隆冬腊月的夜晚格外漫长。

    宛平城北的赌坊里，一片乌烟瘴气之中，柳平赌红了眼，将面前的牌码往对面一推，“再来！”

    柳金龙端起膀子，瞥了眼面前小山似的一摞筹码，咧嘴笑道：“三叔可还有银子么？”

    柳平张大了鼻孔，骡马似的喷出一股热气，像是下定了决心，狠狠一拍桌子，粗着嗓子叫道：“来人，笔墨伺候！”

    旁边儿看热闹的人顿时起哄，“小二快过来！三秀叫你呢！”

    小二磨磨蹭蹭地走过来，将笔墨往柳平前面一撂，懒洋洋挤出一句话，“柳三秀，你要抵什么呀？”

    柳平翻着血丝密布的眼睛看了眼柳文龙，又一骨碌转向小二，咬着牙恶狠狠道：“拿我们柳家的老宅做抵，抵得五百两银子么？”

    小二愣了愣，随即笑逐颜开，哈下腰，眯缝着眼睛，连连道：“抵得、抵得！小人这就伺候笔墨，柳爷您请！”

    柳平环顾众人，随后身子向后一仰，靠在扶手上冲着柳文龙冷笑，道：“五百两够么？”

    柳金龙笑得直不起腰，末了连连摆手，“三叔豪爽，侄儿佩服、佩服！咱们一笔写不出两个柳字，何必如此。”

    柳平一下子又挺起腰，恼怒道：“你这是什么意思，打量我玩不起么？”

    柳金龙已经起身，弯腰前俯，双臂一推，笑着将面前的一摞筹码尽数推到对面，“这些就当是侄儿孝敬三叔的，您老人家慢慢玩儿，侄儿家中有事，先走一步了。”随后又示意小二将笔墨收起来，“好好伺候我三叔，听明白没？”

    小二眼珠子一转，“得嘞，您老放一百个心罢！”

    柳平怎料柳金龙忽然这么大方，片刻愣怔后，真个是心花怒放，便像是他亲三叔一般微微颔了首，示意他心意已经收下，随即问身后众人，“哪个接文龙的牌？”

    早有一无赖抢先在对面坐下，涎着脸，睃着柳平面前的牌码，满脸堆笑，“平老爷财大气粗，赏小人几个子儿，小人陪您老人家玩个尽兴。”

    柳平矜持地笑了笑，随手抓了一把扔过去，“老爷赏你的，来罢！”

    那无赖笑嘻嘻地接了，挨个翻看倒扣在桌上的暗牌，“呦”了一声，扔出一张，“平老爷，承让了！”

    柳平脸色变了变，将自己的牌胡乱推了，烦躁道：“再来、再来！”

    无赖偷空朝门口穿衣的柳金龙眨了眨眼，扭头继续赔笑，“来来来，平老爷您先请！”

    -

    “五湖四海一汪水，两口子床上五条腿。四条大腿全不动，一条小腿紧闹鬼……诶嗨诶咳呦……”柳金龙哼着小曲儿，喜孜孜地走在夜里，往乌义坊的方向而去。

    老金揣着手在街上巡夜，老远就听见这几句荒腔走调的银词，眼见着来人呼出的白气靠近了，这才往光亮处一闪，现身喝道：“大半夜的，干什么去？”

    柳金龙骇了一跳，待看清是老金，立时绷起脸，“你奶奶的，叫唤这么大声儿，想吓死几个！”

    老金往前逼近了几步，绷着脸又问了一遍，“干什么去？”

    柳金龙斜吊起眼睛，“老子回家，不让？”

    他最是瞧不起老金这样的人。曲县令在时，他不招人待见；新老爷来了，他还是不招人待见。拿着鸡毛当令箭的东西，这辈子就只有巡夜的出息。

    老金眼睛直勾勾地盯着他，“你家不在那边。”

    柳金龙耐心耗尽，伸手推了老金一把，“爷爷想去哪就去哪，你不服就去衙门告状，看老爷怎么说。好狗不挡道，闪开！”

    老金侧了身，木着脸，声音也木而无波，“乌漆嘛黑的，小心教人给杀喽。”

    柳金龙回过身来，一边倒着走，一边伸出一根手指，指了指老金，又在自己脖子上做了个抹脖子的动作，“小心你自个儿吧老东西，等你死了爷爷大发慈悲，挖个地窖给你埋了，也省得你下辈子还在大街上瞎晃荡。”

    老金嘿嘿笑了两声，冷眼瞅着他吊儿郎当的背影消失在乌义坊门口。

    柳金龙翻过上锁的坊门，在坊道里放轻了脚步，猫着腰来到柳家大院前，掐着嗓子“喵”了三声。

    门吱呀一声从里面打开一道缝，柳文龙瞅着四下无人，闪身钻了进去。

    -

    第二日一大早，戚氏过来静临门外送饭，敲了半天里面才应，听着像是还没醒，带着浓重的鼻音道，“放堂屋吧。”

    “呦，今儿又躲懒不去棋盘街了？”戚氏边往堂屋走边嘟嘟囔囔，“真够会享福的，也不怕折寿，我老婆子年轻的时候可不这样，哪个正经的妇道人家这样……”

    放下饭菜回走，又经过卧房时，便听到里面传出隐隐约约的抽噎声，像是压抑着情绪，想哭还怕旁人知晓的样子。

    戚氏抬起手欲要扣门，想了想，又放了下去，踮着小脚一阵风似的刮到了柳兰蕙母女的屋里。

    冉宝儿闻言顿时亮了眼睛，笑得快意，“哼，也到了她哭的时候。”

    戚氏好奇，“宝儿姑娘，您知道咋回事？”

    冉宝儿翻脸比翻书还快，眼睛一瞪，“不该问的别问！”

    戚氏只得讪讪地赔了笑，端着托盘倒退几步出了屋，模样像是个任打任骂的老奴才。

    柳兰蕙看人走了方才下地，扶着墙走到桌边，将早饭一样样摆好了，递羹匙给冉宝儿，小心翼翼问道：“你又做什么了？”

    冉宝儿将送到嘴边的羹匙又撂下，“您安心养病就是，旁的事女儿自有主张。”

    柳兰蕙无奈地叹了口气，“自打到了北京城，经了这么一档子事儿，你的脾气愈发大了，就跟换了个人似的。娘老了，管不了你，你要做什么，娘也拦不住，只望你记着，可莫要意气用事，与那贱胚子斗来斗去，拖累了自己不值当。”

    当娘的忧心忡忡，语重心长一番话落到闺女耳中就成了没用的唠叨。

    冉宝儿索性将碗一推，撂下一句“不吃了”，起身便往外走。

    “你给我回……咳咳……”

    柳兰蕙的病刚有好转，一生气又觉得胸闷气短，喉咙一阵干痒，扶着桌子咳得一声接一声。

    冉宝儿慢悠悠走到后院，恰遇静临推门而出，一见到她立时冷了脸，扭头便往角门走。

    “姐姐！”冉宝儿娇声唤人，快走几步拦住静临的去路，拿一双眼睛仔仔细细打量她：梳洗打扮倒是与往常无异，眼睛却是干的，显然哭过了一场，眼下两道乌青，看来昨夜被折腾得够呛。

    冉宝儿掩嘴轻笑，“姐姐昨晚睡得好么？”

    静临的瞳孔猛地一缩，面上果然现出惊怒交加的神色，想要发作，最终却又选择了忍耐，又低了头，绕过她，快步走出角门，去了隔壁玉颜堂。

    “贱货！”

    冉宝儿冲着她快步离去的背影啐了一口，“喜欢男人是么，往后有的是男人给你喜欢！”

    玉颜堂门口挂着打烊的牌子，窗户上的竹帘子也没卷起，外面的晨光照不进来，屋里一片昏暗。翠柳抱着腿坐在南边炕里抽噎，一见静临走进来，立即下地跑了过来，鞋也顾不得穿，一头扎进人怀里，扯着嗓子便哭开了。

    她比静临还高了半头，垂着头将脑袋窝在静临胸口，抽抽搭搭地哭个不停，像是个做错了事的小孩子。

    银儿叹了口气，也走过来将她抱住，三个姑娘搂在一起，就势哭了个痛快。

    半晌，翠柳终于哭够了，松开静临的腰，转而拉住她的手，嘴唇直打哆嗦，“怎、怎么办啊……我只是用灯台砸了他一下，根本没用多大力气，他怎么就、就……”

    昨夜种种，回想起来宛如一场噩梦。柳金龙忽然从外面闯进来，摸着黑便往炕上扑，嘴里念叨着“小婶娘”，却是摸到了银儿身上。

    银儿拼命挣扎，他方醒悟过来，原来炕上躺的不止一个姑娘。

    静临去摸脚下绣筐里的剪刀，被他一手拽住了，翠柳已经悄悄下了地，顺手拿起梳妆台上的黄铜灯台，照着他后脑勺给了一下子——他身子鲤鱼似的打了个挺，喉咙里“哽”了一声，接着便倒在炕上不动弹了。

    翠柳一想到他的死状就浑身发抖，那么个大活人，眼瞅着就没了呼吸，身子僵了，皮肤凉了，眼睛还睁着，直勾勾地像是盯着人看。

    静临拉着她回到炕边坐下，语气平静道：“别怕，不怪你。他是死有余辜，你这是替天行道了。”

    “可是杀人偿命……我、我不想死……”

    静临握住她的手，用力攥了攥，“昨晚你和银儿睡在了玉颜堂，隔壁发生了什么，你们俩一概不知。记住了么？”

    翠柳张大了眼睛，“可人是我杀的……”

    “我再说一遍，你什么都不知道，记住了么？”

    静临语气已经冻成了冰，寒冷而坚固，望着翠柳的目光带着不容置疑。

    银儿红着眼圈拉住静临，“若你不在了，我们俩活着也没意思了。”

    “呸呸呸！”静临缓和了脸色，语气放松了些，“什么死啊活的，上天有好生之德，咱们三个大难不死必有后福，老了还要一起夜话少年郎呢，再甭说丧气话。”

    说着用手给银儿和翠柳都揩了把泪，走到门口，先将窗上的竹帘子卷了，又开门将外面“打烊”的牌子摘了，回身笑道：“都去把脸洗一洗，回头教客人看到像什么样子。”

    银儿先将翠柳推出屋去，自个儿又掉头走到静临身前，低声道：“你心里怎么打算的，人命关天的事可不是玩笑。”

    静临定定地瞅了她一眼，苦笑道：“债多不压身，多一个少一个我如今倒是没所谓了。”

    银儿的眼皮猛地一跳，又上前一步，将声音压得极低，“你将柳文彦怎么了？”

    静临没答话，抬眸向院中地窖看去，喃喃道：“好在是冬日。开春之前，我想个法子把他弄出去。”

    “……你不打算告诉他么？”

    “你是说清和？”

    “嗯，我瞅着，他对你是真心的。”

    静临摇摇头，谢琅是个至纯君子，他这辈子唯一出格之事，大抵就是与她在一块了。无论是柳文彦还是柳文龙，他们身上发生的事于谢琅而言都太沉重、太阴暗了，他承受不住的。

    “那段不循——”

    “别提他！”静临厉声打断银儿的问话，神色变得既痛苦又疲惫，“我心里乱得很，你容我想想。”

    银儿眸光复杂，“静临，咱们三个之中，数你是最有主意的，也是性子最执拗的。无论你如何选择，我都不拦着你，可这句话我一定要与你再说一次。莫要活在仇恨中，害了自己，也害了旁人。”

    静临勃然变色，“你这是站在亲兄长的一边，替他不值么？”

    银儿叹了口气，“你明知道我不是这个意思。我说不过你，你自个儿好好想想吧。”

    “有什么好想的？”静临却不肯罢休，“你道昨夜的事果真是个意外么？就在刚才，我不过是假意哭了一番，做出受|辱的样子来，她便急不可耐地过来嘲讽我了！贱人！杀了她尚不能消我心头之恨，你告诉我，我该怎么想，放手教她心想事成，嫁得如意郎君？”

    银儿张了张嘴，不知该如何说服她，翠柳已经端着水盆进了屋，蔫头耷脑道：“你们俩也洗一洗罢”。

    静临背过身去，慢慢平复心绪。

    银儿正要过去，忽闻外面响起叩门声，一个童稚的嗓音问道：“银儿姐姐在么？小春来给您送信了。”

    银儿赶紧过去开了门，“快进来暖暖，冻耳朵了罢？”

    小春将信往她手里一递，双手搓起耳朵，“不了，程先生那还等着我回呢。求姐姐再给我拿点儿甜嘴的罢！”

    银儿点了一下他的脑袋，笑道：“好，你等着。”

    经过静临时，被她拉了一把。

    静临瞅了一眼银儿手中批改得密密麻麻的药方，狭长的狐狸眼一眯，眸中尽是了然。

    银儿咬着唇推了她一把，静临偏头，低声道：“我去天宝阁了，你与翠柳交待清楚，昨夜的事，千万莫要告诉名安。”