与妹妹偏富态的外形不同，哥哥是高挑精瘦的。

    明明才刚过弱冠之年，但阮恒却没有年轻人的昂扬之感，他的眼总是蒙着一层阴沉的纱，端正的样貌、阴郁的气质以及出色的能力，让他成为京城公子哥儿中独特的存在。

    同妹妹的婚姻类似，父亲和祖母想利用长子长孙的亲事来荣光阮家。

    阮恒怎会不明白他们的心意？当然，他也怀着相同的目的，不然也不会费尽心机打入了三皇子的圈子。如今，他已与十公主很是亲密，相信不久，便可“如愿以偿”了。

    而无论他多么顺风顺水，心中始终有个遗憾，那便是——阮葶嫣。

    他相信，除了自己和祖母，这世上定还存活着知晓真相的人，说不定段栖椋就是其中之一。而他亦相信，他比任何人都期盼着能把瑱王和甘氏的假面撕碎在阮葶嫣面前。

    但，即便如此，撕碎假面的人永远不是他，也不能是他。他要做的，只是一个“旁观者”，坐捡两败俱伤者的漏子——权势、地位，乃至女人！

    隐忍对他来说不难，可每次与阮葶嫣邂逅，他还是忍不住心头悸动。

    特别是看到瑱王与瑱王妃“琴瑟和鸣”，他的恨与嫉妒便如这火焰般的云霞，把所有光明都燃烧成了黑暗。

    他突然主动找她交谈，是情不自禁，还是趁虚而入，连他自己也分辨不清了。

    阮葶嫣觉得浑身不自在，青年男子们的嘲讽虽然刺耳，却伤不到她分毫；反倒是阮恒那怪异的眸光，好似粗长的铁链缠绕着她，让她有种无法喘息的束缚感。

    “三皇子、八皇子，王小公爷、祝二公子、孙兄你们误会瑱王妃了，身在宫中，她不得不守礼数。不过眼下在莲妃娘娘的赏花宴，也不必太过拘礼。你觉得呢？嫣儿妹妹！”

    表面上，阮恒好似在给阮葶嫣解围，但若稍微往深里一想，对方摆明了是在做出一副家长的姿态，宠爱也好、说教也罢，总之在外人眼里，他们姓阮的都是一家人。

    一句“嫣儿妹妹”，惹得那十只眼睛都在等她的回复。

    她的眼中涤出了犹豫，不卑不亢地道：“这毕竟是皇宫，且还有渠鞮公主在，若我们忽略了礼数，恐怕会教人笑话的。你觉得呢？小阮大人！”

    阮恒没有料到她用了一招“以彼之道、还施彼身”，此时此刻，他深切地感受到，她变了，她再也不是曾经那个懦弱无助的小尼姑了。

    这番话不仅让他哑口无言，还令三皇子他们有些难堪。他们本就对甘莲心颇有微词，还不借此机会“放飞自我”一下？甘莲心不想管也管不了，但此刻却一下被阮葶嫣戳破了气管子。

    三皇子面露愠色，磨着牙道：“瑱王妃，你这是话里有话啊！”

    阮恒见状，赶忙找补：“三皇子误会了，我这妹妹性子单纯，断没有其他意思。”

    阮葶嫣不明白他为何会替自己讲话，却见他已向自己举起了一杯茶。

    “瑱王妃殿下，祖母和父亲许久未见你，甚是想念，这杯茶，算是卑职替她二老敬你的。”

    阮葶嫣压了压眉，身体里产生了一种不舒服的生理反应。

    这杯茶，她一点也不想喝！

    “怎么？一向最懂礼数的瑱王妃不喝祖母和伯父敬的茶吗？”

    “王十三，您这是哪里的话！瑱王妃若不喝，那不就让人家笑话了！”

    “八皇子说得是啊，瑱王妃既不无礼，又不目中无人，与瑱王殿下无丝毫相似之处，肯定会喝的。”

    大家你一言我一语，三皇子虽然一句话未讲，但眼中却充满了蔑视。

    这杯茶，她是不得不喝了！

    正当她要接过茶杯时，有一只手却先她一步。

    “王爷！”她惊讶地望着不知何时来到自己身边的俊朗男子。

    阮恒等人纷纷躬身行礼。

    三皇子似笑非笑地睨着段栖椋，“难不成七皇叔想要替七皇婶喝下这杯茶吗？”

    八皇子哂笑着接口：“小阮大人，你的辈分真大，连七皇叔都该喊你一声‘堂兄’呢！”

    段汝砺鼓足勇气叫道：“八皇弟，皇室中人岂可与臣子随便以辈分论数！”

    “谁让你废话了？”八皇子丝毫不把自己的这位五皇兄放在眼里，声色俱厉，“给我闭嘴！”

    段汝砺把唇抿成了一道缝，指甲深深扣进了肉里，指节白得渗人。

    “这茶……”阮葶嫣刻意提高了声调，在望向段栖椋时，眸光立时温润如玉，“王爷，您也太宠妾了，妾无需您来喂，可以自己喝的。”

    说着，便从段栖椋的手中接过了茶杯。

    吃一堑、长一智，这次她小心了许多，只喝了一点点。

    “有些凉了……”她喃喃，但声音传入每个人的耳中却无比清晰，“这，便是祖母和伯父托恒哥向我敬的茶。”

    亦如他们“阮家人”的感情，浅薄如水、寒冷如冰。

    在旁边目睹了一切的赫连苓央，唇角噙着一抹混沌的笑，幽幽地道：“堂堂大肃，也不过如此……”