果不出他所料，两军最终在代郡决战，而刘敬在听到代郡这个地名的那一刻，便预言了臧荼必败：
    “除了皇帝麾下那一众猛将，代地还有个骁将陈豨呢。对于他，你比我还要熟悉，他是个顶能打的。
    而且，右路大军既敢从赵国取道，说明张苍已经把赵地的情况，掌握得差不多了。
    赵国的粮草必会源源不绝地供应，即便要打持久战，大军也没有后顾之忧。
    唉，只是可惜了臧荼刚买的那批良马，不知道几场血战下来，还能留下几匹给朝廷。”
    老聂犹记得当时自己听得半信半疑，满心不以为然，觉得刘敬有些神棍上身，居然连几百里外的战事，也敢大言不惭。
    后来，决战的走向果又被他猜中，老聂从此对他彻底折服，言听计从，不再试图在任何事情上与他争论。
    过了不知多少日，眼看着远处起伏的低矮山脊逐渐变成一片褐黄，草原上降下第一场雪后，刘敬又等来了来自汉地的消息。
    老聂的黑皮毛大氅在朝阳下闪闪发亮，隔着还几丈远，就兴奋地冲刘敬喊道，
    “胜了，胜了！
    还真被你说准了，汉皇帝打了大胜仗，臧荼死了！”
    刘敬愣了一瞬，心下的第一个念头是——
    看来自己也不必被拴在马背上拖死了。
    没想到，这场讨逆之战，打得比他事前预想得还要顺利，居然以一战定了生死。
    他用力拍了下羊屁股，把挤完奶的羊轰到圈里，然后如寻常牧民一样，在衣襟上蹭了蹭手，又盘腿一屁股坐在草地上，咧开嘴，笑了。
    老聂气喘吁吁地立定在他面前，大声说，
    “听说啊，臧荼带着主力军队刚一出国界，燕国那个丞相就反了——”
    “——丞相，是温疥吗？”
    “好像是叫这个名字，然后人家丞相轻轻松松就把邯郸城夺下了。
    这还没完，你猜怎么着？
    臧荼后院起火了，一心想着速战速决，回过头去收拾丞相，结果他自己的队伍里又反水了一个，名字叫啥掉尾的。”
    “昭涉掉尾，那我明白了，怪不得这仗打得如此顺利，敢情是两面夹击。”
    “没错！
    最后臧荼也不是被大军杀掉的，是气得坠马而死的。”
    刘敬啧了一声，真是老天垂青，连皇帝的名声都能保全得这么好，应天讨逆，结果逆贼自己暴毙了。
    “你赶紧收拾收拾，这下，总可以去和大单于掰扯掰扯了。”
    老聂看起来比他还要兴奋，喜滋滋的溢于言表，恨不得立刻拽上他就去觐见冒顿单于。
    “急什么，”刘敬慢悠悠地说，
    “我可不去，我就坐在这儿，等着他来找我。
    还有，你知不知道匈奴人如何立约，我指的是国与国之间正式的盟约。
    是不是也举办一个隆重的仪式，就像汉地的登基大典那般，然后当众盟誓？
    若非如此，他们又没有文字，誓约里究竟约定了啥，过两年不就全忘干净了吗？”
    ***
    老聂呵呵一笑，瞅了瞅刘敬的细胳膊，不怀好意地说，
    “那你就把胳膊洗干净了，等着被割一刀，以血敬天呗。
    你们不懂，正式的盟约是必须歃血为盟的，要去萨满那里办个拜天仪式，到时候会宰一头牦牛，向天盟誓。”
    刘敬知道，萨满是草原民族信仰崇拜的巫师，是他们心目中智慧的象征。
    草原民族靠天吃饭，以游牧为生，牛羊马驼生长在浩渺无际的大自然中，生老病死无不受到天的影响。
    因此，他们十分注重人与天的沟通，对老天的自然力量无比敬畏与崇拜。
    而在他们眼中，萨满承载着传达上天旨意、沟通天人关系的神圣职责，是匈奴人精神世界的核心人物，也是一切祭典、仪式、祷告的祝祭人与主持者。
    “匈奴人的萨满，是世袭的吗？”
    “是，也不是。”老聂解释道，
    “传女不传男的，而且，还得通过层层选拔。”
    “选拔？如何选？看谁更能与老天说得上话吗？”
    刘敬带点揶揄地说。
    他是个地道的儒生，信奉先贤所倡的“子不语怪力乱神”，对巫傩、萨满、魇镇、鬼神之事素来都是姑妄听之，却不以为意。
    所谓“不问苍生问鬼神”的那一套，对他来说，并不好使。
    老聂常年行走于边地的大山大河之间，见识过风沙暴雪的威力，所以在内心深处，对老天的力量甚是敬畏。
    见刘敬语带戏谑，担心他遭受天谴，便慌忙纠正道，
    “你别乱说话。所谓选拔考核，是看谁请到的神多，看谁请到的神本领大，谁就能当大萨满。
    你现在不以为意，待多往返几次，多见识几次夺人性命的大风，你也会祈求老天爷的庇佑的。
    如今的大萨满是个老婆婆，相传快一百岁了。
    大草原上没有历法，秋草黄了便又是一年，谁也说不清她究竟活了多久。”
    刘敬见老聂真心实意替他担忧，便不再戏谑，又感慨地想，出发前，汉地大臣们视匈奴为野性未驯的蛮夷，说他们重少壮，轻视老弱，毫无人性与礼教，但这段时期他侧目旁观，匈奴人对年长女性的尊重，丝毫不比汉人少。
    说到底，人若有了信仰，便会产生敬畏，无论信仰的是萨满，是长生天，是礼教道义，是神仙罗汉，还是其它什么高深不可测的力量。
    俩人正聊得起劲，忽见冒顿单于身边那名最年轻的阿克为甚急匆匆跑来，对着刘敬罕见地抚胸道，
    “单于请你去一趟王帐。”
    闻言，刘敬“腾”地起身，扭头钻进了毡帐，帐里传来他尚带生涩的匈奴语，
    “你稍等会儿，我得更衣，再拿上我的节。
    老聂，你也同去吧，万一我还有听不懂的地方，别误了谈正事。”
    ***
    一袭深衣的刘敬，攥着他的节，与老聂跟在阿克为甚后面，快步向最大的那顶大白帐走去。
    他忽然想起一事，好奇问老聂，
    “这趟要是谈成了，两国互通商贸，那你日后的生意，岂不是很难做了？”
    老聂摸了一把下巴，嘿嘿笑着，
    “你这又是书生的话了。纵使开了关，也总不能什么都买卖吧？
    你们会百无禁忌地卖给匈奴人兵器与粮食吗？匈奴人会放心大胆地卖给你们战马吗？
    只要这世上还有禁售，就自有我的生财之道。
    你们将来若要大量买马，说不准还得走我的路子呢。”