李善用轻叹一声：“她是明化公主府的掌事女官，一向长居卢奴，这次回殷州，是她随公主到卢奴后第一次回乡探亲。她本是因顺路才与我们一路同行，现在我们急着赶路，她还有事需要缓行，明天就要与我们分道扬镳了。”

    李善用没告诉方修明章九辂已经有心上人了，毕竟她与白琮这一场跨国、跨族的相恋，会有怎样的结果还很难说，不宜大张旗鼓。何况方修明不过是单相思而已，无权知晓章九辂的隐私。

    她只是点出了他们之间的客观阻碍。卢奴与中原敌对已久，与襄国军队不知打过多少场仗、各自手上不知有对方多少鲜血和人命，直到二十年前大败之后才勉强归化。方修明作为襄王僚属，若与来自卢奴的人过从甚密，容易惹上大麻烦。如果方修明连章九辂的面都见不到，那么她是否订亲，是否有心上人，与他也就没什么关系了。

    方修明听懂了她的意思，神色明显黯淡下来。

    “我曾听人说，宫里每隔几年会放宫女，也会放女官吗？”他垂头思索了片刻，不死心地问。

    李善用道：“女官与宫女不同，可以自由进出宫廷，若想卸任归乡，也可辞官，没有什么放不放归的说法。不过，章九辂是明化公主府的管事，身份与寻常女官又不相同，想来轻易不会抛下公主一人请辞回乡。”

    “那……公主府招不招侍卫？”方修明又问。

    李善用十分诧异：“你为了章九辂，想到卢奴去，做公主府的侍卫？你们才认识几天？”

    方修明有些踌躇：“问问罢了。”

    “均王殿下把你交给襄王，是盼着你在边国历练几年，搏个出身。他在均国处境何等艰难，还等着你日后回去辅佐，你若去了卢奴，将前程一概抛却，对得起他的期许吗？况且你与章九辂相识甚浅，倘若日后发现她并不是那个能与你携手一生的人，你难道不会为了今日草率的决定而悔恨？再则，你有这样的想法，可曾问过章九辂是否愿意承受如此沉重的感情？如果你为她去了卢奴，她却不愿与你在一起，你又要如何自处？”

    李善用这一盆盆的冷水兜头而下，终于把方修明泼明白了，他呆愣了一会儿，如梦方醒，长身一揖道：“多谢女官指点迷津。”

    “去与她道个别吧，今日一别，再见又不知是何年何月了。”李善用轻叹一声，她自己又何尝不是呢。

    毓秀堂这一代四名弟子中，李善用随襄王就藩，章九辂远赴卢奴，梅夷光生子册妃，只有廖缪缪还在宫中做女官。读书时情同姐妹的四人，一旦出师便如漂萍星散，若要再聚真不知要到何年何月，更不知到那时重聚的四人还能否找回从前的心境。

    方修明与章九辂道别后，便带着襄王的信件连夜上路，赶赴均国求援。李善用则与章九辂抵足而眠，听她讲了在卢奴的许多经历与困难，为她出了不少切实管用的主意，二人彻夜长谈至东方泛白，才各自睡去。

    用过早饭后，秦千里来禀报说队伍已经准备妥当，请孟湉预备出发。章九辂依依不舍地与李善用最后道别，然后各自上路。

    “保重。”章九辂红着眼睛，心中千头万绪，什么也说不出来。

    “在外头多长点儿心眼，别总吃外人的亏。”李善用的声音也有些哽咽。

    “送君千里终须一别，走吧。”孟湉策马过来，对李善用说，“襄国与卢奴相邻，日后还有再见之时。”

    李善用点了点头，终于红了眼眶，侧过头去，腿上用力一夹马腹，马儿便奋蹄往前奔驰而去，清脆的马蹄之声一路远去，扬起的烟尘在悠悠古道上渐渐弥散。

    襄王一行换马不换人，一路疾驰，仅仅用了六天时间便赶到了襄国王都襄州城外的武平渡，为了遮掩身份，不便投宿驿站，选择在当地唯一的一家客栈落脚。

    他们这一队人里，李善用与孟湉暂且不提，就连秦千里和他手下的王府护卫也少有如此急行军的时候，长途奔驰下来，人人腿上都被磨得红肿破皮。李善用挨个房间去给他们每人都送了一小瓶止痛生肌的药膏，叮嘱他们按照方法认真涂药，然后又去了孟湉的房间送药。

    李善用本以为孟湉金枝玉叶、娇生惯养，必定比秦千里等人伤势更重，谁知一见孟湉，他已经梳洗更衣完毕，在灯下看书，神色间丝毫不见异色。李善用将药膏放在桌上，说明来意，孟湉先是一愣，然后愉快地笑出了声。

    “小瞧我了不是？我最爱骑马，年年跟着父皇秋狝，平日没事儿就往郊外跑马。”说着，他在自己大腿上一拍，果然肌肉精健、坚若金石，一望便知是多年勤于骑射练出来的，“我这腿上早就磨出来了，才短短几天的路，根本不在话下，哪里用得着涂药。”

    说完，他又喜滋滋地一笑，说道：“不过，王妃心疼本王的一番心意，我就收下了。”

    李善用无可奈何地笑了笑，对于他有事儿没事儿就要讨一番口头便宜的行径，已经非常习惯了。既然他在行动上还是非常尊重她的，她也就懒得与他打这些口舌官司了。她转而提起正事，与孟湉商定了明日一早出发入襄国，暗中潜入王府的安排便离开了。

    之后，如此给众人一一送了药，待李善用回到自己的房间，已打过了二更鼓。为了尽快赶到襄国，孟湉只带了他们几个人，尔雅和其他人都被留在后面慢慢赶路。安顺虽是内侍，但到底不好贴身服侍女主子，只安排了热水巾帕等物放在李善用门口，等她自行取用。

    李善用并未因是女官而获更多照顾，而是与众护卫一样纵马疾驰连赶了六天路，途中更要谋划进入襄国后的行动计划，早已疲惫至极，浑身上下无一处不酸痛，实在不愿意再多动哪怕一下手指。可是多日不曾梳洗更衣，哪怕只是洗把脸都能让她觉得舒服一些，于是只得拖着疲惫的身体，咬牙将水盆端了进来。

    自从进入东宫后，孟渥拨了尔雅来服侍，她就再也没自己梳洗更衣过了，此时做起来颇觉生疏。她洗了把脸，潦草地将头发重新绾了个髻，然后洗干净手，将盆放到门外，又要了一盆干净的热水，回身将房门牢牢锁好。

    李善用坐在床边，小心翼翼地褪去外裤，一连六天身不离鞍，她的大腿被反复磨破结痂再磨破，已经有了化脓的迹象。只是救灾事大，她不可能因为一点皮肉伤而拖慢行程，因此一直咬牙苦忍，到了此时暂作休整，才有机会处理伤势。

    她找了一块干净的帕子衔在嘴里咬住，将衬裤剪开剥下，以巾帕沾水一点一点清理起血肉模糊的伤口。待将大片伤口清理干净，满满地涂上药膏，她牙关一松，口里衔着的帕子掉了下来，其上齿痕深重，几乎被咬破了。

    那止痛生肌的药膏，是李善用在毓秀堂时根据一则古方修改调整后配的，经过试用效果非常好。她给所有人都送了药，详细说明了使用的方法和剂量，体贴地照顾到了每一个人，办完了自己的差事，直到夜深人静、众人皆已安歇，方才有暇照顾自己。

    然而，一行人中并无一人想到他们之间最为娇弱、不惯长途奔驰的人，是她这个生长深宫的年轻女官。

    李善用苦笑着摇了摇头，长长地舒了口气，身体一软向后倒在了床上，再也没有一丝挪动的力气了。

    她就这么胡乱睡了一夜，幸好夏夜暑热，不曾着凉。第二天一早，将她吵醒的是安顺叫门的声音，她脑子里昏昏沉沉的，勉力清醒了一下，才听清楚安顺说的是孟湉请她过去一道用早饭。

    “知道了，这就过去。”李善用扬声打发了安顺，低头查看自己腿上的伤口。那生肌膏果然效用神奇，不过一夜的工夫，原本血肉模糊的伤口便都已收口结痂，疼痛也减轻了大半。她又补涂了一次药膏，用干净的帕子包扎好，便如常穿戴衣饰、若无其事地去见孟湉。

    今日一早，秦千里孤身一人潜入襄王府，将长史晁平请来客栈，向襄王汇报情况。晁平一行人与孟湉他们一同出发，却不像他们那样轻车缓行，偶尔遇事还要小住几日，是以个把月前就到了襄国，已经与当地官员接触了一段时间。

    孟湉用罢早饭，与李善用一起接见晁平，发现与晁平一起来的，还有一个她万万没想到的人。

    “你怎么会在这里？！”

    廖缪缪跟着晁平身后走进来的那一刻，李善用简直不敢相信自己的眼睛。她和廖缪缪二人，一人在东宫、一人在中宫，算是皇后娘娘的左膀右臂，她没护持好太子被皇后放弃也就罢了，怎么廖缪缪也会离开宫中？离开也就罢了，她是太子傅姆，又怎么会到襄国来？

    廖缪缪却不多说，俏皮一笑，答道：“想你了呗。”

    李善用心知眼下不是叙旧的时候，只好压下重重疑问，先听晁平汇报襄国的情况。