兴许是为着时疫的惨淡，北疆这个年，过得并没有很热闹。
宋吟秋好不容易处理完一段时间的公务，近几日官府也该休沐了。她寻思着今日沈知弈也无轮值，北疆与北狄休战，军务也不似从前那样多。她将军务的处理权交换了军营，现下倒没太多事可做。
她近几日得了一桩喜事。时隔多日，前个儿北疆的大夫们终于是商定出了一张治疗时疫的药方来。宋吟秋虽未曾亲眼得见，但听说这方子治疗时疫的效果是极好的，一剂下去不说能让时疫完全好转，也至少能恢复到与普通的风寒症状程度相当。
而如若只是普通风寒的发病程度，那倒也好治了。不说别的，单是吃些营养丰富的蛋肉瓜果，也能好得快些。
宋吟秋得了方子，立刻令人抄录数份，马不停蹄地就将药方传至各府，并调数车药材不提。
这样一来，时疫的蔓延速度明显慢了下来，每日上报病死的人也少了。局面得到基本的控制，宋吟秋总算松了口气。
不过，在她接到皇帝的批复前，这些事京城中并不知晓。
传令的差役大抵是因为没从她这儿收到好处，似乎也没在皇上跟前儿替她美言几句。不过宋吟秋本就不想张扬，若非今年冬季北疆急用兵马，她倒希望皇上将此处忘了也好。
她其实还是生性向往自由。
可是自由谁又不爱呢？她有时其实会想，像她这样的人，其实在哪儿都会是一样的吧？她在北疆会爱上清风肆意的草原，想必也会喜欢蜀中绵延起伏的群山。草原上的风带来春夏秋冬的讯息，每一片叶子都有自己的使命。
是从什么时候开始爱上这片土地？
宋吟秋想到跑马，想到沈知弈说冬天的冰面太滑，春天再带她去交界处的草原。那里的天地一望无际，国界相接，牧民驱赶着牛羊，双方隔着好几十里地，却都不阻拦。狄人和汉人的小孩结成兄弟，他们清澈的眼里没有民族的仇怨，只有生命诞生之初的相连。
过年的时候，若是赶上不下雪的日子，北疆还会有冰嬉。
多么优美动人的文字！
宋吟秋单凭这两个字，都能想象出冰面上飘舞的衣袖、翻飞的裙摆。这项活动并不起源于北疆的草原，她知道，但北疆的百姓总是心灵手巧、能歌善舞的，他们有不同于京城的文化，也不恪守所谓的男女大防。北疆的百姓是热情的，北疆的风是恣意潇洒的。宋吟秋听沈知弈讲北疆的风土人情，她会忘记他来自一个叫蜀中的地方。
沈知弈。
宋吟秋想去到他生长的地方。
她或许在北疆的风吹拂之余，也会遐想蜀中的山水。她知道那里人杰地灵，更有一种奇异的生物叫做竹熊，憨态可掬，煞是可爱。她印象中的这个地方是模糊不清的，她无数次午夜梦回，想起京城的清冷。
但蜀中像是一场连绵不断的雨，每一滴都落在久经风霜的土地上。
她说，沈知弈，我想去蜀中看看。
她想看他生活过的地方。
也想看一看，那个生于蜀中的自己。
沈知弈说好。
但他们明知此生很有可能不再有机会踏足蜀中半步。那个雪花无声飘落的晚上，宋吟秋在灯下坐了很久。她在风雪中等一个夜归之人，蘸墨的笔尖数次徘徊，却终究不知归所。墨色在宣纸上晕染，她欲问归期，却未有归期。
烛影摇晃，拉出狭长的光影。她提笔未落，忽地被火光晃迷了眼。
她抬头仓皇望向门口满身风雪的沈知弈，对方神色怔愣，扶着门框不知所措。
那么何当共剪西窗烛呢？
她怔怔地想，泪水终究未曾落下。
她也曾听过巴山夜雨，十多年前不谙世事的女孩尚不知何为愁倦。她只依稀记起淅淅沥沥的雨季，风中弥漫着潮湿的味道，她很期望这样阴雨不用下地的日子能再长一些。只可惜雨幕总是在深夜，白昼总是枯燥而漫长。
连闲愁都称不上。
那些漫长而曾丢失的岁月，一言以蔽之，或许不过是发生在蜀中的大梦一场。
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使者携了战报，一并带回京城请皇上过目。
皇帝一方面龙颜大悦，但不出宋吟秋所料，一面又忌惮起宋吟秋来。
使者的文报上呈到御书房时，吴羽权恰巧便在此与皇帝议事。他低头，余光悄悄打量着皇帝的神色，一时间不知这报上内容是好是坏，约莫寻常的请安折子断然不会让皇上的脸色游移不定。
“你拿去看看。”半晌，皇帝把这个烫手山芋丢给了他。
吴羽权心中暗叹了一口气，早知如此，他还站在这里干什么呢？早寻个由头退下了。但天下没有免费的后悔药可吃，吴羽权上前几步，双手捧起了使者的呈报，起初还稍有喜悦之色，越到后来，却也惊疑起来。
北疆现在主事的人是谁来着？
不会是那个废物得远近闻名的与王世子吧？
那么既然废物得远近闻名，在天子眼皮子以外做了好事立了功，到底算是好事还是坏事呢？
吴羽权好一会儿憋不出一个字来。他再次抬眼偷瞧皇帝的神色，却见他此时再度恢复了常有的沉默而威严的气度，叫人瞧不出半点差池。
“你以为如何？”
吴羽权心一横。
“陛下，这是大喜的好事啊！”
皇帝似乎有了点兴趣：“哦？”
吴羽权只觉自己无论说什么都不可能让皇帝真正满意的。北疆本就不被重视，这段时间以来朝廷用兵的重心也一直放在物产丰富的南蛮之地。岂料这南蛮之地打了好几个月，却依旧只占下几块不大的城池，而北疆却反而在苦寒磨人的环境中打了漂亮的胜仗，还在没有朝廷援助的情况下控制住了时疫。
寄予厚望的南疆不痛不痒，没当回事儿的北疆反而名声远扬。
这不明晃晃折了皇帝的面子么？
吴羽权左右不是人。他捏着一手汗，对上皇帝问询的目光，有一种自己今天就要交代在这里的错觉。
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沈知弈在房间门口的地毯前换掉踩了雪的靴子，只着一双家居的棉拖鞋进了屋。宋吟秋靠在窗边的躺椅上看书，时疫流行期间常戴的面纱搁在一旁的桌上。沈知弈甚至怔了一下，她甚少展现出这副放松的姿态。
流莺在一旁整理着柜子上的书，分明见了他，却也没起身行礼，只抬头看他一眼，沈知弈轻轻颔首，也当是见过礼了。
他被暖意裹挟，隐约辨出空气中有清幽的兰花香气。
宋吟秋听见动静，从书中抬头望向他，忽地眼睛就亮了起来，将书搁在膝上，朝他伸出手。
“军中无事了？”
“嗯，”沈知弈顿了一下，他还没来得及摘手套，隔着一层细碎的绒毛握住了宋吟秋的手，“手这样冷，怎么不多烧些炭火？”
“我听人说，就要回暖了，”宋吟秋轻笑一声，道，“最冷的那段时日家家都烧炭火，整座城都快要‘隐于风霾间’了。再者，炭火烧多了反而闷得慌，也不利于你嗓子恢复吧。”
沈知弈不由得辩道：“大夫说我的时疫已经快好了。”
“但仍旧需要服用汤药不是么？”宋吟秋耸了耸肩，“反正染时疫的不是我。”
沈知弈无言以对。
说来也是奇怪，前些日子时疫流行，王府的下人也有染了疫病的。宋吟秋数次进出军营和市井之间，又与沈知弈同屋共处了那么些日子，竟一直以来都未曾感染疫病，反倒药方传开后骤然减少的公务让她看上去多了些精神。
而沈知弈的病情好转，却仍旧有些咳嗽的症状。宋吟秋颇为紧张地传了大夫来诊脉，诊来诊去也只得到一个身体未大好，需得慢慢调养，再添几剂汤药的说法。
沈知弈无奈，宋吟秋倒是乐得甚少看他服软。沈知弈总算体会到，宋吟秋身上总带着的若有若无的中药味，是怎样被日日夜夜腌入味的。好在他除了觉得有些繁琐，倒也无所谓这些事。
只是当他再一次拨动汤勺，兀地想起一件事来。
“你……先前的药，还在喝吗？”
“什么药？”宋吟秋停了手上动作转头问他，却忽而理解了他的意思，沈知弈知道她定是清楚自己的问题，却仍旧陷入沉默。
沈知弈便了然。
“是药毕竟伤身……”他也不知该如何说道，只是试探着劝了这么一句。
“我知道，”宋吟秋勉强一笑，道，“我只是……只是……”
她只是曾经习惯了在京城的拘谨，实在不知如何面对今日的处境。
也从未想过会有今日。
“其实，已经再也回不去了，”短暂的沉默后，宋吟秋蓦然道，她盯着沈知弈的眼睛，一字一句地道，“从开始用药的那一日，就已经彻底回不去了。”
沈知弈想说没关系。
但似乎此时无论他说什么，都只会是苍白无力的。
他们的人生受尽上位者操纵，仅此而已。