雪夜。
分明已经过了年关，照理说应当是暖意渐浓，但京城少有这样大雪之夜。吴羽权从御书房出来时，便被迷蒙的雾气晕地看不清路，他隐约瞧着不大真切，这雾气似乎灰蒙蒙的。但宫人们都缄口不言，想必钦天监又要扯出一堆“凶兆”云云。
吴羽权回想起前几天皇帝在御书房让他看的使者呈报，他那日战战兢兢，可能说的话不太顺皇上的心意吧，这几日都过得如履薄冰，他可是苦不堪言。
好在休沐的日子也快到了，这算是一年中为数不多远离君威的时候。吴羽权父母妻女都在京中，他一心想着早些归家，上马车前甚至没看见车夫古怪的神色。
他径自在马车上坐下，却后知后觉——车上还有一人。
他心下一惊，几乎是瞬间就要站起来，却听那个阴影中的人轻声道：“吴大人。”
吴羽权从这陌生的声音中找回一丝理智，他的后背已经被汗湿了。他沉声道：“你是何人？来做什么？”
在皇宫外不到几步的地方谋害朝廷命官，这等事，他不相信朝中有谁能够做得出来。
“吴大人稍安勿躁，”阴影中那人说，“我们主子想见你，不过事发突然，只好事急从权罢了。”
吴羽权死死盯着他：“你家主子是？”
那人轻笑一声，道：“吴大人不该很清楚吗？”
吴羽权心中舒了一口气，然而这口气还没松到底，他又觉得，还是谨慎些为好。
他靠回车厢的壁上，后背抵上柔软的靠枕，总算有了那么些底气，皱起眉淡淡地道：“下次来找我前先说一声，在天子眼下一声不吭劫人，迟早被抓了把柄。”
“大人放心，”阴影中的人道，“这种事，以后再也不会发生了。”
听得这话，吴羽权突然如坠冰窟。
但阴影中的人没再说话，他几次想要开口问询，最终咽下了疑问。
马车一路行在雪上，寂静无声，车轱辘转着有些吱呀吱呀的声音，在黑夜中显得有些诡异。吴羽权一路提心吊胆，生怕被人跟了去，好在一路无事。待马车终于停下之时，阴影中的人已然消失不见。吴羽权深吸一口气，掀帘下车。
他抬头，大门两侧的红灯笼此刻颇有些可怖的氛围，衬着萧瑟的围墙，在隔着几条街的隐约零星散落的喜庆炮仗的声音中，更显得反常。
他瞧见“豫王府”几个字上边的金色粉末已经有些脱落了。
门口的侍卫大抵是换了人，也或许是因为他甚少走偏门的缘故，从未见过此等生面孔。他在袖子上蹭了蹭手心的汗，从腰间摸出刻有“豫”字的令牌来。
“吴大人，”他听见熟悉的、阴柔的声音，今日听着格外刺耳，“快请进吧。”
吴羽权没多寒暄，李顺却在身后阴魂不散地道：
“大人今日，可是让人好等。”
吴羽权扫去肩上的雪，道：“你们找人也太不小心了。若是被皇上瞧见，那可真是百口莫辩。”
李顺似乎是笑了一下：“大人放心，过了今日，断然不会了。”
这是吴羽权今日第二次听到类似的话，他脱口而出道：“什么意思？”
“大人何必着急呢？见了主子，不自然就知道了吗？”李顺跟在他身后，悠悠地道，“又或许，大人想要先见一见亲眷，才肯见王爷么？”
吴羽权已觉出不对味来，他的府邸离豫王府数里之远，何以得见亲眷？
他急道：“我要见……”
李顺打断了他的话：“大人还是先见了主子再说吧。”
大抵是雪厚吞没了噪声，吴羽权被带到从未踏足过的后院，他却先见了满院的兵卫，寂静无声。他咽了口唾沫，再然后，看见的才是豫王。
他几乎说不出话来：“王爷……”
豫王踏着雪走过来，拍了拍他的肩：“吴大人，久闻大人名声了。”
从豫王站起来的那一瞬，吴羽权便知道，今日这反，他就算是不谋，也得谋了。
那一瞬间，多年来官场摸爬滚打的本能救了他：“王爷忍辱负重多年……何必急于这一时呢？”
豫王闻言，忽地笑了一声。
吴羽权便有些毛骨悚然。他虽然为着家眷都被豫王拿捏在手中，也由于一时意气用事的抉择，一直为豫王做事。
他向来信奉光明磊落，只恨不遇良主，当年偶然与豫王投缘，从此便一发不可收拾。
现在想来，这些年间，难道就没有一刻发现此等城府颇深之人难与其处事，断了来往吗？
不过是从一开始就没有回头路罢了。
但他却从未想过豫王能够藏得如此之深，装疯卖傻也就罢了，难道就连肥胖的体型，也是能装出来的吗？
豫王似乎看出了他的疑惑，讥讽地冷笑一声，道：“不过为了做戏做全套罢了。那人疑心病重得很，若不如此，如何能够骗得过不恐不入的探子？经年累月的药下去，身子自然发起福来。”
他反问道：“前些日子从御书房传出，皇帝有意借故将世子革职查办的消息，是你吧？”
霎那间，吴羽权仿佛找到一切事发的源头。
那日他虽尽力将皇帝与豫王世子两边端平了，却还是惹得皇帝不快，大抵是有了剪去宋吟秋这一方势力的心思。他勉强撑着从御书房出来，一如当日同左权套完话那样，给豫王传了书信。
豫王大抵也爱子心切吧？
“王爷，”吴羽权艰难地找回一点自己的声音，“您这边身在京中……万一若是一时僵持，远在北疆的世子可就危险了啊。”
豫王别过眼，吴羽权听他的声音，只觉比冰雪还要凉薄。他重复着吴羽权的最后一句话，但吴羽权却以为，比起考量，豫王的语气中更有一种荒谬的感慨：“是啊……世子可就危险了。”
那语气竟像是某种遥远的回忆。
吴羽权听不懂他笑中的情绪。但豫王转过身来，隔着红色灯笼血一般的光影问他：“你的妻儿父母，连同其余亲眷，现下皆在我府上。你是跟着我呢，还是留在这儿陪他们？”
民间震耳欲聋的鞭炮声掩盖了王府上下的躁动，火焰燃烧的噼啪声中，吴羽权绝望地闭上眼。
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北疆，豫王府。
这些日子北疆的梅花开得好，宋吟秋兴致来时，便差人收了好些堆在房里。虽然下雪的天气仍多过晴天，但也没有前些日子封路的那般艰难。没有战事的烦扰，时疫得到控制，尽管快要结束，但这年也好歹多了几分喜庆的意味。
是以沈知弈这日来时，便被王府张灯结彩的打扮给惊了一遭。他将斗篷解下，任流莺替他挂上衣架，一面往里走一面道：“不是说要节俭着过？怎的，转性了？”
宋吟秋早听见他的动静，手中笔却没停，闻言没抬头，只是道：“哪有。节俭着过又不是日日粗茶淡饭，我不过找人搜罗了些装饰物，为着过年，看起来也心情好些罢了。难不成还‘只许百姓点灯，不许州官放火不成’？”
沈知弈笑着摇了摇头，道：“说不过你，不过，你若喜欢，那便是好的。”
他在一旁的椅子上坐下来，瞥见一旁炉火上架着烤了些许花瓣，惊讶道：“这是……腊梅？”
“嗯，你没来的那一天开的，”宋吟秋顿了顿笔，似乎在做最后的思考，一面回话道，“我想着北疆冬日长，离开春还有些日子，这些凋落的早梅岂不浪费？既然都是烘干，想必用炉火和日晒，大抵是不同的滋味吧？”
沈知弈习惯了她总有些新意的点子，当下只提醒到：“当心夜里受潮。”
“晓得的，”宋吟秋随口答应着，她今日觉得沈知弈越发多话，或许从前的他总归拘着自己。她终于搁笔，自己从头到尾过了一遍，将墨迹未干的纸页递给沈知弈，道：“你看看。”
“什么？”沈知弈下意识问了一句，他先是扫了一眼，惊讶道，“与北狄的议和书？”
他细细地读了一遍，道：“你是想用治疗时疫的方子换取与北狄长期休战和官方互市的协议？”
“嗯，”宋吟秋道，“你应当知道，我早有此意。我一向不赞成两个民族间的关系应该是无休止的战争，你是武将自然清楚，是战争总归有人死亡。自古以来，通过战争来达到的和平，无一不是付出巨大代价。但这一过程本身就已不再是和平。”
沈知弈若有所思：“所以你想到利益交换。”
“是，”宋吟秋躺回靠背上，疲惫地揉了揉眉心，道，“尽管这也并非一劳永逸，但这是我能够想到的最合适的方式了。”
她复问道：“你如何想？”
“我以为可行，”沈知弈却还有顾虑，“只是……此事并非经过皇上之手。皇上疑心重，若是日后追究起来，只怕是不会好过。”
“我何尝没想过，”宋吟秋叹了口气，道，“勉强度一日是一日罢了。至于往后，谁又能料到呢？民间不还有句话么，‘皇帝轮流做,明年到我家’，虽说大逆不道，但也有几分道理。”