恪州，巡防营。
“主子！”清早，云程掀了巡防营大帐的帘子，冒失地闯了进来，“原州的消息查到了。”
衡沚本闭眼靠在手上休息，听到动静立刻睁了眼。
连着数日，因清算朝廷眼线，连着筹措军粮的事，忙得不眠不休。
原本这也不算是什么大事，哪个州府没有皇帝的眼线呢？可大战在即，局势日渐紧张，恪州身在边界，几处修建的防御设施都接连出了差池。人命关天的时候，便不得不下猛药来清理了。
衡沚虽事多缠身，但也记得阿姀本应三日来信一次。顶多前日，便该收到她的消息。然而这封信迟迟未到，便一定是出了事。
云程喘匀了一口气，接着解释道，“原州确实出了事，清县县令投敌，游北有预谋地接管了清县，紧闭城门不许人出入，连暗哨都被拔了，消息根本递不出去。游北兵日日穿着大崇士兵的衣服伪装，装作什么都没发生，朝中也风平浪静，权当风平浪静一般。”
清县与恪州的边界隔着山，路并不好走。本就难传的消息，更是堵得严严实实了。
“属下以为夫人的信是因此才没传过来，特地去打听了，可是……”
云程话说到一半，面色犹豫地噤了声。
“可是她根本便没传信来。”衡沚的心沉了一半，连着嗓音也嘶哑。
朝中知不知道又有什么要紧，可清县捂住了消息不发，若不是阿姀在半路上，他才不愿管朝中的事。
白日惊雷隆隆作响，大雨如注，顷刻间泥土的气味，便涌进了帐中。
“要再细细查探，便非要穿过清县不可。咱们的人并不敢打草惊蛇，于是先将消息带了回来。”
衡沚静默了半晌，才抬手，动作迟缓地卸掉了自己的甲胄。就似乎如此做，那压在他胸口，逼着他几乎喘不过气的念头，能消散了一般。
阿姀不是马虎的人，若是突然断了信，那就一定是有不能通信的要事发生。
带着潮气的凉风吹在衡沚卸了甲，只着单衣的肩头，隐隐作痛的旧伤如见风猛长的火势，逼迫他冷静了下来。
“主子，是不是旧伤又疼了？”云程见他不自觉按住了肩膀，立刻问道，“我马上去叫大夫来！”
阴雨天，本就是这些旧伤作祟的好时机。连带着衡沚前几日在演武场亲自练兵，牵扯了肩膀，又心绪不宁，又彻夜未眠。能让他露出痛楚的样子，只怕也疼了好一段时辰了。
云程只怪自己心不细，漏算了这一点，忙退了出去。
衡沚却没工夫顾及。
阿姀自离开恪州，往来一共三封信。这些信的内容，衡沚只看一遍便能记得□□成。
想要推算如今她具体的位置，便需从这些信件着手。
他迅速地回想了每封信的每一字句，在第三封信里，阿姀写道他们一行人暂投在一家野地里的客栈，距离原州还有三日的路程。
三日。
他立刻起身，去看身后挂着的北地疆域图。
按阿姀他们行走的路线，距离原州三日路程的地方，无非是清县和隆县。隆县在南，清县在北。前者山路交错起伏，后者平坦，多见戈壁。
且信展开来时，用手拂过还有一层灰土，连同信封内侧也是。照此来看，他们一定是走了清县这条路。
野地里的客栈，便一定是出了城。清县东有骛岭，丛林错落，不该有客栈。而清县西皆是戈壁，正是风沙多之处。
那就说明，他们已经过了清县。
只要不在清县城中，安然无恙的几率，总是更大的。
衡沚这才松了口气，连同整个紧绷的身体都放松下来。
旧伤割裂的疼痛也几乎一瞬间卷土重来，逼得他手臂撑在刀架上，半弯着身子，闭着眼轻轻地吸气。
临走时，阿姀还笑他似小娘子般，将一个平安扣郑重系在她腰上。辐射至整个上半身的痛不间断地磋磨着衡沚，让这场景如走马灯般，不断在眼前重现。
迟早会有这一日的，衡沚忽然冷静地想。
背脊上的冷汗渐渐濡湿他的单衣，再灌了风，便将六月的初夏霎时变了隆冬。
迟早都会有，他赶赴战场，而阿姀担惊受怕的日子。如今只是提早几日，换了位置，让他亲自尝到了这样惶惶度日的滋味。
一整夜，难以为继。
没多久，云程和晁蓄一起，带着大夫进了大帐来。
“总督。”晁蓄行礼，也眼见衡沚的不适，没敢多问，直接禀明了来意，“斥候来报，游北人屯兵西北，似是要从原州下手了。”晁蓄又道，“另外，有一人从原州来投军，是个熟人，此时正在帐外候着。”晁蓄犹豫着。
恪州与原州曾在惠舒年间联合北征，击退游北百里。此战期间，时值壮年的衡启麾下，有一将骁勇无双，无论是杀敌还是布阵，都名震北地。
只是息战之后，衡启逐渐放纵昏聩，这人便也逐渐销声匿迹，偶有人说他是疫病而死，时间长了便也无人问津了。
是以晁蓄方才在营帐前见了人，都惊得说不出话来。
衡沚看了他一眼。
从原州，来恪州投军，还是熟人。
“叫他进来。”褪了一半的衣衫又重新穿好，衡沚忍着肩上地钝痛，还不忍不住拧着眉，“云程，叫大夫在隔壁帐子里等，给我端杯浓茶来。”
得了吩咐的几人，皆安静地退了出去。
没一会儿，一个基本算得上是衣衫褴褛的汉子掀了帘子进帐来。浑身上下，只有腰间挂着的一串铜钥匙，随着走动的步子清脆地响。
“草民袁呈信，见过总督。”他唇边下颌的胡茬恣意生长着，铜色的皮肤显得人精壮。衣袖皆挽到臂弯处，双手抱拳，掌骨处还缠了布条，已经很陈旧了。
衡沚看着他，觉得熟悉，却又说不上来哪里熟悉。
袁呈信随之一笑，什么体统分寸，皆丢去了一边，“小世子，经年不见，你都长成这般玉树临风的公子爷啦！”
“你是……”衡沚不太确定，“袁卫将军？”
“不错，是我！”袁呈信拍了拍自己胸口，“我袁某，曾是先侯爷坐下副将，那时你还是个娃娃，随军时，我时常抱着你呢。”
他那时刚刚随军不久，不过十五，自己也还是个少年人，愣头愣脑。夫人不在，衡启同军中大臣议事常常一议就两三个时辰，身边又没有女官，误打误撞地，倒是学了很多养娃娃的技巧。
只是后来无暇成婚，又负气出走，赋闲到如今，也还是个山野村夫。
衡沚看着他，脑海中关于袁呈信的记忆，一点点地冒了出来。
袁呈信在衡启身边做副官，一做便是四年。然后便在一场突围战中一战成名，封了校尉，之后几战出生入死，一路做到了卫将军，便也没再见过了。
除了怀抱着他站岗，关于这位据说英年早逝的袁卫将军的轶事，衡沚一直清清楚楚地记得。
“这些年不闻将军踪迹，坊间传闻将军早已身死。如今再见，恍如隔世。”
听他方才仅介绍自己是衡启副将，更使人唏嘘。曾经的军功荣耀，一并随着隐匿乡野，都随风而逝。
袁呈信是个从不贪恋荣华的人。
“说来惭愧。”他低下头，手不自觉地在身侧攥紧，“当年因不理解先侯爷所作所为，才负气罢官出走。早知北蛮子野心不死，若是留在军中，如今小侯爷您也不至于无将可用，蛰伏数载。”
他在原州山野，却也常听说衡沚的事迹。
先侯爷过世，一众老臣仗着是长辈，又随衡启日久，便不将才袭爵的小侯爷放在眼中，甚至起了谋逆之心。
此后又与皇权倾轧间，使恪州艰难求生。没太平几日，游北人又率军进犯。
衡沚是他看着长大的，方才还见他的随从出来急忙叫大夫，说是旧伤犯了疼的厉害，想来这些年受了不少苦。
衡启的为人他更是清楚，本就不爱先夫人，若不是仅得这一子，更不会在乎小侯爷的死活。
袁呈信是个武将，也是一把开刃的武器。如今，也到了他再次出鞘的时候了。
不管是为了小侯爷，还是为了自己。
为了没尽完的忠。
袁呈信的到来，解了眼下的燃眉之急，将他留下是自然的事。
“有卫将军相助，该是我之荣幸。”
袁呈信攥着的手，终是松了开来，“只是末将来得急，途中兵器送了位小娘子防身，需先进城置办一件趁手的。待修了仪表，明日自来营中述职！”
待他走后，晁蓄又掀了帐子进来。
衡沚那脱衣的手，又顿在了原地，“又怎么了？”他语气中冷漠又不耐，身心乏力脾气就更差了。
晁蓄深吸了口气，“方才忘了回禀总督，皇帝的钉子已经拔了九个，只剩城中的几个，皆是商贾，来不及拿人，在东街放了把火都跑了。”
东街烧了一大半，都是些木头搭的铺子，见点火星子就着了。
“东街，呃，夫人的铺子正好在个酒肆旁，皆是纸扎一类易燃的物件，所以也……跟着被烧了。”话到最后，越来越声低。
晁蓄没敢抬头，只听得上首的主子粗重地呼吸着，久久没将这口气喘匀。
好半晌他才敢抬头，再看去，那位握着拳抵在额上，俊俏的面容一筹莫展。竟比棘手的军务，看起来更棘手些。
夫人丢路上了，夫人的铺子还烧了，加上旧伤复发，是个人都懂得警觉地避开主子气头，“总督放心，皆无人伤亡，余下的事属下会责问东街的商会大掌柜章海，一应妥善处理。”
什么杂事需要劳动召侯来决定呢，根本没有！
“属下这就为您唤大夫来。”
果然是福无双至，祸不单行。