鸿青五年，元家在欧洲这边为期两年的经营告一段落。

    “元小姐，元小姐！”英国商会的一位负责人气喘吁吁地跑过来。

    “何事？”

    元九沂一行人站在码头，前方的商船正在靠岸。

    “也没什么，就来送送您。”负责人腆着个肚子，有点喘气。

    这两年，元九沂几乎每件事都会和这位负责人洽谈，无论谈笑风生还是尔虞我诈，过了这么久两人之间倒也生出几丝革命友谊。

    “嗯，对了，接下来有什么事便和那位王大人说罢。”元九沂把玩着手中的南红玛瑙，漫不经心地对他说。

    王大人本名王瑞，是位朝廷命官，两年前奉朝廷之命跟着元九沂等人一同出海，如今把欧洲这边的风俗语言学会后，便自愿请缨留在这边，担任两国之间的贸易往来。

    而元九沂也乐得清闲，在一切安排好后，便打算和英国派去蔺国的使团一同回国。

    这位负责人听后却是苦着脸，那位王大人古板正经，一向只盯着原则办事，比起元九沂，和他相处倒是困难得多。

    不远处，几艘商船也已经靠岸，元九沂指挥着他们把那几大箱金银搬上去，后又和使团的人登上同一艘船。

    甲板上，元九沂披着一件绯色的披风，姣好的面容上看不清神色，只望着一望无垠的大海出神。

    “元小姐，很抱歉打扰您，但是我们还是想知道一些面圣的礼仪。”

    元九沂转头，一位英国使团的负责人路易朝她走过来。

    对方身穿洋服，头戴宽檐帽，脸上还蓄了一撮小胡子。

    “到了蔺国有人自会安排。”元九沂做出一副不愿多说的模样。

    路易听后点点头，不再多问，微微欠身离去。

    元九沂看他走后才松了口气，事实上她也还在等元上卿的消息，没接到信前她也不知道具体事宜。

    近两月后，众人到达泉州下船。

    他们这次航海遇到了风浪，在海上耽误了好些时间。按照安排，本来应该是在初秋到的，结果给拖到了暮秋时节。

    元九沂蹙着眉，这样看来，想去到京城起码要等到残冬了，也不知道京城那边的河是否结冰。

    想到这，元九沂有些烦躁地揉了揉眉心，在心里暗骂王瑞，本来按照规划在初春便可从英国启航，结果王瑞偏说官文没打理好，硬生生拖到了三伏天才让他们返航。

    待她思考接下来的对策时，茵珂突然递给她一封信：“小姐，元大公子的信。”

    元九沂颔首接过，一目三行把它看完后便搁在一边。

    元上卿在信里让她赶紧上京城，还给她讲了些京城的注意事项。

    元九沂合上眼思索了会，少顷后睁眼，对一旁的茵珂说：“你去准备一下，带点人我们马上进京。”

    “那路易大人......”

    “他们随后自己去。”

    茵珂没多问，只道了声好，便领命去收拾安排行李。

    元九沂站在原地又想了片刻，随即抬脚便朝码头那边走去。

    路易见元九沂走过来，摸着一把胡子看着她。

    “路易大人，接下来的路可能得麻烦你们自己走一趟了。”元九沂没隐瞒，有些无奈地直说道。

    “为什么？”路易不解，这一路他觉得两方人相处得还不错。

    “我先进京去打探一下，免得到时候手忙脚乱。”元九沂此次进京也不全是因为她哥，京城那些权贵难搞得紧，她总要先去探上一探。

    路易眉毛一皱，他知道元九沂的意思，闻言也不好强求，只让她留下一部分蔺国本地人，免得之后的路出什么乱子。

    元九沂应了一声，随手点了几个人去跟着路易，接着收拾好后便立刻启程。

    --

    雪花飘，西风起，呼啸的风声踏碎一片马蹄，十一月的京城掩在茫茫雪雾中，若隐若现。

    “三皇子，下月可就是除夕了，听说皇后娘娘想趁那时给您选个皇妃？”

    酒楼里，三皇子蔺屿风面容俊美，一双狭长的眸子风流多情，听后嗤笑一声，把玩着手里的串珠，一言不发。

    最开始说话的人见状有些尴尬，只能在那里尬笑。

    “那这次除夕有看头啊，好像齐家也要趁机选一门亲事。”说话之人叫明奕，是户部尚书明如诲的长子，他摸着下巴，言语间颇有些兴味。

    “忠国公府的那位？”

    “是他，自从游学回来，他就把上门的媒人全拒了。”

    “为何？”蔺屿风来了点兴趣。

    “谁知道呢，可能回京的途中遇到了什么人，或者发生了什么事吧。”明奕笑着耸肩，说得有些意味深长。

    蔺屿风听后，瞥了眼笑眯眯的明奕，若有所思地点头，不再多言。

    包间里，几个暖炉摆在四周，纸糊的窗户被冷风吹得作响，透出半点外界的模样。

    蔺屿风支着头，百无聊赖地往窗外一瞟，却发现了身披白色斗篷的元九沂。

    他有些惊讶，没想到这种天还有人独自上街。

    而元九沂似乎感受到楼上的视线，微微抬头，与上方的蔺屿风对视一眼。

    元九沂肤色白皙，五官精致，青丝绾成一个髻，微眯着一双狐狸眼看着楼上的蔺屿风。

    蔺屿风眉毛一挑，向大街上的元九沂眨眨眼。

    元九沂淡淡移开视线不再看他，向着远处走去，在风雪中掩去身影。

    蔺屿风摩挲了下腰间的玉佩，脑海间回味着刚刚那一眼，忽然对着众人出声：“京城中可还有没见过的、未出阁女子？”

    众人听后有些发愣，不明白这位殿下今个是玩哪一出。

    “王家那个庶女？之前一直养在乡下，今年夏天才被接回来。”

    “还有林家嫡长女，据说身体不好，一直养在深闺没见过人。”

    “……”

    众人七嘴八舌说了一大堆，蔺屿风皱着眉听了一圈，没觉得没有一个是她。

    另一边，元九沂刚回到元府，就见元上卿朝她走过来。

    元上卿剑眉星目，走到她旁边便问道：“使团那些人什么时候到？”

    “五日左右。”

    元上卿点头，继续说道：“下月便是除夕，你到时候和他们一起进去面圣献礼。”

    元九沂点头表示明白，忽然想到了什么又问道：“这次那些官员侯爵都会去？”

    “对，”元上卿答道，随即又皱起了眉，“你最好不要掉什么链子，那种场合我救不了场。”

    元九沂随口应了一声，指尖蘸了点茶水，在桌面上漫不经心地写了个艺术字体的“元”字。

    写完后，她垂着眼睑看了片刻，又抬起头望着这纷纷扬扬的雪花，思绪不知随这风雪飞到了哪户人家。