，说是晁平不负她的期望，顺利博取了廖家长辈的欢心，让他们同意了他们的婚事。因为两个人年纪都不小了，所以她想在家里多待几日，干脆把婚事办了再回王府。

    李善用垂目看着她的信，面上露出满意的微笑，缓缓提起笔，在信上落下了一个“可”字。