夜，泼墨似的黑，剑光划过，纤细的剑面上印出一张冷峻的脸，倏忽又消失在黑暗里，那几人还未反应过来，持剑的手一松，手腕已经冒出鲜血，血腥气弥漫在鼻尖，散发着危险的味道，几人无心再管一旁的江絮，警惕的盯着四周。

    夜幕下，一抹身影背对着几人站着，剑尖几滴血迹落在地上，江絮难以掩盖心中的讶然，望着眼前的男人，视线昏暗，她只能看到他冷峻的轮廓，方才支窗的木梗掉下来，分明是有人故意为之，是以她才喊了一句，到没想到他真的会现身。

    他眼皮一抬，看向江絮，忽而转身，剑光一闪，已经与那几人缠斗起来，他身影很快，江絮根本看不清人影，只闻几声剑刺穿肉的声音，那几人应声倒地，不到一炷香的时间，他已经结束了战斗，站在不远处，似从腰间抽出一块布，细细擦着剑身。

    江絮望着这背影，思考这双方都是谁的人，她来此地不过半月，若说有想杀她的人，估摸只有周家，至于这位，多半是林敬不放心自己，派人盯着，不过到底是救了她的命，她道“多谢侠士救命之恩。”

    那人悠忽转身，剑尖直指江絮，冷声道“你来此究竟有何目的？”

    江絮一笑，道“我不是早已说过，我来此地，只为了寻旧友，你跟了我这么久，若我有其他心思，你早该发现了，不是吗？”

    那人盯着她许久，道“留你一命，倒不是不可，只是你需帮我做件事。”

    一早，城郊丁记菜庄就赶着车往河州郡去，因是夏日，赶车的庄头只穿着灰褐色的短打，经过村子时，遇到相熟的农人，有人唤他“丁庄头，今儿怎运了这么几大车，莫不是周家有甚喜事？”

    丁庄头吧唧吸了口旱烟，才道“正是呢，周家姑娘过几日出阁，府里正忙着备菜呢。”

    那农人好奇道“不知是嫁的哪家郎君？先前没听说过。”

    丁庄头在府中自有相熟的仆役，比这村镇的老农知道的多，倒有几分显摆的意思，道“这可是个贵人，圣上家的郎君，当今的淮王殿下！”

    农人一听，忍不住咂舌道“阿弥陀佛，这可真真是贵人，咱河州也就周家人配得上了。”

    丁庄头点头道“可不是么，不与你闲扯了，还赶着多送几趟菜呢。”

    农人亦有农事要忙，也不再耽误，两人道别一声，彼此分开，身影渐渐消失在清晨的雾气中。

    周府，周家家主正在院中练拳，见周管家匆忙进来，面露急色，淡淡瞥过道“什么事，慌慌张张的？”

    周管事行礼道“太爷，门外有人称是朝廷使者，要来拜见太爷。”

    周太爷接过仆役递来的汗巾子，抹了把汗渍，缓缓道“来就来呗，好好招待他便是。”

    昨晚那几人没了消息，今天他不上门，倒才怪了。

    江絮坐在厅内，打量着周围，河州缺水，这待客厅却是一处水榭，已经入夏了，水榭四周的荷花开得正旺，几尾鲤鱼在荷叶间欢快的玩耍，细听还有轻轻的拍水声，倒有几分江南风情，如此一处，便可窥见周家之富贵。

    不多时，有一老人入内，着褚褐色绸缎衣裳，步伐矫健，精神矍铄，眼睛清明深邃，他见江絮，笑道“老夫见过大人。”他说着，又请人坐下，道“老夫久不在朝堂，不知大人该如何称呼？”

    江絮知道此人能执掌周家多年，必是难缠的老狐狸，起身行礼道“小子江原，见过周太爷。”

    周太爷恍然道“原来是江少监，老夫早听闻江少监少年英才，当初力保金城郡一事，可是深得西齐人称赞，今日一见，果真气度不凡，倒不知朝廷派少监来，所为何事？”

    江絮道“周太爷谬赞，今日来此，乃是奉王中书之令，正有件事，要叨扰周太爷。”

    她说着，看了眼主位上的老人，他微眯着眼，似有些疲惫，但江絮深知这不过是只假寐的老狼，她继续道“周太爷也知，如今关中对我西齐虎视眈眈，王中书为此日夜忧心，若能得周家良马，我西齐军必定如虎添翼，那关中倒无甚可惧，若待他日陛下功成，太爷就是一等功臣。”

    周太爷连声应道“即是为了西齐大业，周家自然全力支持，只是不知中书大人需要多少？”

    江絮一笑，道“中书之意是暂且先购三千匹，日后若有需要，再行购买。”

    周太爷暗啐一声，面露为难道“不敢瞒江少监，今年马匹配种不好，产出比之往年少了，三千匹恐是多了些。”

    江絮又道“周太爷莫要谦虚，以周家实力，莫说三千匹，便是五千匹，想必亦是不难。”

    周太爷叹气道“唉，少监不知，如今这光景难，往年朝廷与吐蕃经商，那里马种优良又实惠，便是自家马场里缺了些，还能买些回来补充，但如今商道不通，又遇着年岁不好，如今能拿得出手，只有不到一千匹。”

    江絮道“周太爷难处，我亦知晓，不过商道一事，中书曾在朝中与众臣商议过，深知这河州商道的重要，言语间，亦有重新开启之意，届时，若想要马种，不过是一趟商的事。”

    周太爷闻言一怔，追问“当真？少监可不能诓骗老夫？若真有此事，怎生老夫从未听闻过消息。”

    江絮正色道“商道一事，事关重大，我岂敢乱言，此事乃是中书亲口所言，只如今时机未到，中书恐引起误会，不曾对外公布此事。”

    周太爷思忖他话中真假，如今周家倒不是真断了与吐蕃的生意，只是私底下进行着，不仅需要多方打点，亦放弃了不少赚钱的买卖，若当真能开商道，区区三千匹马又算得了什么，但不知这江少监之言是否可信。

    他知这人原是太子手下，当初西齐政变一事，若无他的证词，王通如何能扳倒淮王，此人与王通关系匪浅，他能知道些事，倒也不是不可能。

    思及此，他道“哎，商道能开，自然是利国利民的大事，只是如今远水解不了近渴，如今少监开口要三千匹良种，我这马场中实在没有那么多，还请少监体谅体谅。”

    江絮未接他这话，只道“对了，我在城中听闻府上要与淮王结亲，我曾与淮王有旧，还请太爷帮个忙，让我与淮王见上一面。”

    周太爷眉心一跳，道“这是哪里来的谣言，淮王不曾来过河州，况老夫何德何能，能与淮王结亲，不知是何人编排。”说着又道“不过是老夫的孙女嫁人，不值当什么。”

    江絮道“竟是如此，倒是一场误会。”又道“俗话说，赶得早不如赶得巧，太爷孙女成婚的喜事，到时免不得来讨一杯酒水喝。”

    周太爷笑道“她一个小娘子出嫁，怎好劳烦少监前来，况离婚礼还有几日，不好耽误少监要事。”

    江絮皱眉，道“不瞒太爷，如今只有两千匹确实少了些，我哪里敢回去跟与中书回来，我这正准备回去写信请示一下中书，恐还要待些时日，倒正能赶上太爷办喜事。”

    话至此，周太爷倒是明白了，这个江少监，哪里是为了淮王而来，分明是想以淮王之事来威胁，将这三千匹战马卖给他，若他府上的真是淮王，倒还不惧怕，可如今林敬还在，偏巧来的是这江少监，他参与过高峰一战，说不得认识林敬，到时就不妙了。

    其实若单说买卖一事，卖谁都是卖，只是这西齐自攻打河州之后，将购马的价格一再下压，如今给的价，便是连本都回不了，他自然不乐意卖，只今日若不同意，恐难打发他走。

    不过这商道一事，若他所言为真，到时这钱亦不怕赚不回来，如此一想，便道“少监仁义，老夫也不好让少监难做，老夫这边再想想办法，尽快给少监凑够这三千匹战马，不敢耽误少监要事。”

    江絮道“当真？”

    周太爷苦笑道“自然不敢骗少监，如今为了西齐，老夫可是连棺材本都要掏出来了，还请少监在中书面前替老夫美言几句。”

    江絮连忙道谢，承诺明日便将定金送到府上，周太爷道不急，又闲聊几句，江絮方与周太爷别过。

    周管事领着她出府，只是还未走到正门，便被人拦了下来，那人二十四五的模样，生的高大，皮肤微黑，眉眼俊朗，只神色间带着难以掩饰的傲慢，他拦在江絮跟前，道“你便是那位朝廷来使？”

    江絮看他，淡声道“正是，不知郎君是？”

    周管事闻言，忙接过话头道“江少监，这位是我们府上的七爷。”

    江絮道“早闻周府中几位郎君俱是文武双全，今日见七爷，当真一表人才，周太爷有福。”

    周七郎冷笑一声“朝廷之人说话都跟江少监一样虚伪吗？”

    周管事面色一变，深怕这祖宗再说出其他的话，急忙道“七爷，江少监还有要事在身，不好耽误。”

    江絮惯来不爱为难仆役，闻周管事之言，她出言告辞，那周七郎好似并不想这么简单放过她，又道“江少监，河州可不比金城郡，死个把人可是常事，少监还是悠着点。”

    江絮笑道“七爷说的正是，说起来，我今日过来时，正巧在街上看到几具尸体，血流了半条街，看来河州的治安，当真不太行。”

    她说完，不再看他脸色，跨步与周管事离去，唬人，谁不会呢？

    她以商道为饵，淮王为质，引这周太爷进圈，这事只能骗过一时，需得尽快将马匹搞到手，离开才是，不若等他反应过来，到时她可就真的离不开河州了。