第 17 章

    马车“哒哒哒”地又向着莱斯特广场去,因为结了婚的阿尔索普夫人依旧住在那边的房子里。当然,是在露西结婚后,才搬回来的。按照时间算,她结婚一年半,单单住的地方就搬了好几次。

    最开始的时候,是和她的新婚丈夫住在她所谓的贫民窟。后来实在忍不了了,就找上了乔丹夫人,让她帮忙在科文特花园附近租下了一套小房子。前段时间知道露西在马奇夫人的帮忙下认识了一位贵族军官,就赶紧催着她嫁出去。社交季还没结束,那边的婚礼就仓促办完。

    这样一来,莱斯特广场的那套房子里就只住着乔丹夫人的姐姐赫斯特一家。反正空着也是空着,她就带着丈夫住了回去。相比之下,这套房子才是她熟悉的,觉得舒适的。可没多久,赫斯特一家反倒回到了原先住的布朗普顿。就算没人说什么,也能猜到这其中阿尔索普夫人起的作用,毕竟现在就她和她的丈夫住在那里。

    “你来这里做什么?”正让女仆用着粉往脸上抹的阿尔索普夫人一看到进来的人,心跳就漏了一拍。倒不是怕这个同母异父的妹妹,就是见到她,总会让她想到是眼前的女孩抢走了本该属于她的一切。

    自从妈妈认识公爵后,她就想成为公爵的女儿。事实上,她也做到了。尽管那时候自己是跟着赫斯特一起生活的,但隔上几天,妈妈就会接她过去。在这样一天天的熟悉中,公爵对她越来越好,几乎就把她当成了自己的女儿。可11岁那年的1月底,乔治出生了。

    他们有了自己的孩子,她这个女儿也就变得不太重要。幸好,乔治是个男孩,她还有机会做回公爵的女儿。跟着妈妈在剧院里,她看过很多故事。要想成功,就要成为最特殊的那一个。就算一年后亨利也来了,她依旧在公爵心中占据了重要的位置。那时候,她是快乐的,也是天真的。

    可是1796年8月10日,索菲亚降临了。这回,不再是没有威胁的男孩。那是公爵和妈妈两人的第一个亲生女儿,她深深地记得公爵那时有多高兴。她知道,她的地位即将发生变化,而她不能让事情变成那样。

    好在,这个不哭不闹的索菲亚慢慢长开后,头发的颜色能确定了。加上她黑色的眼睛,就是一个很好的利用点。她先给乔治和亨利讲故事,讲她知道的一家人的故事。每一家幸福快乐的家庭,那必须有一头相似的头发,有一双相似的眼睛。不然,这家人的幸福快乐就会很短暂,或者几乎就没有过。

    所以当小乔治在大家都在的时候提问,问为什么索菲亚和他们不一样时,她终于等来了那一天。也许,这个问题公爵和妈妈不是没有怀疑过,只是都没有说出来。被小乔治一捅破,问题就摆到了台面上。即便没有当着所有人的面说什么,那天两位大人的脸色都不是很好。之后,索菲亚就成了被忽略的存在。而她,还是拿回了以前的待遇。

    只是随着索菲亚越长越大,她的得意也就越来越小。因为她发现,被忽视的女孩根本不在意这些。她想看到的失落和自卑,她身上都没有。相反,她独立,她自主,她甚至会在公爵和妈妈面前不给她面子!

    “我找乔丹夫人。”索菲亚根本不关心这位脸已经被涂白的阿尔索普夫人,她自己找了地方坐下,等着女仆去叫人来。

    “这里是我家!”看着索菲亚几乎不看她,自认为是房子女主人的阿尔索普夫人提高了说话声音。

    “如果每周2英镑的房租是你在付,如果那辆高级马车是你花88英镑租下来的,那么我就承认这是你家。”只会心安理得享受这一切的人没资格打脸充胖子,以女主人自居。

    “你——”要不是脸上上了妆,她一定会狠狠地骂回去。可现在,阿尔索普夫人为了不掉粉,只能愤愤地坐下,独自生闷气。

    “范妮,可以出门了吗?”托马斯·阿尔索普先生出现了,他很快发现了索菲亚的存在,“哦,索菲亚,难得见到你过来。”非常热情地,他来到索菲亚的面前,想来一个贴面礼。

    才多久没见,这位妹妹就长成自己不认识的样子了。明明脸上没敷一点粉,也没用任何自己看得出来的化妆品,就这么一张素着的脸,偏偏能让人印象深刻。年轻就是好,不像范妮,不化妆就出不了门。不用几年,眼前的索菲亚就会引来男人们关注的目光。在这之前,先让他闻一闻这少女的香气。

    “托马斯!”最终,阿尔索普夫人脸上的粉还是掉了,可这会儿她也管不上。因为她的好丈夫被索菲亚一脚踢在了一边,正捂着腹部哀嚎。

    索菲亚收起了腿,重新放回裙子下。瞪她干什么,她只是不愿意一张脸涂得比女人还白,还带着一身味道的人靠近自己。要不是对方的动作太快,她也不至于直接踢飞,至少会出言给个警告的。

    “吵什么!”姗姗来迟的乔丹夫人登场,就像每回她在德鲁里巷的演出一样,总是很能抓住观众的目光。她看了一眼面前的一切,还有什么不明白的。

    “索菲亚,你不能总这么惹事!”没说大女儿范妮,也不说女婿,被点名的人只有安静坐在那里的索菲亚。

    “邦德女士说,家里的女仆该发薪水了,接下来的圣诞节要提前安排了。还有,年底到了,账单的付款请提前准备好。好了,我要说的就是这些,祝你们有美好的一天。”见到了人,索菲亚没有拖泥带水,直接说了来意。说完,她甚至很有礼貌地屈了一下膝后才离开。

    出来了,空气都变得清新了。至于身后的人怎么想她怎么看她,那都不重要。她完成了邦德女士交代的,就让马车顺便去一下索荷广场。这一去,索菲亚居然看到了一些男士在“贴心伴侣”门口抗议。

    她下了马车一路走过去,也就看到了听到了那些人为什么抗议。原来,有人不满男士买不到“贴心伴侣”,尤其是里面的卫生纸!他们也要“提心伴侣”包,全部装着卫生纸的那种!

    “索菲亚小姐,有人看到了我们的温馨提示卡,就去找女伴要来了卫生纸使用。这一用,就出现现在外面的情况了。”就算今天索菲亚小姐不来,琼斯夫人也是要通知的。因为外面这样,已经好几天了,挺影响生意。

    “知道了,之前说的限售你定下个时间开始吧。不过要记住,男士们过来买卫生纸的,一律只能在窗口那里交易,不要让他们进来。”“贴心伴侣”至始至终是服务女性的,男士口袋里的英镑,只是顺便赚赚。

    “我知道的,索菲亚小姐。”自从来了这里后,琼斯夫人的生活发生了太大的变化。因为为特殊行业的女性服务,所以她得不到正式的工作。现在,那些曾经看不起她的人,却都要笑着进来得到她的指点。还主动打开了钱包,把钱交给她。

    索菲亚离开的时候,那群人还在,但她相信琼斯夫人很快能处理好的。去完了索荷广场,接着就去皮卡迪利大街的“吃鸡”。这回她没有进去,只是在外面看了看,等到账本到手了就让马车掉头。穿过街来到不远处的“吃得饱”,还是一样,那里的窗口再次挂上了“售罄”的牌。

    一切都好,又快一年过去,就连妮娜的鸡场那边也有了可喜的进展。工人们已经初步掌握了分辨种蛋的能力,也学会了人工孵蛋。几个鸡场的产出量,大大增加。玻璃作坊那里,锡罐的专利已经被发明家彼得·杜兰德注册。索菲亚没去争这个,她注册的是各种材质的瓶口螺纹密封技术。虽然还不是很成熟,但成功率已经很高。

    这项技术,她打算和人合作,然后要点专利费。玻璃作坊可以生产不同容量的瓶身,那么合作的铁制品厂就要做出同规格的瓶盖。同时,铁制品厂本身也能做纯金属罐。

    这么一路想着,她回到了灌木公园旁边的房子。稀奇的是,乔治居然回来了。他不是在伊顿公学吗?虽然有点好奇,可索菲亚没问。就算年纪一年大过一年,对方还是一副鼻孔朝天的样子,让人看不惯。

    “索菲亚,我这么大的人在这里。”见很久没见的妹妹就这么要走过去,乔治只能出声。

    “我以为你还是一样,不想看到我。”她都这么识趣了,居然还不满意。哼,16岁的别扭的男孩。

    “不跟你说这些,你手上有多少钱?先都给我。”没理会索菲亚的嘲讽,乔治一开口就是要钱。

    “要钱?我可没有。相信你也知道,没人给过我零花钱。”玛丽、伊丽莎白、奥古斯塔甚至是最小的阿梅利亚都多多少少拿到过零花,就她没有。她更加好奇了,乔治这么急地要钱,是干什么去的?

    “那妈妈给你的珠宝呢?先给我!”一听没钱,乔治就急了,不过很快想到了珠宝上。确实,索菲亚不会拿到钱,但是珠宝就不一样了。尤其那年她去卡尔顿府时,他见过她头上手上身上戴的,都很值钱。

    “珠宝我只是用一用,用完了当然也就收走了。”太值钱的东西就不可能留在她的房间里。

    一听她这么说,乔治就往楼上跑,还往女主人的房间跑!这人不会是想去乔丹夫人那里偷吧?索菲亚跟了上去,路过其他女孩的房间时,她看到了里面的惨状。看样子,她们的好哥哥已经在她们这里搜过一遍了。

    不对,既然他能搜这里,就不会放过她的房间!也不跟着去女主人房了,索菲亚跑向走廊的尽头。果然,她的房间门已经被打开,里面比刚才在其他女孩们那里看到的惨状还要惨。

    小小的梳妆台都快要被拆解,放在上面的东西都出现在地上。一些看着就不值钱的发夹绸缎,更是没有了以前的样子和颜色。衣柜门也大大敞开,里面的裙子被丢得到处都是,其中几件值钱的不见了。还有四柱床上也没被放过,枕头更是直接被撕了开来。

    索菲亚生气了,她不喜欢别人闯入她的私人空间。乔丹夫人最多就是不敲门,可乔治呢,他简直触及了她的底线!没去管房间里的一片糟乱,她退出来后顺手从走廊装饰用的一把剑上拿来了剑鞘。
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