苏曈卖师求荣，重掌红庄。朝廷上下都瞧不起她，却又来巴结她。献宝的献宝，“捐钱”的“捐钱”，却都不约而同地坚持走暗门过来，就两张拜帖走了明路，孤零零地放在书房。苏曈觉得好笑，又挺欣慰，这些钱也算解燃眉之急了。或许趁着自己的淫威还在，应该再和这帮倒霉大臣敲上一笔。这样幽草就不必省钱了，奚伯的眉头也可以放放假了。正想着呢，冤大头进门了。

    苏新孟顶着寒气进屋，见苏曈正在小阁…取暖。幽草捂着左手，晚晴捂着右手，三人同披一件斗篷，一副流浪猫一般的惨状。苏曈见他进来，也不起身见礼，笑着招呼：“哥哥来了。哥哥不是外人，前厅太冷，就在小阁请见，还请哥哥不要怪罪。”

    “冷？你为何不烧炭？拿个汤婆子取暖也好。这样一左一右地挂着，成何体统。”

    幽草晚晴识趣地站起来，一个倒茶，一个搬凳。

    “哥哥坐下再骂我吧。我要是有炭，怎么不烧”，苏曈委屈得和真的似的。

    “你现在正是用钱的时候。皇上赏的东西不好变卖，别人的东西也不行吗？”

    “哪儿还有别人的东西？裴信倒是送了礼过来，他一副真心，又不是别人，我不舍得卖。再说红庄百废待兴，正是用钱的时候，此时按道理我也是该穷的”

    苏新孟楞了一下，心说居然还有人靠什么狗屁真心让我这个三妹爱重的，真实晴天里见鬼了。他听出苏曈的意思：除了裴信这傻子，其他人的东西恐怕也是暗路来的，这么多人盯着，她现在显露，是出卖了这些小人，以后恐怕生意难做。于是语气生硬地问道：“既然外头过不下去，为何不…不回家？苏家也是‘别人’吗？”

    “哥哥是来接我回去的？我随师父修习，是前朝的事了。凭此时的名位，哥哥皱皱眉头，就没人敢提我和苏家的关系。你们都是正正经经读书人，我怕坏了苏家的清誉。”

    “你既然不愿回去，演这场戏给谁看？”

    苏曈心想自然是给你看，本想叫你接济一二，你倒给我出难题。又想着原来的苏曈其实也不怎么回家，与家人们本就不熟，倒也不会露出太多破绽，去一趟也无妨。

    她纠结万分，一时不知进退。幽草默默地点上了暖阁里最后一支烛台，幽幽地注视着她。

    “……既然如此，多谢哥哥了。我明日就回去。”苏曈乖巧地倒茶，盘算着再要点零花钱总行吧。

    “不必明日了，现在随我回去。留下两位老人看门，其他的也不必带了，家里都有。”

    “是。”幽草晚晴以迅雷不及掩耳之势异口同声地回答。苏曈的嘴角抽搐，心说恐怕这两位是从前的苦日子过怕了，愈发娇气了。

    吃过午饭，清粥加青菜配白豆腐，众人的脸更绿了。苏曈叫幽草换了堪舆院的香，赶着一行人迫不及待地坐着马车回苏府。之夏一边赶车，一边看着骑在白马上的幽草，心想三小姐果然不是一般人物 ，吃饭像神仙，身边的丫鬟都像仙女。我是少爷的书童，可不能被比下去，于是挺着腰板驾了一路车。撇一撇幽草，还是目下无尘的模样，他不敢攀谈，心里一阵挫败，默默驾车。

    晚晴坐在车内，一副看破红尘的模样。苏新孟叹口气说：“你不用和见了鬼似的，我早已娶亲，从前的事也请晚晴姑娘不要同我计较了。”

    晚晴一愣，笑着说：“苏大人折煞我了，晚晴不敢。”

    苏新孟见她还是这般温和可亲又拒人千里的样子，不知是该生气还是高兴。一时车内寂寂无语。

    马车行到镇华街，一堆人堵在路口议论纷纷，悠草和之夏前去查看，之间一具无头女尸横在井边，群众中胆子大的围着尸体议论纷纷。捕快还没来，只听一老汉嚷嚷：“嚯！今年是怎么了，都时兴起割头了。！”

    幽草听了脸更冷了，狠狠盯了老汉一眼，转身就走。之夏被幽草的眼神吓了一跳，什么也不敢说，屁颠屁颠跟在后头。

    苏新孟听力好，不像车里那两姑娘都是个半个聋子，自然都听清了。他探出头吩咐之夏掉头改道，不要理会。说完又看了幽草一眼，示意她乖乖开路，不要惹事。

    苏曈睁开原本半眯着的眼睛，二话不说就跳下来车，苏新孟一手拦了个空。晚晴从来不管吵架打架的事，仍旧独自优雅着，掀开半面帘子看热闹。

    “幽草，方才谁在讥讽我？”

    幽草用剑穗指了指那老头，已经准备好打架了。不料苏曈眯眼看了一会儿，怒气突消，招呼幽草走了。幽草一时转不过弯来，机械地往回走。

    苏新孟差点热泪盈眶：三妹长大了！赶紧吩咐之高出夏逃出这是非之地，一路飞奔回苏府。

    苏府门口，早已站着苏新孟的夫人徐素，旁边站着比她高出一截的苏新劼。

    苏新孟自考取状元后，提亲的人踏破门槛。上一届状元朗徐临大人本着英雄惜英雄的态度，为妹妹保媒，两家成为亲家。徐素是个女中豪杰的性子，虽是闺阁小姐，却大方爽朗，持家有道，嫁入苏家后与丈夫相敬如宾，日子过得倒也和顺。今日听说从小离家的三妹苏曈要回来，押着小叔叔站门口表示热烈欢迎。因为听丈夫提起这位三妹慢热敏感，脾气古怪，她紧张排练了两天，把能说的家常话搜肠刮肚演练了一遍，准备要用嫂子的爱引导妹妹早日找回归属感。

    马车停下，只见苏新孟接下一个穿绿群的姑娘，温婉大方，气质高贵，确有大家风范。徐素赶紧上前抓住她的手，笑呵呵道：“妹妹一路上辛苦了，我是你大嫂。”

    晚晴：“……夫人，我……”

    苏曈跳下车，故作委屈道：“晚晴，你怎么抢我嫂子呢？”

    众人都大笑。徐素这才知道是认错人了，说道：“三妹别见怪，我没想到车上还有一个。”

    “我离家数年，未给嫂子奉过茶，哪里能怪你？幽草晚晴，快来见过大夫人我长嫂。”苏曈笑起来，眼睛像个月牙。

    徐素扶起两个天仙似的丫头，心说这个妹妹娇俏可爱，能言善道，不像新孟口中的那样。于是壮着胆子牵苏曈的手，引她见过府中众人。

    “这是你四弟，你还认得出吗？”徐素指着苏新劼，用眼神示意他见礼。

    “四弟别来无恙。”苏曈大量眼前蹿高个的男孩，率先开口。

    “三姐。”苏新劼轻声叫了一句，再憋不出一个字。徐素心想，你这位四弟才是“慢热敏感，脾气古怪”呢，她再次怀疑丈夫评价人的眼光实在不怎样。

    为防冷场，徐素赶紧招呼众人进屋。

    苏家的晚饭果然很好，苏曈感受嫂子殷勤的关怀，比往常多吃了三碗饭。常大嫂本是站着伺候，等着要听新小姐对菜式的意见的，看着这架势，她自信地挺起了三斤重的胸脯。

    晚晴和幽草不是主人，不能上桌，跟着之夏和苏府里几个大丫鬟一起吃饭。饭桌上之夏向染烟、湘水等几个姐姐献宝，说起今天街市上的命案。

    “你们没看见，那脖子上真是碗大一个疤呢！看着年纪还挺大了，却遭这样的罪。”

    “之夏你又编故事呢。头都不见了，你怎么看出的年纪挺大？”染烟咽下嘴里的菜看他。

    “我没胡说！幽草也看见了，对吧？那尸体身形略发福，又穿着粗制的暗水云烟花纹、直筒式的衣裳，现在哪个年轻小姐穿那样的款式？”

    “这倒是。你们凶手会是谁啊这么残忍，真不是人啊！”

    众人议论纷纷。幽草晚晴对视一眼，暗觉不对：苏曈平日有委屈当场能还绝不等明日，今天却忍气吞声，凶手怕真的不是人。

    “凶手没抓到，始终是隐患。我们女孩子柔弱无力，更要小心。天要是黑了，大家还要结伴而行才是。”晚晴温柔叮嘱，往一堆女孩子中唯一不柔弱的幽草那靠了靠。

    饭还没吃饭，江映旭就急匆匆上门了。这位年轻的江府台被无头尸案搅得吃不下饭，跑来找苏新孟诉苦。

    “我派老于查了一遍又一遍，什么线索也没有。实在是，无从下手。”

    “仵作那边怎么说？死者身份确认了吗”

    “切口整齐，不像激愤之下的手法。今早她儿子来认尸，哭晕在衙门。这女子叫陈秀丽，是个寡妇，在街口的酒馆做事。素来口碑俱佳，吃苦耐劳脾气好，也不像是被寻仇的人。附近的人都说案发当晚没听到任何不寻常的动静，我实在是没招了。”

    苏新孟看了看饭厅，心说助三妹早日开张倒是个好时机，于是神秘兮兮地开口：“江兄，你相信世上有鬼神吗？”

    “子不语怪力乱神。苏兄别拿我开玩笑了”，江映旭看着他变幻莫测的脸色，惊疑不定，

    “莫非你知道什么内情？”

    “我哪里能知道什么，有个人倒是可能知道什么，我引你一见，如何？”

    江映旭好像抓住一根救命稻草：“有劳有劳”。

    苏新孟给子夏使了个眼色：“去请三小姐。”

    “苏家什么时候多出个三小姐？”江映旭捧着茶杯问道。

    “昨天。”

    “哦。啊！？不会就是、就是…”

    “正是”。

    江映旭的茶洒了。