看到掉在地上的那一方手帕，蕖香的一颗心都要提到嗓子眼里了。
那天晚上，她独自在女儿河畔练习歌舞，不知怎地被一个人瞧见了，吓得她连忙逃走，慌忙之间，竟然把自己的手帕子落在河边，第二日她又回去找，却没找到，以为是被河水冲走了，不料却是被这个人捡走了。
万万没想到，这位男子竟然是金陵城新上任的巡盐御史谢大人，位高权重，她可开罪不起。
眼下几个月就到七月七了，她实在不想在节骨眼上横生事端，原以为今天能蒙混过关，谁知竟横生枝节，又出了这一档子的事。
这一条手帕子，上面绣着一个小小的兰草，正是代指阿娘给她起的名字，“草姐儿”。
况且这是她日常使用的手帕子，不少人都瞧见过，此时落在地上，怕是要被认出来。
事出突然，蕖香愣在原地，紧张地浑身是汗，进也不是，退也不是，脑袋里急得团团转，正琢磨着若是被人说出这是自己的手帕子，自己该如何扯谎圆过去。
此时，潘婉儿正红着脸低着头，正担心刚刚自己泼辣的一面是否被谢佻瞧见了，因而并没注意到落在地上的手帕子。
“谢公子，你的手帕掉了。”
李湘君瞥见了落在地上的手帕子，弯腰拾了起来，看到上面绣着的兰草，疑惑地说道：“咦，这手帕子——”说话间，她瞥了一眼低垂着头的蕖香。
蕖香深深吸了一口气，看来这李湘君认出这是自己的手帕子了，眼见躲不过去了，她只能兵来将挡水来土掩了。
然而，却听李湘君轻轻笑了一声，巧笑嫣然地说道，“这不是我的手帕子吗？怎会被谢公子拾去了？”
在场之人皆是一愣。
潘婉儿狠狠地瞪了一眼李湘君，简直恨得牙牙痒，这个妮子，不显山不露水的，她的手帕子怎么会在谢公子身上？
蕖香也是一愣，她不知这李湘君为何将这手帕子说成她的。
倒是谢佻眼中一亮，上前一步，颇为兴奋地注视着李湘君问道：“这手帕，当真是姑娘的？”
“嗯，这手帕正是我的呢。因我素来喜欢兰花，才在手帕上绣了一朵小小的兰草。蕖香，你说是不是呀。”李湘君摇着蕖香的手，娇憨地问道。
蕖香抬起头，飞快地瞥了一眼李湘君，见她笑眯眯的眼中，满是冰凉凉的一片。
这个看似娇憨少女的李湘君，原来一点都不简单。
蕖香虽不知这李湘君是何用意，但她此时断然不能承认这是自己的手帕子，便含糊其辞地“嗯”了一声。
“果真是你的手帕子！”谢佻眼中闪过兴奋之色，他仔仔细细地打量了眼前的这位名为李湘君的姑娘，见她生的粉妆玉琢，细湾湾两道眉儿，直侵入鬓。滴流流一双凤眼，眉目传情。一张白净的小脸堪似中秋之月，真真是越看越觉得怜爱。
他微微一笑，“谢某无意间拾到了姑娘的手帕，也是缘分。既如此，今日春光正好，姑娘可愿随谢某到画舫赏玩游春？”
李湘君脸上一红，微微低下头，露出雪白的脖颈，不胜娇怯地说了一个“嗯。”
说罢，谢佻便携着李湘君扬长而去。
“这个小骚蹄子！竟敢背着我勾搭谢公子！”潘婉儿气得眼斜鼻子歪，原以为这个小骚蹄子只会跟在她屁股后面，潘姐姐长，潘姐姐短的，万万没想到，这骚蹄子今日竟然当着她的面，将谢公子勾了去，这不是当众打她的脸吗！
潘婉儿冲得心头一点火起，云山半壁通红，此时也不顾淑女风度，恶狠狠地啐了一口，迈着小碎步子，就跟了上去。
见这几个人都走了，这一场风波总算是平息下来了，蕖香不由得松了口气。无论出于何种原因，李湘君帮她顶缸，对她来说不是一件坏事。
就在她长舒了一口气之际，一旁沉默的苏昆生突然冷哼一声，生硬地说道：“蕖香，你再给我‘老老实实’地唱一遍浣溪沙。”
他的语气，颇有一种被糊弄了、很不开心的样子。
蕖香知道自己的小把戏被拆穿了，只好吐了吐舌头，不再装成五音不全的模样，而是老老实实地苏昆生面前又唱了一遍。
……
苏昆生听完蕖香唱的那一曲《浣溪沙》，沉默了许久，眼神流露出怀念之情，似是回忆起往昔如过眼云烟一般的岁月。
“苏相公，苏相公？”蕖香紧张兮兮地问道，长久以来，她为了掩人耳目，装成一副烂泥扶不上墙的样子，辜负了一番苏相公辛苦栽培的好意，也难怪他生自己的气了。
“呵呵。”苏昆生回过神来，露出一个满意的笑容，“你唱的很不错，算是出师了，只不过，有几句转折处有些生硬，回去再好好练练吧。”他稍稍又对蕖香指点一二。
“多谢苏相公。以前，我不是有意瞒你的。”蕖香紧张兮兮地说道，她知道，这些人里，唯有苏相公是真心对她好。可自己一直欺骗苏相公，心中很过意不去。
“我懂你的处境，你这个小丫头，过得很不容易。你这么做，也是为了自保，我不怪你。”苏昆声慈祥地说道，其实他早就看透了，蕖香的那些小伎俩，还能瞒得过他吗？他不拆穿，也是为了维护这个小丫头的周全。
蕖香低着头，强忍着眼泪。
她何尝不想像潘婉儿、李湘君那般昂首挺胸地活着，可她不能。
她无依无靠，又身处虎狼穴之中，只稍稍错行一步，便会被那帮人嚼的骨头渣子都不剩。
她能做的，便是一退再退，一忍再忍。
苏昆生望着眼前的蕖香，和记忆之中那个倩影越来越像，犹豫了半晌，终于问出口。
“蕖香，你可知你的亲生父母是谁吗……？”
蕖香失落地摇了摇头，“不知。”
“那你……可有亲戚？”
蕖香又摇了摇头，“也没有。”
苏昆生叹了口气，“你也是个可怜人。罢了，你去吧。”
蕖香抹去了眼眶之中打转的眼泪，正欲要走，苏昆生却又说道：“谢佻是个好人，你如实告诉他，他或许可以帮助你。”
苏昆生早就猜到谢佻真正要找的人，不是李代桃僵的李湘君，而是蕖香。
他对这谢公子也算是知根知底，知他家世清白，又是出身于名门望族，为人清高，是个正人君子。蕖香虽是个贱籍女子，但若能依附上他这棵大树，也省得许多风雨漂泊，至少能有个安身之所。
听到这句话，蕖香的面容变得有些严肃，脊背一直，正言道：“蕖香虽然出身卑微，但不愿依附于任何人。我想以自己的这条命去赌一把，无论输赢，我都接受，也都与旁人无关。”
若她是个未经世事的小丫头，或许就如苏昆生所说的，如藤蔓一般依附在谢佻身上，可她虽年轻，却比旁人历经过许多困苦。又有碧桃姐姐鲜血淋漓的先例在前，她早已明白——
把自己的身家性命交付给男人，是愚蠢至极的事情。
她永远都忘不了，那一夜她在牛棚瞥见碧桃姐姐那一双眼睛，那样的恨，是那样的懊悔。
轻信男人，正是碧桃姐姐犯下的最大的错，也是她噩梦的开始。
说到底，她们这些沦落到女儿河的姑娘们，无论相貌多么好，才艺多么出众，于这些富家子弟而言，不过是个玩意儿，和猫儿狗儿，关在笼子里逗趣的鹦鹉儿，没有甚么区别。
正因为丽仙姐姐从始至终都清醒自持，她才能带着素素成功地从这个虎狼窝远走高飞。
她亲眼目睹了碧桃的失败，陆丽仙的成功，又怎么能将自己的安危托付一个只见了一面的贵公子。
是，那位身份尊贵的御史大人或许能够帮她脱离苦海，从女儿河赎身出去，可是然后呢？
往后的日子，她永永远远都会成为他的附庸——
她仰仗着他的鼻息过活，或许可保她一辈子衣食无忧。但日复一日，她将陷入无穷无尽的恐慌之中——
恐慌自己的年老色衰，恐慌他对自己感到厌倦，恐慌她会身陷于一个四四方方的天，年复一年日复一日地消磨精神，直至认了命，成为一颗蒙了尘的死鱼眼珠子。
她难道会天真地以为，谢佻会一生一世一双人，只爱她一个出身卑微的娼妓？
呵，怎么可能！
他的妻，他的妾，会如何对待她？一个出身低贱的烟花女子？
届时，不过又是一个“绿柳”和“凤妈妈”罢了。
诚然，依附于这位御史大人，她这辈子的的确确会容易许多。
可是，她宁愿以命相搏，哪怕只有万分之一，她也要像陆丽仙那样，展翅高飞，不依靠任何人，掌握自己的命运。
即便她失败了，她孤苦伶仃，无亲无故，也不会牵连到任何人。
说她傲也罢，蠢也罢，狂也罢，疏也罢，这就是她选择的道理。
蕖香深深地向苏昆生道了个万福，目光坚定地说道：“多谢相公美意，只是蕖香只信自己，不信旁人。”
苏昆生深深地叹了口气道：“难道这世上，就没有值得你托付之人了吗？”
蕖香垂下眼睑，眼中闪过温柔之色，波光潋滟，恰似一池吹皱的春水。
“这世上还有二人，蕖香愿意以性命相托。”
一为她结拜姊妹，林素素。
二为曾经与她同生共死之人，陆霁。
素姐姐已远走高飞，想来有丽仙姐姐的庇护，此生她定安稳一生。
陆霁哥哥……下落不知，生死不明，但她心中却隐隐觉得，他一定会在某个角落，好好活着。
因为，她和他约定过。
一定会找出关于这个世界的答案。
……
蕖香走出画春楼，明媚的春光照耀在她的身上，让她有一刹那的恍惚。
苏相公为何突然问起她的亲生父母，这让她颇为不解。
亲生父母？她很久都没有想过这件事了。
她早就明白，与其纠结于没有答案的事情，不如往前看。
过去没有出路，只有未来才能找到答案。
不过，上次莺莺说陈老五一家的事情，倒是让她唏嘘不已。真是没想到，曾经看似安稳的家，竟衰败地如此之快。如今，也只剩下珠儿一个人了。
她正想着事情，忽然身后有人撞了她一下，她往前一跌，摔在地上。
她心中不爽，回头看时，却见撞自己的那个人早已跑远。从背影看，是个半大的孩子。
她只得作罢，拍了拍身上的土，一骨碌爬了起来。
她下意识地摸了摸胸前的口袋，顿时如兜头泼了一盆冷水。
她身上的钱袋子没了！
她这才反应过来，撞倒她的人是个小毛贼啊！！！
她在绿柳手底下讨生活，十分不易，七年间，省吃俭用，才攒出了三四两银子，楚云阁鱼龙混杂，常常有不干净的人到处摸索。因而她天天将钱袋子贴身带着，生怕被人摸走了。
如今那个小毛贼可是将自己的全部家当都偷走了！
打她也行，骂她也行！
可是偷了她辛辛苦苦攒下的银子，绝不行！
蕖香气得拔腿就追，大声嚷道：“小贼，哪里跑，快还我的钱袋子！”