“可能会用到的人，我都为你备齐了，接下来的路，就看你自己怎么走了。”
    吕雉望着这个懵懂无知的公主，有口难言，只得在心中默念。
    退一万步，就算赵王张敖本人没有反心，仅仅就赵国的环境而论，于鲁元来说，也已是难以应付的龙潭虎穴。
    赵国虽也算中土地盘，但数百年来，长期与北边的匈奴、娄烦等游牧民族犬牙交错，攻伐不断，加之领土的南北跨度很大，北部的土地较为贫瘠，不适于农耕，却十分利于商业发展。
    独特的地理环境与风貌，与多民族的文化融合，塑造了赵国自古以来，与中原核心腹地迥然不同的民俗民风。
    借用太史公的评价来说，战国秦汉时期，赵人最大的传统便是“仰机利而食”，他们好商贾贸易，较之踏踏实实务农，更为推崇灵巧机智的谋生手段。
    而土广俗杂、地薄人众的国情，也决定了赵国的统治者们，历来便农商并重，并极其注重手工业的发展。
    崇商的社会风气，体现在赵国男子的身上，便是爱好聚集游乐，动辄悲歌慷慨，性情大开大合，不循法度，任侠为奸；
    而在赵国女子身上的烙印，便表现为无比务实与功利。
    当地女子善鼓鸣瑟，精于歌舞，在婚姻上积极进取，从不墨守成规，游媚富贵，遍诸侯之后宫。
    在赵地，为了使家族飞黄腾达，丈夫送妻子、父兄送女儿入各国后宫的行为司空见惯，不胜枚举。
    当年楚国春申君向楚王所献的赵人李园之妹，后来成了楚王后；
    而吕不韦所献的邯郸赵姬，更是贵为始皇帝之母。
    还有赵悼襄王之后、赵武灵王之后等传奇女杰，皆是胸怀大志的赵地女子，她们或默许暗从，或干脆主动地参与策划了自己进入后宫、攀上权力巅峰的全过程。
    单是面对赵王宫中虎视眈眈的众多姬妾，资质平平的鲁元就已进退维谷，相形见绌，更何况，这其中的暗流涌动，又远不止内宅后宫妇人间的争斗那一层。
    然而，对吕雉来说，既然女儿心甘情愿地只身闯虎穴龙潭，那除了扶上马、送一程外，旁人也不能做得更多。
    派去这许多随行的宫人，不奢望她在赵国后宫纵横捭阖，运筹帷幄，只希望她能平安，并且，在关键时刻，尽量不要沦为赵王手中的人质。
    当然，相信赵国上下也心知肚明，试图用子女的生命安危来威胁皇帝刘季，无异于痴人说梦。
    刘季的世界中，根本不存在所谓投鼠忌器的顾虑，对他来说，为了除掉不称心的老鼠，区区玉瓶玉碗，算得了什么。
    “说一千道一万，我当然希望你与赵王琴瑟和谐，乐和美满。
    但你要时刻记住，自己真正的家，究竟在何处。”
    母后的临别嘱托言犹在耳，山雨欲来风满楼，本该欢天喜地的一桩亲事，似乎掺入了一丝异乎寻常的凝重。
    鲁元再次将面孔凑近雕花的车窗，又轻轻挑起锦绣屏盖，打量着车外随行的庄严肃穆的队伍。
    此时在她眼中，这竟不像是成婚的仪仗，而更像是一队远征的战士。
    ***
    安坐于另一辆辎车中的吕释之，也在不断地观察沿途风物。
    随着车驾不断向北，他眼见着窗外的天空越来越高，越来越阔，郁郁葱葱的茂密丛林不见了，取而代之的是一望无际的平原。
    树木自然是还有的，只是都藏在远处的那些大山里。
    那些大山横亘在视线尽头，大刀阔斧，绵延不绝，无尽无休，其长不知几千里也。
    自小长于长江流域的鲁元，不断为陌生的美景惊呼，而吕释之没有小女儿心境，他眼中所看见的，是一片从未涉足过的、辽阔且高深莫测的疆域。
    他知道，群山的那一侧，并不属于汉帝国，却有匈奴铁蹄时时出没。
    就这样，仪仗慢悠悠地不知走了多少日，终于到达了邯郸城。
    ***
    赵国位于汉帝国的北部，楚汉相争时期，刘季立张耳为赵王，遂将秦的邯郸郡与巨鹿郡合为赵国，封予张耳管辖。
    眼下，赵国共辖邯郸、巨鹿、清河、河间、常山五个郡，人民亦耕亦牧，好勇尚武，民风彪悍。
    自春秋时期起，赵地便是中原的咽喉，兵家必争之地，入汉后，赵国继续以邯郸为都城。
    邯郸是战国时期的古都，也是天下闻名的冶铁、手工业和商业中心，交通发达，无比繁华，且因长期与异族接壤的缘故，胡汉混杂，商贾云集。
    而赵王的宫城，便处于邯郸城中地势最高的地方。
    这是一座在战国旧城的基础上扩建而成的王城，由西城、东城和北城三座宫室组成，形制庞大，竟毫不输洛阳的南北宫。
    巍峨庄严中，映射出那个曾独自与秦国抗衡的黄金时代强大赵国的昔日余辉。
    而这群来自洛阳皇城的人，在赵王宫举办的第一次筵席中，便感受到了这余晖的灼热。
    为了迎接归来的赵王，以及远道而来的新王后、建成侯吕释之等人，由赵丞相贯高等人筹备，于西城龙台的正殿中，举行了盛大隆重的接风酒宴。
    盛装的张敖与鲁元居于尊位，堂下依次坐着赵国内的群卿大夫，有统众官的丞相、辅王的太傅、治国民的内史、掌武职的中尉，林林总总，与汉廷毫无区别。
    吕释之贵为皇后之兄、赵王后之舅，又是建成侯，赵国君臣自不敢怠慢他，屡次请他上座。
    而他一面谦逊推辞，一面左顾右盼，终于在一众陌生人中，找到了一张比旁人都白净的面孔。
    能白成这样的人，除了张苍，还有谁人？
    他与张苍、王陵等本就相识，此时于赵地相逢，恰有他乡遇故知之感，便执意坐去了他身畔。
    只见张苍自在地从案上铜盘中夹起一块已烤得两面泛黄、滋滋冒油的嫩羊脯，又在一盘花白的粉末中蘸了几蘸，才放进嘴里，心满意足地咀嚼起来。
    吕释之细看那盘粉末，依稀辨得出是盐，其间又混有一些小小褐色颗粒，闻起来辛辣刺鼻，竟不识得为何物。
    “这叫胡椒，自西域来的。
    磨碎了与羊肉一起吃，甚是美味。”
    张苍在边地住久了，自是门清。
    “西域商人，也能到此地吗？”
    “哪里就能到了。
    这是通过边地商人，几经周折，从匈奴那边转卖过来的。”
    张苍说着，又夹起了一块更肥的羊排。
    “刘敬呢？刘敬这么快就走了？”
    吕释之检视了一遍堂内众人，问道。
    “是。
    我们也是找了专为阏氏采买丝绸的商人的门路，与匈奴王庭联络上了。
    那边答应见他，他前两日已急吼吼地出发了。”
    张苍大嚼着羊排，口中含含糊糊地说，
    “对了，刘敬出发前不停地念叨，说当真被皇后料中了，还是得走阏氏的关系。”