三日归宁。陈元陪着徐蕙从徐家返还时，正逢暖阳四照，金白色日光穿透树隙，映着街头巷尾。
“娘子，慢些。”
阳光驱散了不少初进腊冬的寒气，一行三人，朝了城墙根下的集市走。
徐蕙脸颊上伤疤已消，却仍薄纱轻覆。实是因她容色出众，若非如此，便惹眼太过。
“还是快些好。让你陪了我在娘家几日，都不晓陈伯照顾好自个儿没有。”徐家算得殷实，徐蕙虽非甚么官侯家大小姐，但自小到大，是真真没吃过苦，葱纤十指，何曾沾过阳春水。
她一壁初学，一壁跟在陈元身后，细细观他买鱼买鸡，并将这些挑买之识学明记心上。待最后买过两斤肉并些果菜，和兰香一道帮着分拿了，才回去。
陈家小院一如往日。
只是进门后才知，家中有客。且是陈元极不愿、不知该如何与之相处之客。
“二叔，二婶！”小沐齐高兴见礼。
相隔多年，梁林辉无法要求陈元立刻接纳他，甚至唤他一声父王。他能承认姓梁，无非陛下恩威并济下的逼迫罢了，做不得数。
梁林辉视线从陈元身上移开。
今日之细细瞧看，他才知，他长得极像他母亲。
往事如烟，当年究竟谁对谁错、是是非非，早在梁林辉不过问朝政，在这十年回忆中，于岁月添洗下淡了、不重要了。
“明日我们便回京。”他解释道。
“你若不方便……”
梁林辉牵住了小沐齐手。
“方便，怎会不方便。”眼见王爷要走，陈伯忙帮着圆场。
一来，他盼着他家公子和王府和睦，二则他对旧主始终敬畏，而梁林辉于他永远都存着威慑，三么他甚明白，他能捡回一条命公子之恩不消提，然归根结底，是王爷不追究其罪。
陈伯轻拉了下陈元袖侧，“公子把东西给我吧，已近晌午，您同夫人和王爷主子叙着，我去备饭。”
陈伯之意，陈元没有明白的，可他仍未吭声。
“公子？”
“是啊。”徐蕙也道，“你陪……陪着王爷进屋去，我帮着陈伯备饭。”一时内，徐蕙不知该如何称呼梁林辉，便同陈伯一道称了声‘王爷’。
她从陈元手上接过东西，与陈伯同去了灶屋，并吩咐兰香，拿来成婚日姜少东家送来的上好茶叶。
“陈伯，您可万别再称我夫人。”见锅上有沸水，徐蕙先亲自沏了茶，让兰香送去堂屋。
陈伯极其熟练的刮鳞杀鱼，“夫人多虑了，礼不可废。”
徐蕙既学着洗菜，亦眼观着陈伯杀鱼，笑道：“什么礼不礼，我只知您是长辈，那是要折我寿的。再者说，咱们家也没那份礼，就算有甚么礼了，也是我们敬着您，绝无您唤我作夫人之理。”
“您便同阿元哥哥一般，唤我蕙娘即是。若再与我生分，我可就……我也不恼您，我恼他陈季先。”
徐蕙挑着趣儿，轻轻松松地化开了陈伯皱着的眉头。
“当真的，”徐蕙从未洗过菜，自没在冬日尝过洗菜之滋味，可即使她一双素手冷得通红了，面上、瞳中也无半丝骄矜，“您若执意唤我夫人，那他陈季先定定要置我的气……您肯定不愿，我和他两看生厌、日日吵闹吧？”
陈伯让徐蕙一番话，说得愣了愣，最后终是松口，“若无外人时，我便不称夫人。”
徐蕙无奈，却也没法子。只心中道，冰冻三尺非一日之功，慢慢来吧。
“小姐。”
兰香从堂屋回来，徐陈二人都忙把视线投向她，无声问着：如何？他二人虽正论称谓，岔着话头，但一颗心无不是挂着堂屋中情形。唯恐陈元与那位对峙起来。
兰香摇首，低道：“静着呢。”整个屋里，静得连话也无一二句。
“我来吧。”兰香换了她家姑娘出去，她家小姐何曾做过灶事，也不会做。
徐蕙担心堂屋那头，便也点了点头，放下洗好的菜果，去到院中听观堂屋动静。
小沐齐亦是受不得堂屋中，那僵持、静得落针可闻近乎凝固的空气，他一个人在院中打瞧了番，望见徐蕙，忙上前，“二婶！”
这可是他瞧着，和他二叔成婚的二婶。那日竟不料，盖头底下，他二婶是如此风姿绰约，仪态气质，并不逊色于京中那些大家之女。他二叔眼光的确甚好。
小沐齐蓦地正色，作揖见礼，“沐齐见过二婶，二婶婶好。”
“你……”徐蕙略感无措，亦被他如此知礼知节，小小惊了一跳，“……你唤我二婶？”
小沐齐笑，“是呀。”
“那你是……”徐蕙想起了那位大将军。
小沐齐答，“我阿爹是二叔之长兄啊。”
小沐齐见徐蕙似有所惑，忙又道，“我阿爹为长，沐齐也只这么一位叔父。”言下之意便是，他阿爷再无其他儿子了，王府中也无其他‘梁公子’。
沐齐明白，成婚那日，他二叔对他大伯那声‘梁公子’，便是把他大伯认作了他阿爷其他儿子。
不等徐蕙说甚，小沐齐仍道，“自王祖母离世后，阿爷他再未……咳。”小沐齐一下打住，这才故作住嘴，道什么长辈之事不该他这小小辈胡论。
然待一通将说完，徐蕙方在腹中评了句‘小滑头’，便听堂屋中一声唤。
“梁沐齐。”
小沐齐声音不低，故他所说，不仅徐蕙一人听见，堂屋中亦有所闻。
“在呢。”小沐齐心气儿一提，忙朝徐蕙投去一眼求救，接着快快进屋。能叫他阿爷连名带姓唤他，必然是生了他气，且还不轻。
小沐齐偷瞄了眼他阿爷神色。
忽然，他福至心灵。对着陈元便双膝落地，规规矩矩行上一个大礼，“沐齐见过二叔。”
“梁沐齐见过二叔。”见陈元没动静，他又重复一礼。
这一下局势扭变，轮到惊诧的，立刻换作了陈元。
陈元眼可见的显露着为难，他能拂梁林辉面子，亦可拂小沐齐面子，却实实难拂执了晚辈礼、对他恭敬甚甚，且还行下如此大礼的小辈颜面。
再且，于他心中，他早不恨梁呈章了，不仅不恨，甚还对边防关隘那些山川雪景，多了份难以言诉的牵扰。
那么他，又，怎可能置梁呈章之子不顾。
“二叔？”小沐齐轻唤。
笼罩在堂屋中的僵持，刹那间，就在陈元打开了一处心门口子时，陡然消散。
梁林辉覆于桌案的手指，不受控制地轻颤了下。沐齐此番全在他意料之外，但目下，他同小沐齐一般，都对陈元如何回应怀着一种复杂期盼。只是不同处在于，小沐齐曈眸闪闪，不遮掩半丝至诚……而他梁林辉么，视线一瞬微垂，只暗暗把所有情绪敛于心中。
陈元回到房中，取来了那块麒麟玉。
并把麒麟玉放到小沐齐手上。
“你拿着。”尽管这玉带给他过许多愤恨与执念，但到底久久陪着他，算得他身边甚为珍视之物。且……一旦将这玉交给了小沐齐，也意味着，他对他之过去，是彻彻底底放下了。
陈元语凝良久……
终是道了声，“……二叔没甚好东西可给你的，这个，你收好了。”
话罢，陈元即拉了他起身。
小沐齐细细看过麒麟玉，发现这相同玉质、不同形态之镂雕麒麟，他阿爹亦有一块。是在去岁除夕给了他母亲，他母亲又在他阿爹收复北疆七城前，于那场惊险首战之中，把那玉系在了他身上，还叮嘱了他，“定要妥善保管，这是你阿爹珍视之物。”
原来，他们都各有一块。
小沐齐明白了这麒麟玉之分量，定定道，“二叔放心，沐齐定珍爱之。”
“……好。”陈元牵住了小沐齐手。
饭间，梁林辉留下了陈伯同坐。陈伯一颗心忐忐忑忑、诚惶诚恐，自是不敢、不可，无论如何他都要下去。
“这里没有王爷。”梁林辉淡淡道。
小沐齐见状，忙紧紧拉住陈伯，请着他坐下。如何这都是他二叔拜过的高堂，他二叔甚敬重之人。
陈伯无法，人虽坐下了，可一颗心仍咚咚跳个不停。
陈元浅浅吃过几口，便放下了筷子。接着，梁林辉亦放下了竹筷。整顿饭，并无宾主俱欢，而是道不尽的无言夹杂着寂寂默然。
梁林辉来得匆匆，去得亦匆匆。他拒绝了主人相送。
“阿爷，您还生着沐齐气？”小沐齐勾着他阿爷布满了刀茧的手指。
“没有。”梁林辉微顿，“……是阿爷该谢你。”
“谢我？”小沐齐略显沮丧，“可孙儿没帮上什么忙啊。”
“已足够了。”
能初初化解开他深藏之心结，能不动辄横眉冷竖，无声对峙……虽然仍不免疏离无言，但到底耐了性子与他同桌而食，略略动了几筷。
足够了。
陈家小院里，眼见梁林辉二人离开，徐蕙轻握住了陈元手，低唤，“夫君。”眼中劝慰之意，陈元心领心明。
“咱们送一送吧。”
陈元脚挪了半步，“还是不必。”
对于从前过往，他的的确确放下了。但接纳梁林辉，去找回那段已消弭在了岁月中的父子人伦，他仍需要年岁……
*
阳春三月，院中桃花瓣瓣含露，迎着晨曦，一簇簇盛绽在了枝头。
徐蕙眉眼含笑，抱着一个三岁大小、粉雕玉琢的小姑娘，靠坐在那桃树下的一张玫瑰椅上。
“阿娘……”梁辰儿轻凑到她母亲耳旁，奶声奶气的，低低说了声什么，直惹得徐蕙望了眼，搁一旁正为她们母女作画的陈元。
梁辰儿又低道，“阿娘可要救救哥哥。……若阿爹对辰儿那般凶，辰儿肯定忍不住疼，会哭死的。”
“……好好。”徐蕙轻抚了抚梁辰儿小肩膀，“阿娘知道了。阿爹正给咱们作画呢，快别委屈了，否则你阿爹就把咱们给画成哭鼻子样了。”
“啊？”
小姑娘急忙抹去要掉出的泪珠，“……才不要呢。”
徐蕙逗着女儿，“那还不快快笑一个，咱们不能叫你阿爹，瞧出了端倪。”她轻轻勾住梁辰儿软嫩小指，“阿娘答应你，一定帮你救哥哥，好不好？”
听见她阿娘保证，梁辰儿一下笑了，忙亲徐蕙一口，“阿娘最最好。”
陈元点蘸墨色，画下了那如云似锦的簇簇桃花……且正此时，他忽见一缕光线穿漏花隙，淡淡而柔和地洒在了徐蕙脸颊，映衬得徐蕙婉然非凡。
陈元胸中有意，下笔如神。
一连数笔勾勒，一阵时辰过去，只见徐蕙并梁辰儿已经跃然纸上，栩栩如生。
他移笔落字，‘吾妻蕙娘。世有连理枝，死生自相知。执手生同衾，语话共穴时。’
又落，‘吾女小辰。谁言世奇珍，独吾之女辰，明盛缥缈月，祈拜安康真。’
陈元撂笔。
“阿爹，此是……？”徐蕙牵着梁辰儿近前，母女视线皆落在画上。梁辰儿已识得些许字，却认不得那‘缥缈’。
陈元一把抱起她，笑道，“虚灵缥缈处，仙居也。”
徐蕙点了点梁辰儿鼻头，“你阿爹是说，咱们小辰儿，明盛过了世间无数珍宝，甚比那仙人居处的皓月，还要珍贵。”
梁辰儿似有所懂的点头，“阿娘，最后呢？”
梁辰儿指着那句‘祈拜安康真’。
陈元轻抚了抚她小脑袋，“待咱们小辰儿长大时，自便懂了。”他唇角含笑，抱着梁辰儿去到一旁秋千架上坐下。在他陈元心中，没什么富贵荣华比得过平安一世。
秋千架那头，父女俩的嬉笑玩闹，深深映入了徐蕙眼眸。忽地，也说不明白，她眼中雾出了泪水。
她的阿元哥哥啊。
徐蕙忙别过脸，偷偷拭了泪，待画上墨迹干透，才细细卷起那画，珍放在了书房画缸之中。
“执手生同衾，语话共穴时。”
“甚好，甚好。”
徐蕙在心中言道。
她阿元哥哥一颗心，终是被暖暖捂热，跳动得愈发鲜活。她再没见到过，当年顾彦知和钱奇先后别离时，高鹏楼上，他那份从骨子里透出的孤寂了。
“……师娘？”
忽地，一道声音轻响起。
陈策约莫七八岁。他把两封驿信交给徐蕙，“昨个驿使亲自送来的，恰好陈策在门上，驿使便给了陈策。还请师娘和先生勿怪，是陈策一时忘记了，才记起来。”
陈策越说越垂下了头，双眼亦有些发红。
“怎么会呢。”徐蕙忙拉过他，握住了他负在身侧的左手，“快给师娘看看，若非辰儿说来我听，我都不知你先生……擦药没有，疼吗？”
“无事的。”陈策一下抽回左手，他左手心起了一层肿红，还有几记稍显青印的戒尺痕迹。
“是陈策辜负先生苦心和教诲，懈怠了课业。”得知他被罚之事，让梁辰儿瞧见了，陈策霎时羞赧至极。
“师娘若没其他吩咐，陈策便回去温书了。”说罢，陈策愧红着一张脸，极力绕开秋千架，还唯恐秋千架上的一大一小瞅见自己，很很努力地放轻、快着脚步，回了屋。
徐蕙想拉住他仔细问问，却没来得及。
“你阿爹好不易休沐一日，咱们可别缠着他了。来，阿娘带你去卷柏伯伯家，找你兰姨姨玩儿去。”徐蕙对梁辰儿眨了眨眼。
梁辰儿似有所懂，轻“嗯”一声，便跟着徐蕙走了，临去时还道：“阿爹快快去歇着，辰儿一会就回来的。”
“好。”
陈元答应着梁辰儿，“阿爹等着你。”
这座陈家院子离正善堂很近，且近到一如两家似一家，早在陈元拿出那余下的二千两赏银，买下他王伯伯隔壁院子，打算办起一间私塾广收适龄学童、尤其贫苦家孩子进学时，他便在院墙上开了一道门，直通正善堂后院。
如今一晃四年，梁辰儿都三岁了。
“想什么呢。”徐蕙去得快，回来得亦快。
陈元不料她回来，收回思绪，“辰儿呢？”
徐蕙挨着他坐下，“别担心，有兰香看着。”
“王小柏要满周岁了吧？兰香一人看得过来？”
“王伯娘也陪着呢。”
自打搬来这院子，因两家着实又亲又近，徐蕙也没想到，兰香和卷柏竟越看越对眼，感情一日好过一日。索性徐蕙也没真把兰香当奴婢看待，便成人之美、亲上加亲，烧了那身契，拜了皇天后土与兰香义结金兰，放了她同卷柏在一起。
她再不许兰香唤她小姐，只作亲姐姐。
但兰香却不依，仍时而小姐、时而姐姐的唤，称唤陈元仍只作姑爷，绝不变改。
徐蕙好说歹说一点不奏效，便也由她去了。
“去看看陈策，给他擦擦药。”徐蕙把一瓶伤药放到陈元手中，“怪惹人心疼的。”
陈元视线投在药瓶上，“他与你说的？”
徐蕙从不干涉陈元如何授业传道，“是辰儿瞧见了，委屈的掉眼泪，让我帮她救哥哥。”
陈元若有所思，“怪不得，你要把辰儿送去兰香处。……我也没想打他，实是他……气人太甚。”
“究竟是多懈怠……”
徐蕙把陈策拿来的两封驿信，拿给陈元，笑道：“有多懈怠了咱们陈先生布下的课业，能让一颗菩萨心的陈夫子，拉下脸教训人？”
陈策是搬来这院子后，陈元在因缘巧合下碰着的。
小孩身世坎坷，父亲病死，母亲改嫁，只好跟了族中一叔父家过活，却又被那叔父一家使如牛马。
吃了上顿没下顿不提，还常常受着打骂，甚为几两银子，便将他卖了。
“我看他双眼红着，必是瞧见你为我和辰儿作画，让他思起了爹娘。他还小着呢，能犯多大错，你慢慢教便是了。”徐蕙替陈策说着话，也暗叹，到底天无绝人之路，让小孩遇着了她阿元哥哥。
明面上是从小孩叔父手中买了人，写明了身契，待回到家里相熟过了些日子，她阿元哥哥便领着小孩至衙门，当着小孩面撕了那身契，还把他添在了他们户帖上。
“咱们既拿他做自己孩子，如同辰儿一般，做错了，罚了，也就罢了。却不能由着他胡思胡想，伤了孩子一颗心。”
“阿元哥哥。爱之深，才责之切呀。”
徐蕙岂能不明白，她阿元哥哥倾注在陈策身上的一片心，他怜陈策似他从前，甚比他更甚，自是望他大好。
“他心思重些，原是自然。哪有常受自家亲人打骂且还被卖了，能坦然的？大人尚不能够，况他一个八岁孩子。”徐蕙仍劝道，“他心思重，便更是侧证了我们没做好，不是吗？”
“去看看他吧。他呀，就怕你对他失望。”
陈元日日忙着授业，十日才休沐一日。徐蕙亦难得偷闲，把梁辰儿放去了兰香处。她轻枕在他肩上，回想着他当年找去静心庵，被兰香一顿骂之情形，不禁莞尔。
“想什么呢？”眉眼都笑弯了。陈元连着拆开那两封驿信，扫过几眼便放下。
他轻轻搂着徐蕙，“跟着我，害娘子吃苦了。”
“瞧你，瞎说的什么话。”徐蕙从他肩上抬起头，“兄长都写什么了？”她知，两封信俱是平临关驿来的。从来梁呈章之信，都走官驿，一但抵到临风府，驿使不敢稍作滞留，必亲自送来门上。
陈元略顿了顿，“他说，他已禀奏了陛下回京述职，陛下召他五月五回京。”
徐蕙颔首，“另一封呢？”
“你瞧吧。”陈元把另那封信递给徐蕙。
“醉死沙场君莫笑，唯醉入肠化万休。这……是宏良？”信上只短短一行，徐蕙念过。
陈元气道，“不是他，能有谁？好一个醉死沙场君莫笑。军中无故不能饮酒，他能不知？？一条军法压下来，没被军棍打死，只算他命大。”
“可为何呢？”徐蕙不解，“兄长当真会——”往死里罚？
“就给咱们这来信，就这两句，都透着醉熏熏。想必是喝了个烂醉如泥。”陈元拿出前些日，顾彦知从京中来的信。
“放心。梁……兄长说了，没打死，还留着一口气儿。”从来，于这四年间，每每钱奇往临风府驿信，梁呈章都未缺席。寥寥几句问候也罢，言诉一二句边城山川也罢，总乃细水长流，已彻彻底底淌进了陈元心底。
且近些年，子通和宏良，他们三人，亦再未得一面。所有往来，俱是封封书信罢了。
“你看过便知。”
徐蕙狐疑地拆开顾彦知那封，几瞬扫过，瞳孔微缩，“……何意？这，是晚晚和夫家和离了？”
信上并未明言，顾晚晚究竟是和离还是被休，顾彦知只提到，顾晚晚被他接至了京中住下。信中还代问了徐蕙安好，隐约有意，若可以，诚请着徐蕙进京相伴些时日。
陈元道：“从子通气得来信来告我，他已去信平临关要和宏良断交来看，定是顾大小姐出了大事。……子通现任刑部主事，按说那家人不敢轻易提‘休’字，顾大小姐亦是知礼知节、要颜面的倔强之人，定乃和离无异。”
“真的？”
徐蕙心思重重，仍为顾晚晚担心不已。
自四年前陛下来过临风府，当年岁末，府尊顾鸿便被降职、调任了偏远山县为县令。顾晚晚并顾彦安等顾家人，自也搬回了常州老家。先头两年，徐蕙和她还保持着书信，知她仍甚艰难地在等着钱宏良，后来便知她与当地一户乡绅之子成了婚，再后……
徐蕙仍追着去过许多书信，但皆石沉大海，她们二人至此断了音讯。
今……
好不易有了消息，然又是此等令人忧心不已之事。
徐蕙心中乱乱的，倏地，她握住了陈元手，“阿元哥哥，我们去一趟上京吧。……赶在五月五之前，除了陪一陪晚晚，也见一见兄长和……”
“可好？”
陈元怎会不明徐蕙心意，沉默了片刻才道：“你让我想想……”
徐蕙剪水秋瞳中盛满了期盼，她期盼她阿元哥哥走出那一步。转眼已几年，兄长又常年镇在平临关，想必那位华发染满了双鬓都未可知。
“沐齐岁岁都着人送着许多东西来，除给辰儿的在外，大多都是他……我们便带辰儿去看看哥哥和祖父，好不好？”
“我……”
“夫君。”
陈元终是道：“……你让我想想，该请哪位先生来给私塾里代授一阵子。”
“当真？？君子一话千金，我听见了，便再不能改的。”徐蕙笑了，眼中还盈掬起了热泪。
陈元只默默拥着她，与她十指扣握，在她额方处极轻、极深地落了一吻。
*
晚间。
陈元拿着伤药去到陈策屋中，正逢梁辰儿抱着一个娃娃瓷偶，弯了眉眼从里头出来。
陈元一下拉住她，“跑得慢些。这么高兴欢喜，来，快告诉阿爹，是谁给咱们小辰儿买的玩偶？”
梁辰儿示意他阿爹蹲得低些，略垫了脚凑到他阿爹耳边，“哥哥不让辰儿告诉阿爹，是秘密哦。”
“哥哥不让辰儿告诉阿爹？”陈元微微挑眉。
梁辰儿一下子捂嘴，直把一小脑袋摇成了拨浪鼓，“没有，辰儿没那样说。”
梁辰儿稳稳抱好玩偶，趁着他阿爹若有所思，忙跑去找着她阿娘。她阿爹定又是去罚哥哥了，她要找阿娘救哥哥。
陈元一进屋中，陈策便立即取来了今日功课。
“先生。”他双手捧着，视线微垂，“请先生查阅。”
陈元接过细细看着。今日本休沐，原不该有功课，实是陈策近半月以来神魂不守，白日在学中呵欠瞌睡，下学之后，功课亦越发敷衍。
且在这次罚他之前，他并非没曾耐了性子问他，但凡他能说出缘由，在情在理，他都容他这一次。
是以，今儿一早，他除了动戒尺以外，还罚了他临帖数篇。
帖临得中规中矩，看得出很是用心，没敢再敷衍一字。陈元翻看着，却道：“把戒尺拿来。”
陈策心惊，“先生？”
“去。”
陈策抿紧唇瓣，终是道：“是。”
“很委屈是吧？”陈元从他手上接过戒尺，咯噔一声，搁在了桌上。
戒尺咯噔，陈策心脏亦跟着收缩。
他见先生正深深看他，不能不答，便伸出了那青痕未消的左手，低言，“陈策不委屈。”
“心里也不委屈？”
陈策一下抬头，涩红了双眼，仍倔强摇首，“是陈策懈怠，令先生失望。先生罚陈策本便应当。”
陈元容色稍缓，仍问道：“你也知你该罚？”
陈策愧得无法言语，眼泪一瞬汹涌。
“既然知自己该罚，又哭什么。”陈元轻斥过一声，倒没再训他，拉了他近前，仔细地替他左手心涂了伤药，替他拭过他眼泪，“咱们男儿有泪不轻弹，好了。”
“先生……”陈策仍抽噎着，且止也止不住，眼泪越淌越多，“对、对不起…陈策…错…错了……”
陈元知，他是把自他被族亲卖了以来，埋在不为人知处的所有情绪，俱发了出来。他没再制止他哭，只搂着他，轻抚着他后背，“知错能改，善莫大焉。……但，你告诉先生，你哪里来的银钱，给辰儿买玩偶？”
“陈策……”
“不能说？”
陈策霎时止泪，甚连至了喉间的抽噎都停止了，他顺势跪地，“先生相信陈策，陈策绝没拿过家中银子。”
陈策很急，唯恐陈元误会了他。
“别急，先生信你。”陈元道，“而且我从来都说过，在我心里你和辰儿一样，但若有需，只要开口，先生便会给你。”陈元暗叹，他不是没给过陈策买些小玩意的银钱，却是他从来不要。
眼瞧他急急解释，唯恐他误解，陈元就心疼。心疼那家人赋予他的伤害，已深深刺在了他心底。
陈策解释道：“是陈策帮卷柏伯伯碾药，得的酬劳。”
“碾药？”陈元感到疑惑，“除十日逢一休沐，你哪来时间？”
陈策垂头，忙跪得端正了些，“是……是在晚上，我等陈阿爷、等先生和师娘睡下了，打开院墙门偷着去的。……先生千万别怪卷柏伯伯，全是陈策央了他，千求万求着，才求得卷柏伯伯答应，不告诉您。”
“你——”
“先生别气，陈策知错。”陈策认错很乖觉，一颗小脑袋都愧垂到胸口了。
他接着道：“陈策是哥哥，辰儿生辰日就快到了……”
陈元叹气，他万未料到陈策日日敷衍功课，在学中呵欠瞌睡，全是为了梁辰儿。只为在辰儿生辰时，送她一个喜欢的玩偶。
陈元拉他起身，“就不能告诉先生，先生买来，你再给辰儿？”
陈策仍垂着眼帘，一副乖觉模样，“那不一样。”
“如何不——”算了。陈元懒得去弄明白哪里不同，不知怎的，他忽然忆起了菡萏园里，被他一气之下打碎的那一屋子小瓷偶，不由失笑。
“走吧，你师娘还等着咱们吃饭呢。但记住了，下不为例。”
薄薄月光下，陈元牵住了陈策手，一大一小，朝着饭屋方向走着。在他们眸中，正瞧见，月华漏洒屋檐；正听见，风穿竹树，吹动得枝叶摇响。
那近前的饭屋，那朦黄灯烛，屋中欢声笑语，窗纸上剪影两三处……大掌忽地握紧了小掌，他们知，他们深知，那正是他们魂魄宁归处。
*
三日后。
陈家院里忙碌碌一片。
前院里，陈元请来的代先生正声声授课，他们亦套了马车在后门，搁屋里收拾着行礼。
此行要带着梁辰儿和陈策，俩都乃孩子，必会走得慢些。既已要去上京，索性便走得早些，早早去。
陈元从桃花树下挖出那坛宴阳春，一并细细护好，置在了车上。
徐蕙叹道，“真没料到，当年高鹏楼一别，我们几人竟再未曾一会。”
陈元亦道，“子通是气着了，哪里可能，真和宏良断交。不过牵线搭桥，倒全靠它。”他指着那坛宴阳春。只……宏良和顾家大小姐之间，他们便无能为力了。说来道去，世间万物，不过一个‘缘’字。
且看他们，还有未有缘分罢了。
陈伯同王大夫一行人，俱挥手道别，“公子一路当心！”
“小姐、姑爷，路上平安，定要早些回来！”
陈元一一应着。
徐蕙一手牵着梁辰儿、一手搂着陈策，目光定定落在她阿元哥哥身上。她记得，去岁除夕，她阿元哥哥与她提起过，当年离京后在北春州之遭遇，亦是他癔症由来。
那年北春州连雨一月，他流落到一伙人牙子手中，亲眼目睹了，一对如他般大小的兄弟，被客欺死。还有数个被拐来的良家女，被高卖转手。她阿元哥哥是豁了命跳江，才免遭那些花客之手。
虽说大难不死，被一个船翁救下了，但种种噩梦却让他封闭了心，任谁都不在、不敢相信。
他连夜，从船翁家跑了。
又历了好些日子，也是幸得上天垂怜，方叫他逢上了陈伯。
徐蕙不知此趟去上京，她阿元哥哥心中有多波澜，多感慨。
如今她只知，他们有了家，有了俩孩子，足矣慰矣。
就在陈元赶车出城是，忽听数声呼喊，“陈相公！陈先生！等……等等！陈——”
谁…？
陈元回首一望。
“陈相公…等……且等等！”
尚未出城，马车本便行得缓慢。
车后头之人跑追了过来，喘着粗气好一阵，才撑着坐上车板。
陈元微微吃惊，“顺儿？”
顺儿解下身上包裹，递进车里，“陈夫人且帮小的收管着，里面是我家老爷带给我家公子的银费。”顺儿等喘匀了气儿，又忙赶着陈元进车内，“赶车这样粗活计，哪里劳陈相公，我顺儿来便是。”
陈元沉吟道：“你……”
顺儿笑道，“我家老爷让我也投军去，同在军中，对我家公子也多个照应不是！？”
“宏良在平临关，我这是去——”
“去上京，小人知道。”顺儿瞧出了陈元所惑，仍笑道，“我家公子是大将军亲卫，总有随大将军回京的那一日吧。小人便去上京钱家待着，寻寻路子，若有机会，便托了情进平临关边军。”
顺儿挠头，“小人也没那能耐，妄想进什么大将军亲卫，只盼着同在中军大营就成。……若不然，倘去错了地方，或左右军什么的，便白瞎了！”
“陈相公，你说可是这道理？”
陈元相陪着顺儿，同赶着车，也笑了，“说得在理。”且运气好着呢，五月初五，十有八九宏良定随梁呈章回上京。
天边林鸟群飞，无不伴着官道上这辆驶得飞快的马车。
山林前，日升日落，同一轮明月映照亮了万家并江河。
<番外终>