小城偏僻处，坐落着大大小小，无人居住的荒废老屋，此间陈设虽简，但好在打扫得干净，住起来倒也不至于难受。
沈星遥托着额角，手肘撑在桌面睡了一夜，次日天明睁眼，却见原先坐在她对面的竹西亭已站起身来，立在窗边，眉头紧锁，赤红的瞳仁里蒙着一层阴影，不知在想些什么。
不一会儿，屋外传来一阵叩门声，紧接着，是一个沙哑苍老的话音：“教主。”
“人呢？”竹西亭口气冰冷。
“已在镇中四处搜寻过，”门外人答道，“并未找见。”
“那就接着找。”竹西亭不自觉攥紧了拳，语调却仍旧平静冷淡。
沈星遥瞥了一眼门槅薄纱上越来越淡的人影，缓缓坐直身子，漫不经心道：“你的谢郎不见了？”
“你倒是很关心他。”
“我可不敢，”沈星遥淡淡道，“只是突然想起一件事来。先前去南诏的时候，曾听采薇说过一件事。去年，在她与宋翊奉命前往复州途中，曾遇过一位善于易容的怪人，假扮成宋翊模样，当街与一青楼女子搂搂抱抱，惹得二人争执，拖延行程。”
“如何？”竹西亭冷笑，“你还想替她出头？”
“所以，谢辽借此事狎伎，你也不在意？”沈星遥道，“你已有了这么高的本事，天上地下，无一人是你对手，为何还要迁就他？”
“因为天底下的男人，都没有‘忠诚’二字可言。”竹西亭回转身来，走到沈星遥跟前，居高临下看着她，道，“你想看我的笑话，我也一定会让你知道，他们都一样。”
“他们？”沈星遥眼皮微抬，略一思索，忽地明白过来，嗤笑摇头道，“我先前还觉得奇怪，怎么一向目中无人，肆无忌惮的段苍云也有收敛的一天，原来是得了你的指点。难怪……她孤苦飘零多年，想寻个依靠，也是人之常情。”
“如今你不在他身边，旁人趁虚而入，你便不紧张吗？”竹西亭冷笑，俨然一副看戏的神情。
“紧张什么？”沈星遥神情悠然，“真要是这点手段，都能让他上钩的话，这男人不要也罢。”
“哦？”竹西亭眼波深处隐隐抽动了一下，“你同他相伴，也有两年之久，竟也舍得？”
“那你希望我是什么姿态？”沈星遥轻笑，抬眼与她对视，眼神轻蔑，“求你？还是痛哭，紧张，成日惶惶不安，又或是愤怒，逼着你给个说法？”
竹西亭与她对视，眼底流露出难以置信的神色。
“那好吧，”沈星遥故作无奈，道，“倘若我这么做便能让你放了我，装一装也无妨——我好紧张啊，要是就因为这几日我不在他身边，让他喜欢上了别人，不肯要我，我得怎么办呢？那可真是活都活不下去了……”
她有意揶揄，做起戏来也是假惺惺的，看得竹西亭两眼冒火，登即伸手扼住她咽喉，将她整个人提起，又狠狠掷了出去。
沈星遥被她这么一扔，背后狠狠撞上墙壁，又重重落在地上，浑身散发出剧痛，每一寸经脉都随着这痛楚发出战栗。
她伏地咳嗽，半晌，却笑出声来：“我终于明白……为何一直以来，你总是阴魂不散，处处针对于我……到底是觉着，出身分明相似，命运却截然不同，心有不甘罢了……”
“谁说的？”竹西亭怒吼道，“谁说我过得不如你？”
“你受情障掣肘，处处不得自在，我却随性而为，从不在意任何人的眼光……你恨，只想亲手把这一切摧毁，证明你才是对的。”
她因受伤之故，说到一半，便觉喘不上气，只得低头缓了片刻，方继续说道：“可你应当知道，除非我死，否则，你都永远不可能看到我向人低头。”
“是吗？”竹西亭轻笑，“那我若对他动手呢？”
“真若那般，顶多便是我陪他一起死，又有何惧？”沈星遥道。
竹西亭怒极，眼中火气若能化形，顷刻便能将她跟前的沈星遥烧成飞灰。
可就在这时，屋外却传来了激烈的打斗声。
“你这小子，真是好大的胆子。”那个沙哑苍老的声音从门外传来，“明知教主在此，也敢往里闯。”
“哦？”紧随而来的，是熟悉的清朗话音，“这门外又无界碑，也未明说是贵教地界，如何来不得？”
“无非？”沈星遥闻言，倏地睁大双眼。
“竟然找来了？”竹西亭颇感意外，正思索着，却见沈星遥已飞快起身往门边走去，当即拂袖将她掀翻在地。
沈星遥双手支在地面，弯腰猛地呕出一口鲜血。竹西亭连看也不看她一眼，风风火火转过身去，拉开房门，刚好瞧见凌无非纵步跃起，足尖轻点院前栅栏，飞身而来，挺剑直取那拦路的银发人眉心。
他如今功力，已非昔日可比，一剑刺出，所携之势苍劲浑厚，震得周遭风声猎猎作响。这银发人虽凭借冥水之力令功力大增，竟也不是他的对手，一时闪避不及，肩侧中剑，整个身子也受剑意反震，向后跌飞，落地之后，溅起几尺高的飞尘，伴随着一阵刺耳的摩擦声，整个身子又滑了丈余，方才停下。
银发人身子一歪，猛地呕出一大口血，面容浮起诡异的惨灰色，仿佛一张磨成毛面的银箔。
竹西亭眼底闪过一丝诧异，当即跨过门槛，走至院中。
沈星遥亦爬起身来，强忍伤痛，飞快奔出房门。
“遥遥！”凌无非一见沈星遥，眼中立刻浮起欣喜之色。
“混账……”竹西亭抬手推开沈星遥，拦在二人中间，咬牙切齿道。
凌无非见她目露杀机，即刻横剑在前，冲她大声说道：“你若不想再见到谢辽，大可现在就杀了我。”
“你说什么？”竹西亭道，“这种话也想拿来骗我？”
凌无非一言不发，抬手朝她丢出一件物事。竹西亭眉心微动，将那物接在手中一看，正是谢辽常戴的那枚黄玉扳指。
“他在哪？”竹西亭瞳孔蓦地放大。
“你把她放了，我便带你去找他。”凌无非的目光落在沈星遥身上，眼底飞快浮掠过一丝隐忧。
“你当我傻吗？”竹西亭重重握拳，那枚黄玉扳指也应声碎成齑粉，随风飘散，“我奉劝你，最好现在就告诉我他在何处，否则我立刻便杀了你。”
“竹教主天下无敌，自然有千百种法子，能把我的命留在这。”凌无非气定神闲，“但你大可以试试，取了我二人性命，可还有其他的法子能够找出谢辽下落。”
竹西亭不言，只是瞥了沈星遥一眼，身形倏然而动，不知用了什么法子，便令她忽然感到脖颈气息淤阻，捂着咽喉，痛苦地蹲下身去。
“遥遥……”凌无非眉心微尘，显然，对她的处境十分担忧。
“人为刀俎……我为鱼肉……”沈星遥只觉自己喉间仿佛被好几双手一齐扼住，几乎喘不过气来，每吐出一个字都十分艰难，“既已落在她的手里……便当知……晓……脱身无望……”
凌无非的目光仿佛在她身上生了根，分毫也不肯挪开，始终紧紧盯着，心也跟着悬了起来。
“也好……与你一同葬身于此，也算……无憾……”
“你休想！”竹西亭听到沈星遥这话，立时怒了，右手悬在空中，握拳一拧，便令她整个人跌出数丈之外。
凌无非顾不得其他，当即纵步飞身上前，将她扶起搂在怀中，一脸心疼地拭去她嘴角血痕，方回过神来，想起自己似乎遗漏了何事，一点震惊地扭头望向竹西亭。
这个疯子，竟然没有阻止他靠近沈星遥。
沈星遥胸口闷痛，只觉浑身骨节都似已崩碎，每一寸缝隙都在痛，像要散架一般，一口鲜血呕出，喷洒在襟前，绽开一抹鲜红，好似一朵冬日风雪间悄然张开花瓣的腊梅。
“你怎么样？”凌无非眼角泛红，伸手轻抚她面颊，颤声问道。
沈星遥有气无力摇了摇头，往他怀中靠去。
竹西亭沉着面色，一声不吭。
不知不觉间，又有许多银发白衣，打扮相似，面容却大有不同的人往这荒院内聚拢而来。
“他……”沈星遥瞥见一张似曾相识的脸孔，突然伸出手，指了出去，“是他带走了齐音！”
凌无非愣了一瞬，过了好一会儿才想起她说的是谁。
是当初在宿松县失踪的，齐羽的姐姐，齐音。
“你说那个风尘女子？”竹西亭冷眼瞥向二人，道，神情满是轻蔑，“她底子太虚，还没送到地方便一命呜呼，真是浪费工夫。”
“你也是女子，看他受罪，便丝毫不怜惜吗？”沈星遥怒极，虽已负重伤，却还是本能起身，用近乎沙哑的嗓音冲她喝道。
“人各有命，这世道便是如此，无能之辈，注定随波逐流，生死皆由天定，怨不得旁人。”竹西亭冷笑道，“还是管好你自己吧。”言罢，便即朝二人走来。
“教主，她是圣女的孩子，不能杀。”一银发人上前提醒道，“别忘了您曾许诺过的事，若做不到，上天必会降罚。”
“我不杀她。”竹西亭停下脚步，在二人跟前蹲下，一双赤瞳冷冷盯住凌无非双目，道，“我还真是低估了你，温香软玉在怀，竟还能做到不忘本，甘愿冒险来救她。”
“你在这阴阳怪气说些什么？”凌无非全然未懂她话中所指，这是没好气瞥了他一眼。
“不忙，等我找到了他，再来同你们算账。”竹西亭道。