霍倾受石灰灼烧，伤势不能耽搁，然而乡衙穷困养不起医师，樊薏只能让仆役用唯一的车驾带他去县里视疾。
鹿鸣乡久处旱境，粟苗收成事关乡民生计。然而灾情邸报已快马送入县衙几日，赈灾物资却迟迟未下。
樊薏冒雨纵马去了洪泛区，发现积淤田地多达百亩，原本葱郁作物已不见踪迹，只剩茫茫水泽，偶尔还能看到几只禾鷄低掠而过。
眼下临近秋收，粟苗正在结穗聚苞，一旦在水里沤几日，不只是她任上付出血本无归，几个村庄的乡民一年劳作亦尽数白搭。
樊薏已不寄希望于县衙施以援手，只盼自己能尽量挽回损失，使局面不那么糟糕。她勒马停于原垄，挫败感攫着心脏，“让人拦着撤去东山坡的乡民，绝不可使其折返。”
眼下水情不定，淤泥深达六尺，轻易就能吞没活物，将人毙命于无形。乡民们靠天吃饭，看到粟苗田被冲，只会比樊薏更激动，她实在不敢保证情急之下会发生何事。
樊薏掘开某处淤地，本想试图挽救，却只挖出几株折断的青粟苗。
“大人，失者不可强求，”阿姚哽了声，她将伞撑于樊薏头顶，低声劝道：“县衙拖着不拨款赈灾，困局已定，凭我们绵薄之力终究难以成事，您还是回去吧，莫要伤了身子。”
连日劳累耗空了樊薏精元，她已是强弩之末，却不得不撑着风雨飘摇的鹿鸣乡。
若不趁暴雨之力，淤泥一旦失去水源浸润而干涸，日后再想清淤难如登天。可百亩田地被污泥所压，短时间内清淤谈何容易。
想起赴任以来的林林总总，樊薏再次后悔当初抉择，她丢了锄头，气馁地翻身上了马。
乡官位卑权小，受县令压制，卖只羊都要五五分，仅仅四个月就出了这么多糟心变故。然而三年卖身契白纸黑字画了押，退路早已被斩断，只能硬着头皮干下去。
眼看就能秋收换钱，粟苗被淤泥所压即将成为烂苗，折损的结局避无可避。
樊薏抖了抖满是雨水的缰绳，下定了决心，“回府衙收拾一番，即刻随我去县里，良田绝收，拿不到赈灾物资，百姓只能饿着肚子当流民。”
好歹是自己任上出事，冷眼旁观百姓于水深火热中挣扎，实在非人。
樊薏心绪难定，要打道回府时，却发现本该去县城视疾的车驾已经折返。
县城相隔数十里，往返少说得四个时辰，而今才两个时辰不到。她心有疑思，纵马靠近车驾，却未嗅到任何药味。
霍倾撩开帘旌探出头，腕上挡尘的绷带还保持原样。他没有去视疾，或者说，半途折返回到了此处。
樊薏受杂事牵绊，越发猜不透他的用意，“腕伤耽搁太久，恐怕要留疤坏骨，我既无足够银钱赔付，又非杏林医者可以诊治，足下半途折返，何解？”
洪流冲道，劫匪拦路，甚至是眼前人无法捉摸的清奇脑回路，樊薏把所有可能都想了个遍，却被一句话尽数搅散。
“只是觉得大人的处境危如累卵，不该独撑大局。”霍倾用伤手倚着车窗，心有思量，却答得随意，“所以，我回来了。”
樊薏只当这是调侃之语，要离开时脑中却骤现灵光，她想到那些木械零件，忽而以马鞭指向青粟田，眼里闪烁祈盼。
“足下可有清淤之策？”
当然有。
霍倾在木械圣师手下苦心钻研十载，各种机巧木械的图谱早已深谙于心。只是眼下这捉襟见肘的条件，做个木头架子都费事。
清淤不同于排水，木料产生摩擦便极易堵塞通道。只要材料充沛，打造木械易如反掌，可偏偏就差最关键之物。
霍倾并非忧心寻不到材料，而是觉得樊薏的荷包难以支撑，他道：“只要大人替在下找来一物，便有清淤之法。”
“何物？”樊薏莫名警惕，总觉得此物贵重务必，已超脱自己理解范围。
“浮光漆。”
樊薏‘嘶’了声，且不说鹿鸣乡难寻这等贵物，便是县城里也得三两银子一斛，就算把她切块按斤称，都凑不出多少。
“难不成没有别的法子了吗？”她肩膀垮下，问得有气无力。
“自然有。”
樊薏来了精神，她竖耳听着，生怕错过一字。
霍倾平日在京城所造木械是面向达官贵胄，材料自是精挑细选，贵得离奇。不过万事还得因地制宜考虑，鹿鸣乡穷苦，乡衙更穷，那飞龙梯也是几块烂木头拼凑，照样运行起来。
“山洪未发前，在下曾在祁山歇脚，看到成片漆树，虽说品相委实差了些，挑挑拣拣倒也能用，不过取漆制漆步骤冗杂，得到成品少说七日，就怕青粟苗等不了，若大人能寻到生漆，一切问题自可迎刃而解。”
鹿鸣乡不过弹丸小地，樊薏身为乡官，有户册档案在手，寻个生漆贩子轻而易举。百亩青粟田有了一线生机，她心中再度燃起希冀。
“我去购置生漆，库房木料足下尽管使用，若数目不够，便让仆役们去祁山砍伐，”细雨袭面，遮不住樊薏眼底忧意，那些嘱咐的话说出口却暗藏细针，“当心行事，莫要碰落生石灰，足下右手再毁，用膳都成问题。”
霍倾还未回答，便见她纵马带着两个仆役隐入雨中，只留下几行泥泞的蹄印。
贩漆村庄远离洪道带和洪泛区，除了连日暴雨使水位高涨，并无人员伤亡。
那些廉价的生漆堆积茅草屋中，桶盖落灰生了尘，好似许久不曾开张。樊薏身为乡官都差点养不活自己，在鹿鸣乡做生意，能混口饱饭的人简直是凤毛麟角。
樊薏买不起堪比黄金的浮光漆，包下廉价的生漆绰绰有余。她知晓青粟若能收成，将是一笔不菲数目，当然不会困囿眼前，为这点购漆小钱肉疼。
来时身无赘物，走得轻快，回程却十分不易。牛车拉着重物在泥泞道路上举步维艰，留下几道深辙，有几次还差点倾翻于地。
樊薏驾马两头看护，生怕连这点生漆都保不住，淋着雨却忙得生了汗意。
这头状况百出，那头也不容乐观。
府衙库房里刨花堆叠，几个仆役正按着霍倾所画墨线将零件雕凿成型，却总是因太过用力而使木料断裂，先前刨锯分割的所有努力付诸东流。
霍倾手伤无法使力，在一旁看得眼底渐生凉意。第十根木料被毁后，他再也忍不住，接过雕刀自己闷声凿起来。
第一架清淤机很快成型，由于长时间摩擦，缠着绷带的手毫无意外濡渗出血色。霍倾没有多管，只是时不时轻咳，亲自测验木械。
“按着图纸配置，再造十九台。”
百亩田地，五亩一台，能最大限度抢救青粟苗。
仆役们对照着复杂的图纸，步步谨慎，生怕哪里多了一锤，哪里少了一刀，再毁木料真是对不起霍倾的手。
三个时辰后，将近日暮时分。
二十台清淤机尽数造好，只等着上漆晾干便可投入使用。
樊薏历经万难终于将生漆运来，还顺道稍回一大盒尚冒热气的蒸饼。她让众人先去用些东西填腹，自己则留下来涂漆。
仆役们空腹干了一日活，刚揭盖便如饿虎扑食。
霍倾倚坐在一块悬木上，没有相争之意，“乡衙庖厨破落，在下牙口不好，胃里虚寒，可用不下硬食。”
理智告诉樊薏不可拒绝恩人之请，稍作踌躇便将阿姚招至跟前，“给他下碗面，再匀几块酥云酪出来。”她回过头来，挤出笑意，还是忍不住刺几句。
“不必言谢，足下吃粗粮噎死，倒是我的罪过。”
霍倾故意提起衣袖露出染血手腕，随后笑着离开了库房，只留下浅淡血腥味。
愧疚感让樊薏没法无视，她看着撑伞渐远的高颀身影，犹豫许久还是低声叫住了阿姚。
“先不急着生火，去我房中取些药替他止血，”樊薏咬了口粗糙难咽的蒸饼，觉得话里关切太浓，又补了句刺话：“以免他日后四处说道，让我落下刻薄待人的口舌。”
二十台清淤机陆续上漆晾干，樊薏没有等到天明，连夜命人搬到了粟苗田。光靠乡衙众人，绵力微不足道，直到这时，她才敢让东山坡那些逃难的乡民回来帮忙清淤。
霍倾好似丈量过地垄间隔，清淤机恰好卡在两行青粟苗间，可以随意延展长度，龙头最远能伸至五十米，恰是一亩地的距离。
清淤机巨口漆深，底部光滑无轮，前置木铲通过长链与尾部连结。操作者无需涉险，只要时刻转动摇杆，便能将淤泥推送离田，堆在垄间空地。
百亩田地里人影憧憧，人们穿蓑举火，很是卖力地轮番上阵，连夜操纵着二十台清淤机在田里吞噬泥浆。青粟苗每露出一寸，雨水便会冲洗植株上的污泥。
自从山洪暴发，樊薏奔忙两日未眠，如今终于有了休憩之机，她穿着漏水的蓑衣便靠坐在朽木根旁，头昏脑胀还不忘嘱咐霍倾。
“劳烦足下看着，半个时辰后唤醒我。”
霍倾爽快应下，承诺一定按时提供唤醒服务。
樊薏不知自己已入套中，很快陷入昏睡，只是受梦境搅扰并不安稳。霍倾所执之伞不偏不倚，替她挡住了漫天雨花。
一夜过去，暴雨初有停歇之势。
霍倾终究没有出声唤醒熟睡的人，静立身旁撑了三个时辰的伞，直到雨停，天色微醺。
樊薏完美地睡过了头，虽然成功养精蓄锐，赶走了疲态，可所有人都在忙着清淤，自己却睡了一夜，她心中实在过意不去，目色幽幽盯着背对而立的霍倾。
“足下怕是昏了头，我竟不知，半个时辰堪比一夜，眨眼间已天光大亮。”
话中带刺，含着兴师问罪的意味。
霍倾揉着酸胀的手，答得无辜，“在下记性向来不好，混淆时辰也能理解，反正一夜无事，大人莫怪。”
樊薏昏睡这段时间，外围空地陆续堆积起数百座泥山。
在二人不遗余力的操持配合下，一场危机草草闭幕，差点溺毙于洪流的青粟田暂时挺过大劫，花穗苞心重见天日，在雨水冲刷下褪去污浊，变得苍郁青翠，再度显现盎然生机。
“如今诸事已毕，大人答应在下的差使，可否践诺?”
樊薏听着霍倾的话，心有踌躇，她从前拿不出工钱，所以没有应下，而今却是担忧断送霍倾的似锦前程，不敢应下。
“足下以病弱之身多次为我解忧，若我私心用甚，便该将你困囿此地，只是鹿鸣乡贫苦，足下身负才略，不应埋没此地，遍地是金的都城才是你施展之处。”
霍倾是留是去，非樊薏所能左右。
樊薏很少用如此平和的语气说话，纵使再不愿承认，也难以改变她为眼前人即将离去而感到惋惜的事实。
“我所求之物，就在鹿鸣乡，就在大人的府衙中。”霍倾话音轻缓，提前堵死了话头，“此物，不可问，亦不可说。”
无数话语梗在喉中，樊薏启唇想问，却听见人群中骤然发出惶遽惊呼，霎时间响遍四野。她循声望向粟苗田中央，突发故障的清淤机已无人操作。
那里赫然躺着一具泥浆包裹的尸体。