开心生活，非常朴素的愿望。

    米娅或许会不解，但已经抓住了众多“搞事信号”的安塔认为，新的一年很难达到这份朴素的预期。

    大约就是，眼见着一个个产品小组建了起来，全都声称要在开年做出业绩，全都大有一个月冲出公司、半年血洗行业、不完成KPI誓不双休的架势。

    但是第一名只有一个啊。

    新年第一天睡了个懒觉后还是出现在叶天问办公室的安塔就在想，她的监护人总是如此勤勤恳恳地处理着拉莱娜不管的领地，是不是也是一种针对“和平生活”的维护呢？

    有时候你确实很难说带来平静生活的人和维持住平静生活的人哪一个更伟大。

    不过这个问题在叶天问身上就没有讨论的价值，因为他兼具两者，所以他实打实的伟大。这也是为什么，尽管他脾气暴躁、嘴巴刻薄、常年往他人身上丢工作任务，还能受到罗拉文城居民的拥护、和在他手下长期工作的人的容忍。

    比起在这几年间逐渐远离民众的领主拉莱娜，叶天问才是这个城市实际的管理者。给勤劳工作的人发薪的人是他，解决居民实际困难的是他，一只被困在办公室无法离开罗拉文城一步的也是他。

    他甚至不是塞维尔帝国的人、不是赫克斯大陆的人，他当初只是从东方王国渡海而来游学罢了。

    当安塔询问叶天问对此的感想时，他的回答是：“悔不当初。我那时也不过是受不了家里人对我的大龄催婚，才决心跑远一点而已。”

    怎么说呢，就是伟大的形象因为这个回答出现了一些微小的瑕疵。

    一个平静而欢乐的冬天过去，开春，叶天问便把阻止进入鹰背森林讨伐的任务交给了道格拉斯和丹尼斯。原本预计要到帝国学院开学前再离开的安塔，因为计划有变要提前离开。

    阿祖罕要再度外出游历了，安塔准备在能同行的路线上好好送一送他。

    一时间又到了离别的时刻。叶天问还是那副心很硬不在乎的样子，大人们表面平静，只有米娅一个人哭哑了嗓子。

    “我夏天就回来了。”安塔抱着米娅安慰道，“或者你可以在学期中的时间点，去王都看我啊。”

    米娅打了个哭嗝，拿一双泪眼去看自家爸妈。

    想说不行的丹尼斯被妻子掐住了尾巴，只能不情不愿地点了头。

    告别了罗拉文城的众人后，安塔和阿祖罕启程前往位于塞维尔帝国和都德灵联合王国的国境线上的盐湖城。

    他们预计到达盐湖城后，阿祖罕向西前往荒芜之地，而安塔则和住在盐湖城的玛贝尔汇合，一起回塞维尔帝国学院。

    ——

    盐湖城是一个充满活力的城市。

    这里因盐业而兴起，又在机械教派加入后研发了自动化提炼盐的生产线。稳定的食盐产出使得整个城市居民的生活水平都维持在一个较为舒适的水准，再加上城中秩序井然，城市的面貌自然也清爽起来。

    通过玛贝尔的介绍，安塔和阿祖罕入住了盐湖城内由机械教派投资建设的一家旅店。名叫“齿轮梦乡”的旅店装潢简单舒适，除了数量较多的机械人偶工作人员需要适应外，其他地方无可挑剔。

    不过对于阿祖罕来说，可能还有另一层意义上的不适应。

    玛贝尔在见到阿祖罕的第一面，就对他青铜色的鳞片非常好奇，比较含蓄地询问他愿不愿意以龙鳞付住宿费。而在盐湖城内，玛贝尔虽然是第一个这么问的，但绝不会是最后一个这么问的。

    许多机械工匠、机械教萨满都对阿祖罕或直接或间接表达了“刮你点鳞”的意向。他们一致认为，青铜色的龙鳞到底具不具有金属特性这件事非常值得研究，尤其是新鲜的青铜龙龙鳞。

    因此，与安塔已经同路一段时间，觉得离别前相处的也差不多了的阿祖罕，在盐湖城待了不到两天就急急忙忙地走了。他甚至没敢变龙，是矜矜业业地跑路走的。

    “真可惜。”

    一大早赶来准备带安塔去参观机械教派总部的玛贝尔，在听说阿祖罕天没亮就离开了这件事后，露出了失望的神情。

    “你身上没有长出过什么龙鳞之类的吗？”她甚至妄图在安塔这里寻找替代品。

    “没有。”安塔撸|起袖子，在玛贝尔面前捏了捏自己的皮，“非常的普通且常见，真是不好意思。”

    玛贝尔哼唧一声，一小时后，就把这个遗憾抛之脑后了。

    她完全沉浸在了给安塔“解释各种教派研发的机械技术”这件事上。

    为了和见过的以金蔷薇为徽记的那个荒废王国做比较，安塔在参观机械教派总部时非常的认真，时不时地就和玛贝尔两个脑袋凑在一起，进行比较研究。

    机械教派中技术研发的主流确实如玛贝尔一开始介绍的那样，是机械人偶的精密化研究和追求“人类灵魂于机械体中永生”的终极形态。但教派内部，其实也有其他分支、或者说理念稍有不同，立足于将机械应用于现世的教众。

    着重于实践应用的这批人主要的支持者就是盐湖城的盐业工厂主们，盐业工厂也是他们落地自己项目的第一步和研究资金回笼的首要方式。

    依据玛贝尔的了解，机械教派一开始进驻盐湖城、并以机械技术扶持盐业生产时，打得是“曲线救国”的主意。他们主要还是为了在盐湖城占有一席之地后，能够更好的传教。

    可随着时间的推移，教派中实践派的势力在盐湖城的支持下逐渐扩张，近几年逐渐达到了在盐湖城内，能和牢牢把控教派多年“永生派”分庭抗礼的程度。

    当安塔询问玛贝尔倾向于哪一方时，她露出了犹豫的神情。

    “我本来是倾向于永生教义的……”

    玛贝尔只说了这半句，就被机械教派总部外纷杂的声音打断。

    “工厂区出事了！”

    两人听见总部外有人高声呼喊。

    伴随高呼，总部外的声音的声量也越来越大，玛贝尔和安塔便随着人群一起走到外面。

    距离总部大门最近的一位灰头土脸的年轻机械教萨满、正伸手指着远处冒出滚滚黑烟的区域，大声地告诉众人：“工厂区出事了！我刚从那附近回来！很多人被困在了那里！快些叫人支援！”

    有人迎上这位年轻萨满，围住他询问情况；有人移步朝工厂区的方向，大概想去了解一下情况；还有人反身往机械教派的总部大楼走，看样子是去通知教派内的高层。

    安塔和玛贝尔一时间都没有动作，她俩打量了一番那个年轻萨满后，转头看向彼此。

    “你有没有觉得……”

    “这家伙有问题。”