夹了一半雪片一半冷雨的天气，比平常更难熬些。薛平拢着袖子站在门外，等着新帝召他进去。

    里头侍候的小黄门出来，弓着腰背，即便站在廊下风雪也迎了一身。

    “师父，陛下让您进去。”几步上前，赶快替薛平拂了大氅上的水，小黄门轻声道，“金美人在里头，正说宣城公主要见尚书夫人的事。”

    薛平一听这话，心下凉了一半。

    他近日来能躲则躲，生怕陛下瞧见他了想起他办事不利大发雷霆。年底了又到了祭祖的时候，今年宫中仍旧无嗣新帝本就恼火，不知往哪儿发，薛平可是不想触他的霉头。

    他无言地踏进殿中，站在炭盆跟前烘了烘，确定身上没寒气了才改换一副笑颜，也弓着腰背走了进去。

    “陛下万安，金美人福安。”规规矩矩地行了一礼，半晌了没听见人叫他起来。

    沈琢闭着眼，小金氏便一身珠翠站在他后头，顺从地替他捏着眉心。

    昨夜梦到了父皇与皇祖父齐齐怒骂他不肖子孙，弑兄篡位便罢了，一子半女都是生不出。若是让沈家绝了后成天下笑柄，死后便不许进皇陵。

    霎时沈琢有如烈火焚身，从骨头缝里燎着疼，大气也不敢出跪在地上告饶。他的兄长便长袖一拢，幸灾乐祸地站在后面看着。

    沈琢气疯了，惊醒时尚不到寅时，天色死气沉沉，隔着窗纸看不清晴雨。

    再过小半个时辰便会有人来叫醒他，而后梳洗上朝，听那些老头子迂腐书生讲些车轱辘般的话。

    沈琢双手撑在身后的榻上，大口呼吸着。

    这座黑暗中的崇安殿，也似吃人的牢笼似的，低沉地压迫着他。

    再往前走几步，便是他两年前逼沈琮自尽的门槛，沈琮在他的目光与周边的刀光剑影之下，无奈用一条腰带悬在门梁上缢死。

    殿外幽微的烛光似憧憧鬼火，惺忪中，沈琢看见沈琮仿佛就穿着旧寝衣，吊在那个门槛上，阴恻恻地朝他笑着。

    如何啊皇弟，你得了皇位逼死了我又如何，无子无后，不肖子孙。

    沈琢冷汗频起，口干舌燥眼前越来越花，终是大叫一声后往后一仰，昏死过去了。

    太医匆匆来诊脉，说不清是什么原因，沈琢自己又觉得难以启齿，整日都心气郁结，连娇滴滴个美人站在身边也没心思细看。

    小金氏一眼薛平递来的眼色，手下蓦地一重，沈琢便“啧”地一声醒来。

    “你入宫姑姑们没教怎样伺候吗？下手没轻没重地。”

    小金氏被一把挥开，人也委屈地跪在下首，倒是就在薛平旁边，一眼就瞧得到，“妾身愚钝，求陛下责罚，怎么罚都好，陛下可别气坏了身子。”

    那声音娇软，带着几分怯，沈琢一下子抬了头。

    还是磨不过面子，烦躁地拂了拂手，让两人全都起来。

    小金氏是一点不记仇的，立刻又笑盈盈回到沈琢身边，趴在他的膝盖上捏着。

    沈琢这才看了薛平一眼，“听闻你这几日病了？”茶盏递过来，沈琢吹了吹，那盖碗落下，啪嗒一声清脆地响。

    薛平卑微应道，“多谢陛下挂怀，只是些旧伤犯了，能起身了便赶来侍奉了。”

    言下之意，大病将愈未愈，还是当年为了你沈琢而伤的，多少说话都得留几分脸面，才不算苛待下人。

    沈琢无言，半晌嗯了一声，又问，“听闻宣城那个小丫头片子，要见崔氏？”

    想起她沈琢便生气，昨日噩梦，沈琮因为这么个小丫头免去了祖父与亲爹的责骂，就他一个人被骂得狗血喷头，真是死了的活着的都不安生。

    薛平回道，“奴才已听闻，是公主身边的侍女来报，并未说明缘由，等陛下示下。”

    薛平更是不想趟这趟浑水。

    他们这位陛下，可没人比薛平更了解了，什么本事都没有，还偏生要做出一副明君的样子来。属于没那金刚钻儿还想揽着瓷器活儿，莫说皇宫内外，整个大崇治下都显出颓势来。

    宣城公主素来与他毫无交情，又在眼皮子底下被她和召侯骗了，薛平更想明哲保身，反正她不过多久便要乖乖嫁去游北了，届时生死由命，早死了才好。

    沈琢瞧着自己龙袍上的金线，状似无意般，“游北王子已走，朕给她的面子也足够了。这小丫头天生不是安分的种，好好看牢别叫她死了便是。”

    便是驳了这份求了，薛平得了准话，行了个礼，“是，奴才这就去办。”

    小金氏言笑晏晏地，“陛下，这宣城公主真够不识好歹的，陛下给了她如此优待，还不安分地不是私逃便是要这求那，真是不识好歹，可得好好让人训斥才是。”说着，念头一转，又道，“也怪身边的那野丫头，想是在外面也教坏了公主，也得好好责罚才是。”

    话里有意，才点醒了沈琢。

    她又找了个侍女来啊，两年前逃出宫，不就是因为打杀了她先前那个小宫女嘛。

    想要拿捏这个侄女还不简单？

    沈琢忽而一笑，握住了小金氏的手，“爱妃说得对，是该给她一点教训，让她学会敬尊长了。”

    御驾铺张又浩荡，从长升殿门口一路摆进来，光太监来通传，声音便由小及大，闹得不行。

    阿姀彼时正与迎恩围在炭火前，搭了个架子烤栗子核桃，身上的渣滓还没来得及拍下去。

    这倒是进宫以来，第二次见着皇叔来，还挺新鲜。

    想着不出门，便简单穿了件裙子，头发也随便挽着，就跟人在恪州时一样。

    迎恩担心，“殿下，您穿这个会不会怠慢陛下啊，要不去换一件？”

    阿姀懒散地摇头，“见人才穿好的，他哪里算人。”

    语出惊人，迎恩愣在原地，后怕地嘱咐，“您可不敢说这样的话！这是大不敬啊！”

    不过眼看着走到了殿门口，迎恩也赶快收了声。

    有人在身后撑着伞，沈琢和小金氏悠哉悠哉在院中停下。

    阿姀见状，方才准备下拜的姿势一僵，又提起裙子走了几步，人也到了庭中。冰冷的雪片混杂着余地，一点点落在身上。

    真是挺会折磨人，阿姀被落在脖颈里的冷雨冻得一哆嗦，差点没跪稳。

    “贤侄女，许久不见，在这长升殿，可住得习惯？”

    不等阿姀回答，沈琢又道，“哦，朕忘了，你自小没在这长生殿中住过，何来习不习惯一说呢。”

    那居高临下的目光，和刻意嘲讽的语气，每个都让阿姀觉得作呕。

    做皇帝怎能做成这般小人得志的模样。

    尽管如此，她还是保持着合宜的笑容，“有皇叔的关心，何处不是高堂软卧。”

    “嗯。”沈琢一笑，真真假假，假假真真，被这奉承的话恭维到了，“你还真是同朕那早死的皇嫂一个模子刻出来的，曾几何时，她也是如此奉承于朕。”

    四下寂寂，连粗气都不敢喘。

    阿姀咬紧了槽牙，人绷着，笑模样也挂不住了。

    她仍保持着跪姿，许久不曾行礼，膝腿酸软，却及不上心中的厌恶。

    还道沈琢怎么纡尊降贵而来，原来是为了羞辱她来的。

    好大的面子啊，阿姀心想，果然是忽归一走，便也装都不用装了。顾守淳和忽归押她回来，阿姀便想到了迟早会受点苦，却没想到只是人前装大度，人后这边露出了嘴脸。

    半晌了，沈琢欣赏够了她卑躬屈膝的样子，心情颇好地道，“元宁啊，起来吧。”

    阿姀突然想起，这便是她祖父原先为她起的名字。

    只不过没念多久，沈琮便继位。自此之后，她便被丢给了崔夫人，崔夫人唤她的乳名阿姀。

    这是陈昭瑛给她起的名字。

    陈昭瑛是典型的闺阁女子，只希望女儿如名一般娴雅安静，成为好妻子，好母亲，顺顺利利地度过一生。

    阿姀并不愿意。

    即便如今与陈昭瑛的希冀算是背道而驰，可阿姀依旧保留着这个字。

    就好像如此，也算是昭示着陈昭瑛是爱着她的。

    她也曾自嘲过如此别扭的想法，为人子女怎么可以奢求这么多。两年前便有人对她说，知足吧，陈昭瑛没在生下你时发现是个女儿便掐死，已算是你父母的隆恩了。

    阿姀觉得眼眶喉间一阵酸涩难平，克制着自己，“谢陛下。”

    沈琢歪了歪头，笑得玩味，“听说你想见你那个养母？所谓何事。”

    自然是不可能说实话的。

    就在阿姀筹措着早就想好的这番借口时，沈琢动了动手指，便上前两个小黄门，擒住了身后的迎恩。

    迎恩生怕给阿姀添麻烦，即便被扭着手臂，踢跪在地上，泥水污了全身，也不敢出声。

    阿姀身形一晃，心几乎提到了喉咙口。

    “好好说。”沈琢冷冷地，看着她挣扎无门的样子。

    几乎是一瞬间，那个在永宁门外刺眼的午后，身后传来的侍女的惨叫声和血腥味，又袭上了阿姀耳鼻。

    她高喊着，公主，救救我。

    厚重的木板落在人身上的声音，多一下闷响，阿姀叩着地便心惊一分。

    日日夜夜，如潮水不休。

    眼前一片花白，她忽然感到浑身酸痛，后背冷汗频频，几乎要伏倒在地。

    但她不能。

    如果被沈琢看出这仍是她的名门，那以他的性格会变着花样地折磨迎恩。

    她不能。

    阿姀面色惨白，强忍着反胃的不适，应道，“回陛下，崔夫人曾为臣女置办过嫁妆，和亲一事，臣女像当面告知与她。”

    沈琢盯了她许久。

    像是看着什么笼中挣扎的兽，觉得前夜里的噩梦一扫而空。

    “传朕旨意，即日起，封锁长升殿，任何人不得进出。”