乾州城里坊间近来都在讨论关乎于那位新来的陆大人，传言他像是钟馗一般，所到之处魑魅魍魉统统无所遁形。苗人攻打乾州城的那夜是他单枪匹马的出城，凭借一张三寸不烂之舌化解了兵戈。县衙里做了三年恶的玉面鬼杨翰，惧于其威严畏罪自杀了。

    他不仅要杀小鬼，还敢拿阎王。除了畏罪自杀的县丞，县衙里的主簿、典史、一个个都被下到了大狱里去。连顺安府的按察使见了他，也不得要弯几分身子。

    人才来不过两个月，就听说县衙里的大牢空了。存放在义庄的尸体也发出告示来，叫家属前去领。无人认领的都拉到乾州城西山头的乱葬岗上埋了，是当真埋了的那种，还给修了坟茔。

    往日里阴气密布，生人断不敢靠近的山头修整的颇为整齐。官府还贴出告示四处宣讲。凡是孤寡无力料理后事者，死后皆可埋入此地，由官府每年出银子祭扫。

    乾州城这稀罕事一时间传的沸沸扬扬，甚是热闹。不过那具苗女的尸体却没埋进去，一直放在义庄中。人们暗暗各种猜测那陆大人当是要如何处理尸体，没过几天就看见义庄前放了一具棺木。

    衙门的差役合力将尸体放到了里面，棺木用牛车拉着往城外去。车轱辘咕咕的滚过青石板，围观的百姓好奇的跟了一路看热闹。直到要别进颇为崎岖的山路时，前面打头骑马的人才回过头劝道：

    “各位乡亲都回去吧，本官就是帮忙送这位大嫂回家的。没什么好看的，大家都回去忙自己的事去吧。”

    看热闹的百姓确实是不再往前了，但也没转身走，一双双眼睛好奇的盯着快要消失在林子里棺木。

    没想到竟是要送那苗女回家，不过.....众人脸色不禁浮上担忧之色。

    他们不走陆清河没办法，猜测百姓惧怕山寨里的苗人断不会跟上来，遂打马进了林子中。

    何玉一样同他骑马并进，趁着还没跟上前面队伍，担忧的提醒道：

    “大人，这样会不会太冒险了。这山里咱们什么情况也不知，而且人是官府抓进大牢的，现在不明不白的死了。属下觉得咱们这样送回去，寨民可不一定会感谢咱们。说不定将咱们当成去挑衅的了，该怎么办？”

    陆清河夹着马肚，有意慢了下来，叹气道：

    “不若能如何，天已经热起来了，尸体放不了多久。倘若她家中当真无人，安葬到乱葬岗也可以。可她家中还有一个瞎眼的婆婆，也许老人家还在等着儿媳妇回家，我们怎可随意处置了尸体。”

    “也是....”

    何玉扯紧了缰绳保持和陆清河一样的速度，抬眼示意他看前面两个苗家汉子。也是刚从牢里放出来的，面色饥黄，瘦骨嶙峋，灰蓝色的短襟罩衫空荡荡的挂在身上。

    “那两个苗人，大人如何看？”

    两人不紧不慢的跟着，棺木刷着黑色桐漆在正午烈日下发出刺鼻的味道，闻得人脑子甚是发闷。陆清河揉了揉微疼的太阳穴，担忧的目光落在棺木之上片刻又扫在牵牛车的汉子身上。

    那人正在认真的同另外个探讨路线，伸着手指了指前方的岔路，叽里咕噜的说着纯正的苗话。

    “不好说，咱们现在言语不通寸步难行，不能不防也不能总防。”

    他从怀里掏出把短刀递过来，“我是说万一当真出什么事，你首要任务就是护住尸体，千万不能让它落到歹人手中，否则尸体的事可由不得我们说了。”

    “是.....”

    何玉接过匕首，迅速藏进怀中，虑及陆清河的功夫当真出什么事，人生地不熟，敌暗我在明自己只怕是顾此失彼，忍不住担忧的问道：

    “大人呢？倘若真的出什么，属下怎么跟侯爷交代。”

    陆清河：“我没事，虽然功夫不如你，但是保命不在话下。”

    此时前头那两个苗人似乎就往哪条道走争论起来，随行护送的差役忙得跑过来禀告。

    “大人，那两个苗人说前面有岔路了，问从哪边走。”

    差役不过五十岁的模样，四方脸色，颊上颧骨盯着跟小山一般。虎背蜂腰麒麟臂，威风凛凛的打手模样，昨日前还是打铁铺的铁匠。陆清河要进山，闻听衙门在招精通汉苗双语的差役，自己应召跑来。是个汉人叫王铁，在乾州混迹多年。苗话说得不好，但是能听的懂 ，陆清河便收了他。

    “两条路有什么分别吗？”

    “走小道，车就过不了了，棺材要人抬着才能进山。”

    王铁引着两人上前，走到牛车前便看一条狭长的小道，另外一条堪堪过车，不过蜿蜒进茂密的森林中，抬眼望去几眼就看不见前路了。

    “走大道，瞧着要绕远路了。两人拿不定主意，所以请大人定夺。”

    这....

    陆清河愁虑不已，一行也不过六七人，弃了牛车抬棺走只怕更难应对突发状况，但大路显然又是像是一副有埋伏的样子。

    “何玉，山路不好走，你在后面帮忙拉车。”

    吩咐了一句，陆清河指了指蜿蜒盘旋进林子里的大道。王铁应了声是，差使带路那两个带路的苗人往前走。

    而然所谓的大道也不好走，道路坑洼不平自不必说。五步一山头，七步一坳谷，牛车难行，要人推着才能艰难前行。走着一行人连马也不要了，围在牛车边齐力推车。愈是深入山谷中，人迹罕至，山鸟却甚多，翻飞在树梢之上，不知是落日归鸟还是林中有豺狼虎豹。

    已快要接近申时，前路却还是为见人影。陆清河把着车辕的手紧了紧，有些后悔贸然进山了。他想起斜坡寨的时候，山里的人素爱野间行猎，而现在他们会不会就是钻进苗人口袋里的猎物的呢。

    忽然山林深处想起沙沙的响动，似有重石从山顶滚落下来，乱鸟惊飞。

    “大人，不好有埋伏！”

    何玉惊呼，但苗人显然对这样的声音更为熟悉，尤其是迅速逼近来的嘶鸣声。

    “快跑，虎婆下山了！”

    “虎婆下山了！”

    不等其他人反应过来，两人撒腿就跑，一眨眼就没影了。陆清河和一众差役听不懂苗话，但已能感受到林间肃杀的气氛昭示危险来临了。

    山中当真有豺狼虎豹。