陈鸢带着自己的班底前往江南。
一行人隐瞒身份扮作行商，没有走正常的巡视程序，放弃了从二品巡按使的规格和仪仗。
她此次江南之行共邀请了六位好友，分别是：魏将军之女魏薇；工部侍郎之子，也是她的后院小郎，宇文；礼部尚书长子祁拓；大理寺寺卿的嫡孙裴昭；户部侍郎之女沈浊；外加一个出身南海海氏的海有涯。
陈鸢走的是京杭运河，每隔一段时间便会上岸行进一两日。
半路休息时陈鸢向众人介绍此次江南之行。
江南地区现今是稻麦复种制。二三月既是冬小麦的返青生长期，也是水稻的育秧期。
然而今年江南从二月中旬便是干旱少雨，这个季节遭遇春旱，意味着今年将会减产。因着江南是全国重要粮仓怠慢不得，当地官府及时盘点余粮，统计各地数据，却发现已是连着几年收入欠佳，储粮有限。便急忙上报给朝廷。因着前几年没出现大型灾害天气，储粮不足便显得格外突兀，就有了陈鸢的主动请缨。
谁料祸不单行，先是春旱影响了小麦的生长，有雨水后又是连绵的春雨，虽然说不上是多大，但也是没个晴天。
陈鸢抖抖手中的情报：“江南近日雨势不妙，骤雨已有几日了。再这样下去，春耕便算是彻底毁了。”
裴昭点头：“这些我们都知道，但咱们此番前去，能做的不过是地方看看储粮是否有猫腻，地方办事是否怠惰。又何至于藏头露尾？”
其余几人点头附和。魏薇更是满脸疑惑：“就算有人暗中搞鬼，我们走官道不是更安全？”
陈鸢打开另一份情报：“我前些时日救了个江南来的姑娘。那姑娘隐约透露出江南这两年发展很好，衣食无忧生活蒸蒸日上。这和朝廷近两年收到的报告和税赋对不上。近年朝廷收到的报告都是江南匪患不断，社会动荡，人口外流，日渐衰落。”
众人的神色变得严肃，他们来前做过功课，所知的情报和朝廷收到的报告是一样的。
“那姑娘还不小心说漏了嘴，说江南百姓对朝廷都持怀疑态度。”
陈鸢顿了顿，留给大家思考时间：“这段时间我也特意写信问了在江南任职的人。你们可知结果？地方官府谎报民情三年了！朝廷竟然没发现！”
陈鸢冷笑，眼中尽是嘲讽：“这里面若是没个猫腻谁信？况且这——”
“偷税漏税”“攒钱屯粮”“伪造户籍”“拥兵自重”在场几人接连出声，还不敢喊，都是压低了声音，随后面面相觑，又是同时倒吸一口凉气。
江南富庶，是朝廷的重要税收来源；永隆帝绝非昏聩之辈，而且长年夙兴夜寐，后宫中还有一个在外有产业的皇后。在这情况下还能瞒天过海。说明什么？
这件事牵扯极广，从地方到京城环环有人帮忙遮掩造假！
可笑他们本还以为凭着各自的身份，几个人聚在一起，天大的事都不在话下，这次出来就是攒资历和游玩的。现在这种牵涉广度，，他们更像是千里送人头。
陈鸢似是仍嫌现场局面不够紧张，继续添柴拱火：“自接下这桩差事，我太子府的刺杀就没断过。”她一扬下颌：“宇文和阿薇就亲自经历过。”
宇文和魏薇点头称是。
全场的气氛彻底压低到冰点，一片冷寂，众人无不是一脸铁青。
于树荫下商讨本是为了在空旷处防人偷听，顺带纳凉。而等陈鸢话毕，众人手脚冰凉，这时的阴凉配上微风却彷佛深邃山洞的暗风，吹的人心底发寒。
时间一长，气氛变得更加诡异，有人坐立不安，有人神思游离，有人低头暗暗挪动，几个人中甚至隐隐出现了分化对抗局势。
但就是没人说话。
“嗝~~”过分的安静中忽然出现一个不合时宜的饱嗝声，一股浓郁的奶香味蔓延开来。
年轻男女们这才缓过神来，向着声音看去，余光发现彼此虽然脸色都不好，但声音的主人脸色仍不太对。
大家的脸色是惊得，而那位是憋的。
海有涯手中捧着的大而笨拙的搪瓷杯已经见底，脸上是憋了好久后终于释放了的舒爽。
他一脸懵地发现自己成了焦点，众人看他的目光压抑犀利，吓得噌地站起来，转身就要跑。
“忒！”魏薇大喝一声，冲上去一脚将海有涯踹趴下，脚死死地踩住他的背部。
“他是谁？”“她/他怎么在这儿！”
魏薇的暴起像是个信号，打破了原先暗潮涌动的局面，几声质疑同时夺口而出，指向的是不同的人。
打破僵局的是祁拓，祁大公子向来是长袖善舞：“大家不要急，阿鸢既然把我们一同叫来了，自然是信得过在场的每一位，我们何必内讧呢？”
裴昭却不领情，直接向祁拓开炮：“不用你打圆场，在场最有问题的就是你。谁不知道你家的底细？江南瞒报，你家必有参与。”
裴昭的祖父，大理寺寺卿曾是帝师，裴氏一门更是世代从政，世代清流，声名卓著。
在这次夺嫡之争中，仍保持着高洁之态，只忠于皇权，是个少见的无党派人士。
不过无党派人士有政敌，那就是上位不正的礼部尚书。
沈浊是向魏薇提出质疑：“众所周知魏将军站了誉王一派。”誉王府驻扎陇西，向来代表北方军队势力，这一代的誉王世子和清河郡王一样是过嗣热门人选。
踩着海有涯的魏薇冷着脸，斜着眼去看沈浊，眼神恐怖，仿佛是想恐吓，吓死这个安静文弱的小姑娘。
沈浊冷冷清清往那儿一站，对魏薇的刀子眼视而不见，有林下风致。
祁拓想想放弃了打圆场，水已经浑了，非正主不能管，不如趁机搞个明白：“魏将军站了誉王，你沈家不是站了清河郡王？而且你沈家还是户部的，江南的事定有参与。”
唯一跳出了内斗圈的人是宇文，从始至终有一搭没一搭地听着，也没人搭理他。他就在剑拔弩张的气氛中埋头，死死盯着手上的图纸。
陈鸢稳坐地上，不慌不忙，看着原本一派祥和打打闹闹的小团体，撕去伪装，扔掉友善，原形毕露。
祁拓余光一直注意着她，看她似是有些不耐烦，质疑的话刚落又去哄陈鸢：“阿鸢你倒是说句话啊，难不成是哄我们几个陪你送命来了？那鄙人可是愿意得很，生不能同衾，死能，，”
陈鸢一歪头，险些翻了个白眼：“送什么命？这不是怕出事才找的这个商队？而且也只是暂时的，等进入江南地界就分开。”
陈鸢找的商队是她后府小郎莫日根的，莫日根原是草原的小王子，两人为合作关系。
陈鸢看一圈现在表情各自精彩的好友们，知道也不怪他们。他们在京城中都有各自的圈子，平时互相不过泛泛之交，甚至可能有过过节，这次能凑到一起，完全是因为他们有一个共同友人名叫陈鸢。
在出发前，为了做好保密工作，她没透露同行人员名单，只是把在职的人调到了流动岗位上，出发后才向他们的部门下调书。只有魏薇是以个人身份来的。
说实话，他们能现在才撕破脸已然是很给面子了。
陈鸢抢过先前放在海有涯身边的小布袋，翻出牛肉干分发给大家：“你们先坐下，这次其实也不是多大的事，我连那个位置都做稳了，其余不都手到擒来？”
待得将众人都按坐在地，她先帮魏薇做了解释：
“我带魏薇来是因为魏薇信得过，李殊来不了，咱们中间总需要一个武功高的。”
她看向沈浊，沈浊近两年才走到台前，不知道她和魏薇的关系，对于一些朝廷关系细节也不了解：“魏将军投靠誉王不过是因为武将身份，他生性坦率，誉王不拿他当亲信，只不过要他的表态。而且我可以保证魏薇是魏薇，魏将军是魏将军。”
沈浊看其他人一圈，发现他人都是早就知道的样子，颔首表示接受，顺便为自己解释：“我祖父自陈鸢小姐上位以来，时常后悔自己做出的选择，认为站队早了。此次让我来就是我们家的诚意，希望小姐能接受我们沈氏的投诚。”
魏薇因着对沈浊没有印象，便知沈浊算不上高门贵女，却没想到她居然敢向自己发难，此时还在不爽着：“你不过是沈家的五小姐，非嫡非长，有什么资格代表沈家？”沈家好歹占着户部副职，且是下任尚书的不二之选。
陈鸢主动为沈浊正名：“阿薇慎言。沈小姐近年声名鹊起，沈大人亦是对她寄予厚望。因着沈氏这代没有比沈小姐还出色的男丁，沈大人已经决意为沈小姐招婿。沈小姐是沈氏下一代主事人。”
陈鸢这话说的很是客气，实情是沈氏教养不当，内斗厉害，新一辈养废了一半，另一半才俊又内斗斗了个两败俱伤。
要不是意外发现沈浊这颗蒙尘明珠，沈氏退出京城核心圈是板上钉钉。这沈浊办事利落周到，日后会是少有的干臣。
魏薇扬着头，终于是肯正眼看沈浊：“既然阿鸢如此夸你，我便姑且相信。你可别拖后腿。”
被陈鸢拿石子弹了一下后，又不情愿地补充：“你要是能立功，回头你看上哪家公子就告诉我，本姑娘帮你，包你手到擒来。”
沈浊淡淡一笑，站起来福了个身：“多谢魏小将军美意，帮忙就不必了。您若是想帮忙，回京城后少联系我就是帮了我的大忙。”她和魏薇混，名声还要不要了。
魏薇暴起：“你什么意思？”又被陈鸢走过去压下，顺道踢了踢祁拓，让他解释。
祁拓被踢后笑了笑：“我的情况和魏薇类似。我父亲管不了我，我生是阿鸢的人，死是阿鸢的鬼。”
“油腔滑调。”裴昭冷冷吐出几个字。
“至于他，”陈鸢拍拍海有涯的头顶，“他是处理这类事务的。”