韩信应声说，
    “臣亦认为，陛下家事不容旁人置喙。况且——”
    “况且什么？”
    刘季手中正不断把玩着一枚小小白玉镇席，听韩信欲言又止，便抬眼漫不经心地扫了一眼他的脸，手指尖不自觉地抠着镇席上细细的雕花纹路。
    “——王后刚毅妒悍，善操权柄，心机骇人，臣与其他诸王私下议论时，都甚为畏惧，如此令人望而生畏的妇人，实在不宜四教弘宣，也不宜为万世之表。
    臣还请陛下另择端庄温惠之女，母仪天下。”
    刘季轻轻拍案，竟笑出声来，
    “哈，我说韩信啊，你能率百万之军，怎的竟会怕一个妇人啊？”
    他这一笑，使堂下原本紧张的气氛缓和了不少，众人熟不拘礼，亦哄笑起来，韩信却继续说道，
    “臣可不是怕妇人，而是敬畏吕氏一门。
    王后的长兄周吕侯吕泽，多年从征伐，建功无数，次兄建成侯吕释之，长于谋略，他俩的儿子们也都是成器的，吕家人才辈出，各个都是人中翘楚啊。”
    这话却说得有些露骨了，隐隐暗示了若未来皇后一门外戚势大，不好钳制，大家霎时又竖起了耳朵，想听刘季作何反应。
    刘季松开了镇席，锐利的眼光如刀子般剜了韩信一下，又笑着揶揄说，
    “我记得，你是和吕泽打过交道的，我看那时你俩相处还算融洽，也没什么嫌隙。
    吕释之就更别提了，自从楚营回来一直病病殃殃的，一月内倒有二十日骑不得马、拉不开弓，听到你这么说他，他在病榻上也不会放过你的，哈哈哈。”
    刘季打了个哈哈，把这个话题轻描淡写地划了过去，忽见一个身穿皱巴巴麻布短衣的人向前抢出一步，端端正正一揖，随后正色道，
    “臣以为，方才赵王子的话，实大大不妥。”
    自前日献上即位礼仪后，叔孙通俨然成为刘季最新的近臣之一，因而得以参加这次密会。
    他仿佛爱上了方便省事的短打扮，再没穿过曲裾燕尾的深衣，高冠也被丢在一旁，每日里只穿得比农夫更似农夫，还怡然自得。
    此时，他好不容易逮到个话缝，立刻牢牢抓住。
    “怎的不妥？”
    “赵王子说，立后乃陛下的家事，臣断不敢苟同。
    陛下贵为天子，而天子没有私事。
    自古之受命帝王，非独内德茂也，盖有外戚之助焉。
    所谓夏之兴，离不开外戚涂山氏，而周之盛，亦有周祖后稷之母姜嫄氏的功劳——”
    “好了，好了，我明白你的意思。”刘季冷不丁打断了叔孙通的长篇大论，脸上似笑非笑，
    “你再说下去，连孟子那套社稷为重君为轻的言论都要说出来了。
    我知道，你说得对，天子没有私事，立后之事，不是小事，也不是私事。
    你们儒生就是这样，明明三两句能说明的道理，非要打夏朝说起。
    还有，你身上那衣裳，好歹也去熨得平整些罢，怎的皱得酱瓜似的……”
    众人又笑，刘季打个了哈欠，
    “今日天不亮便找你们来议事，都累了，就此散了吧。
    你们放心，我定给这天下万方选一个称职的皇后。”
    张良缓步走出内室，正欲好好伸个懒腰，却又不敢造次，只稍稍活动了下坐得僵直的老腰，松了松筋骨，心下暗道，
    “它山之石，可以攻玉。
    陛下深深忌惮以韩信为首的诸异姓王，而异姓王却惧吕氏之威，那么吕王后，便是可以用来制衡他们的不可或缺的大汉皇后。”
    毕竟，他了解这个新皇帝的治国理念，他是大一统的忠实信徒，秦朝的郡县制才是他对大汉帝国的终极设想；
    而这七个因战事所迫、被忍痛割出来用于封赏的异姓封国，迟早会被一一收回的。
    届时，自然免不了新一轮血雨腥风的混战，而人才济济的吕氏家族，想必会被推到幕前，成为风口浪尖上的活靶子。
    ***
    这日之后，关于皇后人选之事，刘季再未召众人商议过，张良等人也不追问，只马不停蹄地准备着即将到来的即位大典。
    三天后的二月初三，在定陶县城北边的汜水北岸，举行了简单而庄重的皇帝即位大典。
    在博士叔孙通的策划下，刘季依照秦王朝的礼节，先登台告祭天地和先祖，随后，以楚王韩信为首的诸侯王，与各大臣、将军共三百余人，共同奉进皇帝尊号。
    立于仓促建成的高台上，刘季听不清台下的呼声，只有耳边猎猎的风，让他一时分不清今夕何夕。
    他想起在老家沛县时，自己只是个官职低微的亭长，有一年恰赶上去都城咸阳服徭役，适逢秦始皇出外巡狩，威服四方。
    中年亭长刘季早早等在大道旁，挤在摩肩擦踵的人群中，伸长脖颈，举目翘首，只想一睹皇帝的威仪。
    那仿佛也是个早春的上午罢，刘季晃晃头，有些恍惚，记不真切了。
    他只记得始皇帝的大驾卤簿威风凛凛，车骑如云，旗幡飘扬，不计其数的金钲车与黄钺车从他眼前依次驶过，武士们的铠甲在日头下熠熠生辉，一道道金光直直地晃进了他的眼中。
    还有那数不清的鼓吹车，皆用四匹健马拉着，高高的车箱耸起，分为两层，下层奏乐，上层击鼓，鼓声、乐声与箱顶四角金龙所衔的旒苏与羽葆齐飞，直达九霄。
    恢宏的气派加上暖融融的日头，使围观民众无不身心俱醉，心驰神往。
    这种头昏脑涨的晕眩，在刘季身上持续得格外久，直到服完徭役返回家乡时，尚未褪去。
    同所有远途归来的丈夫一样，他兴奋且略带炫耀地向留守家中的妻子描述咸阳城中的所见所闻。
    年轻的吕雉停下手中的织机，专心致志听丈夫讲着，双眼放光，看上去甚是羡慕，
    “什么时候，我们也能到咸阳去生活就好了。”
    刘季慨叹道，“我也是活到那日方知，大丈夫人生在世，当如此！”
    夫妇二人守在昏黄的油灯前，共同做着一个看似遥不可及的美梦。
    而此刻，刀光剑影的厮杀已恍如隔世，唯有明晃晃的暖阳依旧照在他的头顶，让他晕眩。
    “就这样吧，于公于私，于国于家，好歹先立个可服众的皇后罢。
    反正朕已是皇帝，大不了，以后再换。”
    俯视着台下万头攒动、山呼万岁的大军，刘季心里想。