天将破晓。

    回廊幽隐处曲折蜿蜒，本应花木繁盛的小道如今枯树残枝，死气沉沉的一片。

    掌灯的侍女引着李舒瑗，后者身披长斗篷，怀中抱着一个木头匣子，跟着穿过安静的府邸，亲自来送朝服。

    “大人请。”人至雕花门扇前，侍女颔首一躬身，替她开了门。

    这处府邸是从前衡启进都时，武安帝特为他开辟的。地处都城西街，僻静开阔，不远处便是皇家宫苑，极好的位置。

    沈琮此人虽刚愎自用，却一向崇尚开疆拓土。从前武安帝器重衡启，为了维护边疆制霸北地，沈琮也对衡启青眼有加。

    是以虽除了金峰这种惯会溜须拍马的，基本看不上朝中的文臣，对武将却出手阔绰。

    虽然久未修葺，凭着屋中梁栋漆画与一应摆设，李舒瑗大概看得出，衡启也曾是先帝宠臣。

    她虽然一直觉得徐氏嫁给召侯，一时是风光无两，却并不是良配。

    从前衡启赴宫宴，李舒瑗作为尚宫局的女官也是近旁见过的。那人眼中丝毫见不到什么与人间的情谊。

    或是说，他根本不在意人世上的情。他眼中只有对征战的渴望和对血的贪婪。

    这种人或许是战场上的一柄利器，却不是任何人的良配。

    那时沈琮要赐美人给他，不好说是真的想送还是找人监视，李舒瑗只听说他全盘收下，又全都留在这处府邸一个也不曾带去恪州。

    斯人已逝，如今再猜测衡启从前的种种行为之下，究竟是何种动机，已然徒劳无功。何况徐氏也已逝，是是非非，都是前尘往事罢了。

    李舒瑗深吸一口气，走进了正厅的内室。

    大冷的天，窗户半开着，前边立了一个衣衫细薄，长身玉立的男子。骨头匀称的指节握着磨石，隐隐可见青色的筋脉纹路。

    对方微微垂着头，一双眼寒潭似的，落在右手的小巧匕首之上。倒是与窗外的早寒如出一辙。

    大约是上过战场的人，周身总难掩那阵肃冷之气，此外眉目舒朗，更像是哪家堆金琢玉出来的公子郎君。

    李舒瑗脚步一顿，不由细瞧了几眼。

    听闻衣料摩擦的簌簌声，饶是来人脚步再轻，衡沚亦凭着常年的警觉习惯抬起了头。

    实在是像。

    李舒瑗从前只听人说儿多半肖母，自己不曾婚育，也未觉得这说法多么邪乎。今日一见衡沚，倒像是几十载前少女模样的徐氏重新站在她眼前一般。

    除过邃然的轮廓像了衡启三分，余下无不是照着母亲长的。

    从前徐家娘子，便是名满都城的英姿。人也不爱脂粉熏香，白净的面容上，黛川眉丹红唇，无不是潋滟增益。

    但就在与人长得太隽秀，好些人家觉得不够婉约柔和，也少有人为她说亲。

    从衡沚生下，徐氏至死未回过都城，李舒瑗也从不曾见过衡沚。

    如今一瞧，若是徐氏生个男儿身，怕就是掷果盈车的另一番景象了。

    “李尚宫安好。”衡沚将手中的东西放下，拢起双手置于胸前，谦逊地躬身施了一礼。

    李舒瑗蓦地回过神来，尚谨慎地记着礼节，连忙回了一礼，“小侯爷折煞下官了，我一五品尚宫罢了，岂敢受小侯爷的礼。”

    衡沚亲自接过她端着的木头匣子，想来也知道李舒瑗这是有话说，才特地而来。屏退了几个侍从后，衡沚回神到案几边，生起烛火，烧了一铫雪水。

    “沚常年生于北地，雪水不洁，便不擅烹茶。来此班门弄斧，尚宫见笑，请上座。”

    这是实话。北地商旅往来频繁，自是不会有太多人有耐心静待雪水化开，再烹制滚沸，与新茶同煮，品其香味。

    所以北地喝茶，大多是水滚之后放入茶叶闷泡，风味便逊色很多。

    这唯一一点烹茶技巧，还是同阿姀学来的。

    至此，李舒瑗对这位年轻召侯那些道听途说的观念，算是全都被打翻重新来过了。

    李舒瑗便安心坐下，还是忍不住感叹了一句，“小侯爷同你母亲，实在生得很像。”

    衡沚淡漠的脸上，扯出些笑意，“尚宫大人之名，也曾多次听家母提起。”

    一晃，好些年过去了。

    李舒瑗轻叹一句，也来不及伤春悲秋，便赶快提了正事，“今日来，是有件事有须令小侯爷知晓。”

    茶是上好的紫阳茶，甫一注入盏中，便散发出浓郁的香气来。

    “小侯爷向我打听和公主近况，我便一直留心长升殿。”李舒瑗眉头一紧，“只是您也知道，陛下下令封锁了长升殿，尚宫局也权力有限，是以昨日我遣人去给公主送朝服时，发现她已久病半月不曾痊愈了。”

    衡沚握着执壶的手一顿，紧了几分，连同语气，“病了？是何症状？”

    李舒瑗一见他情绪的转变，心下猜中了几分。

    公主是在恪州被带回来的，衡沚是恪州的召侯，再老远托了她来问近况，定是有不同寻常的关系。

    李舒瑗从袖中掏出个纸包来，展开放在桌上，“公主聪慧，想到我派去的人定会将她的话带回来，也猜到了自己喝的药或许有问题，便让我的亲信带了消息查一查这药渣的毛病。”

    衡沚捡了个木勺，拨弄了一下纸包中的药渣。

    虽然切得细碎，依稀分辨得出有些白芷细辛，还有囫囵个儿的辛夷，都是解表的药物，应当是风寒方子。

    若是风寒，又岂会半个月不痊愈，反而久病呢？

    李舒瑗淡声解释道，“我也连夜寻了城中的名士相看，药材本身并无大问题，但有一味碾得很碎的天冬，却是对公主的病症有相克之效的。”

    衡沚并不精通医术，对药理相克之事更不甚了解。常年在北地天寒，只寥寥晓得加了天冬之后，病症不减反增，更不利于恢复。

    可宫中的御医个个都是杏林翘楚，更不可能不晓得这个中道理。

    衡沚缄默地看着那些已经干枯发黑的药渣，久久不语。

    原以为她回到都城会吃苦，可宫中也应看在她即将和亲，不太过苛待才对。现下看来，还是他想得太浅显了。

    朝廷的局面如今千变万化，各地方赋税繁重民不聊生。加之今岁夏日酷暑秋日早寒，于农作不利，粮食减收，各地方都有些异动。只盼着寻到机会一举起事，将这空中楼阁般的朝廷掀翻入土。

    无论如何，都不能再缓而打算了，须得尽快想个办法，把阿姀带走。

    他要鲜活的崔姀，宁愿奉命以换，不要一具枯骨的公主。

    李舒瑗见那茶盏在衡沚手中生了裂纹，还是多问了一句，“作为姨母来说，我有一事想问清你，阿沚。”

    唤得如此亲近，也必是看在母亲的面子上。

    衡沚点头，“从母所问，沚必知无不言。”

    便是如此坦荡，李舒瑗才更发愁，“你，出于何心思？”

    天光大明。

    宫墙内外，又是新明。

    “怎样，如此看着还好吗？”

    妆镜前，阿姀莞尔，生怕妆面太淡，遮不住自己病中形容。

    其实昨日还是起不来床的模样，但一想到今日见得到衡沚，她似乎又觉得四肢生力，能生龙活虎起来了。

    尚服局送来的朝服据说是赩炽之色，前朝崇尚复礼，公主服饰一应用此颜色。在阿姀看来，不过都是艳丽的红色罢了。

    为了彰显沈琢的宽宏与大崇的富庶，花了竟不知多少银钱，就做这一件衣裳，一年就穿三次。

    迎恩手中握着木梳，站在后头看着尚服局的典饰为阿姀妆扮，也不由笑了，“当然好，殿下生得好容颜，不施粉黛也是好看的。”

    阿姀听这蜜糖般的恭维话，笑得咳嗽了几下，险些咳出泪来。

    虽说有些精神作用，但阿姀还是觉得，自从昨日起不一日两顿地喝药，力气确实恢复了不少，可见这药一定是有问题的。

    今日是年宴，各处都繁忙，即便是杨司衣帮了忙，也不会今日来告知与她。

    典饰们在更衣时退出了殿门，迎恩环抱着繁复的袍服，一件一件为阿姀套上。

    就像是个天生用来搭衣物的木架子，不管好受与否，只能接受。

    公主也是。

    迎恩瞧她望着铜镜，笑言，“殿下活像是要见情郎般，我记得您还说不喜宫宴呢。”

    阿姀理了理腰间的铭佩，良久才轻缓地答了一句。

    “是啊，不喜宫宴，却要去见衡郎的。”

    人在病中，话也矫情了不少。

    真正走到海平阁中，阿姀才晓得今岁这宴，办得多么烧钱。

    在龙椅下首的位置坐定后，小金氏与阿姀相对而坐，遥遥一望，挑衅般地望着她。

    阿姀根本懒得理她，挪开了眼睛东张西望。

    海平阁中，光是挂在柱子上装饰的垂蔓，都是一匹五十两银子的湘云纱。这是蜀地特产，蜀中侯王宣因告病辞宴，特送了好些蜀中贵物给新帝赔罪。

    转眼，这些纱就被用在了这样不起眼的地方。

    阿姀咋舌，这些钱都给了她多好。

    沈琢声势浩大地摆驾于此，阿姀足足跪了一炷香时间，他的大驾才终于坐定，满意地喊了一声，“平身。”

    阿姀头昏眼花，撑了撑桌角，迎恩又在后面扶了一把，才稳稳地站了起来。

    沈琢的目光落在阿姀身上，带着讽笑与玩味，“朕的好侄女，近来瞧着消减了不少啊。”

    阿姀心中骂娘，道我为何消减，还不知你从中属意，特地虐待吗。

    揣着得体的笑，刚回了一句“多谢陛下关心”，便被殿外高声通传打断了。

    “恪州召侯觐见——”

    她猛地回过头去，琳琅的珠玉拍打在脸颊耳侧。