静临不是个擅长生闷气的人，心里有了气，总要想方设法地发泄出来。从前在闺中慑于嫡母威严，不敢大呼小叫，总也得寻个背人的地方，或是假山后，或是女墙下，将气尽发泄在泥土草根和碎石子上，否则便吃不下饭、睡不着觉。
后来和戚氏、柳平共处一宅，摔摔打打和指桑骂槐就成了家常便饭。
如今更是没人能管得了她，可怜银儿的耳朵就遭了殃，听着她高一声、低一声，花腔百变、抑扬顿挫地骂，骂成了一曲酣畅淋漓的长调，锣鼓镲钹和胡琴箫管的活计都教她一人包了，顶得上一队热闹的家乐班子。
半个时辰后，她仰头灌了一大碗水。
银儿瞧出了鸣金收兵的意思，赶紧问道：“翠柳昨天就包好了元宵，院里冻着呢，我煮几个给你吃？”
静临鼓着腮呼出长长一口郁气，模样就跟没事人一样了。笑道：“上元夜闷在家里岂不辜负？走，咱们俩到霁虹桥上走百病去！不定还能遇见翠柳他俩呢！”
京城上元节热闹之处甚多，观灯佳处，远些的有棋盘街和灯市，近些的有积水潭西南沿岸、刘府后花园一带。每逢正月十五夜，全北京城的人尽往这几个地方涌，更有慕名而来的外地游客，贩卖花灯和各种时新玩意的南北客商，将这些地方堵得水泄不通。
相较之下，霁虹桥就显得冷清了许多。桥上桥下虽也张灯结彩，两旁叫卖摊贩不少，结队出行的游人却大多是附近居民，专图清净，到桥上来走百病的。
银儿不爱热闹，心里隐隐对去岁的横祸心有余悸，倒是真心喜欢这个地方，“天上圆月与地上灯火相得益彰，谁也不夺了谁的辉光，如此正好。”
静临一路只顾看两旁做生意的，挨着摊子挑挑拣拣，也不见她买，只是攀着摊主打听生意，厚着脸皮问东问西。
如此行至桥顶方才罢休，满脸沮丧道：“早知生意这么好就不该躲懒！这里卖的都如此红火，棋盘街不知该有多旺！”
一想到白花花的银子拱手让旁人赚去，忍不住又在心里骂开了段不循。若不是为了等他，何至如此！
银儿笑着劝她：“行啦，这一年你拢共歇过几日？好容易赶个十五，就不要再操心了。一张一弛，文武之道也，总绷着怎么行？反正明日就开工，今晚莫要分心，好好玩耍才是要紧。”
说话间身后飘过一股香风，一女郎周身设紫丝步障，翩然而来。虽看不清容貌，单从袅娜的身姿看，应是位容貌不俗的美人。左右各有一婢子跟随，俱都穿绫着缎，模样上佳。
主仆三人越过静临和银儿，施施然向前走去。
“如此讲究，想来是位官家小姐了。”银儿低声道，“对了，我有一件事要与你说。”
静临收回目光，只见银儿垂下头，道：“程先生收徒一事……我想好了，还是想去试一试。成便成，不成也没有遗憾了。”
“怎会不成？！”静临笑道，“他心中早就把你视为弟子了！否则以他那孤傲的脾性，怎会一而再、再而三地赠送医书、批改药方！收徒一事分明是他故意透露给你，若是你都不成，还有哪个能成？”
“你小点声，”银儿拉她的袖子，半是欣然半是羞怯，“话虽如此，可每次看到先生送来的药方，我便愈发觉得自己从前有多无知者无畏了。医道博大精深，每一味药、每一张方都有无穷变化，非是我半路出家、随便看几本书就能掌握的。”
银儿说到这叹了口气，“从前真是不知天高地厚，现在想来羞煞人也。”
“何必妄自菲薄？”静临不赞成道，“你那医书我也翻过，翠柳也翻过，我们怎么就不开窍呢？还是你有天分，想来已经是强过普通人许多了。程先生慧眼识珠，他既已看上了你，就更说明了你的好处，尽管去嘛，勿要思虑太多。”
银儿默默点头，“那明日你与我同去？一想到要扮男装，我就觉得浑身不得劲，就好像、好像连道都不会走了。”
“那有什么？”静临两眼放光，倒是比她还有兴味，“既如此，明日我便再躲懒一天，与你一道去拜师！”说着粗着嗓子嘿嘿一声，一手背到身后，一手勾起银儿的下巴，形容颇猥琐，“小娘子，本公子俊俏么？”
银儿笑着拍掉她的手，揶揄道：“冉公子俊俏是俊俏，只可惜身材略短小了些！”
俩人嘻嘻哈哈一路向前，经过一个挂满了五彩春幡的传影棚子，就见先头那位身姿曼妙的紫纱女郎停在前头，正慢声细语地与前头几人说话。
静临刚看了一眼，立即拉着银儿转身，眼见四周也无甚能遮挡之处，只得一头钻进了那传影棚子。
原来与紫纱女郎说话的几人，正是谢夫人，雅红，冉宝儿，和谢琅。
“两位姑娘请坐，要画个多大的，横轴还是立轴的？”画师笑眯眯地询问。
“差不多就好。”静临随口应道，与银儿坐在绣凳上，竖起两耳听外边的交谈。
“原来是沈姐姐！许久不见，姐姐安好？此次是随沈大人赴京述职么？”
声音里透着一股亲热劲，是冉宝儿，她口中的沈姐姐，应该就是那位紫纱女郎了。
沈小姐……静临心中一动。
果然，只听那紫纱女郎操着一口徽州方音答道：“家父调任京城，我与母亲随行，已过来大半年了。”
“这不是巧了，原都认识。”一个中年妇人笑道，“清和，这位就是沈大人家的千金，昭华小姐。”
说这话的应该是谢夫人，听这口气，似乎不止一次与谢琅提过这位沈昭华。
没听到谢琅说什么，就听沈昭华又柔柔道：“清和，别来无恙。不认得我了么？”
“你是……”
谢琅似乎是在仔细思索，终于想起来了似的，恍然道：“原来是你！”
“怎么……你们认识？”
谢夫人语气颇为惊喜。
没听到沈昭华的答话，也没听到谢琅再说什么。
银儿看了静临一眼，“他怎么回来了，不是说要到三月么？”
静临垂下眼眸，“兴许是家中有事，临时告了假吧。”
……
那边不知又说了些什么，就听谢夫人兴致勃勃道：“……真是天赐的缘分。那边是不是有个传影棚子，你们三个孩子去画一张，也好留个念想。”
冉宝儿和沈昭华似乎都没有说话，只听谢琅道：“母亲，儿子如今尚有差事在身，不好如此。”
谢夫人道：“什么差事，人家吴大人、张大人都回家过年了，就你一个规矩多。既是告了假，今日不就是没有差事了，连传张影都不行了么？”
说着竟向这边走了过来。
静临和银儿听到愈来愈近的脚步声，惊得站起身来，匆忙付了银子，低着头就往出走。
画师急道：“画不要了？还未画完呢！”
静临哪还顾得上画，只盼着擦肩而过时谢琅看不到自己才好。
可惜她到底是个肉体凡胎，不会施隐身术，几乎就在擦肩的一瞬，便听到一个清润的嗓音唤自己，“静临。”
静临如遭雷击，不敢看他一眼，拉着银儿逃也似的继续向前。
谢琅滞在原地，心抽搐了一下，忽然疼得喘不过气。
一张未完成的画被走动的风带到地上。
谢琅弯下腰，刚要拾起，便见一只绣鞋狠狠地踩在了上面。鞋底的雪化成泥水，污了纸张。
“起来！”
谢琅沉声喝道，声音隐含怒意。
“诶呀……我、我不是故意的。”
冉宝儿受了惊一般抬了脚，闪到谢夫人身旁，泫然欲泣，“我不是故意的。”
“清和！”谢夫人怒道，“你给我站住！”
谢琅已经快步追了出去。
“你——”
谢夫人气急了，两颞隐隐作痛，不得不用手按住。
冉宝儿刚要上前搀扶，沈昭华的手已经先一步扶上了谢夫人的手臂，柔声道：“伯母勿要动气，他去自任他去，总是要回家的。我们两个陪着您走桥，走一走，百病消……”
谢夫人欣慰地拍了拍沈昭华的手，“好孩子，你果真是个好孩子。”
冉宝儿跟在身后，面上仍是僵硬地笑着，一口牙已经咬碎了。
-
“静临！”
谢琅追到静临身前，回身站定，将画往她面前一递。
静临垂着头，只能看到他未来得及换下的宽大官服袖口，那袖口向上挽了一截，露出下面的潇竹暗纹内里。白皙劲瘦的一段小臂尽头是持画的手，修长而骨节分明，看着有温暖干燥的触感。
可惜手里的画尚未完成，边缘处又被泥水污了。
“这画师画得不好。”他嗓音淡淡的，像是压抑着情绪。
“还好。”静临将画接过。
“我也学过丹青，虽无妙笔，到底也堪装裱成轴，增饰四壁。”
他是个谦和恭谨之人，鲜少说这样自负的话。为何偏在这时说起画技来？
静临讶然抬眸，月余不见，他似是瘦了，显得轮廓愈发深邃了。眉蹙着，眸中似有愤怒，又似有凄苦。复杂的神色。
身后一轮金色的满月已升至中天，清冷的辉光落在他如玉的面孔上，似是将他的痛苦也定格了。
静临从未见过他这般模样，不忍再看，又垂下头去，狠心道：“我寄给你的信收到了么？”
“我并不认识沈昭华。只是在六部值房见过两次，彼时她女扮男装，跟随在沈大人身侧，我还以为她是随从的文吏。”
静临的心像是浸泡在一池温暖的酸水中，有种酸涩的钝痛在心上缓慢地蔓延开。
“没必要与我说这个了。”
“怎么没有？”谢琅忽然变得疾言厉色，双手握住静临的肩，“你就没有别的话想与我说了么？”
该说的不都在信里了，还能说什么？
静临心一横，向后退了一步，“清和，我对不住你。”
谢琅默然无语，像是在逐字体味这话的含义。
忽然，前后的人流快速地涌动起来，向着桥下而去。静临隐约听到有人在说“走水了！南边走水了！”
偏头去看，脸忽然被谢琅的双手搬过，仰起头，看到他的面孔近了。
直到仅余一寸之距，他又停了。
“你有没有过、有没有过一点点——”
身后的喧哗声陡然变高，高到吞没了他近乎哀求的尾音。
“乌义坊的玉颜堂着火了！”
“不是玉颜堂，是旁边的柳家大院！”
……
“糟了！”
静临猛地将谢琅推开，脸色瞬间变得煞白，“不循还在家，他喝醉了！”
下一刻便拉着银儿像桥下飞奔。
谢琅的手一空，心也跟着空了。