九月末枫叶正红，晨起薄雾堪堪散去，殷红如血的枫叶随风飘零浮于河面，悠然地向远方荡漾。

    沈宅的仆从女使天不亮就起身清扫院子里落的枫叶，生怕有丁点怠慢沈家这位乘龙快婿。

    窸窣地扫地声，惊醒了屋里小憩的沈念慈，习惯使然稍微听到些动静，她就急忙坐起身，惊慌地往四处瞧。

    等看见织雪的身影她才松了口气，问道：“昨夜顾少爷是在偏房睡的？”

    织雪颔首，端来铜盆拧干帕子递给她，“是了，听偏房守夜的女使说，少爷还未起身。”

    沈念慈接过帕子，擦了把脸，沉沉的叹气：“我想顾少爷很快会写和离书来。”?

    想起昨晚发生的事，她就跟丢了魂似的，明知道顾砚薄情绝对不会把她留在身边，但她仍不知羞的跪在他面前苦苦哀求，可到头来怕还是一场空。

    织雪忍不住道：“娘子心善哪怕顾少爷再不喜你，也会看在大小姐的份上原谅你这一次。”

    沈念慈不置可否，淡然道：“不管他心里怎么想，我都已经做好最坏的打算了。”

    她这么说其实也预料到了，高门侯府的规矩严苛，纵然嬷嬷教养多日，但她也才学了六成，即便她再谨小慎微迟早有一天会显现端倪，让人抓住把柄。

    若沦为棋盘上的弃子，沈家必定容不下她，或许连自己的祖母也见不到，倘若真到了那个地步，玉石俱焚便是下下策。

    恍惚间顾砚转动着轮椅突然出现在她面前。

    沈念慈有一瞬怅然，但很快恢复正色，她福了福身唤道：“二少爷……”

    顾砚没有说话，瞥了她眼就自顾自绕过屏风移到隔间用膳的偏厅，沈念慈规规矩矩地跟在他身后片刻不离。

    偏厅正中摆的檀木桌上摆满了做好的早膳，伺候的女使两两并排站着，似乎等了许久。

    “都给我滚出去。”

    一声喝斥吓得几名女使四散逃开，偏厅顿时只剩下他们两人，顾砚两指捏着眉心甚是烦躁，不知怎得只要看见她，耳畔总能隐隐响起昨夜她那戚哀的声音。

    他思量了一夜也没有想出对策，原本到沈家来是想商量和离一事，可那个清高孤傲的女人居然会为了留在他身边卑微的乞求他，让他乱了阵脚，也不知如何处置她。

    顾砚越想心头郁结的火气越大，他抬眸死死地盯着低头乖觉的女郎，想要从她的脸上探究出几分虚实来。

    没有伺候的女使在旁，气氛变得有些微妙。

    沈念慈揉搓着衣角，脑袋微垂思忖该如何开口，良久她忐忑不安的说道：“顾少爷，昨日我说的话乃肺腑之言，我心知这门婚事非你所愿，可有些事情并不是那么简单。”

    两姓缔姻，堂上结契，婚书已呈给官署，这桩婚事已然板上钉钉轻易毁不得，如有人违誓断断不可。

    她一夜未眠就是想着这件事，倘使顾砚执意送她一纸休书，大抵官署也是不允，且七出之条她一条不沾，更没有充实的理由把她赶出去，所以她还有时间让顾砚改变心意。

    顾砚沉下心来忖度她话中意，他猜不透眼前少女的想法，到底是阴谋还是真心实意，但不论是这两者中的哪一个，对他而言全都是枷锁。

    沈念慈久久没听见他回应，于是急忙又说：“只要顾少爷愿意容我留在顾家，哪怕为奴为婢我也甘愿。”

    顾砚冷眼看着她，神色怪异的打量她想要看彻眼前的女子，两人四目相对，女郎澄澈的杏眸赤诚又坚毅像灿亮的星辰耀眼。

    他怀疑自己看错了忙撇开眼，方才的眼神不该是沈慕楹该有的，她应当是贪婪鄙夷且耻笑着看他，而非如此温柔眸光粼粼宛如一汪清泉，映照着他那张脸。

    方才脱口而出的那番话，待沈念慈反应过来已经为时已晚，她紧张地攥住衣袂。

    直到男人清冷的语声似寂寥的秋风飘进她耳中。

    “我可以留你在我身边，但你今后只能住在潇湘苑，也不必服侍我。”

    沈念慈闻言怔愣了半天，尔后她欣喜道：“多谢二少爷。”

    顾砚板着脸道：“行了，趁我没改主意前快用早膳。”

    幸而沈念慈未被喜悦冲昏头脑，她依言温顺地坐下，两人头一次安安静静一起吃早膳。

    *

    躇足朱门外静候的马儿蓦地嘶鸣，沈明濂笑着招呼仆从，吩咐他们将几个朱漆木匣通通抬进马车。

    归宁时顾家抬来几抬回礼，他们沈家自然也得有些表示，要让顾家看到他们办事圆满周到。

    “此一别不知何时能再见，我们楹儿以后就多依仗顾少爷照顾。”柳氏说着客套话，目送顾砚由仆从抬着踏出沈宅大门。

    顾砚面无表情，略微垂眼他把住轮椅的扶手，不冷不淡道：“我知道。”

    柳氏讪讪噤声，静默许久她侧身看着沈念慈，念及顾砚还在她僵硬地抬手抚摸她凌乱的鬓发，柔声道：“你已为人妇，以后得好好服侍顾少爷。”

    沈念慈愣了一下，失魂落魄地站着，心又覆了层寒霜，转念想到顾砚上了马车，她便没再停留。

    回程的马车晃晃悠悠地前行，路过纷杂喧闹的街市。

    马车里安静到落针可闻，宽敞的车厢堆砌满了各种糕点绫罗，沈念慈看着满满琳琅的物什眼神黯然，她靠着车壁闭眸假寐，想着眼不见为净。

    “你的爹娘，待你似乎不太好。”察觉到她兴致缺缺，顾砚沉吟片刻，素日难开金口的男人，突兀的道了句话。

    他并未看见母女依依惜的景，反而瞧见柳氏眼中泛起的嫌恶，说得是体己话，但语调冰冷全然没有骨肉血亲间的难舍，只有道不清的嫌隙，血脉相连的骨肉，岂像他们这般生疏。

    沈念慈仿佛被烫倒似的蓦地攥紧拳头，“娘亲她忧心妹妹的事，所以今日身体有些不适。”

    顾砚掀起眼皮一瞬不瞬的瞧着她，看她神色便知是在扯谎，他轻扯唇角冷笑道：“既如此，你这个做女儿的是该多关心你的母亲。”

    沈念慈暗暗嚼着男人的话，她看不透他的企图，来不及应他，她便开始坐立难安总觉得小腹坠疼，仿佛有什么东西在她肚里翻江倒海。

    忽然马车一个颠簸，颠的她猛地往前头栽了下去，顾砚下意识地伸手想拽住她的衣袂，却还是迟了一步。

    沈念慈摔得有些疼，但她仍晃晃悠悠地站起身，却见一抹鲜红洇染素色的毯子，她顷刻羞红了脸，耳根也红彤彤的，她慌忙撩裙遮掩，浑身地不自在让她不停地颤动。

    她竟然当着顾少爷的面生出这样丢脸的事，这月信早不来玩不来偏偏这时来，让她恨不得掘地三尺把自己藏起来。

    顾砚察觉到她的异样，盯着她的脸好一阵，旋即目光如炬地下移，瞥见那刺目的殷红，当即便知道发生了何事，他不像那些粗人不懂女子葵水之事，约莫清楚她现下的境地。

    沈念慈知道他在看她，羞赧地低下头，紧紧攥着裙摆，忽然膝上一沉，男人宽大的长袍盖住她的双腿。

    顾砚收回手不语，默默闭上眼没再瞧她一眼。

    沈念慈捏着松青色长袍，心里滋味难以言说，长久缄默后她低声道：“谢谢。”

    男人的衣袍熏着清冽的白檀墨香，并不刺鼻也没有浓烈苦涩的药味，竟霎是好闻，也渐渐平复了她的不适。

    临到顾府，沈念慈下马车时面容如纸苍白，织雪扶着她步下来，看到她身披的长袍，轻声道：“娘子，您月信是不是来了？”

    以往都是月到中旬娘子的葵水方至，算算日子已然差不多。

    沈念慈微微颔首，抿唇压低声音道：“你记得备好我的衣裳，我要更衣洗漱。”

    织雪搂住她纤弱的肩，小心翼翼地搀她迈过石阶。

    男人宽大的衣袍垂地，待到潇湘苑时这件外袍沾了不少尘土，沈念慈解开袍子，信手丢到一边便忙着到净房洗身子，细细沐浴后她身子还是不太爽利，恹恹地半躺在软榻上。

    许是有些舟车劳顿，她眼皮沉沉乏累地阖眼，可不过半晌便疼得她瞬息清醒，捂着胀疼的小腹，咬牙隐忍着直到实在受不住她才喊道：“织雪……”

    恰逢织雪在屋外，一时没听见等她回来，提着食盒，抬眼看到疼得死去活来的沈念慈她忙掷落食盒取来她常吃的药。

    沈念慈咽下清苦的药，脸皱成一团。

    织雪见状又取了碗红枣汤，伸手端到她面前，怕她没力气一口一口喂她。

    沈念慈尝过果然好了不少，红枣微甜的滋味是将药的苦味严严实实的盖住，她喝罢还意犹未尽，可她清楚不可贪嘴，浅尝了一下便放了回去。

    眼眸微垂，她瞥见丢在地面的那件染血的长袍，袍子上染了不少污血，清洗起来怕是得废些心力，顿了顿她道：“劳烦你帮我把那件袍子收起来，明日我亲自浣洗。”

    织雪低头看到那件长袍，弯腰拾掇起来理了理，搁在别处，沈念慈盯着松青色的长袍好一会，然后闭眸又睡了过去。