崔玉听了颔首，又问儿子他舅舅子嗣如何。

    吕埠仁顿了顿，道：“舅舅有嫡子崔松和崔柏二人。他们兄弟同年登科。哥哥崔松第十名，弟弟崔柏第十八名。

    崔松，现为国子博士。娶妻石氏，乃是同平章事石吉之女。崔柏，现任太常少卿。他娶妻李氏，为已故名相李简之女。

    曹氏还生有一女崔菀，其夫为参知政事张贤之子张宗信，官至内殿崇班。”

    吕媄娘听着父亲述说，就知舅爷是厉害的人物。

    至于新皇，太皇太后这般高高在上的人，她觉得离她忒遥远，估计她这一辈子也见不到，她也就不怎么在意了。

    吕媄娘将剪好的一对牛郎织女的镂空纸花，放在那里。

    她帮母亲穿针引线，并随母亲的样子，学着做些简单的针线活，一边继续听他爹爹说话。

    吕埠仁接下来讲道，“舅舅家中除有一妻，还有四妾和三个未出嫁的庶女。听说曹氏善妒刻薄，并不善待舅舅妾室及她们的子女。

    舅舅平常忙于国事，时常在宫中值宿。至于家中事务，他也懒怠管。”

    崔氏就道，“人哪有事事都如意的呢？”

    吕埠仁点点头，简短附和母亲几句。

    这时候，林氏开了口，要求吕埠仁讲一讲崔松、崔柏和崔菀的各家情状。

    吕埠仁依妻所言。

    他道，“崔松妻石氏，如今在崔府里做当家的大奶奶。因其人严肃，不苟言笑，一切按规矩办事，几不近人情，人送外号“冷娘子”。

    她生有一子崔子明，两个女儿崔妙清和崔妙善。这几个孩子年龄相仿，大约十岁往上，十五岁以下。

    崔柏其妻李氏，据说倒是温婉贤淑。李氏生有二子崔段云和崔段飞；女崔芷蕊。他们三个亦是十多岁的少男少女。

    崔菀生一子一女，子张伯康和女张若栀。这两人年岁尚幼。”

    ......

    吕媄娘听着听着，渐渐犯困。迷迷糊糊中，好像又听到爹爹讲祖母的妹妹崔兰，丈夫富有，儿女双全。好像是经商的人家。经营银号、酒楼之类的。

    再往后，吕媄娘靠在母亲腿上睡着了。

    夜半时分。

    吕家的人中，除了吕方肚子痛，不停地跑茅房解手出恭，其他的人都睡了一宿的安稳觉。

    翌日，吕媄娘第一个发现吕方的异样。

    她看着他的脸色蜡黄，眼窝深陷。既心疼他，又不知道该如何是好。她只能陪在他左右，尽可能地逗他开心。

    吕正早早地去了学堂。吕埠仁仍旧去瓦子里卖字画。林氏忙活着琐碎的家务事，兼顾照看病中的吕方。

    几日后，吕埠仁一方面得到冯经带给他的好消息。

    吕埠仁先向冯经借了些银子。他花大价钱，到京中首屈一指的兰轩绸缎庄，置办了一身好衣裳。又去专门的鞋帽店，做了新鞋新帽。

    吕埠仁准备将父亲吕河伯遗留给他的一块端砚，做为见面礼，送给舅舅。吕埠仁准备妥当后，他择日随冯经入崔府，拜见舅舅崔沆。

    这日，吕埠仁首次进入崔沆府邸——京豫园。他行处，所见房屋、廊、亭等建筑，皆是雕梁画栋。

    园中小桥流水，假山幽径，隐于密树浓荫之间。飞鸟立枝头，啁啁而鸣唱；繁花似锦处，彩蝶翩翩舞。

    吕埠仁偶遇些个小厮、丫鬟、婆子等府中下人，这些人皆是一身蓝麻粗布衣裳装扮。他们言不高声，行为举止十分规矩。

    吕埠仁在冯经引领下，进入崔沆书房。

    崔沆头戴软幞头，身着玄青色圆领窄袖长袍，腰间系玉带，气度不凡。他见吕埠仁衣冠楚楚，相貌堂堂，行止文雅，谈吐风趣幽默。初见便对这外甥生出几分好感。

    崔沆细细端详吕埠仁献给他的端砚，质地坚实、细腻、润华如玉。手按砚心，见其湛蓝墨绿。

    崔沆爱不释手。他道，“端砚，产于端州。研墨不滞，发墨快，墨汁细滑，书写畅快，字色稳固。此砚难得一见，端的是个宝贝。”

    崔沆又细问吕埠仁母亲崔玉的身体如何，吕埠仁回说：“母亲积年累月，做针线，刺绣。除眼睛不大好外，无疾。”

    崔沆就颔首，又同吕埠仁说了些闲话。他便与吕埠仁说定，尽快接妹妹崔玉及其家眷入府，这也是他母亲杜老夫人的意思。

    吕埠仁应了，行礼拜别崔沆。

    另一方面，吕方病情迅速恶化，连日来腹泻不止，并伴呕吐。几日下来，人已虚脱，几乎站立不得了。

    吕埠仁赶忙找来郎中，给吕方医病。

    当郎中告诉吕埠仁，他儿子得的是肠澼之症，属湿热痢。可能会传染。且此病患者病程发展到一定程度，难以医治。

    郎中说罢，开了几副预防的中药方剂给吕埠仁拿去。嘱他给病人亲属等密切接触者服用。若是两日后，密接者不发病，便不会有问题了。

    那郎中另给吕埠仁开了一副草药，教吕埠仁使用蒸熏之法，为患者所居之处和触过的物品等消毒。

    吕埠仁吃惊之余，拿着郎中给的药方，并按郎中的嘱咐，样样照做。他又赶紧安排家眷，暂去附近的福来客栈居住。

    吕埠仁雇了辆驴车，直接将吕方送去了官办的福田院。

    又幸好，吕家一家人服用了那郎中开出的药方子，果然有效。两天过去了，吕家其他人均是安然无恙。

    这日，林氏带着吕媄娘回文曲庙里办退租。

    住在文曲庙附近相熟的街坊邻居，三三两两，围到吕媄娘和林氏跟前来。

    有人笑噤噤地说：“吕媄娘这小女娃真是好命呐。眨眼间，冒出个做大官的舅爷。”

    又有人一脸艳羡，满目嫉妒，同旁人窃窃私语：“这吕家人都要搬进城里朱门大宅里去喽。”听话的人啧啧两声，语带酸气儿，道，“这吕家人可是祖坟冒青烟了哈。”

    林氏充耳不闻，她朝左邻右舍们点头示意，领着吕媄娘步履匆匆地离去。

    吕媄娘听到了，便询问林氏何为祖坟冒青烟。林氏边走边为吕媄娘说明。

    她们走后，邻居们私下里交头接耳，嘀嘀咕咕：“吕媄娘这孩子怎么不如往日里欢脱，反倒愁眉苦脸呢？对了，他们家的大小子吕方，咋个鬼影子也没见着呢。”

    又三五日后，崔府派人送信，次日来车，接走吕家的人。

    吕媄娘问爹爹：“大哥怎么办？”

    吕埠仁回她：“我们先去你舅爷家，等你大哥病养好了，他再来。”

    吕媄娘内心中总是牵挂着吕方。她的眼睛和神情里，便有了忧郁之色。

    数量犊车，排成一排，穿行于京都梁城中繁华街道上。

    街道两边的商铺众多。

    酒楼、茶坊、绸缎庄、客栈、生药铺、医馆、果脯店、书画铺、当铺、银号、棺材店、瓷器店......店家高挂醒目招牌，家挨家，户挨户，有纵有横，一眼望不到尽头。

    路上行人熙熙攘攘，有骑高头大马，身穿绮罗绸缎招摇的纨绔子弟，帮闲者众星捧月；有目的地不知为何处的踽踽独行者。有汴河上的纤夫，裸肩露背，肩上搭挂着卷起成卷的粗麻绳，三三两两搭伴而行......

    又有肩挑货担的卖货郎，边行边吆喝；还有骑马牵驴驼运货物的，推车卖炊饼的，路边摊卖凉水，出售杂食小吃的小商小贩......

    吕媄娘和母亲同坐一辆犊车。她放下车帘子，外面的热闹景象，就从她的眼前变戏法儿似的，瞬间消失了。

    就好像她的大哥，仿佛在一刹那间，消失在她的生活里一样。

    林氏此刻正在吕媄娘耳边谆谆教导：“你舅爷家可是显贵的大户人家，家中妻妾儿女，丫鬟仆人众多，少说百十来号人。我们到了崔家以后，你可要牢记守规矩，莫要乱闯乱跑......”

    吕媄娘颇不耐烦听林氏讲这些个，娘干嘛翻来覆去同她讲这些。她的耳朵都快听出茧子来了。吕媄娘倒是不明白，娘为什么一句对大哥担心的话，都不提不念。

    虽然，平素里，娘就是一向偏心二哥，有好吃好喝好穿好用的，都紧着二哥来。难道仅仅是娘偏心？

    犊车向前行驶一段不短的距离，大约一个时辰的行程。

    吕媄娘忽觉车速慢下来。她轻掀车帘一角，一眼瞅见一处紧闭的乌漆大门，两边卧着一对石貔貅。高悬的门额匾上黑底金字，上书京豫园。

    犊车又缓缓向前行驶了十来米，在一处角门前停驻。

    车子一停，吕媄娘就晓得这是到舅爷家了。她还是免不了有些小紧张，心里默记着娘教给她的礼仪。暂时忘却了对大哥的思念与牵挂。

    角门大开，门里只见一块影壁，望不见内里的模样。

    有数个青壮小厮在此等候，见了吕家人坐的车子，有小厮遂上前替换车夫，继续前行约数米，穿过前院，至内院垂花门前，车子又驻，小厮们撤离。

    这时，就有人来掀开车帘子。几个身穿蓝衣，头绾低髻的婆子。映入吕媄娘眼帘。

    为首的婆子既不热情，亦不显冷淡，对林氏道，“林夫人，这里就是崔府内宅院了，烦请移步下轿吧。”

    林氏起身下轿，吕媄娘也学着娘的样子，款款迈步走下轿子。

    林氏问那为首的婆子，道，“不知姑姑如何称呼？”

    那婆子道，“奴在崔家大奶奶石氏屋里行走当差。我叫银姑。”

    吕媄娘将银姑悄悄盯着，看了半晌，暗暗记住银姑名字和银姑的样貌。

    吕媄娘眼见她娘林氏，随手给了银姑些碎银，银姑笑着收了。比刚才更见热情地招呼着她和她娘。

    吕媄娘迈着紧凑的小碎步，紧跟在她娘身后，寸步不离。

    林氏则紧跟在婆婆崔玉身后，不敢逾越半步。