“有劳李内侍来这腌臜地走一趟。”顾浅尘背靠墙坐着，他面上无一丝波澜，只微微侧脸向李内侍示意。
李内侍睥睨着，手仍然紧紧捂着帕子，阴阳怪气道，“都这个时候了，顾谏官就把那清高的性子收敛些吧。老奴在这皇城里呆得久了，像你这样一朝得势的我见多了，若是背后没有依仗，那就是爬的越高摔得越惨。”
“别以为有几分本事才能就能成事，这朝中，从来都不是靠本事吃饭的。”李内侍似乎说得十分解气，眼里和嘴角都带出几分得意。
“多谢李内侍指教，李内侍这趟来怕也不是专程来指点顾某的吧。”顾浅尘听了那些奚落的话，脸上仍旧十分平静，只淡淡地提醒李内侍别忘了正事。
李内侍抖了抖衣袖，腾换了只手去捂帕子，继续说道：“说到底，顾谏官您总归是有福之人呐。康乐郡主对您是念念不忘，您如今这副田地，康乐郡主还在求着皇后娘娘想法子为您开脱呢。”
果然是这档子事，康乐郡主不是已定亲了吗？顾浅尘眉头蹙起。
“还是这副皮囊生得好啊”，李内侍自顾自地说着，又走近两步，半躬着身子盯着不为所动的顾浅尘道：“我说你较个什么劲，好好地当个郡马还辱没你了不成？给个痛快话吧！”
顾浅尘站起身，恭恭敬敬地抱拳道：“多谢郡主美意，只是顾某无福消受。”
李内侍闻言先是一愕，待回过神来，脸上的惊诧转为了怒火，捂帕子的手抓颤抖地指着顾浅尘，怒道：“顾浅尘！你以为你是个什么东西！如此不识抬举，你就等着把牢底坐穿吧！”
李内侍说完便拂袖而去，待走出那道囚门，又“唉”地一声头痛起来，他扶了扶身边的小太监，借势悄悄转头望了望囚栏后的人，却见那人仍是不以为然的模样，李内侍无法，重重地叹了口气，迈着小碎步匆匆走了。
牢门“哐当”一声又被重重锁上。
顾浅尘忍痛坐下，他背上几处鞭伤，施刑的人怕是受了人指使，那鞭子都集中打在一处，现下伤口粘住后背的衣裳，动一动便扯得生痛。
刚押送回京就受审，如此急切地要坐实他罪名，这次恐怕比他想象的更麻烦。
拒绝郡主便是将皇后娘娘和她身后那帮保守派老臣得罪了，革新派有吕荟勤之流作祟，再加上司马瑜会借闻相之力来打压，四面楚歌。
回京途中，顾浅尘将可能搭救他的人选在心中一一盘算过，有的人冲利益，有的人冲道义，但说打底，都无十足把握。
方才李内侍指的路才是实实在在可解他困围的捷径，可他，岂能违背本心卖己求生？
可笑的是，他本心所向之人，早跑了个无影无踪。
江含辞不辞而别。一句口信、一点线索都没给自己留下，一夜之间就从他的生命里彻底消失。
过去发生的那些都算什么？
那些掩人耳目的相见相惜，夷山之顶的沐曦相依，脱身之后的相伴之约，都算什么？
顾浅尘胸中十分憋闷，这感觉比他背后的鞭伤更加难受。
牢房里阴晦潮湿、不见天日，空气中是经年混杂、成分复杂的臭味，耳边不时传来痛苦的□□、鸣冤、诉苦或是咒骂。
顾浅尘凝住气息，闭目盘腿打坐，将心事清空，把身体放到最低消耗状态。
不知过了多久，听到有脚步嘈杂声传来，放饭了。
牢门被打开，狱卒不耐烦地说道：“送完饭赶紧出来。”接着便是来人走近的声音，他提着食盒走近了几步，一个熟悉的声音响起：“顾兄，你倒是淡定得很。”
顾浅尘睁开眼，王栋着一身玄色衣袍，手提一只食盒，环顾着四周，“这……也着实太艰苦了，你可是朝廷命官……”
顾浅尘起身，忍住背后伤口的扯痛，走过来搭住王栋的肩膀，“王兄，我就知道你一定会来。”说完，他接过食盒，搁到那黑得粘腻的矮桌上，打开食盒，自己动手把一盘盘热菜和一壶酒拿出来摆好。
“过来坐。”顾浅尘说完，便先坐下，撩起衣襟擦了擦手，举起筷子大快朵颐。
王栋看呆了，他走过身来不可思议地说道：“顾兄，你一向清雅绝尘，我还未见过你这副模样，你还真是……能屈能伸。”
顾浅尘没有说话，急急吃着饭菜，王栋给他倒着酒。
“我父亲已面圣求过情了，事关新政，又是官家亲自下令严查，你被牵涉进来必是有人作祟，官家现在也十分为难。”王栋倒了一满盅酒，递到顾浅尘面前。
顾浅尘去接酒盅，抬起胳膊扯到背后的伤，微微蹙眉。王栋见状，起身走到顾浅尘身后，只见他好友背后几处触目惊心的鞭伤，衣服和伤口裹在一处，洇着暗红和鲜红的血迹。
王栋气急：“这些狗东西，怎么敢对你用这么重的刑！”
“无碍。”顾浅尘淡然一笑，饮下杯中酒。“我在朝中无甚根基，也只有王相和你如今还肯顾念我。保守派那帮老臣不会放过这个机会，革新派吕荟勤也出手了吧，官家不便保我，只怕还要试探我能不能自个儿爬出来。”
“吕荟勤不足为惧，他总归还会忌惮我父亲几分，只是保守派那帮老臣……”王栋陷入思索。
“我手里有闻相的一些东西，牵涉到保守派几个党羽，还有司马瑜。”顾浅尘压低了声音。
“司马瑜……”王栋满脸疑惑，这厮不是和顾兄交好？
“现在没法和你细说，你只需记住，司马瑜是敌非友。去找长留，东西在他手上，你帮他拿个主意。”顾浅尘看着王栋，不放心地说道：“你切不可自己出面交涉。这次弄不好我会被贬谪，你不要把自己搭进来。”
王栋火了，气冲冲道：“我若是贪生怕死，今日就不会来了。”顾浅尘拍拍他肩膀，“我知道。”
王栋这才平息，叹口气，忧心道：“怎么能让你少吃些苦头？”
“皮肉之苦恐怕免不了，孙禀确实和我有旧，书信也是真的，硬要治我的罪也是有文章可做。”顾浅尘倒比王栋平静些。
“我出去便找长留，大理寺少卿那边我也想法子请他们关照下，这么受刑怎么熬得住。”
“不必，我是习武之人，这些伤算不得什么。给我送些药来便是。”顾浅尘说着还笑了，患难见真情，王栋这个朋友值得深交。
翌日，顾浅尘又被提审，依旧是昨日主审的那位杜少卿。
杜少卿好言相劝：“顾谏官，你我品阶相当，我无意为难于你。可我干的便是这得罪人的差事，你既到了大理寺，便知道这案子须得有个结论，我劝你还是好好交待，免得再受那些皮肉之苦啊。”
顾浅尘坐在木椅上，看着笑眯眯的杜少卿，面不改色道：“该交待的昨日便已交待，杜少卿还想让顾某交待些什么呢？”
“自然是你同那孙士子是如何勾结之事。你身为‘麦苗法’督办，却与反对新政的士子勾结，怎么对得起官家和朝廷？”杜少卿义正言辞道。
顾浅尘无奈地说道：“顾某深受皇恩，自认无愧于官家所托。至于其他顾某未做之事，让顾某怎么交待？”
杜少卿失去耐心，突然换了副面孔，恶狠狠说道：“你可知那孙禀已然将你们的勾当全部交待，你还在这里死鸭子嘴硬，我看你能撑到何时！”
“孙禀交待了何事？杜少卿是否查实，可有证据？”顾浅尘立了立身板，已做好受刑准备。
“你别敬酒不吃吃罚酒！”杜少卿大袖一挥，“来人，鞭笞二十！”
顾浅尘双臂呈一字被架在刑架上，杜少卿翘腿坐在一张太师椅上，冲着手持荆条的皂隶点点头，那皂隶便咬着牙，使出浑身力气狠狠挥起荆条。
“啪、啪、啪——”荆条一下下抽在顾浅尘背上，新伤旧伤交错，那背上转眼就血肉模糊。顾浅尘全身运力，双臂和腹躯绷紧，尽量护住周身元气。
行刑二十鞭，那皂隶途中歇了两回，待行刑完已是浑身大汗，气喘不已。
顾浅尘后背的衣裳已尽染鲜血，满身满脸都疼出了冷汗，他虽死命咬着牙不发出叫声，可这一顿鞭子下来，已是元气大伤。他急促地呼着气，面色苍白。
杜少卿放下手里的茶盅，皮笑肉不笑道：“素闻顾谏官有些功夫在身，果然是一身铁骨。若是寻常人，两天连吃两顿鞭子，怕是早丢了半条命了。”
顾浅尘冷眼瞧了一眼，不出声。
“顾谏官，这案子是官家钦点大理寺重办，你如今这副田地，也不用指望有人来捞你。”杜少卿缓缓走近道，“我劝你还是趁早交待，不然，有的是苦头要吃！”杜少卿说着，重重拍了拍顾浅尘的肩膀。
顾浅尘不备，受伤的身躯吃了这一记巴掌，他抿紧嘴暗哼了一声，把声音咽进肚子里，脸上却疼得又冒出一层冷汗。
“罢了，今日就到此吧。顾谏官回去再好好想想，明日若还不交代，便不止吃鞭子这么简单了。”杜少卿脸上挂着笑意，眼里却闪着阴戾的寒光。
回到牢房，顾浅尘已满额冷汗，他哆嗦着从塌上摸出王栋送来的药，先把代杖丹服了一丸，略定了定神，又把金疮药瓶子打开，侧着头给自己上药。
整个背火辣辣的，钻心之痛一阵阵传来，顾浅尘动一动，或是药触到伤口，都十分痛楚，且他自己根本无法给背上的患处都涂上药，便只得胡乱上了一阵药作罢。
这时，牢门突然开了，一个狱卒提着食盒走了进来。
“顾谏官，这是王侍郎给您送来的，您今日受苦了，趁热吃些吧。”狱卒弓着身子，小心地把食盒摆在旁边的矮桌上，讨好地说道。
“有劳。”顾浅尘十分苦楚，忍耐着说道。
“顾谏官，您这伤势太重，小的给您上药吧。”狱卒眼睛滴溜溜的十分机灵，打量着顾浅尘的模样，便要为他上药。
顾浅尘点点头，那狱卒便轻快地走到他身后，轻轻撩起满是血迹狼藉的衣裳，手脚麻利地涂起了金疮药。
涂完药，狱卒又殷勤地把食盒里的酒菜摆出来，道：“顾谏官，这是王侍郎给您备的酒菜，您慢用。”说罢，便退到一遍垂手候着。
“你不是王栋派来的人。”顾浅尘警醒地坐直了身子，瞪着狱卒厉声道。