蕙兰微微一笑，瞧见四处无人，便小声说道：“还有你的主子，丽仙姐姐。”
蕖香吃了一惊，手中的半个肉包差点都掉在地上，“啊？？？”
她既震惊于花魁娘子的出身，原来不是金尊玉贵的小姐，而是和自己一样穷苦出身的村丫头？
又震惊于陆丽仙和碧桃的关系，既两人是老相识，怎会到现在势同水火的地步。
蕖香问出了自己的疑惑，蕙兰叹了一口气道：“别看如今他们两个闹得跟个乌眼鸡似的，可是当年我们三个可是相依为命过来的，曾发誓要同生死、共进退……”
……
锅里的水咕嘟咕嘟地煮着，蕙兰一边烧着火，一边和蕖香讲着她们三人从前的事来。
那时，丽仙不叫丽仙，叫做春韭。
春韭、蕙兰、碧桃三人，从小一起长大，一起斗草，一起捏泥巴，就连衣裳都会换着穿，村子里的婆婆见着了，都会笑着说，她们三个姊妹，倒像是一把刚掐下来的水葱似的。
蕙兰曾天真地以为，日子会如此安稳地过下去。待她们长大了，嫁人、生育儿女，互相认作彼此作干娘。
谁知，黄巾贼作乱后，江北一带遭了十分严重的饥荒。
蕙兰家中的人都死光了，只剩下她一个，孤苦伶仃，无依无靠，眼见就要饿死了。
碧桃的父亲要把她卖给本村的一个老鳏夫，为的就是换半袋米。
春韭的哥哥也是坏了心肠的，爹娘刚下葬，就扬言要把春韭卖到窑子里去。春韭哭闹喊着不去，她哥哥就肆意打骂，弄得浑身是伤。
就在她们三个走投无路之际，忽有一日，春韭拉着她们俩悄悄地说道：“与其坐着等死，不如咱们三个自己去寻个活路！”
碧桃后日就要被送到老鳏夫家中，已是哭得两个眼睛红肿得如同核桃一般，她紧紧拉着春韭的手问道：“好姐姐，你快说说，咱们还有什么活路！”
春韭稍稍一犹豫，低声说道：“眼下这个情景，到处都在打饥荒，哪里会给咱们三个小丫头一口饭吃！唯有去那金陵城中的女儿河，才能谋个出路！”
听说要去女儿河，蕙兰和碧桃两个都唬了一跳，她们虽生在穷乡僻壤，却也听说过那女儿河，那岂是清白好女儿家能去的地方？！
见她们两个支支吾吾不说话了，春韭眼中流露出一种决然，“咱们眼见都要被逼死了，还怕什么劳什子女儿河！总归一句话，咱们三个好赖都要活下来！”
碧桃略想了一想，便一跺脚说道：“春韭，你说得对！让我嫁给那老鳏夫，还不如去女儿河！况且，我总是听人说那金陵城有多繁华，有数不清的吃食，还有上百家瓦子作耍咧。这辈子若是能去见识见识，死也值了！”
春韭见碧桃答应了，十分高兴，却见蕙兰沉默不语，便出声说道：“蕙兰，难不成你想干等着饿死？”
这句话正说道了蕙兰心中。爹娘饿死的情景犹在眼前，那是她永远挥之不去的噩梦。眼见她连野草都没得吃了，若连肚子都填不饱，还管什么礼义廉耻。
只是，她心中尚有几分犹豫。
听人说，若是那女子一旦沦落到女儿河，便如落入罗网的雀鸟儿，再也逃不出来了。
春韭对着她笑道：“放心，有我呢。到时候你们俩想走，我保管你们能走。”
蕙兰听春韭如此说，原本一颗悬着的心也渐渐地沉了下来。
三人是从小一起长大，春韭和她差不多大，但她却十分信任春韭。
她有一种感觉，春韭日后定会有一番大作为。
如此这番，三人约定好。春韭偷了她哥哥的衣裳和藏在瓦罐里的二百文钱，她们三个人便趁着一个夜晚，换了男装逃跑了，走了两天两夜，沿途要饭，才来到金陵城内的女儿河。
到了女儿河，碧桃早就被各种繁华景象迷乱了眼睛，而蕙兰却如乡巴佬进城一般，怯怯懦懦，像个没脚蟹似的。
唯有春韭，不卑不亢，丝毫不露怯，先打探了几家青楼楚馆的名声，挑来挑去，没有选当时名声最大最气派的丽春院，而是选中了规模稍小一点的楚云阁。
春韭带着她俩，径直从大门进了楚云阁，对着小厮龟奴扬言就说要找老鸨，说是有一桩好买卖要与她谈。
龟奴瞧见她们三个像是小叫花子，本来要赶出去，却被春韭的气势震慑住了了，不敢得罪，只好请来了凤妈妈。
当时的楚云阁，虽也是个不大不小的青楼，却还没有如今这番规模，总是被丽春院压一头。
彼时的老鸨凤妈妈，也没有现在这般刁钻老辣。
她瞧着这三个主动找上门来的乡野丫头，也是稀奇不已。那一双精明的眼睛在她们三个身上滴溜溜地一转，便早有了主意，笑道：“哎唷，三位妹妹大老远来投奔我，原是该收留的。只是你瞧，我们这庙小，已经容不下这么多姐儿的了，三位不如去对面那家丽春院，她家的潘妈妈见了你们保管喜欢。”
正如春韭所料，楚云阁的这位凤妈妈果然是精明谨慎之人。这自己找上门的姑娘，犹如天上掉下的馅饼。虽说少花了一份给人伢子的钱，却也多担了一份风险。若是家中父兄找上门来，说她们楚云阁逼良为娼，硬是把人要走，那就太不划算了。
再者说来，她们忍饥挨饿，风尘仆仆走了这许多路，弄得灰头土脸的，就似那烧糊了的卷子。凤妈妈犯不着为这三个姿色平平的野丫头去担那个风险。
眼见凤妈妈叫来龟奴要把她们三个赶出去，春韭却一个健步上前，紧紧地拽住了凤妈妈的衣角，昂起头说道：“五年后，我是这女儿河里最出色的姑娘，我一定会成为那花魁娘子。你若错过了我，将是这辈子做过最蠢的决定，永远会被丽春院压一头！”
“好大的口气！”凤妈妈听了，讥笑一声，扬起手就要给春韭一巴掌。
却也不知怎么的，那巴掌却迟迟没落下来。
两人就这么僵持了下来，在凤妈妈答应之前，春韭死死不放手。
最后是凤妈妈悠悠一笑道：“小姑娘，若是你当不上花魁娘子，又该如何？”
春韭仍拽着她的衣角，昂起头坚定地说道：“我与你签死契，若我当不上，这辈子随你处置。”
蕙兰听春韭如此说，惊呼一声，“春韭你这是——”
春韭回过头，冲着她一笑，无言地说了一句：你放心。
凤妈妈一听这话，立刻拍掌大笑道：“好！妈妈我就是喜欢你这股野劲儿！我就和你赌一把，看你五年后会不会成为这花魁娘子！”
“我还有一个条件——”春韭指了指身后的蕙兰和碧桃两个，说道：“她们两个，若是日后想走，妈妈你不能拦着。”
这一瞬间，蕙兰终于知道，春韭口中的“你放心”究竟是什么意思，原来是用自己作为赌注，去换取她们两个的来去自由。
凤妈妈眼中精光一闪，呵呵笑道：“想不到你们三个小丫头竟是这般姊妹情深。好吧，妈妈我就答应你们，也算是成全了你们。”
见凤妈妈答应了，紧绷着的春韭终于松了口气。
碧桃早就欢呼了起来，从此以后，生活在这里，有的吃，有的玩，还有什么不好的。
唯有蕙兰，心中苦涩不堪。
春韭是将自己卖给了楚云阁，来换取她们俩的安身之所。
这份情谊，她这辈子如何还得起？
……
……
蕖香听罢后，惊讶地张着嘴巴说不出话来，她实在很难把每日在凤凰台临摹作画、吟风弄月的花魁娘子陆丽仙，和蕙兰口中的野丫头子春韭联系在一起。
“那为何后来丽仙姐姐和碧桃姐姐怎么闹到那般田地……”
“还有，蕙兰姐姐你的腿……”蕖香看了一眼蕙兰跛了的右腿，皱着眉问道。
那她们进到女儿河后，到底发生了什么。
蕙兰折断了一根树枝子，添到了炉灶里，火势更旺了一些，犹如她们跳进去的这个火坑。
她看了一眼自己跛了的右腿，眼中是掩饰不住的沮丧。
世事难料，造化弄人，哪怕聪慧如春韭，也把这一切想的太简单了。
“自我们三个进到这女儿河后，凤妈妈便不留余力地栽培春韭，请教习先生，打首饰，裁衣裳。春韭也是日夜学习琴棋书画，恨不得一人分作几用，就连夜里说梦话，也是念着白日里写的诗句……”
常言道，居移气，养移体。不出三五年，春韭出落得愈发漂亮了，和曾经的野丫头迥然不同。到了第五年，以陆丽仙的名号初次亮相，便惊艳了女儿河，那一种天生成就的风流神韵，让无数男子拜倒在她的石榴裙下，是当之无愧的花魁娘子。
如此这般，昔日的春韭便摇身一变，成为了女儿河里高高在上、艳压群芳的花魁娘子陆丽仙。
她如愿以偿地当上了花魁娘子，算是兑现了当初和凤妈妈订下的赌约，就就在她们三个欢天喜地，以为终于能熬出头之际，谁曾想竟然平生起风波，接连出了两件祸事。
头一件，便是蕙兰碰到一个性格刁钻的客人，竟是将她吊了一晚上，百般折磨。
那一夜，是蕙兰此生最为痛苦的一夜。
她拼命地哭喊求饶，却只让那禽兽更加猖狂。楚云阁的众人虽都听到了，却因那客人是金尊玉贵的太尉大人，不敢得罪，都只装作没听见。
更不巧的是，那一天陆丽仙被黄翰林接去赴筵，碧桃也跟着去了。她们两个不在，还能有谁为蕙兰做主？
翌日，待丽仙、碧桃两个归来，却瞧见了已经被扔在房中、身体已近冰冷的蕙兰，顿时吓坏了，哭喊着忙唤来郎中，虽灌下一剂猛药救回一条性命，却因被吊的时间太长，从此落下个跛腿的毛病。
更让人寒心的是那落在钱眼里的凤妈妈。她说，蕙兰若出门去，那自然不归她管。若是蕙兰还要留在楚云阁，那不好意思，楚云阁不养闲人，还是要接客。
蕙兰知道，自己落了个跛足的毛病，若再要接客，定是那一等最不堪的客人……
那还不如，一刀杀了她。
就在她一心求死之际，幸得丽仙和碧桃两个跪求凤妈妈，才得以让她从此不再接客，就在大厨房中当个厨娘过活。
有丽仙照料，旁人也不敢得罪她。
只是，她跛了腿，况且是烟花女子出身，往后的终身大事怕是更没着落了。
不过，她并不在乎。
她只要和丽仙、碧桃两个一直在一起就够了。
虽说只有短短的几年，她却已经见够了这世间男子的丑恶嘴脸。
他们满嘴的仁义道德，却视女子为玩物，肆意□□，简直是连禽兽都不如。
越是身处高位，越是有钱，就越是不堪。
然而，她如此想，碧桃却不尽然。
紧接着，第二桩祸事就来了。