“乔石？”
白芷依稀还有些印象，那男孩从前跟着慧娘在家里住过一段时间，性子腼腆害羞，不爱说话，可懂事勤快，干活也十分麻利。
她还记得，乔石今年应该才刚刚十六岁，的确是年少冲动的年纪。可再冲动，也不至于做出当众弑父这样的事。
这其中缘由，又是如何呢？
她不由问道:“乔石为何要当众弑父？”
“乔石不肯说，但我也大概猜的出，那个人，原本就不配做父亲。”茯苓的声音里带着极少见却强烈的厌恶和鄙夷，“他早就该死。”
白芨与慧娘成亲之时，白芷尚在冀州红叶馆求学，只在婚礼时回去匆匆见了慧娘一面。而之后，无论是她从冀州红叶馆学成回到上谷红叶馆时，还是应下了长乐镇红叶馆的重担后，她在家里的时间都并不多。
所以，她与慧娘的父亲，其实从未见过面。
此时听茯苓这般说，便明白，有些人，无需见面，更无需相识。
“乔石弑父案开审当日，嫂子在公堂一口咬定，乔石弑父，乃是受她胁迫指使而为。嫂子在供状上说，那人一直向她索要钱财，遭拒之后，竟以冬郎和小雪的性命相胁。她没有办法，只有一边稳住他，同时为以绝后患，胁迫乔石弑父。”茯苓声音慢慢开始颤抖，眼中有泪，“画押之后，嫂子就自尽在公堂之上。”
原来，慧娘是这样离开的。
可是，慧娘为什么要这么做？
在她印象中，慧娘是那样温柔贤淑却带着几分软弱的女子，怎么做的出胁迫亲弟弟弑父这样的事？
难道是为了乔石吗？为了救乔石的性命，所以慧娘才要以命换命，甚至不惜抛下自己的孩子？
可是阿弟呢？阿弟怎会眼睁睁的看着她这样做？
白芷问道:“慧娘这样做，阿弟知道吗？”
茯苓伸手拭去脸上的泪:“哥哥那日身体不舒服，没法去公堂。他知道的时候，嫂子已经走了。”
原来是这样。
白芷凝视着依旧昏睡的白芨，只因身体不舒服没办法去，深爱的妻子却因弑父之罪自尽于公堂之上，甚至不曾见到她最后一面，所以你才这么难过，是吗？
“因犯的是弑父大罪，嫂子虽已自尽，仍被判处鞭尸曝众，不得收敛。哥哥未理官府之令，收敛了嫂子的尸身，亲自办了后事。嫂子出殡当日晚，哥哥便发起了热，请了大夫喝了药，却是退了又发，反反复复，直到前日晚，哥哥昏迷后一直未醒。”茯苓颤声说完，顿了一会又道，“乔石虽是被胁迫的从犯，亦被判刺字充军，如今仍收押在狱中，待刑部复核的公文下来之后，便要被押往甘宁。”
白芷沉默了一会，问道:“我能去看看乔石吗？”
“能，但他不想见你，你也没必要见他。”
茯苓说，“不管你想问什么，乔石都不会开口的。哥哥亲自去问，他都不肯说。”
她顿了顿，又道，“姐，你既回来了，家里旁的事都不用管，这几日好好照顾哥哥吧。哥哥若知道你也在，肯定会早点醒来的。”
从前白芷也没管过家里的事。
可那时，家里的事都是白芨在照应着。
“茯苓，你放心。”她看向茯苓，既告诉她，也告诉自己，“我会好好照顾阿弟的，他很快就会醒过来。”
“姐是最好的大夫。”
茯苓笑了，“我知道。”
两人又沉默着在白芨床前坐了一会，茯苓便出门先做饭去了，独留下白芷一人在房里照顾白芨。
“阿弟，柏舟依旧对我好，康王府上下也待我很好。扶风红叶馆的孩子们个个聪明伶俐，桃红如今的医术很不错，还和知白的徒弟许廉成了亲。小蓝也慢慢有了几分从前的影子，会陪着云珠一起闹腾。秦忻如今是霁云青锋堂的管事，娶了如今在青锋堂做先生的柳绿。莺飞回了风陵，燕羽还跟在我身边，这次也陪我一起回来了。”
“方耀依旧在京畿卫大营，每次休沐都来我这里帮忙，攒的银子还是不肯花，都存着让我寄给你。”
“去年五月我见到了何笑，他捐了家产，如今在临江也开了个红叶馆。他和我说，贺溪如今过得很好，她自创的绣法‘临江飞绣’是江南一绝，亦被列为了贡品。”
“知白的身体还有些虚弱，但不耽误他诊病，也不妨碍他发脾气。他还是和从前一样，嘴硬心软。”
“青葙如今在工部做事，他心性虽冷，可面上带笑，办事妥帖，行事圆融，和一应同僚都处的极好。”
白芷轻轻的、絮絮叨叨的说着这一年来京城发生的事，总结道，“阿弟，我过得很好。”
她停了一停，继续道:“前些日子，我去了一趟西昌府，知道了一些事情。”
她伸手抚向脖颈，触摸到那根颜色斑驳的旧绳子，将它取了下来，拿在手中摩挲，“有人告诉我说，这是百岁绳，是用祈福礼时众人赐福的彩线编织而成，可护佑平安。”
她将那绳子小心戴在了白芨身上，若此绳真能祈福护佑平安，阿弟，只愿你平平安安，早点醒来。
晚些时候，方婶他们都回来了，刚来看了白芨一会，就被茯苓以白芨需要清净的理由全赶了出去。
吃饭的时候，大家都很沉默，脸色也很沉重，就连冬郎和小雪，见了她回来，也一句话没敢多说。
于是整张餐桌上，只有刚刚一岁多的圆圆吱吱呀呀的声音和几个月大的阿竹的哭闹声。
白芷心里本就难受，家中气氛如此，她更是吃不下去，没吃两口就放了碗筷，回房去看白芨。
当晚，白芨身上的热度就已退去，却依旧不曾醒来。
她终于明白，明明阿弟病的不算重，可白日碰见喻师兄时，他为何会有那样的眼神。
“阿弟，我们都很想你。”她的眼泪终于掉下来，“我知道你很难过，你很累，可我真的很想你。”
“白芨，有些话，我一直不曾和你说。”
白芷一直以为，有些话，原本不必说出口，藏在心里即可。可在这个寂静的深夜，看着昏迷不醒的白芨，她很想开口。
“白芨，这些年，我一直很庆幸，当年遇见了你。是你捡了我，给了我一个家，也给了我亲情。可你知道吗？”她用毛巾轻轻擦拭白芨的脸，“我有多么庆幸，对你就有多少愧疚。”
眼泪流了满脸，她没有伸手去擦，而是继续道，“你应该知道我为何愧疚。”
“白芨，你若不肯醒，我这一生，再也无法幸福。你忍心吗？”她哽咽着开口，“阿弟，我是你最疼爱的姐姐，你忍心我不幸福吗？”
白芷衣不解带悉心照顾了白芨三天，才终于盼到了瘦成一把骨头的白芨醒来的那一刻。
许是期待的太久，当白芨真的睁开眼睛之时，白芷没有笑，也没有哭，只是怔怔的看着他。
“姐。”
还是白芨先开口，声音又轻又哑，眉眼却带着笑，“我有些渴。”
白芷终于反应过来，手忙脚乱的扶他坐起身，然后伸手去端搁在一旁的药汤。
放的久了，药汤早已凉了。
白芷小心的喂了几勺，便道:“你刚醒，吃凉的不好，我去热一热。”
“嗯。姐，你顺带帮我把小妹喊过来。”
白芨笑着说，“我睡着这几日，小妹怕是担心坏了，我先和她说说话。”
“好。”
白芷应了，端着药汤出了门，同家里人说了白芨醒了的消息，喊了茯苓先去看白芨，然后才往厨房去了。
因着白芨一直未醒，厨房多了个小炉子，火一直未停，只是很小，上面还煨着参汤。
白芷把参汤取下，往里加了炭，开始熬药。
直到泪水掉落在手背时，她才发觉，自己竟已是满脸的泪。
她伸手去擦，泪却越擦越多，厅中的欢声笑语传进来，于是她也跟着笑。
白芨昏迷着的这几日，家里别说笑声，连声音都听不到什么，日日都安静又沉重。
直至今日，亲眼看着白芨醒来，亲耳听到他的声音，白芷心中的害怕与恐慌才终于去除，她也终于，能哭也能笑。
她哭了一场，又笑了一场，才终于收拾好情绪和妆容，端了参汤去找白芨。
房里此刻挤满了人，人人脸上都带着笑，正七嘴八舌的同白芨说着话，白芨亦是含笑看着大家，偶尔回应一两句。
见她端了汤，大家便极有默契的把白芨面前的位置让了出来。
白芨便在此刻看向自己的娘，笑道:“娘，我没事，您看起来很累，先回去休息吧。”
白芷也看向婶婶，不过这么一小会时间，她呆呆的茫然的神情已经换成了笑容，眼里藏着心疼，嘴里不住说着:“幺幺，娘不累，娘想看着你。”
白芨只是说:“娘，别让幺幺担心。”没等回应，他又看向茯苓道，“小妹，扶娘回房。”
等茯苓应了，他又看向方婶，“婶，我想吃鸡蛋饼。”说完这句，他有些不好意思的抿嘴看向白芷，“姐，我能吃吧？”
白芷点了头。
白芨这才满足的笑了。
方婶自是忙不迭的应了:“幺幺，婶这就去做鸡蛋饼。你等着，马上就好哈。”
白芨又看向方燕:“小燕儿，带孩子们出去玩会。”
方燕眼中还含着泪，却是笑着应了，除了冬郎和小雪，连圆圆都带着出去了。
白芨再看向抱着阿竹的柳清源，却没说话。
反而是柳清源先笑着开了口:“阿哥，阿竹乖得很，书院里也有其他先生，我和茯苓只是几日没去，不耽误的。”
“嗯。”
白芨说，“清源，我和姐说几句话，你去陪陪小妹吧。”
于是房间里便只剩下了姐弟二人。
白芷这才把端来的参汤一勺勺的喂给白芨，直到一碗参汤下肚，白芷将碗放下，却只是沉默的看着白芨。
白芨看着她刚放下的碗，随意找了个话题打破这沉默:“姐，这是什么？一点也不苦，不太像是药。”
“是参汤，补气血的。”
白芷回道，“里头放了人参、枸杞、鹿茸、黄芪、阿胶、当归、党参、熟地。”
“这些都太贵了。”
白芨很是心疼，“姐，我身体一向很好，如今都醒了，哪里需要补什么气血，往后不必再买这些了。”
“没事，不花钱。”
白芷笑着说，“九洛送来的，还有好几箱呢。你身体虽好，但咱也别浪费，多喝几日总是好的。”
白芨也笑:“听姐的。”
西昌的事梗在心里，白芷原本想等白芨恢复好了再问，可此刻看着白芨一如往日的笑容，她却没忍住先开了口:“阿弟，我有些事想问你。”
白芨垂眸，伸手抚向脖颈处那根颜色斑驳的旧绳子。从醒来见到这根绳子的那一刻起，他就知道，有些只埋在他心底的回忆，没办法只是秘密。
“你去过西昌了？”
这样的反问，几乎是承认了她心中的那个猜测。
“嗯。”
白芷点头，也看向那根旧绳子，轻声道，“有人告诉我，这是百岁绳，是当年文家小公子九善行百日祈福礼时所制。”她抬眼看向白芨，声音酸涩的几乎说不下去，“那文家小公子，亦生在壬寅年九月二十七。”
白芨也看着她，神情平静:“我知道。”
白芷的声音都在颤:“你是文家小公子，文九善。”
“我从前是。”
白芨扬了扬唇角，笑的很浅，“姐，这些都是过去的事了。”
“为什么替我取名阿九，给我百岁绳，甚至连你的生辰也给我？”
因为想过太多遍，白芷这话甚至问的异常平静。
事情已经过去了近二十年，白芨几乎已经忘记，可这时随着话语慢慢想起，当年的记忆却依旧如此清晰。
“姐，我第一次见你时，你昏倒在我面前。那时我们在逃荒，连食水都少得可怜，何况是药。大家都说，百岁绳有灵，上承祖宗荫庇，下沐全族之福，可护佑平安。”
“我将百岁绳送你，只是祈望它真能护你平安。后来，你真的醒过来了，我想，百岁绳是真有灵的。它救了你，我不敢拿回来，怕你失了百岁绳的庇护，再昏倒过去。”
“只是，西昌习俗，百岁绳只有被赐名为九之人方可拥有，且需在祈福礼上将生辰祭告天地，方可有灵。”
他微笑着娓娓道来，有的只是最真挚的祝福，“所以，我将我的生辰给你，唤你阿九，只是希望百岁绳能真的护佑你。”
“那你呢？”
有泪凝在眼角，白芷只是问，“你舍弃了自己的身份，可曾想过你自己？”
“姐，你应该记得，遇见你时，我是白家的幺幺，有娘和小妹。”
白芨说，“姐，我并没有舍弃自己的身份。就算这是舍弃身份，也不是因为你。”
“姐，幺幺有亲情，九善有责任，人不能太贪心，什么都想要，我只能选一个。”
他将脖颈上的百岁绳取下，“我既选择做白家的幺幺，便不能再做文家的九善了。”