代城城内，众多将士都在包扎伤口，许多人身上血迹斑斑。周时序望着这些受伤的勇士，不禁叹了一口气，内心坚定了一份决心。

    周知秋看见时序的神情，缓缓开口道：“是我无能，作为春山境的掌权者，未能保护他们！”

    周时序的目光直视着他的面庞，“兄长，无需自责。魔界的魍像虽被诛灭，但四魔尤在，实力强大。幸好我们抓住了伥鬼，但他提及魔神之事，不知兄长对此是否了解。”

    听到周时序的安慰，周知秋心中涌起暖意，紧接着时序又询问魔神之事，他不禁叹了口气：“唉，说来话长，我们进屋说吧。”

    踏入屋内，两人面对面坐下，周知秋端来茶水，然而手颤抖着无法稳住茶壶。周时序立刻站起身取过茶壶，温声说道：“兄长，你有臂伤，我先替你包扎一下吧。”

    她眼光扫过一旁的药瓶，将周知秋的护臂卸下，随手将袖子卷起，只见一道长长的疤痕还在渗血。时序将一些药粉洒在伤口上，然后用纱布仔细缠绕，最后打了个结。包扎完毕，她开口说道：“观兄长的伤痕，似乎不是新伤啊。”

    医治伤势之际，周知秋的目光始终牢牢地注视着周时序的脸。听到周时序的询问，他迅速收回了视线。

    立即回道：“无妨，那番大战过后，四相神陨落，春山境的统辖渐失威严。除妖尊裴冥明确地站在我这一边外，其余皆观风向，态度暧昧莫测。且这些年来，妖族分支之一 蛟龙一族对神族颇有微词，也开始不服裴冥的统御，妖族内部纷争不休，难以分心他顾。”

    片刻后，周知秋陷入沉默。他深思熟虑了一会儿，终于开口：“阿序问起魔神，此人神秘莫测，多次战争中都未亲临露面。据说他是魍像的次子，斗败了他大哥后将其囚禁，并杀害了其他威胁他地位的皇子，手段毒辣，不逊于其父！”

    周时序倾听着，深有同感：“如兄长所言，此人阴毒狡诈，心思险恶。看来对付他并非易事。”

    周知秋继续说道：“此人在魍像殒命后，修养了短短三百年，便不断挑衅神族和妖族的边境，尤其是神族各下界领地，似乎意欲试探神族的防守虚实。而且，我觉得断水粮的手段并不像是那个伥鬼想出来的，倒更像是…”

    时序接话道：“兄长是怀疑是那个未曾谋面的魔神所为。”

    周知秋点头称是：“没错。我曾几次与覆魑交手，他总是在我攻击之前便退缩，而我一旦退却，他又佯装进攻，如同团棉花。让我感觉他并不急于与我交战。”

    周时序回道：若此人非好战之辈，或许是我等的可乘之机。看来魔神对其父亲的旧臣信任不甚，否则何故攻一城？又派遣伥鬼前来，岂非大材小用，浪费兵力？

    周知秋含笑回答：魔族内部果有嫌隙，不过阿序回来，我可要如虎添翼了！

    周时序作揖道：“兄长，伥鬼此人宜速带回春山境审问，春山境亦需有人镇守，还请将余下战务交予我善后。”周知秋了然此乃明智之选，毫无异议，点头称是。

    周知秋回归春山境后，将兵权完全交于周时序。周时序先暂行休整，继而北上收复赤州第二主城—显州。以微寡之师力挫众多妖魔，大破敌军。随后借助代城的天降神兵之气势，东渡滏川大泽，以新演练的阵法悍然冲向赤州，赤州之妖魔正乃四魔之一 覆魑。

    赤州军营，覆魑与手下大将商讨战事。先锋官道：君上，这新到的神族，实在厉害。除了代州那次神兵天降，更是运用着极少胜多的战术，打败了显州的妖魔领袖。听说此人逃回魔界，被魔神大人斩杀了！

    众人听到魔神处决此人的消息，顿时心中惶恐，纷纷低声讨论。前锋官继续说道：君上，听说此人还传授手下的神族一种阵法，可使他们在弱势时变得强大，实在不好对付。君上，我们该如何是好？

    覆魑闻言，居然作揖向诸位将领，众将士皆惊讶不已：君上，何须对我们行此大礼？

    覆魑开口道：众人皆知，自魍主殒命后，我已不善战事。但今日仍将你们卷入如此险境，实在辜负了你们。你们都是从魍主时期就跟随我的旧部，你们的家中还有妻儿老小，不能因为这场战斗而丧命于赤州。我已有了一个计划，以我的死来换取我族的生存。

    “我死之后，魔神不会责难诸位。只会以为我带兵失策，你们应回归故土，静心养息，切勿卷入魔神与神族争斗之中。今夜是最后的机缘，速速撤离吧！”说罢，他再次深施一礼。

    诸将闻言，纷纷呼喊：“弃君上而走，岂为人臣？愿留守在此，即使战死沙场，亦宁与君上同死！”

    覆魑闻言，双眸湿润，心中十分感慨，但他怒道：“我魔族的命不比他神族轻贱，同样享有生存的权利。若你们尚视我为君上，务必听从我的安排，速速撤退！放心，我手握神族所需之物，或许凭此物，能使他们不致残忍屠戮，即便形势有变，亦能放你们离去。”

    中军首领开口：“诸位，听从君上之令，我家中已无亲眷，愿意随君上护送他们撤离。”

    随着中军首领的话音落，大殿内响起低沉的哭泣声，紧接着，他们依次告别覆魑，领兵而去。

    覆魔拿出护剑擦拭，踌躇良久，终于下定决心。毅然踏出大殿，身影渐行渐远。

    神族领地·赤州城

    夜幕低垂，赤州城五里外，众多神族勇士骁勇善战，汇聚此地驻扎。与往昔代城之役不同，神族士气高昂，即便临近的纪城等地也纷纷派兵前来支援，一时之间神族战力倍增。

    众人皆得悉代城的豪举，现下的诸州的统领皆为昔年周临的旧部，闻昔日旧主闭关弟子天降神兵相助代城，解危济急，皆纷纷表示忠心，自愿臣服。

    如前所述，神族诸部是臣服于四相神的统治，四神之力能护佑庇护他们，而昔日摇摇欲坠的春山境并不受他们看好，且年少的周知秋缺乏威望，麾下又无大将可用。

    与此同时，魔族亦有新的领袖崭露头角，所以他们亟需保护自己的部族免受侵犯。对于春山境所提的重新联合计划，他们并未予以认可。

    其实不论是魔族、神族，甚至妖族、人族。当缺少一位坚定的核心信仰，很有可能就会四分五裂，各自离散，或是寻找庇护相互凝聚，不再信任依靠王幾的力量。

    这也是当初周临交给周知秋、时序二人的合纵连横之策之一。对于管理者而言，灵活狡诈的智谋和强大令同者敬佩、敌者畏惧的法术缺一不可。

    周时序深知此道理，有时该以怀柔政策联合，有时则要以强大的法术镇压不法之心。在她心中这个道理不仅用于神族，魔族亦是如此。

    行军的这些日子，她向曾与覆魑作战过的将领打探其战术手法，以更深刻地了解此人。实际上，她在上次神魔大战中曾见过这位人物，其战术十分诡诈多变，可谓十分厉害。

    然而，据兄长所言，此人在最近几场战斗中表现得很不同。她觉得这人应该是个爱民如子之人，不愿自己的部族冒险，否则以他狡诈的手段，必定会成为神族的劲敌！只要一个人有软肋和诉求，就有突破口！因此，她觉得在战前覆魑此人可能会单独见她一面。

    夜幕低垂，时至一更，绿绮步入帐幕。她闻知殿下回归，方在昨日抵达。默默间，一封信被私下送至，来自魔族，封印显赫。

    周时序展开信函，目光掠过文字，心领神会。“我去与他会面。尔等隐匿在周山那片山坡之处，警戒戒备，安全谨防！若有情况异变，我必当垂示！”绿绮郑重拱手回道：“遵命。”

    初阳初升之时，夜色还未散去。周山一隅，覆魑早已先至。不多时，周时序也踏入其间。覆魑行礼道：“故人安好。”

    时序亦回礼：“魔族尊主，可还记得我。”

    覆魑微笑：“随已虞百年，然尊神风采犹存，自是难忘。昔日魍主遣我牵制大军后方之妖族，曾在战场见过年少时的尊神，虽然是个小将，却已初露锋芒。”

    周时序道：尊者虽是我等对手，然我亦佩服您诡谲之战策。尔待族人甚笃，定不会因魔神邪念而让他们战死沙场。

    覆魑听后惊异，而后谅解地颔首：尊神明了我来意，我亦不想绕弯子。

    愿献首级，唯愿尊神放过我族中的兵将，让其返乡。倘若尊神能成全魑之心愿，魑誓死不悔。

    周临传授掌权之道曾说：“君视臣如手足，臣将君视如腹心。君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”此前言辞仅存书简中，今日，她心领神会，又有了新的感悟。

    周时序扶起其手，缓声道：“我有一言，或许君无需赴死！”

    覆魑颇觉周时序能够应允一个魔族中人的请求已是难得。然而，他不禁心头一动，猜想是否她欲借那物与己交换。急忙回道：“尊神，请说，”

    “我已知晓，星轨的碎片就在您手中。若您愿意以此为交换，我愿协助您的部族返回故土！”听闻“返回故土”四字，覆魑颇感动容。

    周时序接着说道：“然而为了不引起魔神的疑窦，您可能要受一些皮肉之苦。但我会控制力道，不至于损害您的灵府心脉。随后，您便可带领族人归家！”

    覆魑问道：“尊神如此助我，不顾两族之别，不知能否问一下为什么？”

    周时序听闻询问，微微垂眸淡然道：“师父教我己所不欲，勿施于人。我亦觉得我自己的伤痛，不能强加于别人。师父为苍生福祉而修正道，他期盼世间有爱，而我亦然，我想守护他爱的尘世神光。”

    神色又转而坚毅：“君既如此爱护子民，岂非另一种道义？然若魔族再掀战火，我亦决不手软。”

    魑覆好像受到某种情绪感染：虽然我无法平息战火，但尊神如此恩待我部族，我有一则消息可以告知您，尊神定然会感兴趣。

    时序有些疑惑，但仍耐心等待魑覆开口。魑覆瞥了一眼对方的神情，缓缓道：“神器鬼工，此物不知尊神还记否！”

    时序一听到“鬼工”，也为之一惊，急忙问道：“您知晓鬼工的下落！”

    魑覆答道：“是的，此物现在在妖族孔宣羽族的手中（注：孔宣，上古时期的妖兽，孔宣一族诞生了世间的第一只孔雀，战斗剽悍）。

    那是你们幻神乌羽送给孔宣首领宣后的。孔宣一族脾气古怪，而宣后作为首领更是有过之而无不及。她是否愿意将其交予尊神，还需凭借尊神的口舌之力。”