三人已至门前。

    四师兄与门口士兵表明来意，两位士兵打量了一下小杂役，神色中的意外与惊奇呼之欲出。其中一个匆匆跑进门内，似是通报消息，另一个向小杂役招招手，示意他跟随。

    小杂役走到门槛处，有些彷徨地回头看一眼站在原地的二位师兄。花旦抱着手，一脸嫌他没出息。四师兄笑眯眯地说，快去。他笑了笑，跨入官府。

    低头走在廊道。

    祈祷。

    祈祷什么，模糊。

    向谁祈祷，不清楚。

    忐忑不安。祈祷。

    不等走到内堂，走廊另一端便传来嘈杂人声，一人带领着一队士兵快步走来。迎面撞上。

    霎时安静。

    “…响弋……？”小心翼翼。

    抬眸。

    一个身披战甲的男人。

    翕动嘴唇，却发不出声。

    “是你吗……响弋。”

    陌生的装束，陌生的随从，脖颈横亘着陌生的刀疤，腰间别着冰冷的卫剑，那对炽热关切的目光却熟悉得叫人震痛。

    眼泪奔涌而出。

    “哥哥。”

    紧紧相拥。

    士官寻得弟弟，携士兵来到戏班子千恩万谢，许诺戏苑在他们驻守京城时期有求必应。南柯班对小杂役一改先前的欺辱，即刻免了他的许多杂务，好生相待，笑脸相迎。兄弟俩时隔多年未见，相聚倾诉只恨不能把心窝子掏出来，好在兵营离戏苑不远，一过操练时间小杂役便与兄长相会。

    小酒馆里，士官斟满一碗浊米酒，一饮而尽。他笑说，自己被迫入伍后匆忙受训赶鸭子上架，恍过神来已身处战场，前是欲置他于死地的敌人，后有不断刺杀逃兵的尖刀，他只能发狠举着盾操着枪往前冲，堪堪地躲避擦着头皮过的箭，咬牙捅死身旁每一个衣服颜色不同的人，再踏过衣服颜色相同的尸体。边塞的大漠是那么宽广无垠，让他想起小时母亲说有龙王的东海；身旁一同被征来的私塾先生死前说什么“醉卧沙场君莫笑”，他听不懂，但远远传来悠扬哀怨的笛声莫名勾出了他的一汪眼泪。

    接连征战，不止人疲马累，被围困、后勤供应链遭切断那段日子，简直生不如死。每个人的嘴唇都是苍白干裂的，面黄肌瘦，眼神呆滞涣散。伤患无药可换，伤口溃烂腐坏，惨叫声已无力发出，冒烟的咽喉徒劳地嘶哑□□。战马屠剩大将军那一匹，若非军师力保恐怕也早已入腹。战友一个接一个地崩溃，最初还有整顿，振奋剩余不多的士气，后来只由得崩溃者发疯，自个冷静或者昏死过去后，延续死寂。

    “我那时整日整夜地发着高烧，眼前过着乱七八糟的走马灯。”士官淡淡回忆。“一会是战友流了一地的肠子，一会是我牵着小小的你在田埂上跑。有时迷迷糊糊感觉到军医掰开我的嘴喂一点点的水和食物，但我分不清现实与梦境。两万大军只剩不到四千，好在最后突围了出去还接应上援军，不然军营得消失在那茫茫荒漠里。”

    廖响弋怔怔地听着哥哥平静的叙述，手有些颤抖，低头不吭声。廖响澊摸摸弟弟的头，疼惜地揉揉脸。

    若不是那几分对母亲与弟弟的牵挂，他早已结束了苟延残喘。

    “那…哥哥的脖子…怎么了？”响弋的眼眶泛红。

    “没事，替将军挡了一刀。”响澊乐呵，“记功嘉奖升职，值了。”