得到了东云的封地，稻妻做的第一件事是从府库里拨出一笔钱给药师野乃宇，好让她改善孤儿的生活条件。
第二件事是对木叶发布任务，护送她的女儿来都城团聚。在得知木叶派出的是不知火玄间、御手洗红豆、并足雷同、山城青叶以及数名中忍后，稻妻仍不放心地安排了宇智波的几名上忍前去接应。
没想到是她多虑了。
守在稔旁边的是药师兜，他是直接划破了护额跟来的。野乃宇没有阻止，也许在她看来，比起待在木叶，兜跟着云姬走会有更好的发展。虽然兜本人的想法更复杂些，稻妻猜他可能是希望通过效忠云姬及其女儿，来换得她对孤儿院更多的眷顾。
大久保柊的长子大久保莲则直接从东云出发，与宇智波一族的上忍在半路汇合。
佐助竟然也跟了过来，说是他父亲写信让他随队伍一起来都城，并且要在路上保护大姬。
稻妻毫不犹豫地照单全收。身边的势力复杂一些，在他们的相互制衡下，女儿反而更安全。
但是看着宇智波佐助那一丁点儿的身高，明明不舍得离家，却强装出一副稳重的模样。她还是在心里把富岳骂了个狗血淋头——见到止水的时候，佐助的眼圈都抑制不住地红了。
稔倒是非常开心，这是她第一次出远门，一路上都对着大人们问东问西，全是些司空见惯但别人从没深想过的问题。
“玄间解答得最多。”
“但是大姬为了一个‘旅馆门口的鸡在吃沙粒’的问题追着这家伙问了一下午。把他也整害怕了。”
红豆几人坐在稻妻的房间里喝冷饮。
“玄间君被弄得没脾气了吧。”稻妻笑笑。
不知火玄间没有答话，将千本叼回嘴里，拉开门走了出去。
红豆看着他的背影，突然冒出一句:“真可怜。”
“啊？”稻妻没有听明白。
并足雷同忍不住叹息:“是的。”
“他大概不会再光顾您家的精品店了。”
“出什么问题了吗？”稻妻放开怀里的女儿，起身亲自给他们添了冰果汁，就像他们小时候来旗木宅做客那样。
“我就说公主从来没留意过吧。”山城青叶道。
并足雷同跟红豆都表示了赞同。
“这几年您出的新品他都会买，”山城青叶解释道，“现在他自己家里就像个精品店。”
稻妻回忆了一下，感觉不知火玄间确实来过那么几次。对成品不挑剔，但是要求包装得精美些。所以她总得多花些时间配包装纸的颜色。
竟然不是拿去送人的。她想。
“算了，公主还是没反应过来，”青叶遗憾道，“就这样吧。”
“太可怜了。”并足雷同说。
这时，一根千本从门外飞进来，被青叶用杯子挡住。门边传来玄间的声音:“我听到了，蠢货们。”
杯子碎掉后，果汁泼湿了叠席，稻妻亲了亲怀中的女儿。“你这会儿出去，就说，妈妈说蔺草席是今天刚换的，让玄间先生赔钱。”
稔高兴地领命，“哒哒”地跑出去了。
红豆几人对视了一眼，都对外面的同伴产生了玩笑般的同情。
不知是不是出于识趣，从头至尾，没有一个人提起卡卡西。
几人告辞时，稻妻还是忍不住叫住了红豆。
“我知道您想问什么。”看似大大咧咧的女忍者，心里存着微妙的细腻。
“您想听实话吗？”她问。
稻妻点点头。
“‘下品的渣滓。’他们这样骂卡卡西。”红豆咧了咧嘴。稻妻甚至能从那个嘴角的弧度看见类似于大蛇丸的残忍坦诚。
“我不认为卡卡西或者您是这样的人，”她说，“但我也同样不能确定你们不是。人是多变且多面的，对吧。”
“不管怎么说，大姬是个可爱的小鬼。她是一个好的结果。”
她拍了拍稻妻的肩膀，好像一个过来人那样说道:“不必担心卡卡西那家伙。人类可是什么都能承受的，走到哪一步都能。”
然后便潇洒地离去了。
稻妻独自站在门口，感到他们或抱头、或背手、或插兜的走路姿势很年轻。卡卡西偶尔也会这样走路，而她就像现在这样，站在家门口看着。这是她融不进去的世界。红豆他们对玄间的玩笑，她听懂了。却因此而感到苍老。她不记得自己暗恋一个人是什么时候了。为了多看对方几眼而给对方添麻烦这种事，只在很久很久以前发生过。
她不知道现在这所谓的高如荣耀是否抵得过一张返程的机票，一场Manu Chao的演唱会，或是砂糖海岸边的金贝鼓声。
她突然很想知道尼根的露西尔锤死了谁，弩哥死了吗。龙有三个头，小恶魔是不是疯王的孩子。内马尔跟巴萨续约了吗……
终于走到了这里，她却对于即将开始的新生活而感到莫名的恐惧。仿佛她的人生只存在于这长达十六年的压抑之中。现在她已走完了全程。
【我没有什么遗憾了。这就可以了。无论之后变成什么样，这就可以了。】
“我不想再要新的生活了。”她喃喃自语道。
“姑姑说什么？”竹千代在门廊下微笑着问道，“是这个院子住的不习惯吗？”
“大名大人。”稻妻回过神，与他见礼。
“我听说大姬回来了，所以过来相见。”
稻妻留意到他手中托着一个方方正正的盒子。大概是准备了见面礼。
“大名大人请进。”她让开了门，在一边侍立。
竹千代脱了鞋走进和室，在客席落座。
稻妻同样没有托大，在他对面略靠门口的位置坐了下来，以显示尊重。
“母亲大人！”稔像只小鸟一样从外面飞进来，“看，兜哥给我做了个小弹弓。”
发现屋子里还有其他人时，她停住了，就那么愣愣地站在门口。
“向大名大人行礼。”稻妻在一旁提醒。
“见过大名大人，”稔俯身行礼，手里还攥着弹弓，“我叫做旗木稔。”
“我是你的哥哥，源义长。”竹千代对着她还礼，并介绍了自己的名字。
“你真出众，”稔看着他夸赞道，“比我爸爸还要出众。”
竹千代完全没有想到她会说出这么直白的话，一时有些接不住。
见他没有回答，稔不安地坐到了母亲的下首。虽然为了方便玩耍，她穿着普通的短袖短裤，但此时还是整理了一下自己衣服上并不存在的折痕。
稻妻见状，便安抚起了女儿:
“‘出众’这个词从没听你说过呢，是最近学到的新词吗？”
“是爸爸教的，”稔得意地说，“我已经会写了哦。”
“不是说明年才学写字吗？”稻妻道。
“可我觉得学会了很棒！”稔转向竹千代，“不然就找不到能形容大名大人的词了！”
竹千代对上她的视线，感到了一种难以言喻的纯粹力量。
这双年幼的眼睛亮闪闪的，热忱、坦然、大胆。带着不属于她这个年龄的自信。
他想自己注视她太久了，在快要显得失礼时，才移开了眼神。
【是忍者的孩子都是如此呢，还是只有她是如此？】竹千代不知道。
但他还记得自己过来的目的，于是将手中的礼盒打开，对她们母女说道:“这是我的一点心意，希望大姬能够喜欢。”
药师兜上前捧过盒子，一边走向稔，一边以难以察觉的小动作检查了里面的东西，确定没有危险后才呈给她。
稔好奇地接过来，发现里面是厚厚两叠同等大小的画片。大概有几百张的样子。
一张一张翻开，里面有宫墙外的落日、清幽的水榭、言笑晏晏的侍女、挥刀的武士、憨态可掬的猫咪……全是大名府里景象。
“都是大名大人绘制的吗？”稔问道。
“让大姬见笑了，”竹千代颔首，“我没有怎么出过门，所以都只是些日常所见。”
“大概画了多久呢？”
“两年左右。”
“两年？”稔的嘴张得很圆，她从有记忆至今，也不过才两年。对于她来说，已经是非常漫长的时光了。
“那我不能收，”她依依不舍地将画片放回盒子里，“大名大人花了这么长时间，一定不舍得送给别人。”
“大姬是我的妹妹，并不是‘别人’。”竹千代笑了。
“大名大人理政也许不怎么样，研发方面却是个不可多得的人才呢。”药师兜向批阅文件的稻妻汇报道，清朗的声线略带了一点讽刺。
“我看他精明得很，”大久保莲道，“知道我们不信任他，所以从来不单独找大姬，吃的喝的一概不沾手，需要长期接触的玩具配饰一概不送，连见面礼都是画片这种很容易检查的东西。”
“而且制作画片需要时间，云姬起事也才是最近的事，他不可能一两年前就无缘无故往墨水里投毒。某种程度而言，也是自证的一种方式吧。”佐助也加入了讨论。
“但我还是希望你们能多多留心，”
稻妻放下笔，严肃地说道，“不要让大姬离开视线。”
“是。”药师兜与大久保莲齐声道，佐助则说了一句“明白了。”
“去吧。”稻妻挥挥手，看着几人退下了。
看着他们的身影，止水忍不住说:“我总觉得，大名大人并非做戏，他应该是真的很喜欢大姬。”
“大姬从小在木叶生活，什么都写在脸上，单纯得很。只有她才会认认真真地叫他‘义长哥哥’。”稻妻道。
止水愣了一秒，道:“原来大名大人的名字是‘义长’么？”
稻妻低笑一声。“你该不会以为他继位后还叫‘竹千代’这种乳名吧？”
止水摸了摸后脑勺，少见地露出了一丝茫然之色:“大家都这么叫……不过，这也太憋屈了吧。”
“所以他喜欢大姬，”稻妻说，“在他眼里，这个孩子比他接触的任何一个人都要真实，是比他要弱小的存在，是需要保护的对象。”
止水闻言，不禁说道:“如果真的是这样，那么我认为能有这种想法的义长大名，不是坏人。”
“好人？坏人？”稻妻笑出了声，“止水君就是这么区分人的么？”
“是的。”年轻的宇智波给出了肯定的答复。
望着这张尚未褪去青涩的脸，稻妻慢慢收起了自己的嘲弄。
“实际上在我看来，主公您也是好人。”他微微笑道。
稻妻心里一触，道:“距离我上次杀人还不到两个月。”
“在战场上我杀的人不计其数，我清理过木叶的同期。我杀过别国的平民。身为忍者，我做的恶简直罄竹难书。”
止水真诚地看着她。
“可以说，我已经完全习惯了做恶。”
“可是作为唯一一个不会被别天神操纵的人，您一定不会让我迷失的。我希望您也不要迷失。”
“但竹千代非杀不可，”稻妻烦躁地站起来，“这是迟早的事情，你劝我也没有用。”
“为什么不改变他的意志呢？”止水问，“如果您需要的话，这件事我随时都能做。”
稻妻拒绝道:“他这样的人，改变他的意志和杀了他又有什么区别？我不喜欢玩弄别人的意志。更不想为这种事浪费你宝贵的瞳力。”
“那么大姬呢？”止水问道，“您准许她接触他，准许她产生羁绊，最后却要杀了她的朋友？”
“那你说怎么办？嗯？”稻妻发怒了。
“竹千代只要活着一天，不论他想不想与我们对弈，都会有人扯着他这张虎皮当大旗来攻击我们。松平能留着竹千代，是因为他手里有兵。我有什么？军队？军队是大久保柊的。两尊须佐能乎？我倒台的时候须佐能乎还会站在我身后吗？你宇智波能举一族之力扶持我吗？”
“留下竹千代，我怎么办？滚回东云的封地，然后告诉大久保柊，对不起，你这辈子只能在东云藩里当家老了，你到头了！？”
她压低了声音咒骂着，把案几上的文件揉成一团，全部推到地上。
“到时候松平的下场就是我的下场。”
“没有兵，连名分都勉勉强强，不用这种迂回的方法，我连大名之位的边都沾不上。没有大名之位，我拿什么跟人交易？”
“抱歉，”止水伸手按住她的双肩，“我很抱歉。真的很抱歉。”
“卡卡西。”稻妻说道。
她双手握拳，平复着情绪，汗水从鬓角一滴一滴渗下来:“我想见卡卡西。”
“我立刻让八代去找他。”止水说。
“不，不，不，不。”稻妻说，然后挥开他的手。
“我不要见他。他不会帮我的。他帮不上我。我不需要任何人。”
“我会站在你这边。”止水握住她的两臂，目光锐利，“你冷静一点。如果大久保柊不可靠，我就杀了他。”
稻妻别过头。“我不相信你。”
“没关系的，”止水安慰着，试探地替她整理前额散乱下来的发丝，“没关系的。不相信也没关系……”