流木赶着这辆伪装得有些破旧的马车，大抵因为是仍在北疆境内，守门的士兵受了沈知弈沿路派人的嘱托，也或多或少受过宋吟秋在位时一贯的恩惠。这几日连遇着好几道关口，都有惊无险地过了。
此时正行经一片无人之地。北疆地广人稀，官道上常不见人也是合理的事，但流木敏锐地觉出一丝不对来，似乎眼下的场景方才是诡异的违和。
“怎么了？”流莺将帘子掀开一条缝，向外张望道，“主子让我问，你怎么把这车赶得越来越快了？”
流木再一次挥动缰绳，目不斜视地答道：“回去，现下有些不对劲。”
流莺心下一惊，连忙合上帘子缩了回去。宋吟秋听见二人的对话，撑着身子坐了起来。她这些日子精神头见好，但毕竟原先昏睡那几日伤了底子，再加上连日赶路终归疲惫，成日恹恹，多数时候不过闭目养神。
流莺紧张地压低了声音问她，道：“不会是朝廷的追兵吧？”
宋吟秋将手搭上她的手背，宽慰道：“算着日子，朝廷的追兵到不了。更何况北疆有沈知……沈将军那边看着，出不了岔子。”
流莺听完，面上的神色却并未舒缓几分。宋吟秋见她颇有些忧心忡忡，又想不出其他什么宽慰的话，只得叹了口气。
她如今已不再是世子，她又是独身的一个女人，往后的打算暂且无法明晰，就算有沈知弈给她带上的诸多金银细软，但想必起步总归是艰难。
她也曾动过给些银子，让流莺和流木各自散了的念头。但二人自小服侍宋吟秋，算得上与她一同长大，又是亲信，少不了几分真情在。二人都说当初是自愿跟着宋吟秋一道走的，说什么也不愿意各自奔去。
“沈将军也曾说过这样的话，”流木当时道，“主子，属下追随主子已有数十载，早不知还有其他什么去处了。”
她便只好作罢。
是以这辆临时凑起来的马车上一共有三人，而最终到何处去，却也没有定数。宋吟秋只想是先出了北疆，找个远离纷扰的小镇住一阵子，待到过些日子，再换别处。
虽说她现下是女身，但总归是谨慎些为好。沈知弈动用了北疆衙门的公章伪造出的文书看不出作假，而虽说朝廷应该也不会在流莺和流木身上大花心思，但还是先避过这段时日，等朝廷逐渐不再提起这事才好。
所以现下，除了山贼土匪，还会有什么麻烦？
宋吟秋想，流木一人是可脱身，但要再带上毫无武功傍身的她与流莺，这局面就难了。
不过她同时也想，流寇再猖獗，也不会到官道上顶风作案吧？
豫王已经是被投入天牢，毫无逆风翻盘的可能性了，想必剩下的豫王党羽，也将逐渐被清除，不过自身难保，也不会有人想到她。
更何况她也长时间被蒙在鼓里，灭口也灭不到她身上。
宋吟秋放空多日的思绪骤然紧绷，然而她来不及多想，却感到车身猛然一震，随即离弦的箭一般冲了出去。
车内的一切都剧烈摇晃起来，小几上的青瓷色茶碗相撞，成了一地破碎的残片。车壁被溅了褐色的茶水，染出一片污渍来。
宋吟秋情急之下扶禁了车壁，车身却又骤然前倾，往前送了一小段距离后，逐渐停下来。
她听见马儿不安的哼鸣，以及四周人马逐渐靠近的脚步声。
流木大抵也是发现，已经无路可去了。
他单手摁住腰身的佩剑，警觉地环视半周，道：“你们是什么人？”
“我们？你暂时还不需要知道，”为首的人嗤笑一声，宋吟秋隔着车壁，听得这人一口官话流利，倒像是常年在官场的人会有的口音，但又与她素日里听的有细微的差别，“你若是说出你主子的下落，我们倒是可以谈谈。还是说，她就在这车里？”
流木神色一变，道：“无可奉告。”
“你有讨价还价的资本么？”男人一哂，道，“我也不过凭吩咐做事，上面只吩咐留豫王世子一条命，可没说顾及其它的人命。”
流木冷冷地注视着他，正欲再说什么，却被人从身后拍了一下肩。
他愣了片刻，却见是流莺低声附耳道：“主子吩咐，既然走投无路，那便顺其自然吧。”
流木握紧了拳头，又松开来，他狠狠地闭了一下眼，方道：“我家主子就在车中，这几日养着病，不便见人，你们有什么话，直说就是了。”
男人上前两步，被流木眼疾手快横刀挡住了。他正欲还击，却听车中传来一个男声，若是有熟悉的人在场，便会辨出这正是宋吟秋平日里用的声线：
“你主子没有教过你么？常言道，打狗还须看主人。不自报家门就在官道上乱吠，可见‘好狗不挡道’话虽糙而理不糙，你说是么？”
男人持刀的手顿在半空，半晌，他将刀蓦地收了回去。方才流木那一剑震得他手臂发麻，但他似乎通过这声音确认了宋吟秋在车里，便不再有硬闯的念头。
出乎意料的是，他听了这番话并未发怒，反倒是冷静了下来。宋吟秋察觉他对自己似乎有一种微妙的忌惮，但她说不上来那是什么，更不知这忌惮从何而来。
“久仰世……殿下大名，好一番伶牙俐齿，”男人淡淡地道，“豫王世子的画像已经加急送往大夏各地，殿下也是心宽，还能带着两个下人，活得如此潇洒。”
“我已不是世子，想必你认错人了，”宋吟秋道，“再说，出门在外，谁又成日以真实身份和样貌示人呢？外貌不过虚像，本不是什么重要和靠得住的东西。”
“殿下说得是，”男人笑了一声，宋吟秋听得他话中的敌意似乎少了，“我喜欢跟聪明人打交道。既然我与殿下如此投缘，想必殿下自是愿意与我走这一遭了。我家主子等着您呢，殿下您是自己跟我们过去呢，还是说……”
宋吟秋靠在车壁上，她无声地叹了口气，道：“既如此，那便请你带路吧。”
马车的轮子又轱辘轱辘转起来，偶尔压弯了官道上不知怎的生起的野草。宋吟秋抬手挡住缝隙里透来的阳光，再次无力地合上眼。
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“你是说，那沈屿听见宋吟秋被劫的消息，立马派了人手去追？”
御书房内，使者跪地叩首，闻言再次确认道：“微臣亲眼所见。微臣方一宣读完圣旨，沈将军听人来报宋……呃……那反贼之子被劫的消息，立刻派人去追，微臣所言千真万确。”
皇帝摩挲着扶手上的浮雕，半眯起眼，陷入沉思。他本意是将沈屿之事先放一放，毕竟他与宋吟秋共事近一年，若说没有勾结，那必然是不大使人相信的。
但眼下的局面看来，他似乎与宋吟秋并无多少同僚之谊。否则也不会第一时间派人追捕，甚至在天使到来之前便掌握了宋吟秋的动向。唯一可能的解释便是，他虽不知宋吟秋撇下王府出逃的原因，但却就出逃一事而言，已然并非寻常举动；而在听完天使宣读圣旨后，更是急于表忠心，与宋吟秋撇清干系。
他倒也不是没想过沈屿包庇宋吟秋的可能性。只是宋吟秋已然失势，二人在北疆共事前并无任何渊源，于情于理都说不清；而来日宋吟秋终获牢狱之灾，若是供出什么来，沈屿也不过是吃力不讨好罢了。
但以防万一，不如还是将沈屿一并给……
“父皇，既是如此，依儿臣看，那沈屿将军也还算得上是可用。”
皇帝正思忖着如何处置沈知弈一事，却听一旁有人如此说道。他瞥了立在一旁的太子一眼，显然还没有习惯御书房里多了一个能插上话的人的存在。
前些日子豫王骤然谋反，两军在宫门处僵持甚久，最后是太子从千里之外带兵赶来，才最终将豫王一党一网打尽。皇帝倒是想计较他非受诏擅自带兵入京之事，但听闻太子是偶然获悉此事，于是接连几日行军来救驾，倒也功过相抵，不便再追究。
皇帝思来想去，便干脆留了太子在京中待些时日，参与朝堂上下议事，提早磨练些。
经此一役，他倒也有心收回太子的领兵之权。毕竟豫王常年拘于京中，都能够做出起兵谋反之事，其余各地的亲王郡王手中兵权都将被他一一削减，而首当其冲的，当然是兵变之夜决定性地扭转了局面的太子。
皇帝听太子面不改色地扯了诸多理由，大多是些史书上的引经据典，算不得几分实用的意见。他一方面可笑太子御下之道上的生疏，同时也松了一口气。
这皇位，只能，也必须是是由他来坐。
不过有一点他倒是说对了，沈屿此人可用，只不过当下并非大肆用兵之际，而他任北疆主将也还不过一年，是得多磨一磨。
“那就……晋一晋他的品级，仍让他留在北疆作主将吧。”
太子垂眸，从皇帝的视角看过去，他的面上一片仁和乖顺的神色。
他拱了拱手，道：“父皇英明。”