静临逼问翠柳，鸭子是什么时候煮熟的，翠柳装作听不懂，家里还有米么？该煮饭了！
银儿走到米缸旁舀米，这生米一旦煮成了熟饭啊，可就再变不成生米了。士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可脱也。
翠柳气得将水瓢往锅台上一扔，我没脱！
没脱……哦，原来是夹生饭。静临这才稍稍放下心了，名安这小子还行，算是个值得托付的人。翠柳是傻人有傻命，投胎运差了些，姻缘却是不错的。
静临与银儿合计一番，挤兑归挤兑，不舍归不舍，翠柳如今也十七了，是到了嫁人的年纪。她无父无母，行事又有几分孩子心性，婚姻大事只能靠她们两个张罗。名安的心意固然可贵，到底还要问过他家里的意思，三书六礼、明媒正娶，如此才不算是教翠柳委屈了。
说好了一起去山西会馆，临行前一晚，银儿忽然改了主意，“生意刚开始兴旺，不好三天两头关张，你自己去罢。”
“那不还有翠柳在家呢？”
“她去朝前市，我看铺子。山西会馆就在棋盘街上，见过面了，正好顺路与翠柳一起回家。”
段不循将写着“冉静临”和“王银儿”的两张名刺看了又看，到约定这日，等来的却只有静临一人。
静临飞快地看了一眼他身后，孟沅君不在。
“坐。”
段不循表情没什么异样，像是接待寻常访友，起身给静临倒了一盏热茶。
静临伸手去接，段不循已将茶盏撂在了几上，一撩衣摆，坐在对面的太师椅上。
“名安与翠柳两小无猜，情投意合。前些日子，他忽然上门求娶，我想着，的确也到了谈婚论嫁的年岁。”
“哦，竟然是这样，我道这小子为何忽然要读书呢，原来是为了女人。”
“……娶妻生子，成家立业，也是人伦之常。”
“嗯，说的也是。”
“……”
段不循端起茶盏，用盖撇一撇浮叶，吹了吹，浅啜一口，心旷神怡。
“我们段家人，都是先立业，后成家。”
“……”
静临默了半晌，笑道：“慢慢来也好。翠柳年纪小，还不懂得识人。其实这人呀，也如田里的庄稼，一茬更比一茬强。”
段不循撂下茶盏看过来，“有这话么，我怎么记得是’这山望着那山高’？”
静临站起身，“我们家姑娘心眼儿实，还在等一个准话。告辞了。”
“花无百日红，是耽搁不得。”
段不循的话凉凉闲闲地追上来。
静临一脚迈出门槛，“岂止是花？草木皆有期，谁人不知嫩草比老胡瓜好吃？”
段不循盯着她翩然而去的背影，直到脚步声也听不见了，方才发觉胸口闷得要命。
抽了一口气，满鼻子都是一股似有若无的茉莉花香。
掏出她的名刺，双手反向一拧，“冉静临”三个字就皱了。若是再稍稍用一点力，便能将它撕得粉碎。
到底没舍得，又将名刺又揣回怀里。
懊恼自己犯贱，一拳砸到几上，静临那盏未喝的茶便溢了出来。
茶汤蜿蜒过来，触手还是温热的。
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静临与段不循斗了一场气，出门便后悔，自觉没法跟翠柳交待。
踯躅要不要单独去找名安，翠柳已经巴巴地跑了过来，红着脸问，“段大官人怎么说？”
静临走回摊位前，含糊道：“事要一样一样办，先把他读书这事办稳妥了再说。”
翠柳想，读书又不耽误娶亲，真要等到名安中了进士，她八成都要入土了。静临这么说，难道是段大官人看不上她，不同意名安娶她么？
“你放心罢，勿要胡思乱想！”静临能拖一时是一时，“回去慢慢说，你看着摊子，我去颜如玉胭脂铺看看新上的货。”
翠柳撅着嘴，看着静临渐渐走远了，心里只盼着名安快来，有一肚子话想跟他说呢。
名安却是在宝光阁被静临截了胡。
一见面，静临便老实不客气地质问，“段名安，你做的好事！”
名安唬了一跳，“娘子，您忘了，我如今叫王名安了！”
静临往上首一坐，竖起眉毛，“是么，这么说你爹管不着你了？”
“这……”名安顿了顿，“我爹说什么了？”
静临冷笑一声，“你爹说什么了你都不知道，就敢贸贸然跟我们家姑娘提嫁娶，真当我们家没人了么？翠柳是没爹没娘，到底还有我和银儿两个姐姐呢，可不是什么人几句甜言蜜语就能哄走的！回去把你老子的意思问明白了，行，就托媒上门，下聘过礼；不行也给我们一个准话儿。我们家是穷，可是人穷志不短，陡坡峭壁我们也不想高攀，平地有什么不好，乐得图个踏实呢！……”
她这一番话连珠炮似的，说得名安哑口无言。
少年心性，一时情生意动，便找心上人表露心迹了，的确是欠了考虑，忘了先和段不循说。
可是段不循并非是个很看重门第的人，也从来没提过要给他聘个什么样高门第的姑娘。
冉娘子怎么一口一个“高攀”啊“平地”的，又不是爬山……名安脚步匆匆，打定主意要从他爹嘴里要个准话。
段不循的大怒早已酝酿妥当，就等着名安往上撞呢。
“想好了？行啊，明儿个就送你去最好的书院，聘最好的先生，先读个三五年。再从童生开始，秀才，举人，进士，一步一步来。咱们家有的是银子，不着急！什么时候金榜题名了，什么时候洞房花烛，也算是双喜临门。你意下如何啊？”
名安委屈得不行，先前还说什么“天高地广，你想走哪条路都好”，怎么这会就改了，莫不是真嫌弃了人家的门第？
哼，想他名安先前也不过是个小叫花子，如今是发达了，还不是一副肩膀两条腿，也没见比从前多了三头六臂。
都是一样的人，谁瞧不起谁呀！
名安什么都能听他爹的，唯独娶亲一事，一定得按照他自己的心意来。
这辈子就只能是翠柳，打死他也是翠柳！
段不循见他跪得直挺挺，脖子梗出老长的青筋，一脸都是不忿，更是气不打一处来。
“你要读书，我答应你了；要娶亲，我也答应你了。还有什么不满意的？”
这能算是答应吗？“三十老明经，五十少进士”，世上有几个人能有谢琅那样的天资，二十出头就成了庶吉士……进士，呵，莫说能不能考中，就算是能，到时候他也是个老头子了！
还双喜临门……一把胡子的老头子，拄着拐棍，颤颤巍巍地打起帘子，从花轿里迎出个同样颤颤巍巍的老太太，俩人步履蹒跚地走到喜堂上：一拜天地，咳咳；二拜高堂，咳咳；夫妻对拜，咳咳；送入洞房——一宿就光顾着咳咳了，还洞房个什么劲！
名安想着那场面，越想越是伤心，竟就哇地一声哭了出来。眼泪顺着初具规模的下颌骨流到喉结，将少年人的皮肉哭得亮晶晶的。
说他不懂事，他又什么都懂，甚至都已经开始爱慕姑娘了，说他懂事，偏又在这里嚎啕大哭。
段不循气得想踹他一脚，却是笑得提不起腿。
“滚滚滚”，他提着脖领子将名安薅起来，“少在老子这里嚎丧，你爹我还没死呢！”
名安哭得停不下来，一边抹眼泪一边抽搭，“你、你倒是给个准话啊……我、我这样怎么和、和冉娘子交待！”
段不循收敛笑容，想了想，“你就和她这么说。听明白了？”
名安破涕为笑，“真的？”
段不循也露出个笑模样，“还不快滚？”
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冬日天短，寅时还是一片漆黑，谢琅已经洗漱更衣妥当，坐在桌边用早饭了。
谢夫人心疼儿子，生怕下人不尽心，这第一顿饭定然是要自己亲手做的。
谢琅几口喝完热粥，“母亲再回去躺会儿，儿子去上朝了。”
谢夫人看着儿子龙章凤姿，满脸都是慈爱，“去吧，晚上早些回来。”
谢琅颔首，与母亲恭恭敬敬一揖，披上棉袍，转身出门，步入茫茫夜色之中。
谢夫人跟到门边，掀开棉帘张望了一会儿，方才回屋，又走到桌边坐下。
二十来岁的年纪，搁在别人家，儿女都一堆了，只有清和还是孤家寡人一个，身边连个伺候的丫头都没有，到底是不让做母亲的放心。
叹了口气，教陪嫁婢女雅红剔亮油灯，谢夫人借着灯火，又看起了冉宝儿前日托人捎来的信。
字迹娟秀，措辞文雅，态度恳切。
莫说小门小户养不出好女儿，端看这一封得体的信，谢夫人倒是挑不出什么错。
若真要说错，到底也是他们谢家的不是。
冉家并未将多年前的玩笑放在心上，是谢父这古板的老头子，非要践信守诺，这才相隔千里，成了这门不当、户不对的一桩亲事。
谢夫人自然不甘心，也暗示过谢琅，谁知当时儿子一听对方的姓名，倒欣然同意了。
如此，她这做母亲的也不好多说什么。
哪成想，冉家把姑娘送到北京城了，谢琅又变了主意。
如此反复无常，即便是自己的儿子，谢夫人也拉不下脸去，反咬一口人家冉氏的不是。
谢琅说冉宝儿言行无状，人品低劣，柳兰蕙心狠手辣，虐待庶女，谢夫人将信将疑。
仔细问了，方才知道儿子这么说，是在为他那新寡的姨姐抱不平。而这位姨姐，不光是个美艳的小寡妇，还是个抛头露面做生意的。生母乃是冉常的姨娘，出身扬州瘦马。
内宅那些事，谢夫人自觉早就看透了。妻妾不和，连带着各自的子女也不和，免不得就要耍些心机，将心思放到对方的夫婿身上。只恨儿子心性纯良直善，又是情窦初开，中了人家的计了。
至于旁的那些耸人听闻之言，谢夫人付之一哂，以为不过是冉静临的谎言，加上谢琅的糊涂罢了。
两厢对比，谢夫人是宁可要冉宝儿，也断然不要冉静临。
眼下未将话说死，对谢琅的小动作睁一只眼闭一只眼，也是存了观望的意思。
若冉家就此偃旗息鼓，同意退婚，那是再好不过，自家的老头子也无话可说；若是冉宝儿心性坚定，人品模样也过得去，成了婚事也未尝不可。
谢夫人打定了主意，便吩咐下人备礼品和马车。
谢父问去哪，谢夫人道：“亲家母病了，我不去探望总归是不好。”
谢父哼了一声，“你还知道，早就该去！人家到京城这么些日子，你迟迟不肯露面，别说我不知道你打的什么主意！告诉你，咱们谢家书香门第，万不可做出背信弃义之事。”
谢夫人上了马车，“行了，知道了。”
撂下帘子，与雅红相视一笑。