时逢中秋，清洛镇市上多了几许罕见的烟火气，相传今年从相国寺来了许多胡人商贩。
蜜煎铺子前，是一家卖“潘古墨”的小摊，那老板披一身绣有白藤纹的纱罗席地而坐，见白绛辰时路过，突然开口叫住：“公子留步！公子可是扶光派之人？”
“啊？您有何事？”白绛辰目光骤然一缩。
那老板顿时眉开眼笑，先将一个砚台塞进他怀里，接下来一连珠说道：“远看公子气度不凡，方才又瞧见您身上那块刻着莲花的青玉印，便斗胆猜您是扶光派弟子，定是万里挑一的人才……鄙人有一侄女名叫尔朱羽，生得聪明灵秀，父亲在朝中为官，母亲是孙太傅长女……”
“什么孙什么羽，我不认识，您要干什么，长话短说。”白绛辰蹙眉打断。
“我…我那侄…呸！我表姐为她女儿请了有名的绣娘学女红，不出几年定能被选进宫里的婳绫院，我那侄女却天天做着学武的梦，如今瞒着家里人从京城跑来扶光派比试，于是我就放下手头的差事，赶紧来这里打听。”
卖墨人伸手指了指那砚台，“话说回来，这块砚是我托了些朋友才讨到的名砚，绝非赝品，回山劳烦公子多多照应我那侄女，让她好好反省反省，赶紧回家。”
白绛辰将带着清香的砚台往袖子里塞了半截，又取出来：“师兄弟们这两天都在忙着接客，等我回山就去转告，一同帮您打听，您只管放心，这砚台还是自己留着用吧。”
“公子明善诚身，小人感激不尽！”
白绛辰行至巷口，突然停下，卸掉了腰间那块显眼的印。
转眼夜幕垂下，十五才过，明月正亮如玉盘，将清晖洒向清洛镇古桥上打铁花的柳棚。
白绛辰在街上逛累了，便来到桥头的茶楼歇脚，要了一盘果子，坐在窗边赏铁花，恍惚间竟觉得那卖艺师傅几分眼熟。
缕缕火光打向空中，灿若繁花，照亮一小方天地，而后落金成雨，使地上如同铺满了珍珠，接连滚落桥下河中，烫得河水滋滋作响。
“大伯！我也打来试试！”白绛辰身后传来一声清脆。
随尾字飞来一杏红色身影，跃窗而下，直奔长桥。那姑娘挑起袖子，接过柳木棒道：“我要是能帮您，可有酬劳？”
“姑娘，打铁需得自身硬，要学这身本事不得先练几年筋骨？”
姑娘含笑言道：“试试总行吧。”便击向手中盛着铁液的木槽柄。
“姑娘当心！”
只见空中升起一小簇火花，映出姑娘月季般的粉面，眉眼弯弯。
众人拍手称好，老师傅往姑娘手中塞了一坛果酒。
此时河边一队穿官袍的人匆匆路过，白绛辰眉头一紧，翻下窗子。
“伯伯，我也想帮您试试。”
“你来你来。”师傅刻意地笑了笑。
“得罪了。”谁知白绛辰兀自拉起姑娘就跑，果酒滑落在地。
“哎？你干嘛，我的酒！你松手……”
白绛辰捂住她的嘴，直到跑进一条胡同，两人贴墙站着，女孩瞳孔紧缩，拔出一支簪子对着她，退到墙角一棵槐树下：“别过来！”
“姑娘听我解释，方才你可曾留意河边那队西赤卫，他们正是来蹲点抓人的，那师傅是觞爻余党，我再晚一点出手，你就要做他的人质了。”
女孩长出一口气，撑腰笑出声来，眼睛又眯成一对月芽儿，对面的人看得眼神发直。
“跑得跟飞似的，我还以为要做了你的人质呢，还害我丢了酒。”
“方才失礼，不过最近圣上下令捉拿逆党贼首张顾之，谁斗胆包庇，可是连诛九族的重罪。这上元节前后，不少余党都伪装成万姓交易的胡人或是上山应召学武的弟子。方才打铁那人胡地口音听着像现学的，平时在镇上，他到哪，西赤卫就跟去哪。”
“小公子很厉害嘛，宫里的事情居然也知道。”
白绛辰笑意晏晏，掏出青玉印来。
“姑娘可认得这印？”
她吃了一惊，目光灼灼地盯着那块印，又看了看白绛辰，说：“你竟是扶光派的人！你叫什么名字？”
“小生姓白，名为绛辰。”
“公子不会是那年少出师的少主吧？”
“不不不，那是我哥哥。”
她脸唰地红了，说道：“原来不是你，我只是随便听人提过一嘴罢了。”
“夜色不早了，我送你回去吧，改日请你喝我哥哥酿的甜酒。”
“多谢白少主好意，不过我们本是同路，我是早上来扶光比过试，想下山玩玩，逛着逛着竟忘了时间。”
“原来是师妹，敢问师妹姓名？”
“芷兮。”
华灯初上，二人从光影人流中穿过，街上店铺罗列令人目不暇接，白绛辰倒司空见惯，芷兮却恨不得将整条街翻个底朝天。
白绛辰问道：“你是第一次来清洛镇吧？”
“对啊。”
“你瞧旁边这楼，名为东烨，是镇市的中心，站在楼顶能俯瞰整座镇，遇雪则别有意境，改日带你来玩。”
芷兮抿唇浅笑，“说到雪，如今才过仲秋，可京城前阵子竟下了整整七日的大雪。”
“原来芷兮姑娘家在京城，该不会是哪位达官贵人府上的千金吧？”
“不是不是，我是听一位京里的旧相识说的。”
“白某失言。”绛辰抱拳行礼，窘得她双颊似火烧一般。
白绛辰在一处摆着石榴石的铺子前停下，挑了条手链，为芷兮戴上。
“它倒是衬你今天这身杏红色，这条是你的了。”
两人相视一笑。
回山，侍卫见了假装要拦：“二少主要是再走慢些，掌门就该骂了。”
他赶忙赔笑，拍了拍小侍卫的肩：“嘿嘿，下次回来给你带酒喝！”
“少主还领个姑娘回来。”
“这位是早晨比完试的师妹，下山迷了路，幸亏遇到我捎她。”
“好好好！”
翌日，扶光入门礼，众弟子换上清一色的水蓝短襟迎着天光云影，走向红墙翠瓦
掌门领了香火，带众人去祠堂祭拜过祖师爷。
白绛辰望着一众人群，眼里却只容得下芷兮，她站在白玉阶下，将一头黑发束起，发带上垂下几根白羽，较之前少了几分清婉，变得伶俐动人。
入门礼结束，壬洛便来客院探望玥荣，进门只见她抱着双膝缩在角落。
壬洛从食盒内取出几碗热气腾腾的东西，“快吃吧！”
对面的人却将碗推到她跟前。
“我不饿，都是你的。”
她几筷子下去转眼便将双颊塞满，渐渐不顾形象起来。
“昨晚你说是来扶光找你长姐，可否具体告知一二？”
那绵软的嗓音答道：“我姓尔朱，长姐单名一个羽字，她从小虽顽劣不堪，但备受父母疼爱，如今偷偷上山学武，于是家父贴出悬赏榜文，但等候过多日也无人过问，便派我带着人马和银钱来扶光寻她。”
“那这浑身的伤是怎么回事？”
玥荣低头不语，壬洛虽不解，也只好不再追问。
“别怕，一会儿我们要去颐莲山谷出功，你扮作侍女，等会儿跟在我身后随我巡队，看到你姐姐了就示意我。”
壬洛又让她将手臂伸出，取出药膏涂在满臂的淤青上。
山寺内钟声随风直上云端，转眼已过申时。
玥荣一路跟着壬洛，行至谷前溪水时，渐渐脱离了她的视线。
霎时，前方闪过一个面若桃瓣，身姿矫健的姑娘踏石而过，一套动作行云流水，叫人难移开眼。
定睛细看，此人正是尔朱羽。
玥荣赶忙提起衣裙，淌过溪水，一把扯住那姑娘。
“长姐！”
那人顿时愣住，转过身来，正是芷兮。她扫了妹妹一眼，别过头去，低声说：“我不认识你！”声音虽低，可语调明显激动难耐。
“怎么会？你分明就是尔……”玥荣的嘴被猛然蒙住，芷兮点了她的睡穴，将人带到一处林径，解开穴位，淡淡地道：“我不会回去了。”
目光际会，玥荣含着泪光，将袖子挽了上去，露出触目惊心的伤痕。
“这是怎么弄的？”
“你一走倒好，府里为了寻你还放出了悬赏的榜文，又派我带着人马来寻你。初来清洛镇，我遇到个墨贩，想借他的店留宿一晚，谁成想他一知道我是尔朱家府上派来接你的，就绑了我，不给吃喝，逼我带你回京后就把赏金给他，不然他就让尔朱家在江湖上颜面尽失。”
芷兮握紧拳头：“我定要叫他长一次教训。”
“姐姐，久居于此不是个办法，我知道你本性自由，行止由心，可现在这么一闹，父亲肯定心疼了，去不去宫里也还不一定。”
一阵风拂过，带起芷兮肩上一缕青丝，“妹妹有所不知，我从家里逃出来并非只因不想进宫，这原本是母亲的安排。两月前，北襄王对我朝下了战书，圣上为息战竟想派公主去和亲，因此与张皇后闹得不可开交，父亲为了加官进爵，于是瞒着你与主母在圣上面前提出让我替公主嫁去北襄。我实在委屈，就偷偷将此事告与母亲，她便心生一计，暗中派人护送我改名来参选扶光派的比试，若是考中，就对外放出我病死的消息，我就能永远留在扶光了。没想到眼下被父亲抢先一步，竟还给了悬赏！”
芷兮脸色铁青，吓得子慧不敢出声，眼中满是心疼。
“姐姐……”
芷兮向远山望去，又开口道：“可这儿倒是清闲，师兄弟们一个个道骨仙风，想那么远有何用？不如你也留下来。”
“我可住不惯这穷山恶水。”
“呵，你初来扶光，我带你看看这山中的景色，京城可见不到。”
芷兮朝布满青萝藤的石径跑去，一路上云海越积越多，雾霭苍茫，有如仙境，不远处青峰耸立，直奔云霄。
两人在一丛彼岸花旁停下，火红的花丛衬得人格外明媚，山风拂过，将松香请入口鼻。
芷兮卧在山石上，双手枕在颈下，更像个浪荡公子。她掏出一支口箫，对远山吹上一曲，山谷报箫乐以悠扬的回音。
“要是能一辈子呆在这样的地方多好！”芷兮望着眼前美得溢于言表的景色，却只觉得苍茫寂寥。
“来喝桂花酿！”两人身后猛然传来一句，壬洛走上前来，目光绕过芷兮，来到远处苍翠的山林。
玥荣道：“壬洛姐姐原来一直在偷听啊！”
“我刚刚才找到这儿，有些话想同尔朱羽妹妹说。”
“这位是？”
“这位姐姐是扶光派的护法，昨晚我被侍卫拦下，幸亏遇上她带我进来。”
“原来如此。”
壬洛转而对芷兮说：“我不知困住你的是什么，但追寻自由的人总归是不愿在一处久留的，我也曾执着于一隅，在那时有亲故相伴，可还是使人倍感寂寞，我在那里享尽了从前没有的荣华富贵，已是万幸，我以为我的根就扎在，可人与人的命运终究不同，执着也无用，这天下说变就变，在哪都有束缚，这里也一样。”
“师姐这话我还不懂，要想摆脱身不由己的境地，绝非易事，但愿我们今后的路好走一些。”
壬洛接着说道：“什么时候准备下山了，就来找我，最近逆党作乱，一路上多加小心。临行时想我再教你两式剑法，就当作是送别礼。”
“那就借师姐吉言，”芷兮扬唇一笑，俯身行礼。