杨曼儿被萧姝看得心里发毛，目光开始躲闪，正在双方僵持不下时，盈娘子从外头赶来，缓和了僵局。
盈娘子看到地上昏厥过去的赵炳，柳眉高高扬起，质问萧姝，“他们都是你的客人，你怎能冷眼旁观二人相争？今日之事若是传扬出去，你叫南曲的姑娘们跟着你一块受人指指点点？”
“那就别传出去，盈娘子收拾残局一向得心应手，还料理不了这些？”
萧姝语气嘲弄，不再像往常那般客气，唇角噙着令人毛骨悚然的冷笑，周身散发着生人勿进的气场。
盈娘子被萧姝噎了一道，还算温和的面目倏地黑沉，说话语调加重不少，“萧姝，陈公子待你情深一片，不惜一掷千金只为换你自由，你如此对他是否太过薄情无礼了？陈公子家世清白，前程似锦，他能看中你是你的福气，别抬高自个儿的架子。”
“你觉得是福气，那你为何不去？”这群人根本不知内情，她们自命清高，个个都是圣人，大言不惭地说出一番道德经，真把她当成软柿子捏了，“我是忘了，盈娘子对东家情深似海，求神拜佛都想进东家后院，哪会瞧得上陈宗礼？”
盈娘子心头的秘密被戳中，脸立时涨红，嘴唇张张合合几下，处境窘迫，臊得吐不出话来。
“萧姝，你别太过分了！”陈宗礼推开杨曼儿，一把抓起萧姝手腕，怒声训斥，“不管你情不情愿，钱我是花了，交易已成，你现在是我的人，趁早和你那些不入流的男人断干净，否则休怪我狠心。”
萧姝抵不过陈宗礼的力气，纤细的手腕被捏出了红印，她却没有表露出半分疼意，反而冷沉着双眸，强势地应对陈宗礼怒气腾腾的面目，不为所动道，“你以为过了袁方器那关就能随意摆布我么？你要纳妾，和你阿耶说过么？和你彪悍霸道的结发妻说过么？他们不同意怎么办？还是说，为了我，你陈宗礼可以抛弃家族基业，从锦衣玉食的富家子弟变成平平无奇的百姓？我可跟你讲明白，若是让我做见不得光的外室，我不仅会恨你杀你，还会灭你满门！”
随着萧姝一句句的质问，陈宗礼面色愈发苍白，她倾露出来的恨意令他心惊，钳制她的力道一点点褪去。
处在锦绣团里太久，就如同嗜糖成瘾的人突然之间要去食苦味，戒瘾比登天还难，他从没想过去尝试，即便真的为萧姝选择退步，他非神明，逃不开世俗欲望的缠缚，到头来还是会让萧姝失望。
萧姝抽出手，不再看他，转而对刘泗道，“只要我还在楼兰阁一天，我便是你的主子。关门送客，今夜楼兰阁谁都不留！”
刘泗没有立即吭声，他下意识征求盈娘子的意思，东家已将萧姝做了交易，那就表示萧姝不再是南曲的姑娘，他现在还是东家的人，这座楼里除却萧姝，唯一能定主意的就是盈娘子，他不能擅作主张。
盈娘子疲惫地摆摆手，妥协道，“宛娘还是楼兰阁的主子，你应当听她差遣。陈公子，宛娘今日心情不佳，你改日再来，她已经属于你，还怕她跑了不成？”
萧姝闻言，重重地冷哼两声，转身自顾上楼，全然没把这群人放在眼里。
茴香匆匆向盈娘等人行了礼，快步追上萧姝。
陈宗礼望着主仆二人的身影远去，直至西厢房门合拢，他才垂下头颅，余光瞥见满地的碎玉珠串，只觉着讽刺无比。
他满怀憧憬地置办这些华美簪饰就是单纯想讨萧姝欢心，他心底明白，四年前的那场劫难给萧姝造成了不可磨灭的伤痛，他陪着萧姝长大，自然了解她刚烈的脾性，冰冻三尺非一日之寒，他以为耐着性子去哄去弥补就能慢慢消融萧姝对他的恨意，事实证明一切都是他自作多情，破镜即便重圆还是有裂纹，他和萧姝注定回不到过去。
他亲手毁掉了他在萧姝心中比常人优越的感情地位，萧姝刻薄他是应当的。
可他好不甘心。
盈娘子收拾好陈宗礼搁置的烂摊子，带着人陆续离开，这场闹剧才归于平静。
茴香伺候萧姝睡下，端起净面盆就要走，躺在床帐内的人却出声止住了她的脚步，“我真不想待在安乐坊，他们都说这里的女人淫｜荡妖艳，殊不知这里的姑娘们都是笼中雀，各有各的苦楚。我知道囚禁杜周一事是杨曼儿和莺莺提前设计好的，她们忌恨袁方器看重我，所以使手段想让我失去袁方器的欢心。其实她们是在害怕，怕自己在袁方器眼里没了价值，会被变卖到更偏僻黑暗的地界。可怜人何必为难可怜人，我只是不想和她们较真罢了。”
“娘子…”
茴香心里发酸，放下净面盆，侧身坐在床榻边，轻轻撩开嫣红罗帐，便看到卧榻美人双目空洞无神地望着帐顶，喃喃自语，“在魏都，任谁都是棋子，位高者支配位卑者，连皇帝老儿都不能幸免。”
茴香按揉着萧姝的臂膀，不懂她话中深意，只是静静做她的倾诉对象。
萧姝叹口气，眨了眨眼，重新振作起来，明眸如初，“今晚闹了这么一出，想必你也累了，早些下去休息吧。”
茴香应好，体贴温柔地拂去萧姝额前的乱发，放轻动作退出罗帐。
走到一半她忽然想到一事，复折返回来，“娘子，茴香前日探得一些关于张钦的消息，不知娘子可愿听？”
萧姝眸光微烁，“何事？”
茴香道，“张钦的幺妹张小雨在光明坊开了间香铺，开业初期最缺银两周转，正逢何氏钱庄开分铺，她逢人听闻钱庄的好处，便跟随大流去钱庄建了账。”
萧姝挑挑眉稍，提起几分兴致，“多久前的事？”
“半月前。”茴香回答。
萧姝指尖轻轻叩两下掌心，绯唇上扬，“如今东家决意抛开我，我得提早收揽自己的人。张钦是实心眼，他和刘泗之间，属他最好把控，不妨从他开始。”
茴香跟不上萧姝的想法，不解地问，“娘子还没问张小雨发生了什么事，怎的就惦记起了她兄长？”
萧姝笑道，“何氏钱庄的借款规则对上是真福音，对下则是无底洞。张小雨无权无势就是最好的剥削对象，不用想，这些日子她定是被何氏钱庄的人追债，而且处境极其艰难，快撑不住了。若是隔两日还不上钱，她的铺子就得抵押，利息滚着利息，估计她抵了铺子都还不清，最后连她这个人的皮肉都得被何氏榨光。”
萧姝说得一字不差，茴香都快怀疑自家娘子是料事神仙了，不由得钦佩地看着她，“娘子说得不错，张小雨已入绝境，张钦也被她拖下水，近两日都焦愁万分。”
萧姝说，“雪中送炭会比锦上添花来得更珍贵，张钦还没真正体会过绝望的滋味，我们要等时机。”
茴香这才弄清了萧姝的计策，“茴香会盯紧张钦，绝了他所有退路，届时他走到绝处，自会来求娘子赐恩。”
萧姝与茴香相视而笑。
然而未待两人散去笑意，窗台蓦地传来一声轻响。
茴香神情骤变，得到萧姝授意后，她谨慎小心地靠近窗台，伸手撑开窗板，视线往窗台正对的曲巷扫去。
月光皎洁，银辉照着曲巷，光线虽黯淡，却能勉强供人视物。
一道黑影从拐口闪过，茴香双手撑住窗台，上身探出窗户，想要看清那人身形，却是被高高低低的坊墙挡住视野，再也捕捉不到丝毫端倪。
她收回身子，扶着窗板关窗，手摸到板上竖插的物件儿，当即将其拔出。
萧姝披着外衣走来，见茴香拿着一柄带着纸条的匕首，略作思索后开口，“可有抓住来人的体型特征？”
茴香抽出纸条呈给萧姝，“只看到一瞬瘦高的身影，旁的便没了。”
萧姝展开纸条，看着上头娟秀工整的小字，眉头越锁越紧，眸低暗潮汹涌，不知不觉间她捏着纸条的指尖已泛白，暗潮过后便是滔天的愤怒。
“蠢货！”萧姝樱唇微启，恼火地骂了一声，将纸条揉成团抛进火炉内。
茴香甚少见到萧姝这副阴鸷模样，不禁寒颤，“娘子，可是来者不善？”
萧姝拉拢敞开的外衣，僵硬地扯扯嘴角，皮笑肉不笑道，“一个不知天高地厚的小蠢货罢了，等得空，我定要好生教育他，真是欠收拾。”
话虽说得狠绝毒辣，茴香却从她眼中看出了担忧，而担忧之中有夹杂着怒其不争的恼火，复杂且矛盾的情愫，还是头一回从娘子身上反应出来。
“娘子知道他是谁。”茴香笃定道。
萧姝说，“我认得他的笔迹。你去睡吧，他的事我会亲自处理。”
“喏。”
茴香不再过问，识趣退下。
…
两日后，光明坊出了一桩大事，何氏钱庄派人砸了百香阁，还将女掌柜张小雨抓走，张家两个老人拼死抵抗却换来一顿围殴毒打，要不是大儿子及时赶来，两个老人怕是要被活活打死。
张钦脾气火爆，抄起大刀单枪匹马地闯进钱庄大闹一通，奈何势单力孤，不仅没救回小妹，自己还险些喂了虎狼。
回家后，他实在咽不下这口恶气，拿着票契就去万年县县衙报案，却不想县令和何氏钱庄暗中勾结，根本不受理他的案子，他遭到了天大的不公，压制不住满腔的悲愤，便在县衙门口骂街闹事，挨了五十板子才带着满身伤痕狼狈离开。
何氏钱庄的人都是丧尽天良之辈，仗着老板的权势四处作威作福。
这家黑心钱庄靠着官衙做宣传，蒙骗了不少无知的百姓商贾，不是没人反抗，而是反抗的人都遭到残忍的报复。
张钦就是受害者之一，他的控诉被权势吞没，无人知晓张家正在经受的苦难。
他想既然寻常老百姓奈何不了这些歹人，地下城的那位主子同样是暗面的大人物，应当能为他出面，走投无路之时便硬着头皮去了云窟。
只要袁方器能救出小妹，他把命抵给袁方器都行，绝望的是袁方器将他拒之门外，任他苦苦哀求都无动于衷。
地下城的亡命徒数不胜数，袁方器不缺他一个卖力的手下，每个人在袁方器眼中都有对应的价值，而他的价值远不足以让袁方器为他得罪钱庄幕后的老板，所以袁方器选择冷眼旁观。
这就是掌权者对蝼蚁的蔑视，他们没有同情心，利益至高无上。
张钦为自己感到不值，累日的重压和悲痛逼得他几近疯魔，被袁方器赶出云窟后就爆发了，抄起棍棒怒砸地下城赌场，结果可想而知，他激怒了袁方器，还没发泄多久就被管制地下城的打手堵在角落殴打。
身上的痛完全不及心里的痛，他悲愤地嘶吼出声，像头被逼上绝路的困兽，拼了命地横冲直撞。
人被扔出地下城时已经奄奄一息。
昏沉沉的天落着冰冷雨丝，他躺在浑浊的污水中，身下蔓延出血水，脸已经面目全非了。
这世道还有王法么？
他一个追随黑恶势力的人竟会冒出这个念头，说来可笑至极，连他自己都觉得无比讽刺。
雨珠砸进他的眼睛，微微的涩痛后，晕开的水膜模糊了他的视野。
他举手揉眼，待视线清明后，他看到了描着墨竹的油纸伞，目光一转便落到执伞人的面容上。
“你也看到了，袁方器根本没拿你当人看，这样的主子还追随他作甚？”女人垂眸俯低眼睫，话音冷淡。
张钦抽着肺腑的气，喉咙被淤血堵塞，咿咿呀呀半天都说不出一个清晰的字。
女人看出了他的难处，提起裙摆蹲下身凑近他。
张钦挣扎起来，一把拽住女人手腕，咳出淤血，艰难晦涩地唤她，“是你，茴香。”
茴香任他扼住手腕，低声诱他，“跟我走，你的小妹能救，你的爹娘能活。”
张钦浑身一震，紧攥茴香的手力道骤松，他大抵猜出了茴香和她主子在背后筹谋的意图，她们早就知道张家发生的一切，只不过在等他自投绝路，然后将他收入囊中。
宛娘子和他非亲非故，何况他还是袁方器派到她身边的线人，宛娘子不杀他已是宽纵，他没有资格怨恨宛娘子漠视他的灾厄。
袁方器不仁不义，他没必要继续追随，家人的性命全在他一念之间，投诚宛娘子是唯一的出路。
“好，我跟你走。”