柳茹一直到见了自己娘，才感觉一颗心落在实处，哇一声哭了出来。
柳夫人将她搂进怀里，看她伤心又害怕，说不出话来，只好转头问一旁伺候的婆子。
“这是怎么回事？好好的出去逛院子，怎么哭着回来了，谁给姑娘委屈受了？”
柳夫人满脸担忧，不停拍着柳茹后背，偏柳茹哭得说不出话来，她只好问跟去的婆子。
“夫人，刚才小姐与其他姑娘在湖边嬉水，没站稳差点跌进水里，还好被平远候府三小姐拉了回来。”这婆子面露犹豫，将后面的话咽回去。
“张妈妈，你倒是说啊，存心想急死我不是！”柳夫人怀中抱着柳茹，满眼焦急望向那婆子。
“夫人，刚有人一喊落水了，就不知从哪儿来了一个男人跳进水里，喊着自己来救人，等他上来的时候，把，把自己衣裳都扯开了。”
张妈妈一口气说完低下头不敢再看她的脸色，柳夫人气得倒仰，又强忍着冷静下来。
柳茹扯扯母亲袖子，柳夫人铁青着脸，努力挤出个笑模样，“茹娘莫怕，娘在这，谁都害不了你。”
柳茹哭得浑身颤抖，哽咽着勉强说道：“娘，我不是，不是自己跌倒的，后面有人推我。”
柳夫人一听，咬牙切齿道，“我倒要看看，到底是谁，敢在长公主府谋害我儿。”
*
假山另一头，魏长青将湖边这场闹剧看得真真切切，等人散开，赶紧回去找严亘。
“大爷，这施三小姐看着不一般啊。”
严亘找机会才从诗会溜出来，两人躲着假山后：“赶紧说。”
他今日穿着件云峰白竹纹道袍，眉眼锋利鼻梁高挺，倒是多了几分文雅的气质。
“三小姐身边一个丫鬟是会武功的，而且身手不弱，公主府上这花园太大，卑职一时没找到人，等我跟上去，那丫鬟已经把一个躲着的人打晕了。”
严亘眉头微蹙，眼底寒芒一闪，“什么人？话说清楚些。”
“是是，施三小姐衣裙被人弄脏了，说是要带她去换衣服，结果带去的那房里躲了人，她那丫鬟提前进去将人打晕拖走了。”
阳光掠过廊檐，洒在严亘袍角上，他表情微微舒展，声音也舒缓不少，“这么说来，这个施三小姐倒是有点东西。”
“不止呢”，魏长青凑到他跟前，“大爷有所不知，刚才三小姐在湖边救了柳侍郎家的女儿，救了人不算，她一个丫鬟给湖里扔了石头，后面使坏的以为人被推下去了，大喊救人，斜刺里冲出一个人就跟着跳下去了。”
严亘给他一个眼神，示意他继续。
“要不说三小姐聪明呢，领她去更衣那人给的衣裳人家就没穿，穿的是自己带来的，而且还把那套衣裳让丫鬟带上，跟石头一起扔湖里了。想下湖英雄救美那人一上来就被她丫鬟按住了，后面我看护卫把人押走就再没跟，先回来禀告您一声。”
严亘突然唇角微勾绽出一个短暂的笑容，“我就喜欢跟聪明人打交道，你找机会再跟着看看，这施三小姐估计还能弄出点惊喜来。”
“是，大爷。”
“行了，你看着办吧，我出来这么久，里面盯着我的估计要着急了。”
严亘大步流星地走回宴会，进去前迅速收敛了笑意，又变得冷峻起来，旁边的人刚想问他去了哪里，看见他的脸又赶紧咽了回去，端起酒杯掩饰尴尬。
坐在上面的人就没什么顾虑了，不等严亘坐好，便笑着开口，“哈哈哈肃衡，方才这是去哪了，居然叫你躲过了一杯酒。”
严亘只好起身抱拳，“五皇子勿怪，臣有一小厮出去后不见回来，怕他不小心冲撞了贵人，只好出去找了一圈。”他说着唤来侍者，给自己添了杯酒。
“这杯酒就当肃衡赔罪，还请五皇子不要介怀。”严亘一饮而尽，将酒杯放回桌上。
五皇子不接话，他头上戴着紫金冠又勒了抹额，二色金丝团花大氅动作间闪着微光，端的是天家气度，富贵逼人，此时阴沉着脸看来，不禁令人胆寒。
四下渐渐安静，落针可闻，所有人都停下动作，只屏风外的伶人还在演奏乐曲，坐着的人却连呼吸都不敢大声。
良久，五皇子才轻笑一声缓缓开口。“怎么会，本宫不过是随口一说，今日是姑姑家宴，肃衡不必拘礼，快坐下吧。”
“是，多谢五皇子。”
严亘行了礼坐下，四皇子只是幽幽看着他，并未出言。
半晌，屋里气氛总算又活络起来，有人来敬酒时严亘来者不拒，很快就给自己灌出一身酒气。
他将酒杯一丢，“各位，我不胜酒力，失礼了。”说完就直接趴在桌上，谁来摇都不动弹，一副醉死了的样子。
正要来和他说话的四皇子见他这样，恨恨地咬着牙将酒杯放回去：“来人！扶严大人下去休息。”
等被两名侍者半扶拌背地拉出去，走过一条游廊，严亘突然出声，“把我放这里就行，我要醒醒酒。”
“这，严大人，这里……”
严亘摆摆手，一步三摇地自己走向凉亭，“你，去端碗醒酒汤来，你在这里候着，不许走。”
凉亭旁的银杏已经开始变黄，还没开始落，风一吹沙沙作响，平添几分秋意。
侍者立在一旁，也不敢看严亘到底醉迷了，还是已经清醒。
比醒酒汤来得更早的，是他的侍卫陈文。
“爷怎么坐在这里，行了这里不用你伺候，下去吧。”
那侍者看严亘一眼，不甘地退下了。
严亘揉揉额角，虽然是装醉，但他刚才确实喝了不少，“怎么是你，魏长青还没回来？”
“长青哥说有情况，他得亲自盯着，等回来了再向主子汇报。”
“嗯。”
陈文一脸关切：“我给您找个地儿稍微歇会儿？”
“算了，怕是我前脚躺下，后脚就有人迫不及待想进来了。”
“爷，后边假山上面有个地方，能躺一会。”
陈文脱了外袍铺在假山上给严亘睡，“您先躺会儿，我去膳房弄碗醒酒汤来。”
严亘不再说话，陈文脚步声也远去了，只听见银杏树叶沙沙的响声，他不知不觉间睡了过去。
陈文不知被什么事耽误了，一直没回来，严亘从睡梦中惊醒，看日头才发觉睡了不到一炷香的时间。
他自知不好消失太久，整理好自己的仪表，将陈文的袍子收起来，找侍者带自己回去了。
另一头施梨月也不太顺利，直到开宴，长公主才姗姗来迟。
宴上一人上了一份蟹酿橙，施梨月倒是喜欢，碍于自己吃斋念佛的人设，只能赏给婉碧与婉玉分了。
婉碧在她身后偷笑，趁着布菜轻声在她耳边说：“小姐，这蟹酿橙真是鲜美极了，等回去让杜掌柜多送几盅来吧。”
施梨月左手中念珠直转，勉强用了些素菜就停了筷子。
待众人用必，长公主便借口身体不适先离开了。
她带着嬷嬷往议事厅走，步履飞快，头上五凤含珠钗下的坠子不停颤动着，“还没交代吗？”
“没，一口咬死了今日只是进府来送东西，说管事半路肚子疼，给他说了路让他自己走，他半路听见有人喊，就跳下水去救人了。”
“那管事呢？”
“刚被侍卫找回来，人已经虚脱了，大夫施了针正在熬药，命算是保住了。”
长公主坐在主位上，神色不明，“给我把所有管事的全都叫来，再将施三小姐请来。”
施梨月被婆子带来后行了礼就在一旁静静站着，长公主赐座她才虚坐了，等着被问话。
“施家丫头不要害怕，问你什么如实说便是。”一嬷嬷捧了茶给她，柔声安慰道。
“是。”
“本宫问你，你丢进湖里的衣服是从何而来？”
“回公主的话，臣女在园中游玩，被一个丫鬟泼了茶，她带我去更衣时给我的，只是我出府时自己带了衣服，就换了自己的。”
“那丫鬟你可认得出？”
施梨月轻轻摇头，“她做事小心，全程低着头没有叫我看到脸，说话时也压着嗓子，应该是认不出了。”
长公主不明显地叹口气，“将湖边的事仔细说说。”
施梨月只好小心措辞，将事情转述一遍，与嬷嬷早先禀告给长公主的一样。
“是我府上疏忽，叫你受惊了。”长公主又安抚她一番，赐了对芽绿宫绦白玉佩，一匣子东珠，并一座金佛，派嬷嬷送她回去。
走出议事厅，施梨月请嬷嬷带她去看望柳茹姑娘，不成想却扑了空。施梨月猜估计母女二人也被长公主喊去问话了，只好转道去花园里赏菊。
出了这事，公主忙着查府上的人，没心情待客，赏菊会时也没再露脸。
施梨月看着千姿百态花团锦簇的菊花心情倒是不错，借着在看花，嘱咐婉碧，“你找个机会告诉冬镖头，如果跳湖里那男人出府了，就跟上去摸摸底细。”
“是，小姐。”婉碧踟蹰着，“这人真的会被放出来？”
“长公主素来谨慎，没有证据之前肯定会把人放回去。你们行事小心些，别反被人捉了，盯着这人的应该不少。”
“是，我省得了。”
婉碧出了长公主府后再没回来，林氏与周氏忙着给两位姑娘相看，哪里顾得上施梨月身边少没少丫鬟。
直到几人一起上了侯府的马车，也没人发现比来时少了一人。
施梨月坐在马车上摇摇晃晃，还可惜地叹了声。
“怎么了小姐？”婉玉紧张地看向她。
“无事，原本想着今天能与严公子碰上一面，倒是没见成，也不知他长成什么模样。”
施梨月拨动手中的念珠，玉珠子碰在一起，发出清脆的叮当声，马车骨碌碌的跑动声也压不住。
“这有什么打紧的，听说严公子常去京郊大营，改日小姐出府，在他出城的路上瞧瞧就是了。”
“那倒也不用，出府一趟有多少要紧事，何必专程去瞅他。若亲事成了，看的机会多的是。”
回府后，林氏周氏皆是满面春色喜上眉梢，施梨月一看就知道两人今日收获颇丰，也不上去讨人嫌，行了礼就回清芳院。
等到天黑，婉碧也没回来。施梨月随便拿了本游记翻看，婉玉坐在桌前理药材。直到亥时一刻，婉碧才一身寒意匆匆回来。
施梨月入夜后就备了姜茶，一直在小厨房炉子上温着，等她回来先满满灌了一碗才让她说话。
“不出所料，等到日落公主府就放了人，这人鬼鬼祟祟一路边走边看，最后进了杏儿胡同一家院子。”
婉碧被浓姜茶辣得嘴唇发疼，“若不是之前有过渊源，谁都摸不出来这院子的底细。”
施梨月也来了兴致，给自己倒了杯清水拨亮蜡烛，“怎么说？”
“刘掌柜之前想买院子，刚好看上了那处，结果契都签了被人截胡，他气不过，找了冬镖头蹲人，蹲了三天才发现，抢他院子的是……的妻弟，这才蔫了换了个院子。”
婉碧含糊一下，手上伸出四根手指。
施梨月玩味地拿起茶杯在手上把玩，“我道是谁，原来是他啊，怪不得手能伸进长公主府里。”
没想到严亘这个短命鬼，现在还是个香饽饽呢，谁都想放进自家锅里。
“今日辛苦你了，婉玉备了热水，洗洗睡吧，明儿让杜掌柜送羊肉锅子和蟹酿橙来。”
“嘿嘿，多谢小姐，我不辛苦，倒是要辛苦杜掌柜了。”
施梨月没好气地戳她一下，“快去！”