毡帐外悲鸣似的风声越来越大，窗上的毡盖虽已被搭扣固定，但四角仍被冷风灌入，不断被吹起又落下，发出快速的啪啪声音。
    与之相对的，是帐内温暖和乐的氛围。
    奶茶的香味愈发浓郁，伴随着咕嘟嘟的沸腾声，其乐融融，乍一看去，倒像是一户静静躲避风暴的寻常匈奴牧民家庭。
    刘敬搂着节，喝着奶茶，见哀嫩对他笑，扭脸又对老聂说了些什么。
    老聂这个翻译可着实忙碌，忙对刘敬道，
    “哀嫩问你借这根节来看看，他没见过。
    他问，怎么门外那么多货物你都不理，单单去抢回了这竹竿？”
    “还是先别暴露身份了吧，你就说是我家祖传的护身符。”
    刘敬把节递了过去，低声和老聂叮嘱。
    “放心，我又不傻。
    按说，哀嫩与太子稽粥，都该和大阏氏一条心的，毕竟亲母子。
    但还是小心为上，在见到大阏氏之前，你都只是我来跑生意的妻侄。”
    聂叁把节递到哀嫩手中，听他嘟囔了些什么，便急忙满脸堆笑地回了几句。
    只见他二人说着，聂叁不断点头，有时候伸手往帐外指指，连比带划，大概是在向他介绍情况。
    只是，一直留神观察他俩神情的刘敬，发现老聂在听到什么之后，忽的脸色一凝，随即又恢复了谈笑风生的常态。
    除了风声，帐外开始有飞沙走石的杂音，刘敬侧耳听去，只听得一阵阵细密的沙沙声，似有千万颗碎沙石，连拍带打地被大风卷到毡帐上。
    “这是哪里来的砂石？牲口们没事吧？”他有些忐忑。
    老聂踱过来，将窗盖揭开一条细缝，凑过脑袋往外瞅了半晌，说，
    “不碍的，这场大风不严重，很快便能过去。
    砂石，大概都是附近山谷里吹来的。”
    “还有，”
    他重又在刘敬身侧坐下，给自己盛了一碗奶茶，然后神色自若却语速飞快地说，
    “有个新情况，我也是刚刚才听说的。
    你知道，他们为何会忽然出现在这里吗？”
    ***
    他们，自然是指七皇子哀嫩一行人。
    刘敬会意，这一帐人中，大概只有哀嫩懂得零星的汉语词汇，只要他与老聂对话的语速加快些，便是安全的。
    “不是追狼途中迷路了，为了避风才来的吗？”
    “你有所不知，追狼是小事，冒顿——”
    老聂把声音又压得更低一些，混在嘈杂的风沙呼啸中，几不可闻，
    “——冒顿单于掌权后，把草原一分为三，设立了左右部。
    这七皇子，可是右贤王，平时都待在西边。
    按说一年当中，只有在秋天召开蹛（dài）林大会时，他才会出现在单于王庭的。”
    为了治理空前辽阔的疆域，冒顿单于在弑父自立后，变革旧制。
    他乾纲独断，总领一切军政大权，不仅以前的众首领议事会“大吐扑兰提”已形同虚设，他还在地方统治上，将全国领土一分为三，设立了本部与左、右部。
    本部，顾名思义，为政权的根本，自是由冒顿亲自统领。
    游牧民族时时迁徙，单于本人走到哪里，王庭便设在哪里。
    因此，匈奴王庭的活动范围，大致便是在本部的统领区域，即位于汉朝云中郡的正北方的广阔草原。
    除本部之外，还有左、右两部。
    匈奴尚左，以左为尊贵，故太子稽粥为左贤王，统领匈奴左部。
    其地理方位相对汉朝而言，便是雁门郡、上谷郡以东北方向的地区，最东边的地盘，深入白山黑水，与秽貊（hui mo）、肃慎等同样古老的民族接壤。
    秽貊、肃慎长于辽东的深山老林，皆不是好相与的善茬儿。东胡未灭前，他们与匈奴之间有东胡作为隔离，互不相扰。
    然而，自从冒顿一鼓作气打散了东胡，便于东面疆域，直接与这两个骁勇善战的民族犬牙交错。
    太子稽粥领着匈奴左部，与东北民族冲突不断，无一日安宁。
    而眼前剑眉星目、年轻潇洒的七皇子，则是右贤王。
    ***
    七皇子哀嫩，于其余诸皇子中最为勇猛，加之与太子一母所出，均是单于的挛鞮氏与大阏氏家的呼衍氏结合的后代，深得民众的拥护支持。
    因此，哀嫩理所当然地当上了右贤王，统治西方领地，也就是汉地上郡以西的草原。
    这片广袤无际的草原，恰恰位于张良前去考察的陇西牧苑的正北方向。
    而吕雉若要寻找史书所载的大宛、乌孙、月氏等西域诸国，也需要穿过右贤王哀嫩的地盘。
    “对啊，蹛林大会还早，哀嫩为何不好好待在西边草原，却忽然出现在王庭附近？”
    ***
    捋清楚了匈奴三部之间的关系，刘敬不禁重复了一遍老聂的问题。
    “听他说，此次是来送马的。
    奉冒顿单于之命，他从西边赶了一批优良战马过来，前阵子刚刚全卖了。
    他也就懒得再折回去，顺势留在此地，等着开蹛林大会。”
    “卖了？卖给谁了？”
    刘敬耳边嗡的一声，浑身汗毛登时竖了起来。
    “不知道，他没说，我也不便追问。”
    老聂脸色有些阴郁，放下奶茶碗，往嘴里塞了一块羊酪，嚼了嚼，又道，
    “这里面弯弯绕的门道，你刘大人比我懂得多多了。
    你说，还能卖给谁？”
    是啊，还能卖给谁。
    此时的风势，已达到了顶峰。
    这风似乎不是横向吹来的，而竟像是自天顶往下刮的，毡房颤动不止，厚厚的毡毯与绑绳之间不断摩擦，发出令人心焦的簇簇声。
    不知哪处没有绑紧，只听得有大块毡盖被风吹起，再重重砸在屋顶，一遍遍地重复，响个不停。
    刘敬只觉五脏六腑一片冰凉，唯脑中还在紧张地思索：
    这批马，肯定不是卖给匈奴本土人的，匈奴人人有马，即便是买，也不用如此大费周章。
    也不会是边地郡县买的，官方与匈奴还没开关市，即使是私购，这么大的事，朝廷也绝不可能不知情。
    那就只剩诸侯国了。
    而与匈奴临近的诸侯国，是燕国与赵国。
    赵国的动静，起码在他出发的时候，基本还是瞒不过张苍的，并且赵王张敖恭敬谨慎，又刚尚了公主，不至于这么快就图穷匕见。
    “是燕王臧荼买的。”
    他暗暗下了结论，看来，臧荼等不及了，他的耐心已经耗尽。
    正想着，对面传来一阵语意和缓的匈奴语，刘敬抬眼看去，是哀嫩正对他笑着说话。
    老聂及时翻译，
    “他看你的脸色都变了，让你不要害怕，这风马上便会过去。”
    “是。”
    刘敬也冲他点点头。
    又过了两炷香的功夫，却听得一阵与前不同的沙沙声，密密地落在了头顶毡帐上。
    “好了，下雨了，这场风算是过去了。”老聂轻松笑道。
    “等雨一停，咱们立刻出发，片刻都不要耽误，务必尽快见到单于。”
    刘敬脸上，是一种老聂从未见过的严肃神情。