征明五年十月十二日，西路乾桑军骤然发动攻城，璀苔城守将金闫骐斩杀巡抚，大开城门，卢觉镝率领大军长驱直入，不费一兵一卒拿下璀苔城。

    其后，金闫骐利用身份之便，与卢觉镝配合无间，连下数城。败军奔逃，谣言四起，或传诸将皆有叛变，或传国君业已被擒，或传乾桑军一夜能奔袭千里……传言真假参半，纷杂难辨，一时人心惶惶，溃不成军，多城巡抚虽下令捕杀造谣者，但谣言却如漫山野草，灭之不尽。

    西路乾桑军以摧枯拉朽之势夺下陂澶国半壁江山，不足两月便与公孙顾望率领的东路乾桑军会师，直取皇都。

    陂澶兵士气低迷，两路乾桑军仅用十余日便攻陷了都城，生擒国君湛琛谐。

    整座皇宫被乾桑军围得严严实实，卢觉镝大马金刀坐在珦擎殿中，龙袍庄严的湛琛谐孤零零立在殿上。湛琛谐年过五旬，身形高挑，鬓发星白，满脸颓唐之色，他登基时也曾雄心勃勃，立志开疆拓土，要做一代旷世之主，不料经年图谋霸世，却落得如今一败涂地，最后竟成了亡国之君。

    湛琛谐自知大局已定，再无力回天，他也不自持身份，利落撩袍一跪，求请道：“朕……我知今日断无生理，但祸不及妻儿，恳请将军放过国中百姓及我的妻妾儿女，要杀要剐，愿凭将军处置。”

    卢觉镝英挺的眉目无甚表情，淡淡道：“你倒是个明白人。”

    “皇上！”殿外忽然响起一声急唤，一名华服妇人被两名守在门口的乾桑兵抽刀拦下。

    那名妇人转望殿中的卢觉镝，自报身份道：“将军，我是皇后，陂澶国母，愿与国君同担罪责！”

    卢觉镝扬声道：“放她进来。”

    那名妇人走到湛琛谐身旁跪下，湛琛谐望向她，蹙眉唤道：“娉雅，你来做什么？”

    韩娉雅回望他，决绝一笑，道：“皇上，臣妾与您半世夫妻，享过您给的无上尊荣，现今山河破碎，臣妾自甘共您有难同当。”

    卢觉镝看着这一幕帝后情深，忽然兴起，他吩咐亲兵：“去把那个奴隶叫来。”

    徐商琮被亲兵带到殿中，殿内跪着陂澶帝后二人，他目不斜视，拖着脚镣走到卢觉镝身旁听候差遣，卢觉镝却没什么吩咐，把他晾在一旁，开口对陂澶帝后道：“只要你们夫妻二人肯签字画押，将四皇子卖与本将为奴，本将便放你们一条活路。”

    湛琛谐闻言，敛起悲色，恢复几分君王气度，坚决回绝道：“断头不过挨一刀，我若做出如此行径，枉被万千子民称为‘君父’。”

    韩娉雅也开口道：“我夫妻二人愿引颈就戮，请将军放过我们的子女。”

    徐商琮不愿再看下去，收回目光，默然垂首，看着足下的一块金砖。

    卢觉镝侧头扫他一眼，斥道：“垂着头做什么？给本将好好看着！”

    “是。”徐商琮应了一声，重又抬起目光，向殿中看去。

    卢觉镝再转望殿中二人，微微一笑，宽容道：“四皇子是你们夫妻所出，你们割舍不下，也在情理之中。这样吧，从最不受宠的皇子中挑一个卖与本将，你们也可活命。”

    湛琛谐仍旧不假思索，一口回绝：“朕……我手里丢了江山，本已有愧湛氏祖先，又岂能为了苟存性命再残害后嗣?国破之罪，我愿一力承担，请将军放过他们一命吧！”

    卢觉镝试探到此，似已言尽，他并未下令处置湛琛谐夫妇，只吩咐燕恪镗道：“带下去吧。”

    人被带下去，卢觉镝才腾出空闲来问侍立在身旁的徐商琮：“刚才这一幕舐犊情深，你可看到了？”

    徐商琮接口回道：“看到了。”

    卢觉镝目光落在他脸上，接而又问：“都说天家无父子，看来也不尽然。湛琛谐比之你的父皇，有何感想？”

    徐商琮神色不见悲戚，语气平静回道：“是奴才不配。”

    卢觉镝把他叫到殿上来，仿佛就是为了问他这一句，问完之后，倒不再为难他，挥手道：“下去吧。”

    徐商琮回到炊事营，正是傍晚造饭的时辰，他一日只能吃一餐，夕食自是没得吃，只有干活的份，一通杂活忙停当，已接近亥时。

    毕竟刚打了一场胜仗，炊事兵们情绪高昂，尽管忙碌了一天，歇下来都不觉累，躺在通铺里你一言我一语说起回乡的事，言语里都是盼头，越发兴奋得睡意全无。

    “此处战事已了，我们不多日便能跟着将军班师回朝了吧?可惜赶不上过除夕了！”

    “我家里从山上摘了很多野生稔子回来泡酒，这趟回去该泡出味了！想想都馋啊！”

    “我出征前，媳妇已经有身五个多月，算算日子也该生下来了，还不知是男娃还是女娃呢？”

    ……

    徐商琮躺在自己的床铺上，安静地听着他们七嘴八舌说起家中之事，也不知过了多久，沉沉睡着了。

    第二日大清早，他就被亲兵叫去主帐，他进入帐中没看到卢觉镝，却看到两个意想不到的人——他的父皇和母后。

    母后一见他，立即上前来，亲切地拉着他的手：“琮儿。”

    他微微用力挣开，后退几步，跪下去伏身贴地，语气疏离道：“奴才见过皇……”

    未待他说完，母后又上前几步把他从地上拉起来，絮絮叨叨道：“琮儿已不是奴才了，卢将军念在你伺候得好，开恩脱了你的奴籍。从见面到现在，你都没叫过母后，你叫一声母后啊！”

    他缄口沉默，母后着急起来：“你怎么都不叫母后了？你心里是不是还记恨着母后？你叫一声母后啊！”

    母后急红了双眼，落下两行泪，母后向来容止端庄，他从未见过母后如此失态，心中不忍，终究还是开口叫了一声：“母后。”

    母后欢喜地连应了好几声，又拉着他走到父皇面前，道：“叫父皇。”

    他又开口叫了一声：“父皇。”

    父皇颔首应了一声，忽而递给他一张纸，他接过一看，竟又是一张卖身契！白纸黑字将他卖给金闫骐，父皇和母后双双都已签好了字。

    他拿着那张契约，不甘问道：“父皇、母后这是要再卖儿臣一次吗？”

    父皇听他这一问，勃然大怒：“放肆！这是朕与你母后权衡过利弊后签订的协议，怎能说是‘卖’？你身为皇子，受尽百姓供养，难道不该担起皇族该担的责任？”

    母后在一旁帮腔道：“琮儿，金将军已是乾桑国的将军，今非昔比，我们得罪不起！你皇兄即位不久，治理社稷千头万绪，尤其不能在此时起战火，你帮帮兄长好不好？”

    他不死心，复问道：“父皇、母后都顾着皇兄，可曾想过儿臣落到金闫骐手里，会是什么下场？”

    “左不过吃点皮肉之苦，朕用锦衣玉食把你养得身娇肉贵，吃不得一点苦了？” 父皇已有不耐，数目分明地算起账来，“百姓对你的供养且不论，朕与你母后养育你二十多年，生养之恩，朕无需你多还，这卖身契只签二十年，期满之后便算是你尽完了为人臣子的责任。”父皇最后逼问道，“朕就问你一句话，生养之恩到底报不报？”

    他刚才对双亲重新生起的所有期望尽数落空，近乎木然道：“身体发肤受之父母，儿臣自是要报。”

    父皇听他这么说，脸色稍霁：“那你也在这契约上签个名吧，金将军特意提出让你也签名。”

    他直接咬破拇指，在那张新的卖身契上按了个血指印。

    父皇收去那张纸，又递给他一个方形小木盒：“这是朕与你母后给金将军的一点心意，你亲手呈给金将军吧，让他消消气。”

    他听父皇如此说，打开盒盖，只见里面竟是装着各式刑具！他心神一震，完全没想到父皇与母后竟能对他狠心至此，居然要他亲手奉送刑具！他不自觉用力攥紧那只木盒，方正的盒角深深戳穿了手心也不觉痛。他强自压下心头剧烈翻覆的情绪，抬起头望向父皇，本欲再追问几句，尚未开口，金闫骐突然出现在父皇身后，阴冷一笑，举刀便向父皇捅去。

    他身形一动，来不及出手阻止，父皇已被捅了个对穿……

    徐商琮心里一急，醒了过来，通帐中一片静寂，众人都睡了，他一动不动地躺在床铺上，梦境太真实，悲伤萦回，他缓了很久才抽离出来。

    通帐外夜色深浓，估摸是中夜时分，他在梦里历过一场剜心之痛，现实中不过只过了一个时辰，耳边鼾声此起彼伏，他清明的目光落在帐顶，再无睡意。