“一边后退，一边上下挥舞！锐气不够！再来一次！”
在子爵宅邸的东北部，秘书科大楼后面，夏尔一边被怒吼一边挥舞着剑。狭窄的后院树木茂密，无人经过。
今天，夏尔又从伊弗洛斯那里学到了一项实战技能。
“好，暂时停止。”
伊弗洛斯一边从腰间抽出纤细的剑，一边解释道。
“现在让你练习的这一招，视情况会成为你的生命线。”
伊弗洛斯站在夏尔的正前方，剑尖笔直地指向夏尔的胸口。他的剑终于到达夏尔胸口的距离。
当然，夏尔还是个孩子的体格，所以这边的剑够不着他。
“这就是你目前在实战中的状态。虽说是技巧，但归根结底，力量强、体型大的人，基本上总是有利的。”
“是。”
“因为你还是孩子，所以这个招式才能发挥作用，特别是在和大人战斗的情况下。但是，长大后也有使用的局面。一般来说，人类之间只要有空隙就会有效，还有一种可能就是对付体格比人类还要庞大的……也就是所谓的巨人型怪兽。”
“是的。”
“俗话说，投入怀抱即可，但这很难。因为这样会让对方抢先一步。第一招，你的脑袋就可能掉下来。”
听到伊弗洛斯的说明后，夏尔也伸出了手中的剑。那把剑够不着伊弗洛斯的胸口，但如果是手腕的话。
“伊弗洛斯大人，在对方正要进攻的时候，首先瞄准持武器的手，只要挫其锐气就可以了吧？”
对此，伊弗洛斯盯着夏尔的脸，严厉地看了过来。
好像有什么不满。
“我总觉得让你拿着剑……真不知道是好还是坏。”
“为什么这么说？”
“每次我让你想想看，你的回答得既合乎逻辑又明快，有时候也会想出一些意想不到的点子。不过，你好像并不擅长战斗。”
剑尖一离开夏尔的胸口，伊弗洛斯像把玩剑一样，自如地划破天空。
“从斩到劈，再从刺到挑，必须做到两边都能出招。这一点上次已经告诉过你了，你也已经做到了。”
“是的。”
“为什么需要这样的练习？回答我看看。”
“因为不知道对方是从上面砍过来，还是从下面砍过来。”
“没错，但这还不够。”
伊弗洛斯猛地横挥了一剑，随即将剑收进剑鞘。
“本来就是为了迎合对方这种马后炮的想法是不行的。听着，一般来说，胜负都是一击决定的。如果双方都是人类的话，本来就不需要两只手。”
“是。”
“在同一个地方连续挥剑两次，真是浪费时间。那你这么做是为了什么？在战斗中，对手攻击的位置总是不断变化，对象本身也会改变，如此一来，体格和使用的技术当然也会变化。战斗的地点和状况也是如此。所以，即使是同样的招式，使用方法也会千变万化……这是应对这种变化的第二招。”
伊弗洛斯用没有拿着剑的手指着夏尔。
“我要这样砍下去，把剑弹起来，紧接着瞄准手腕，但这只是应对措施之一。相反，如果我……想要砍上去的话怎么办？即使在这种情况下，也可以采取先斩后奏的办法。这时，瞄准的是眼睛。明白了吗?”
稍微思考了一下，夏尔也找到了答案。
“眼睛……只要分散意识。”
“是的，这样之后一定能到达目标手腕。或者在这里转换动作，直接给予致命伤也可以。但是你不能把这些事一一考虑进去，战斗总是很残酷的。
犹如摇曳的火焰，无法沉着冷静。是上面，还是下面，还是侧面？随时设想各种变化。想象，同样的练习，总是做着不同的事情，这是必要的。”
确实如此。
例如，做菜也是如此。应该根据当天的天气、食材的好坏以及客人的年龄性别和喜好来改变调味。
那么就算是剑术，不也一样吗？但是，夏尔却怎么也做不好。
“练习不仅仅是锻炼身体，重要的是头脑。提前体验这种无限的变化，习惯它，以便在关键时刻能够无意识地选择正确答案。这就是练习的目的。”
“是。”
“嗯，这种事也有性格上的原因……不适合的话，不管走到哪里都不适合，就是这么回事。”
“怎么可能，那我应该没救了吧?”
伊弗洛斯无奈地摊开双手。
“夏尔，你是个例外。一般来说，喜欢拿剑的人只有两种，强者和弱者。然而，真正变得强大的是前者。现在你知道为什么了吧?”
夏尔默默点头。
正如他刚才解释的那样，因为印象的质和量不同。
强者总是渴望胜利，因为他知道那种快感。因此，在他的眼前，总是如同烈火一般，摇曳着未曾见过的强敌的身影。
然后，就像尝试新的菜品调味一样，在练习中一次又一次地尝试新的局面，创造出战斗的方法。
弱者则相反。烙在他心里的，是失败和恐惧。如果那时能这样做的话，只要有这个，就凭这一念挥剑。这背后是恐惧。因此，这种技巧变成了僵硬、不灵活的东西。
即便如此，只要一味地持续挥剑，也有可能一击必杀，但这显然是一条狭窄的小路。
“说实话，你的剑锋利得出奇，我只觉得有些瘆人。嗯，总有例外的……不管是你，还是和你住在一起的艾薇。”
“艾薇也是吗?”
“是啊。去年夏天，我只看到了一点点战斗的场面……那可不是强者的剑。虽然觉得很优秀，但也不是可以模仿的技术。”
就是那次库库罗默被袭击的时候。回想起来，那是夏尔第一次亲眼目睹艾薇战斗。
无情的一击。从一开始就发动了全力的攻击，毫不犹豫地将匕首扔向要害部位，立刻收割性命。
夏尔不觉得她是软弱的。实际上，伊弗洛斯也说过“优秀”。但是……
以同样的力量来说，比如诱拐莉莉安娜的图达。和他一比较，确实感觉完全不一样。
那是变化多端的自如动作。另一方面，艾薇的技巧，说好听点是干净利落，说难听点是没有余裕。夏尔觉得是那样的技术。
第一击就杀死敌人的做法是最合理的。减少敌人的生存时间，哪怕一秒也好。这直接关系到自身的安全。但是，反过来说，如果不那样做的话，就会有自己被打败的弱点和脆弱。
即便如此。
伊弗洛斯应该是最后一个跑过来的。就算对库库罗默砍了一剑，就在互相瞪视的时候，大家也还是来了……明明只看了一点点，他却很清楚。
“剑术不是一朝一夕就能掌握的，要每天都有意识地练习。”
“是的。”
“今天就到这里吧。”
“非常感谢。”
从后院走出来的时候，两人的闲聊开始了。
“对了，夏尔，你准备好了吗?”
“嗯。”
想起现在的状况，心情有些低落。也因为要做的事情太多了，这次终于放弃了一部分准备工作。只销售采购进来的药，利润会下降，质量也会有所下降。夏尔真的不想这么做。
“作为贵族家的佣人，你也该学会不丢人的举止了。”
“唔……是的。”
伊弗洛斯微笑着看向夏尔。
新年过后，夏尔的名字正式被改为夏尔·林加。每周必须去子爵宅邸好几次，原因有很多。
首先是礼仪课程。到现在为止，因为有药店店长的工作，所以一直被忽略，但现在已经不行了。
这次，夏尔作为莉莉安娜的侍从，前往王都。
既然站在她身边，就会出现与子爵在政治上关系亲密的贵族，以及其子女的来往。其中最重要的是下任国王坦迪拉尔王子和他的家人。
如此一来，这次也需要对贵族有所预备知识。什么地方有什么样的贵族，子爵家和他们是什么关系，如果不记住这些，就有可能出丑，给别人添麻烦。
本来应该在做接待人员的工作中，花几年时间学会的东西，这次却硬塞进了脑子里。
而且，伊弗洛斯也开始频繁地给夏尔“奖励”。因为能够免费得到一流剑士的指导，所以在这一点上夏尔算是得天独厚的。
只是，伊弗洛斯还没有教过夏尔魔法。有一次，夏尔含糊其辞地催促，结果被他一句“还早”驳回了。
再加上……
“多亏你最近经常露面，大小姐的心情明显好转了，今天也拜托你了。”
“是的。”
莉莉安娜的同学。这似乎是夏尔目前对伊弗洛斯最重要的任务。即使店里亏损也没关系，总之要尽力帮助大小姐，就是这么回事。
“夏尔，你来了～”
莉莉安娜从椅子上探出身子，向夏尔招手。
“都到齐了……那么，大家入座吧，今天是地理课。”
戴着眼镜、留着丸子发、看起来很严肃的女老师在那里等着。前面摆着三张桌子和椅子。
敞开的窗户，春风不时摇曳着那窗帘，阳光透过缝隙射进来。
春天即将来临。最近，天气变得暖和多了，潮湿的空气中混杂着草木的气味。光是这样，夏尔就觉得连自己的内心都沁入了青春的感觉。
“这是上次的作业……娜吉娅小姐，我国的王领占全国的几成?”
“大概有三成多。”
“是啊。不过，除了以王都为中心的王室直辖领地之外，还有一个直接由王室统治的地区。那么，莉莉安娜殿下。”
“是、是。”
被指名后，莉莉安娜的身体僵住了。
坐在最边上的娜吉娅旁边，就在正中间，女老师是按照顺序提问的。
“占据我国东南端的王领，叫什么?”
“沃托克特别统治区?”
“没错。”
这对夏尔来说是永远也忘不了的地名。位于米尔克收容所在的埃塞地区再往东的方向。因为这里是几年前卡梅尔氏族曾对沃托克男爵进行报复性攻击的地方。玛利亚和戴尔的出生地也在那里。
“那么……夏尔。”
“是的。”
“占据我国西南端的王领叫什么?”
“是苏迪亚。”
“答对了。”
这边是夏尔即使不喜欢也会记住的地方。
苏迪亚是位于埃斯塔-福林斯蒂亚王国西南部的城市，周边是伯爵的领地。正如布拉姆伯爵的领地位于阿尔迪尼亚王国的国境边缘一样，戈法尔伯爵的领地也被安排在西面。
然而，两者都是占整个王国近一成领土的大贵族。虽说是为了防备敌国，但他们自身也可能对王国构成威胁。在那里，各自系着王室方面的缰绳。那是努加村的要塞，也是苏迪亚的军港。
特别是在苏迪亚，正在建立了大规模的基地。因为有必要对漂洋过海的萨哈利亚诸国保持警惕，这里无疑是保卫王国最重要的据点。
因此，同样作为国家防卫要地的苏迪亚，也不可避免地产生了偏重武力的风气。历代领主都以武人闻名。然而，这个地区是福林斯蒂亚里最野蛮的文化地带。
这是一个容易接受暴力的地方。艾迪玛也是在这里被士兵们施暴之后，才有了现在的身份。
而且这个苏迪亚领地，现任的统治者。
戈法特·苏迪亚·苏德。
他盯上了在卡谢尔手下工作的戴尔，为了享乐而杀死了他。
“那么，莉莉安娜小姐。”
“咿呀！”
夏尔之后又是娜吉娅。莉莉安娜好像是这么想，然后放松了警惕。
“横亘在沃托克和普利斯之间的地区，叫什么呢?”
“诶……”
嗯。
比韦斯特、薇薇安、夏尔自己记性都好的莉莉安娜，连这么简单的问题都回答不上来。
理由当然只有一个。
戴眼镜的女老师的视线变得锐利起来。
“莉莉安娜小姐?”
“嗯。”
“我不是告诉过你，要好好看几页到几页吗?”
“对不起。”
真是不可思议。
对于有天赋的人来说，这是很难得的。韦斯特也是如此，所谓的偷懒就是这么出现的。
不过，对莉莉安娜来说，现在没有什么理由必须努力。因为父亲是那样的人，所以往后的人生最多也就是被送到帝都的学校去念书，然后再嫁给合适的贵族。
即使是那个学校，也不是什么理想的地方。一般来说，只要是贵族的子女，即使只是打瞌睡也能毕业。
未来的人生已经决定了，再想有目标就很难了。尤其是聪明的她，对未来了如指掌。
对于这种状况，伊弗洛斯抱有危机感。他想要的不是子爵的成功，而是维蒂家族的幸福。
话虽如此，莉莉安娜只有七岁。让她满怀宏愿地奋发图强，也无济于事。既然如此，就只能在眼前准备好诱饵，让她多少有点上进心。
伊弗洛斯的计划成功了一半。在夏尔来之前，莉莉安娜连课都不上，甚至把自己关在房间里。现在，莉莉安娜能准时出席了，这可以说是一种进步。
但在夏尔看来，有一半是失败的。她变得越来越追求刹那了。和亲近的人在一起的时候，会开心地嬉闹，也会遵守大人的指示。但是，不考虑将来的事。
反而觉得，趁现在还能贪得无厌地享受快乐吧。也许，她的脑海里只有接下来愉快的计划。
上午下课后，夏尔和娜吉娅就可以并排坐着，在没有大人监视的情况下吃午饭。
莉莉安娜本来是个聪明的孩子。太可惜了，要是有什么目标就好了。
为此，需要梦想和希望。结果，它被切断才是问题的根本。
夏尔深深为萨菲斯这个浑蛋生气。
吃过午饭，夏尔在宅邸内的小房间换好衣服，直接去了常去的酒馆。
虽然我想避免过劳，但只要请假的话，就会有其他的工作进来。不可思议。
不过，由于去年冬天的事情。酒馆里的帮手，今天也就到傍晚为止，只是做康复训练而已。
“我来晚了。”
“哦。”
店长简短的回答。
因为事先已经通知了要做什么，所以只要直接开始工作就可以了。
就在夏尔正准备走进厨房时，背后的门开了。
“真的假的?”
站在最前面的布鲁斯一边抱怨，一边走了过来。外面天还亮着，明明是在这个时间。
“大家怎么了?”
“哦，夏尔。”
沃尔特抱着胳膊，叹了口气。
“是关于威廉的事……”
“对不起，我只是想稍后再说的。”
“什么?”
在周围人的注视下，艾可向夏尔解释道。
“其实，我打算离开普利斯一段时间。”
“哦……那么，你要去哪里呢?”
“嗯，就是那个……回老家之类的。”
那么，目的地是老家吗?
但是，艾可的故乡是哪里呢?
瓦利亚，这个地名在今天的课上也没有出现。也许不是在这里，而是西边的西蒙尔-福雷王国的某个地方。
“可是，太突然了吧?”
“我是有安排的，只是时间有点不凑巧。”
艾可带着歉意，露出复杂的苦笑，辩解道。
布鲁斯恋恋不舍地说道。
“好不容易才想出去远征呢。”
“远征?”
“哦，听说穆斯塔姆那边出现了大家伙。如果我们快点，也许可以干掉它们，这会成为我们在外面的成绩，是晋升七阶的好机会。”
消灭怪物吗？但是，不得不越过大海的案件。
“好像很危险吧?”
“那是当然了。据说在蜥蜴人游荡的领域附近，出现了一群笨重的沙虫，它上大街袭击商队。”
听起来就很不妙。
所谓的沙虫，就是巨大的虫子。但是，它是肉食性的，别说人了，就连马也能一口吞下。这是只靠人类的战斗技术无法对付的对手。
而且附近还有一群蜥蜴人。简而言之，虽然是蜥蜴人，但它们是兼具坚硬表皮和高超技巧的纯粹战士。基本上，如果不踏入它们的领域，似乎很少会发生争执，但如果敌对的话，就麻烦了。
“那要怎么打倒它们呢？当地不是有警卫去解决吗?”
“那里离穆斯塔姆有段距离，可是接连不断地有人受害。”
于是，哈利解释道。
“要靠近打倒它们是不可能的……所以我们打算用毒箭和陷阱来制止。”
对吧，就算是夏尔也会这么做。
如果有黑尔萨斯或凯斯这样的怪物，那就另当别论了，否则就不能强行挑战。
“因为最重要的威廉突然脱身……”
“对不起，我真的很抱歉，那个……”
站在一旁的美雪也垂下了眼睛。在这次的战斗中，射箭的技巧才是最重要的。美雪虽然也有一定的本领，但一个人心里没底。要想彻底穿透沙虫厚厚的表皮，这需要艾可的铁弓。
“唉，真拿你没办法。机会又不止这一次，对吧?”
沃尔特插了进来。虽然是做出来的表情，但却是满脸的笑容。
“但是……”
“我知道，我知道！不过，你要冷静点啊！我们可是一直都在依赖威廉的哦！升格为六阶冒险者的时候不也是这样吗?”
沃尔特一边说着，一边拍了拍布鲁斯的背。
“嗯，是吧。”
“我已经超过你的评级了。你要是不满意的话，再提高一点就好了。要是觉得少了一个人就很难的话，升到七阶就还早着呢。”
毕竟沃尔特是这个派对的领头人。关键时刻，也会接受抱怨。
“我已经决定了。威廉，你快去吧。我们坐下一辆马车出发，没时间了。”
“对、对不起。”
“不用放在心上。”
艾可转身面对同伴们，深深低下头。
“谢谢。”
布鲁斯也一脸无奈地举起手。
“快点回来吧，你可是我们的饭碗啊。回来之后，要加倍努力哦。”
不管怎么说，关系也不会真的变得险恶。这些地方看着很舒服。一开始并不是这样，但自从他们成立队伍以后，已经有一年半的时间了，想必已经培养出了牢固的信赖关系。
“是吗？那就暂时告别了。”
“我马上就回来。因为……我还得待在普利斯。”
那好吧。
以艾可的实力，还可以抓住另一个晋级的机会。而且，就夏尔听说的来看，这次的委托似乎还是不接为好。
“那么，差不多了。”
艾可收拾好随身行李正要出去的时候，店长从里面走了出来。
“在那之前，先喝一杯吧！”
给沃尔特他们喝麦芽酒，给艾可则是往常一样的牛奶。
察觉到店长的意图，他们立刻拿起杯子。
“好!”
“你去吧!”
他们互相碰了一下啤酒杯，然后一饮而尽。
“那我走了！”
“喔!”
说完，艾可就转身就往店外走去。