第十章

    第十章
    新鲜双色米糕和红枣糕,油汪汪的茴香油条,热腾腾的小笼包,一小锅鲜牛乳,荠菜馄饨和数种调料,桂圆银耳蜜糖粥,切开的咸鸭蛋、十香茄瓜、拌三丝、虾油拌王瓜四个冷盘,八色盛在巴掌大银螺蛳盒里的酱菜,把黑漆雕花方桌摆得满满的。
    因七太太说“你们也添些”,于姨娘便站了起来,夏姨娘却说“在屋里吃过了,过不多时又吃午饭了”,不肯去。于姨娘不好坐回原处,便一个人去了西厢房,坐到纪慕云对面。
    纪慕云给对方一个友善的笑容,轻轻拿起镶银乌木箸。于姨娘也向她笑一笑,安安静静吃饭。
    不多时,两人吃罢起身,自有丫鬟过来收拾,于姨娘回正屋去了,程妈妈进来瞧瞧,带她到西厢房另一边的耳房。
    “既然太太发了话,老身就把府里的规矩给姨娘说一说。”程妈妈坐在铺着秋香色软垫的玫瑰椅中,态度非常和蔼,“姨娘有不明白的当面问。”
    纪慕云以谦恭的姿态答应,“有劳妈妈了。”
    于是程妈妈便从请安的时间说起。七太太起得迟,姨娘们每日可以在院子里吃过早饭,巳时到正屋来,服侍太太、小姐少爷;到了午间,服侍太太小姐和少爷吃过午饭,分别歇下,姨娘们像刚才一样回自己院子吃饭、小歇片刻,回太太的院子服侍,晚间太太要休息了,再回自己的住处。
    纪慕云心想,曹府姨娘比自家姨丈的妾室辛苦多了。
    不过,程妈妈也说,以上并不是定例:“若太太有旁的事,或是出门子,用不着姨娘,姨娘自便便是。”
    规矩说完,程妈妈随口说些琐事,“今日姨娘进门,太太把小姐和少爷叫了来;到了明日,两位小姐一早请了安,便去读书学琴做针线,少爷依旧跟着太太。”
    宝哥儿不肯吃饭,连吃两碗豆腐涝,伸碗还要,不等七太太说话,珍姐儿便嗔夏姨娘“不许再给!”又训弟弟“再不吃饭,便没有了!”
    这种应酬是常见的,她笑脸相迎,“谢姐姐好意,到时候姐姐说一声,一定到。”夏姨娘却兴致勃勃地撺掇于姨娘:“捡日不如撞日,换一天还不知道有没有空,不如就今天。妹妹的双翠阁,我们早就眼红了。”
    珍姐儿斯斯文文地,看一眼菜肴,就有布菜的丫鬟和夏姨娘夹过来;媛姐儿低着头,七太太吃的很少,只吃几筷子就停下来,慢慢喝一碗加了蜜糖的牛乳。
    纪慕云恭声答应。
    出了正院,纪慕云轻轻吁气,走向回自己院子的小路,另外两拨人却拐向左首方向。
    于姨娘一副谁都不得罪的样子,看看女儿,答道“好啊。”
    之后程妈妈讲起旁的规矩,比如府里遵从男女大防,内院姨娘、仆妇丫鬟不可随意去外院,外院男仆更不可擅入内院,如主子吩咐,找人传话方可;不可赌博,不可偷窃,不可欺瞒主子,不可任性妄为,不可私下勾连,随时听主子吩咐;夜间戌末上夜,不得随意走动,留神失火,有守夜的婆子巡视。
    正院的午餐依然十分丰盛,有八宝鸭、红烧狮子头、龙井虾仁、花菇鸭掌、炸鹌鹑、麻油干丝和清炒豆苗、凉拌时蔬,热腾腾的碧梗米,中间是一个大海碗,揭开盖子,红虾米、黑木耳、绿葱花、黄花菜、碎榨菜和芝麻盖在雪白豆腐上面,是金陵名菜什锦豆腐涝。
    夏姨娘在树荫下站住脚,笑嘻嘻地招呼“不如找一日,我们做姐姐的,给妹妹接风。”
    七太太便不提了,看看打着哈欠的儿子和嘟囔“回屋换衣裳”的女儿,再看看三位姨娘,大手一挥:“都回吧,大热的天,不用跑来跑去,日头落了再过来。”
    七太太用一方翠蓝销金帕子按按额头,有气无力地念叨“这么热的天,让不让人过了。跟鲁大力说,今年多买些冰,放进屋里来。”程妈妈却说“左不过这几日,奴婢看,明日还有雨呢。”
    程妈妈矜持地应了,“姨娘是个聪明人,依老身看,学一学便都知道了。姨娘只需记得一点,七太太十分看重姨娘,也就是了。”
    七太太和两位小姐、少爷围桌而坐,夏姨娘布菜,于姨娘持盂,纪慕云是新来的,便侍立在一侧看着。
    纪慕云默默记牢。
    程妈妈说得口干,停下来喝茶,纪慕云便道:“妾身记住了,初来乍到,难免有偏劳妈妈的地方,若有做得不当的,还请妈妈指点。”
    宝哥儿气得摔了甜白瓷调羹,一看就被惯坏了。七太太竖起眼睛,他才老实了,悻悻地噘着嘴。
    回到正屋,七太太已经去了西次间,由两位姨娘和另一位年长仆妇陪着,围一张黑漆四仙桌打叶子牌;宝哥儿在院子里抓了满手花,珍姐儿打着一把湘红油纸伞,不满地嘟囔“不是这朵啦,要那一朵黄色的,插在水晶瓶里”,媛姐儿在坐屋檐下,用针线穿茉莉花儿。
    于、夏两位姨娘露出喜悦的神情,连带纪慕云,齐齐应“是”。
    林林总总一大堆,和官宦之家的规矩大同小异。
    彼时初夏,又是正午,暑气顺着门窗钻进来,小丫鬟把盛满清水的铜盆摆在屋角。
    大概,她的住处比面前两人的院子强?再想一想,早上七太太把那盘首饰放到众人面前,而不是装在匣子里
    纪慕云心中沉重,却并不意外:七太太并不愿手下的姨娘们一团和气。
    她便答应了,“那我回去收拾收拾,两位姐姐稍晚过来可好?”
    按照程妈妈讲的,府里的晚饭大概在申时。
    两位姨娘答应了。
    不用冬梅带路,纪慕云便循着来路回到住处,菊香已经从厨房把她的午饭提了回来:砂锅狮子头、虾仁炒王瓜、豆腐烧蘑菇,白米饭,一碗什锦豆腐涝——菊香说,这道菜不是府里做的,是城里春熙楼的招牌菜,少爷小姐都喜欢,七太太隔几日就派人去买。
    她匆匆吃过饭,叫冬梅把院子里的下人叫过来:“认认人。”
    很快,大丫鬟冬梅,小丫鬟菊香,婆子胡富贵家的,齐刷刷站在正屋。
    纪慕云认真记住,问了问年纪,冬梅十七岁,小丫头十二,胡富贵家的四十多岁,看着很伶俐。
    她也不多说,取出三个小小的银锞子,“以后,你们便在我身边了,拿着买零嘴吧。”
    银锞子一两一个,府里七爷、七太太身边的一等丫鬟每月月钱也才一两,二等八百钱,三等五百钱,姨娘只能用二等丫鬟。
    三人都露出喜色,道谢接过。
    纪慕云又说“于姨娘和夏姨娘一会过来串门,屋里都是现成的,你们看看,再备些什么?”
    冬梅反应很快,“菊香去厨房端些瓜果,胡妈妈把院子扫一扫,奴婢烧水,一会儿好沏茶。”
    她点点头,待两人去干活了,又摸出一个银锞子托在掌心“还是你明白,日后你帮我把院子里的事管起来。”
    冬梅惊喜地接了,忽然听她问“你写没写过册子?就是首饰衣服的名册?”便摇摇头,不好意思地答“奴婢只会写名字。”
    纪慕云站起身:“去那边看看。”
    就像大多数人家一样,中间屋子是明堂,说正经事情,西捎间西次间是待客、休息的地方,东边一般做为主人的书房和处理事情之处。
    喏,东次间立着流云百福落地罩,靠窗摆一张崭新的黑漆雕花书案,笔墨纸砚摆的整整齐齐,天青色笔海,整整一面墙的书柜不单可以摆书,还可以像西次间的多宝阁一样摆放古玩珍宝,或者有意思的小玩意儿。粉白墙壁挂着一幅月下梅花图,案几上的甜白瓷花觚空荡荡的,还没来得及插花。
    最里面的东捎间摆着一张堆着厚锦薄绸和数个迎枕的贵妃榻,琥珀色调,看起来非常舒服,对面临床大炕放着黑漆炕桌,上摆珐琅花篮形香炉和一套天蓝色的粉彩西施杯,墙角是一把有年头的醉翁椅,推开窗便是花圃。
    比不上她昔日的闺房,也体体面面的了。
    冬梅受到她的鼓励,话多了许多,一会子指着西施杯“这是七太太从库房指的,奴婢抱过来的”,一会儿捧起香炉“今年新样子,于姨娘夏姨娘都没有呢!”
    纪慕云苦涩地发现,七太太替自己想得很周到。
    她看看书柜,没什么四书五经,有《女诫》和几本佛经,便从书柜翻出一本空白册子,把今天得到的首饰细细抄录,一一指给冬梅:“看,以后再有新的,就抄在后面,衣服器皿都照这个。”
    冬梅用力点头。
    下午暑气渐消,客人如约登门。
    于姨娘带了一方石榴红绣鹦鹉衔桃的帕子,夏姨娘拎了八色点心一篮鲜果,“尝尝鲜。”
    纪慕云热情相待,请两人在东次间喝茶。
    三人今日初识,没什么话题,无非说些“家里还有什么人”“喜欢什么点心”,夏姨娘便要参观院子:“改日妹妹到我那里玩。”
    她大大方方带两人在院里游玩一番。夏姨娘一边看,一边唉声叹气“我若住这里,做梦都能笑醒”,于姨娘满脸羡慕,显然不是装出来的。
    夏日时光易逝,到了申时日头西坠,该准备去正房了。两位姨娘是商量过的,不打算留下吃饭,齐齐告辞,纪慕云自然要送一送。
    夏姨娘扶着自己的丫鬟,嬉笑着“回吧,妹妹可别累到了,好好准备准备,今儿个还是你的好日子呢!”
    大户人家的惯例,无论妻妾,入门三日,男主人只要不特别讨厌新人,都会在新人处留宿。
    纪慕云便明白,不止七太太,面前两位姨娘也知道“昨晚七爷没有到自己院子。”
    她笑一笑,像没听见似的把客人送到门口。
    当天晚上,曹七爷依然没露面。
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