“禽兽不如！”
顾彦安被突来的掌掴弄怔了怔，尤其掌掴他的…还是他素来算得听话的小妹，“发什么疯。”
“我发疯？！”顾晚晚气得不能自己，“顾宴平，是你已经疯透了，你你你……竟这般对待蕙娘，还害她——”顾晚晚泣不成声，“你会逼死她的，一定要逼死她，你才能甘心是吗？！”
顾彦安皱眉，一个字没解释。
“一而再，再而三，我怎会有你这样大哥……”
“住口。”
顾彦安承认，从前、在蕙娘刚进府衙小住时，他的确生过那样心思，甚至因他情不自禁，他和蕙娘也的确不欢而散，这事顾晚晚是唯一知情人。但从此后，即使蕙娘为陈元主动献身，他都没动过再欺辱她的念头。
否则，陈元还关在府牢时，他又岂会数日躲着她。
“今夜来此，我是应过徐家人条件，但也仅限于徐少夫人答应替我劝和蕙娘…近来她身子不好，我只想来看看，信不信……由你。”日日从别人口中听闻她身子每况愈下，听闻她为陈元落泪哀伤，顾彦安心头犹似猫抓。他无法克制思念，不亲眼瞧过，实难放下。
徐蕙自毁面容的那股子决绝，是彻底刺伤了顾彦安。
顾彦安从不晓，他那自小高傲惯了的自尊，如今，竟能被徐蕙踩踏得那般碎。他终是明白，她不愿跟他就是不愿，她心头只有陈季先，若要迫她就范，她宁可玉石俱焚。
顾彦安只知，他心，比他险些失手要了她命那晚，更痛。
他默然离开。狠吸了一口气，径直去了顾刘氏所在的正房。
顾彦安怒目而来，顾刘氏摆了摆手，屏退了房中丫鬟。
“母亲。我要娶她为妻，就一定会娶她为妻。您不必再动别的心思……尽管经今夜，她容貌不在，儿子仍会如常待她。她今生也只会是我顾宴平之妻子。”顾彦安开门见山，“若您一定要阻拦……儿子若失去了她，您也一定会失去儿子。”
顾彦安没有高声质问徐蕙中药一事，与顾刘氏到底有甚关系。但依他对他母亲了解，他母亲定是螳螂身后的那只黄雀。
“你……岂有此理，大逆不道！”
“儿子言尽于此。”
“放肆！”顾刘氏险些被顾彦安猛至的一番话，给气得七窍生烟。眼看顾彦安就要转身离去，她颇有些歇斯底里，“站住！你疯了？！”一个容颜已尽毁的无颜女，如何进得、攀得上她顾家门楣！
“你要娶她，除非我死了！”
“母亲定要逼我？”顾彦安猛回身，眼内盛满了阴鸷。
顾刘氏被顾彦安眸内的阴鸷震慑在原地，似如个骤然中风的残烛病人，嘴唇哆哆嗦嗦，却半个字都吐不清。
“夫人！”
丫鬟忙入内扶住顾刘氏。
顾刘氏手指顾彦安，她想说，允徐家女做顾家妾，已属她最大让步，若要妄想做顾家正房，就算她死了，也休想！！一个由她送与威北大将军，又被退回府衙的女子，再转身成了她顾家少夫人……这让别人怎看？让市井百姓怎生笑话？此后，顾家在临风各有头有脸的人家面前，还抬得起头？！
疯了！
顾刘氏从不想，她如珠似宝维护到大的儿子，历来摘得明厉害轻重、进退有度、知进取的儿子，会有一日，仅为个女子，疯狂至斯。
她好不易才让顾鸿松口，送走伍姨娘那个贱人，赶了那对母子回常州老家，说动顾鸿全力栽培她们儿子，要把顾家一切人脉钱财俱堆在顾彦安身上，盼他青出于蓝，比他父亲更光宗耀祖。让他们面上有光。
今、竟不想……
他愚迷如此！
顾刘氏一口气没上来，便昏厥了过去。
当夜，临风府衙内人仰马翻。市井中只在后来听闻，府尊老爷的亲身随从带着官差请了一个又一个大夫，内宅灯火亦是整夜通明。那些留宿吏舍、当夜值守的书吏、衙差们，全个个没睡，都铆足了劲、竖尖了耳，听着，论着。
“胡言乱语，胡编乱造！”次日，李衙役作为三班表率，亲自领了在内宅看顾了整夜的大夫出去。在听见门子窃窃私语时，他声色俱厉，一通训斥，既为顾鸿分了忧，又为压住穿墙而走的流言出了大力。
顾鸿对他，自是一番看重。当然，此俱为后话。
徐家女在府衙内宅出了那般事，按顾鸿本意，本着意徐家接人，威北大将军那头未攀上，徒留徐家女无益。再者，顾彦安对她如痴如迷，搅得家宅不宁，顾鸿甚是头痛。桩桩件件，顾鸿只想徐家女即刻离开，徐家即刻接人。
他在顾刘氏床边守了阵子。
顾刘氏昏迷了整夜，被灌下参汤无数，这会仍未醒来。
到底威北大将军没走。所谓成也萧何败萧何，顾鸿怎担得起府城第一美人在府衙内被毁容之事，倘让城中士子结文相传，传去了威北大将军耳中，他如何交代？也非叫都司衙门那边笑话死不可！
好歹，顾鸿理智尚存，没让愤怒给气昏了头。
他既未斥责顾彦安，也未过问内宅一事，只为此事惋惜，让徐少夫人安生多住些日子或日日来陪陪徐家女，尽可能请名医医治，费用当有府衙包揽。再者，顾彦安来正房的一通动静，顾刘氏又被激得一病不起，徐家人便是木透了，也该将此二桩连在一处想了。
为堵住徐家嘴，顾鸿忙不迭的去信高隆府，并在信中大夸徐子民，让高隆府——顾鸿同年好友，于本次评考中力荐徐子民。
“爹，鱼与熊掌不可兼得。”
有了顾鸿荐书，蕙娘一事，徐孝贤便是有泼天不满，也只得作罢。数落过徐刘氏几句，道：“你诚心认错，多陪陪蕙娘，也…开导她一番，陈季先哪还能有命回来，且说不定都死了。眼下徐顾两家，不成亲家也得成亲家，多大的坎儿，咬咬牙也就过了。便是不为她自己，也该为她哥哥——”徐孝贤叹息一声，或是终于察觉到亏欠了徐蕙，便将未尽之言给咽了回去。
徐刘氏到底图靠着顾家，需顾家这门亲戚替她撑住脸面，纵然蕙娘一事中，她猜到还有她那位姑母的手笔，她也不敢质问。
终归自己理亏。面对徐孝贤嘱咐，徐刘氏诺诺应下。
“蕙娘。不吃东西、不喝药，这怎么能成？便是铁打的人也受不了。”徐刘氏从顾晚晚手上拿走药碗，用药匙许许舀起，送至了徐蕙唇边。
徐蕙轻合眸眼。往常那双翦水秋瞳，已早流不出泪了。
“蕙娘……”徐刘氏见她轻侧身子，瞧都不愿瞧见她，徐刘氏没法子，当着顾晚晚和兰香面，她也只得剖白，“你怨我，我知。是嫂嫂太着急，嫂嫂给你道歉，等你好起来，你怎样骂我都使得。咱们先吃点东西……好吗？”
“你哥哥那边等得急，又催得紧，嫂嫂是急昏头了，这才——嫂嫂的苦你不是不知，端午那阵、你哥哥才在那边又纳了一房妾，她们个个都争气，就嫂嫂一人没福气。你哥哥都快两年没回来了，我……”与守活寡又有何异。说到伤心处，徐刘氏掩面低泣，“你说，让我这个…徒担了个正房空名的，如何是好？”
“嫂嫂是错了，可嫂嫂也没办法了……蕙娘，你便原谅嫂嫂这一回…蕙娘？”她肚子已然无用，若再让子民觉着，她连如此小事都办不好，她在徐家，又该如何活。
顾晚晚在旁听得唏嘘，她倒从不知表面风光的徐家少夫人，过得如此凄苦。但再凄苦，也不该是逼害蕙娘的借口。
“我来吧。”她拿回药碗，“这里有我和兰香看着呢，徐少夫人累了，我让鸳儿伺候你下去歇着？”
顾晚晚对鸳儿使一个眼色，鸳儿会意，忙请了徐刘氏下去。
徐刘氏在一番剖白后，也伤心得厉害，一时内，也不情愿面对徐蕙，面对徐家人。她就驴下坡，出了屋。
大夫一个一个请，徐蕙情况却越来越遭。尽管顾晚晚使出了浑身解数，徐蕙仍旧药石难进，才一二日，好似已快熬到了油尽灯枯。
“哀莫大于心死啊。”各个大夫在瞧过后，都道不中用了，留下这句，也都离开了。
“就只能由命了？”兰香白天黑夜的守着，哭得不能自已。
“呸呸呸，不能胡说——”顾晚晚是白天黑夜两头跑。起先她也哭，哭得似个泪人儿，等到顾刘氏醒来才好点，总算慰了她半颗心。
顾晚晚的人生从未遭逢此般难受，她觉着心力交瘁又不能倒下…她若倒下，蕙娘就更孤寂了。
最后如何她不管，但能陪她一日，她就不会倒下，定陪着她。
顾晚晚觉着自己这才真正长大，肩上压得住事了。尽管……她如此悲伤。
她今日给她二哥去了封信，还在信中提及到了蕙娘状况。她二哥临离开前，交代她替他照看蕙娘……于她应下的诺言，她做得差极了……于蕙娘小姐妹，她失败极了。
她心中苦需要一个人倾诉，否则，她也会疯掉。但她怎么能疯呢？
顾晚晚着人去过钱宅打听，在得知钱宏良依旧被关在钱家别院，别院前后门也一如他二哥离开时，连封信都无法递进去……她便歇了心思，也方明白，她心悦钱宏良不假，但此般能慰她之心、可让她倾诉的，唯有她二哥一人而已。
“若、若陈相公还在……小姐她、必然能好。”兰香低低啜泣。
“是啊。”顾晚晚眼中溢出了两行泪。
蕙娘昏迷不醒，药石不进，可仍然没忘掉陈季先，口中也只喃喃念着陈季先。
陈季先究竟死没死……
没有人知。
边军断事司里，谁都过问不了。那里，打听一分消息都是不可言说的军情机密。
在把全城大夫请了个遍，遵循着家丑不外扬的徐孝贤，终是请来最后一位…之前他刻意避开的、与陈家渊源颇深的正善堂——王大夫。
他站在府衙内宅门前，让徐刘氏带了王大夫进去。
王大夫瞧过徐蕙后，眉头拧在一处，心中只道：衙门究竟是个什么牛鬼蛇神地方，把个好端端玉般明丽的姑娘，给折磨成这副样子！
王大夫又细细看过，徐蕙脸上那道——已结了血痂的狰狞长口。
他气得，把徐家上下，尤其正在外头等消息的徐孝贤，骂了个狗血淋头！
徐刘氏顾不得王大夫脾气，忙问道：“王世伯，如何？还……有得救吗？”
王大夫从药箱拿出一颗药丸，交给兰香，“甭管什么法子，一定让她咽下去。”
兰香接过药丸，碰一声朝王大夫跪下，哭求道：“王大夫，求您，一定救救我家小姐！”
哀莫大于心死。她自己不愿活，便是扁鹊在世也爱莫能助。眼下，王大夫也没甚法子，只道：“等着，兴许有救。”他去把那个——能救回她心的人，带来。
心活了，余下，才是他一个人大夫该做的。