杏欢楼，乃是京城中最广为人知的寻欢作乐之地，位桂南坊中段，东临黄安街，南畔燕湖。尤一入夜，歌舞升平、热闹非凡。

    燕国民风不似前朝迂腐，女子念书已是常事，除朝堂以外，无论文坛还是商场都不乏女子身影。

    这自古以来专为男人而生的青楼楚馆，亦是为了身居高位或是腰缠万贯的富婆阔太们，教养了许多容貌非凡的男子。

    按理说的极尽享乐之地，元遥却如坐针毡得很。

    “那位孙掌柜爱来这地方，咱请人家，需得投其所好不是？”杨仪舒说着招呼一旁站着的年轻男子给元遥斟茶。

    “多谢。”元遥捧起茶杯，尽力掩饰着自己的不自然。

    她先前从未来过这样的风月场所，更别说找这儿的郎君侍奉。

    “我知公主没来过，忍忍，做生意嘛，”杨仪舒低声在元遥耳边道，随手拿了个柑子剥起来，“对了……”

    她忽而欲言又止起来，犹豫道：

    “公主可见过段淮了？”

    元遥指尖一顿，摇摇头：“没有。”

    而后故作轻松笑了笑：

    “你知道的，我已许久未参加宫宴了。”

    前些日子，年仅二十一的镇北将军——段淮，大败呼桓，将其逼退至库达河线以北，鏖战多年，终平定北漠，战捷归京。

    为迎其凯旋，宫内举行庆功宴，论功行赏。

    而元遥本是先帝靖元皇帝独女，她那二叔元青弘即位后，为了彰显仁慈，才留了她宗室公主之位，她也只剩下了个名头，名不副实。

    自打她自立门户，宫内对其更是不闻不问，这等宫宴，一般不会邀她前去。

    杨仪舒闻言有一瞬的诧异，而后变为担忧：

    “我还以为，他会去见公主，毕竟你们以前……”

    话未说完，下人的通传声忽至，与此同时，一位略显丰腴、气场斐然的妇人出现在了雅间门外。

    看见来人，杨仪舒即刻转换神情，熟络地同其打起招呼，那妇人亦热情回应：“杨掌柜的这些日子瞧着纤细了不少，脸色愈发光彩照人。”

    “哪里哪里，孙掌柜过奖了，”杨仪舒摆摆手，而后侧过身，手掌摊开至元遥身前：“我给您介绍一下，这位就是姚小姐。”

    孙嫣笑着：“听杨掌柜先前描述，我还当姚小姐定是个老成练达的江湖中人，今日一见，没成想竟是这般仙姿玉貌的绝代佳人。”

    这话并非全是奉承，孙嫣自幼随商队奔波，如今成了这华北众地最大的米行当家，纵横多年，什么样的人未曾遇见？

    但像这种美得不似人间物的，当真不曾见过。

    眼前的女子白皙胜雪，说是吹弹可破毫不为过，长睫下一双柳叶眼，好像世间美景皆落其间 。

    一举一动仪态万千，气质清冷却不孤傲，疏离又不拒人千里。

    孙嫣不由得感叹，只是不知这位姚小姐是个什么身份，衣着打扮虽素净淡雅，可也能瞧出来非富即贵，京城那些个有名的商贾中没有姓姚的，那便只能是世家贵族的贵女。

    可娇贵的小姐夫人们大都不问世事，又怎么会掺和这生意场？

    元遥听见对方的夸赞谦虚摇头，客气了几句后，邀着人入了座。

    “姚小姐放心，今日一早，第一批车队已经启程，余下的大米由各个分库调度过去，最晚月底也能到凉西。”

    “有劳孙掌柜费心了，”元遥莞尔颔首，举酒一杯“这杯我敬您。”

    “姚小姐出钱我出米，生意往来，何有费心一说？”孙嫣回敬。

    地处大燕西北的羌、筰两国频繁交战，使至西北边境流民成患，大批流民涌入边境军镇，偏又逢大旱，凉西百姓苦不堪言，只得“剥树皮以相食，渐及于叶，皮叶皆尽，乃煮土或捣蒿为末而食之。其后，人乃相食。”【1】

    在这个档口，运送大批粮食过去，若说是想发笔难财，山遥路远的，成本太高得不偿失。难不成是做善事？又有些令人难以置信，指不定是什么更深一层的缘由。

    孙嫣暗忖，左右自己是个生意人，这么大的买卖不做，多少是不知好歹，何况她与这位姚小姐也不是第一次合作，只不过先前是由杨仪舒当中间人，从未见过这位幕后买主。

    罢了，如何都不是她该揣测的。

    还不如说些家长里短热乎热乎：“不知姚小姐可有婚配？”

    元遥答：“还未。”

    孙嫣有一瞬惊喜，人一到岁数，难免喜欢打听这些，她刚要再开口，就听杨仪舒感慨道：

    “别的不说，这事儿我就羡慕孙掌柜，孑然一身多自在啊。”

    元遥想起了孙嫣年过三十仍未有家室一事，也将目光投到她身上。

    孙嫣嫣然一笑，命人推开内窗，邀二人与她凭栏共赏一楼中处圆台的歌舞。

    往下望去，笙歌婉转、舞影婆娑，迎来送往，纵情声色，一派花天酒地的景状。

    舞姬退去，换上几个容颜俊美的郎君上台，不多时，丝竹管弦再起仙乐。

    “我从不是什么专情的人，如何能为一人所桎梏？”孙嫣捏起酒杯，涂了丹蔻的指尖亮眼得很“这世间悦目的风景那么多，不览个遍我亏得慌。”

    她虽愿意替别人家点鸳鸯，可事一关己，便如铜墙铁壁，无人劝说得动，再加上父母已然故去，她便是最大的当家，论谁都做不了她的主。

    元遥为她的言语所惊叹，心道能撑得起这么大买卖的女子，果然不是等闲之辈。

    “杨掌柜，你瞧那人是不是方老板？”

    杨仪舒顺着孙嫣的视线看过去，见正门进来几个人，为首的则是杏欢楼的老板方兴桓。

    “不过他身边这位公子我倒是瞅着眼生……”孙嫣迟疑着，若是以往见过，凭这人卓绝的相貌，她应当记得起来，转而问道：“不知杨掌柜可认识？”

    杨仪舒看清那人的样貌后一时不知作何反应，只得望向元遥，后者亦是怔愣在了原地

    孙嫣口中的方老板正言笑晏晏地说些什么，而站在他一旁的男子，神情淡漠，一身藏蓝色窄袖袍衫，犹如山巅矗立雪松般挺拔，薄唇挺鼻、眉眼锐利，冷傲得很，一副拒人千里的模样，哪里像是来寻欢作乐的。

    这人元遥并不陌生，只是她从未想过，再次见到段淮，是在这里。

    许是太久没见，她莫名出了神，记忆中的段淮还是个半大的少年，清清瘦瘦的，身量不如现在高大，五官也没有如今这般利落。

    且她记忆中段淮的性子，跟这寻花问柳之地也扯不上半分关系。

    对方好似有所察觉，蓦然侧头，刹那间两人视线相撞，元遥猛地回神，连忙扭开头。

    “姚小姐这是看得入迷了？”孙嫣调笑着起身，手掌在元遥面前摊开，“稍后有这楼里的头牌郎君唱曲，不知我是否有幸邀二位一同欣赏？”

    元遥不好驳人家的好意，只得将手奉上，硬着头皮，同孙嫣下了楼。

    楼下大厅亦非同等座位，临近台前的数张方桌，分别被檀木栅半围了起来，以此同其他桌椅区分。

    孙嫣显然是常客，伙计们一见她来，径直领着她们到了其中一张桌子，三人随即入座。

    元遥不禁打量着台上，见其装潢确实比颐文馆多了几分奢华。

    环视一遭，只见隔壁的几桌客人也已坐定，男女皆有，有些面孔甚至还不陌生。

    不知怎的，她的目光忽然被一把短刀吸引，刀鞘通体乌黑，鞘身盘着银纹。

    刀被其主人放至桌上，元遥不自觉顺着向上看去，登时一滞。

    一双冷漠的眸子正一动不动的盯着她。

    竟是段淮。

    元遥想了想，不管怎么说两个人也是自幼相识，虽不能修成正果，好歹两情相悦过，这番久别重逢，不好装作素不相识，还不如大方些，这么多年过去了，总能给彼此留些体面。

    于是她微微颔首，刚弯了弯唇，谁知那人便果断地将视线移开，没有丝毫的拖泥带水。

    元遥只得将僵在脸上的笑容收回，看来段淮并不屑于跟她维持体面。

    静默几许，方兴桓油腔滑调的声音传来：

    “有日子没见着二位掌柜的了，今日怎么想起光顾方某生意了？”

    孙嫣顺着他的调侃：

    “方老板这话真没良心，我不过这些日子忙了些，便这般揶揄？”

    方兴桓笑笑，才注意到元遥似的，开口问：

    “这位小姐是？”

    元遥从未对孙嫣曝露真实身份，面对方兴桓自然也应称假名，可段淮就在一旁，当着他的面睁眼说假话，她没来由地心虚。

    杨仪舒看出了她的顾虑，遂替她答了。

    元遥朝方兴桓微一点头，算是打过招呼。

    她不经意间又瞟了眼段淮，他好像并没有在意她们的话，低垂着眼，懒懒地靠在椅背上。

    元遥不再看他，将注意投在台上唱曲儿的郎君身上，却听得孙嫣问起了他的名姓。

    他的答音令她有些陌生，印象里还应更清亮一些。

    镇北将军段淮的名号这些天响彻京城，孙嫣自不会不知晓，一番场面话过后，两桌人终不再交谈，专心听起了曲儿。

    这曲儿先抑后扬，前头平缓婉转，进了中段如泣如诉，后头又激昂起来。

    正值底下人投入之时，一阵骚动忽起，紧接着是男子的叫喊声，伴随着呵斥：

    “别动！”

    几个人影像受了惊的耗子一般四处逃窜，吓得大厅的客人尖叫四起。

    元遥还没看清楚情况，身前的桌子已经被惊慌的人群撞翻，她躲避之中不知被谁猛地碰了一下，一个不稳险些摔倒。

    幸亏有人扶了她一下。

    “多谢……”她边道谢边抬起头，映入眼帘的便是段淮那张不近人情的面孔。

    还没来得及反应，眼前的人已经松开了扶着她手臂的手，冷淡道：

    “自己站稳。”