距离陈阳城三百公里，同属于奉权省的霖海市，最近发生了一桩热闹事。
起因是南方九省拥兵最盛的大都督叶鹤桐，突然从南海调任奉权，并带领麾下二十万大军驻扎在了千年古都霖海市。
叶鹤桐半生驰骋沙场，所向披靡，战无不胜，连当今总统都要敬他三分。如此人物，可以说随便吹一口气，都能让国内的局势抖上几抖。
听传闻，这位大都督看不上懦弱的南方政府，早就把野心投向了辽阔的北方大地，因此特意调任到交界省，占据最有利的作战位置。
还有人说，叶鹤桐最初选中的是陈阳城，因为这里不仅地势优越，还有相当喜人的矿产资源。
可惜的是，强龙难压地头蛇，有王玉衡坐镇，外姓军队根本不可能驻扎进城，只能退而求其次选择了霖海。
为了庆贺这位新官上任，霖海市市长可谓大费周章。几经讨论，决定在庆功宴上准备几支江南地区最著名的歌舞节目，并邀请模样、实力、口碑样样俱佳的穆阳雪过来压台。
按道理说，穆阳雪已为人妇，不适合再参加这种抛头露面的社交活动，但叶鹤桐是个武夫，对歌舞文化不甚了解，偏偏只认得一个穆阳雪。
如此献殷勤的好机会，作为商人的刘明德怎么可能放过，当即表示会把人准时准点送去霖海。
只是有一个问题——刘明德是王玉衡身边的人，生意上处处受他庇护，如果私自派家眷给叶鹤桐接风，这不等于打王玉衡的脸吗？
于是乎，他跟陈德商议出一条对策，由兰芝派出一个文艺交流团，除歌女外，再带上乐师、作曲人，伴舞等成员，穆阳雪只充当一个名义上的艺术指导，这样就不怕外人说三道四了。
计划敲定后，包括穆阳雪和程冬雨在内的一行人很快便出发了。
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火车在颠簸的轨道上轰隆隆地行驶着，程冬雨望着窗外不断略过的风景，彷如陷入一段奇异的梦境。
他从未想过，有生之年能够同穆阳雪一起出行，即使那位姑娘坐在头等车厢里，和他隔着好几条拥挤又吵杂的过道，他依然感觉灵魂跟着这辆飞驰的火车，驶向了自由的远方。
到达霖海后，一行人被安排进国宾宴会楼旁边的高档宾馆里，吃住都是最顶级的，却并没有见到传说中的叶都督。
对方接待人员给出的解释是，老人家喜静，不想看太过嘈杂的演出。
难得出来一趟，偏又赶上大雨天，一群做杂工的小伙子只能聚在亭廊里打牌，一边玩一边自嘲：叶都督是什么人物，怎么可能见我们这群无名之辈？咱到这儿来就是给穆小姐做陪衬的。
有人打趣道：“你说这刘老板心可够大的，竟然把自己的姨太太送到别的男人身边去。”
另一个人冲着国宾楼的方向努了努嘴，笑容十分猥琐：“你知不知道里边坐着的什么人？那可是手握二十万精兵的大都督叶鹤桐，这要是能巴结上，别说姨太太了，就算是亲生老母都得乖乖送过来。”
“可我听说，叶都督的女儿都跟穆小姐差不多大了。”
那人回他：“这有什么奇怪的，越是年纪大的男人，越喜欢年轻漂亮的姑娘，更何况，穆小姐还是个歌星呢。”
有个人神秘兮兮地凑过来插话：“嘿嘿，我跟你们说，就因为穆阳雪是歌女出身，很多事大家心知肚明，刘老板才舍得将她豁出来，要是换个出身清白的姑娘，是万万丢不起人的。”
旁边的人立马附和：“女人呐，只要进了这一行，管你做到什么地位，在男人心里都是一辈子的疙瘩。”
“咳咳！”
坐在石椅上沉默许久的程冬雨突然站起身，刻意咳嗽两声，尔后不耐地说道：“大中午的，你们就不能歇歇吗？吵得人耳朵疼。”
程冬雨性格内敛，素来不喜欢跟这群人多来往，而剧团‘老油条’们自然也对半路出家的作曲师嗤之以鼻。
大家平日里井水不犯河水，不知道今天这小子哪根筋搭错了，竟跑到这儿来装大爷了。
一开始大家只是起哄叫他滚蛋，直到有人冒出来一句‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’，其余人才反应过来。
霎时整个亭廊充满了放肆的笑声。
一个流里流气的胖小子冲他脚下吐了口吐沫，唾弃道：“找杆秤掂量掂量自己吧，唱戏的小白脸，就你那娘们唧唧的样子，去给大老板做男宠还差不多，有本事在我们面前逞能，怎么不去国宾楼把人叫出来？”
这话说得可是够损的，恐怕世上没有哪个男人受得了这种羞辱，非得抡起膀子好好干一架方能解气。为此，小胖子在衣袖下捏紧拳头，准备奉陪到底。
然而，程冬雨虽然被气得脸皮通红，却没有如他们想象一般用暴力解决问题，而是转过身去，头也不回地冲进漫天雨幕之中，只留下满堂的哄笑声。
*
国宾馆的庭院中央有一片莲花湖，湖中心有座朱红色的凉亭，程冬雨坐在这里，从正午到黄昏，从黄昏到黑夜。
暴雨中的夜晚没有月亮和星星，眼睛只能看到远处一点点忽闪的灯光，耳边环绕着嗡嗡不绝的虫蝇鸣叫，周遭的空气是那样的潮湿和闷热。
在陌生的环境中，程冬雨辨不清东西南北，只能静静守在这里，等待穆阳雪如约定那般，避开人群单独与他私会。
这时候，远方隐约传来二更的梆子声，而国宾楼仍在一片朦胧的水汽中氤氲着橙色的光影。程冬雨心里突然有些没底了。
蓦地，湖畔上突然出现了一道小小的灯影，沿着九曲栈道一点点地向中央靠近。过了半路，程冬雨才发现橙色的守夜灯旁边有一把油纸伞，伞下面立着一位黑发如墨，身姿窈窕的年轻姑娘。
穆阳雪终于来了。
她轻盈地走进亭子，抖了抖头发上的水珠，随即吹灭了灯中的火烛，免得这一点突兀的亮光引来外人的怀疑。
程冬雨暗暗庆幸这个举动，如此一来，穆阳雪就看不见他的满身狼藉了。
很快，浓浓的夜幕中响起温柔又婉转的声音：“对不起程先生，每次迟到的都是我。”
“穆小姐，你还好吧……我是说，叶都督没对你做什么吧？”程冬雨有些紧张地问。
穆阳雪愣了一下，随即忍俊不禁。“憨子，想什么呢？叶都督是位很可敬的长辈。”
她又解释：“一开始我也以为大都督像传闻一样古板严肃，实际上老爷子性格温和，讲话还特别有幽默。他说过阵子会带叶小姐来一趟陈阳城，好好了解了解咱们的歌舞文化。”
听她这么说，程冬雨终于松下一口气。“那就好，你没事就好。”
“你可真傻……”
黑暗的空气中飘来一股栀子花的香气，穆阳雪笑问他：“你为什么这么紧张？难得出来一次，应该开心才是啊。”
程冬雨理了理被雨水淋湿又晾干，一整个乱糟糟的头发，顺应着她愉悦的心情，轻轻嗯了一声。
湖面上一阵清风拂过，吹走了少许燥热。穆阳雪在木凳上坐下，深深地吸了一口气：“真好，小时候我家院子前面就有一片这样的池塘，我和其他孩子们一起捕鱼、捉虾、采莲子，虽然清贫，但每天都很快乐。有时候真的懊悔，当年要是不来陈阳城该多好。”
她突然低落起来，有点自嘲地笑了笑：“当然了，根本就不存在这种假设，爹没了，一家人都活不下去了。”
程冬雨不知道该如何安慰她，只能诚实地说出自己的想法：“如果不加入兰芝，你的音乐天赋岂不是被埋没了？才华是天赐的礼物，是超越了世事变迁、命运坎坷、人生苦短，最为纯粹的存在。现在，你的歌声已经成为这个时代最瑰丽的珍宝，此前的付出都是值得的。”
穆阳雪在黑暗中暗暗笑了一声。“为什么在你心里，梨央应该安稳地度过一生，我就要为艺术无条件付出，怎么？我跟她不一样？”
“我......我不是这个意思。”程冬雨慌忙地摆起了手。
“那你说说，我和梨央，在你心里，有什么不一样？”
“梨央对我来说就像亲妹妹一样，是重要的家人，我自然希望她平安顺遂，无病无忧，而你……”
程冬雨掂量了半天，才认真地说：“你是我欣赏并且仰慕的人，我也希望你能幸福。”
“你觉得我现在幸福吗？自从嫁进刘府后，每天面对着商人的粗鄙蛮横，姨太太们的冷言冷语，几十年不变的庭院深深，清冷孤寂的漫漫夜晚，早就忘记当年来到这座城市的初心了。”
她声音含笑，一字一顿地试探：“冬雨，如果我愿意放弃眼前的一切，你愿意陪着我，远离这片是非之地吗？”
程冬雨听了这话，身上好似有一股电流划过，霎时从头麻到了脚，整个人呆呆地愣在原地，半晌都没发出一点声音。
“我是开玩笑的。”
借着远处的一点点微光，穆阳雪的指尖从半空划到了程冬雨的胸口。“从那里，到这里，已经是我这辈子走过的最远的距离了。”
程冬雨轻轻翕动嘴唇，刚要说着什么，突然发现湖畔闪过几道刺眼的白光，这是一种新式的电灯，比寻常的油纸灯亮上十几倍，灯柱交错地向湖心照射，将浓浓的夜色撕得七零八落。
“有人过来了！”程冬雨心里一惊，也顾不上什么男女之别，一把揽住穆阳雪的肩膀，将她的身子压低到栏杆的下面。
湖畔上的两个人，正是白天跟程冬雨拌嘴的剧场杂工，因为到了深夜还未见程冬雨回去，怕他出事了不好交代，便借了国宾馆的电灯结伴出来寻找。
其中一个戴草帽的人说：“到处都找过了，就差这片湖了，那小子不会一时想不开扎进去淹死了吧。”
旁边的小个子举着电灯往水面上照了照，回道：“这湖不深，应该淹不死人，你看那边不是有个亭子吗？过去瞅瞅。”
草帽见栈道挺长，有点不大乐意，嘴上嘟囔着：“有病吧，大半夜顶着雨跑到这种地方来。”
“可不就是有病，正常人谁会惦记刘明德的老婆？别说废话了，赶紧上去看一眼，就算那小子真死了，咱哥几个也对得起他了。”
*
年轻男子宽大的脚板踩在木头栈道上，发出‘嘎吱嘎吱’的响声，如同踩在程冬雨和穆阳雪心头最敏/感的那根弦上。
亭子到湖畔只有一条栈道，亭内几乎空无一物，逃也逃不掉，藏也藏不住，唯有死路一条。
情急之下，程冬雨指了指贴近墙边的一长排板凳，凳面是整块的木板，藏在下面不会暴露身形，只是这板凳十分低矮，很难容下成年人的身子。
眼下没有其他退路，穆阳雪只好放下大明星的身段，咬牙屈身，将自己塞进那一小块逼仄的空间里。
这边刚刚掖好露在外面的衣角，那边的两个人已经踏上了凉亭。
两个杂工一抬头，刚好瞧见程冬雨白衣飘飘的站在栏杆旁，吓得不约而同向后弹了一步。
等反应过来，小个子破口大骂：“卧槽，你找死啊，大半夜不睡觉，跑到这儿来装鬼。”
程冬雨挡在板凳前，故作镇定地回答：“心情不是很好，在这里透透气。”
“呸，我看你丫的就是有病。”
“我缓和得差不多了，这就跟你们一起回去吧。”
“等一下！你小子倒是缓和了，老子被你吓跑的胆还没回来呢。
上晚风习习，凉爽惬意，小个子推开程冬雨，一屁股在板凳上坐下，而后从口袋里摸出一盒香烟，自己点上一支，又给草帽递了一支。
烟雾在通风的亭子里四处飘散，味道并不算呛人，偏偏穆阳雪患有轻微的哮喘，吸入尼古丁后，喘息声变得愈发清晰局促。
草帽夹着烟头问：“哥，你听到什么动静没有？”
“我刚才就听着了，好像......好像是从地底下传来的声音。”
“卧槽嘞，真闹鬼啊，你可别吓我！”
“不信你自己趴地上听听。”
草帽脑袋摇地像拨浪鼓：“我可不敢，你咋不听哩。”
“听就听，我还不信这个邪了。”
语罢，小个子当真从板凳上站起来，非要听听这怪声是从哪儿冒出来的。