苏曈和她的师父蒋源风一起消失五年，回来的时候捧着恩师的脑袋，一步步走上金銮殿。林衢坐在龙椅上，看着这个默然跪着的小姑娘，突然大笑，欣慰地说：“曈曈不负朕望！五年了，朕都还以为你不会再回来了。”皇帝这话说的意味深长，话里有话，群臣哗然，面面相觑。

    “五年前，国师蒋源风通敌被陆阁老发现，烧毁红庄后不知所踪。苏曈追查至今，终于有了结果。众卿家，虽为男儿，今日输于这小姑娘了。哈哈哈哈哈哈。”

    皇帝突然发笑，群臣却只剩下擦汗：是输了，是输了。杀父割头的狠事，还要青天白日地邀功，谁敢做？

    “传朕旨意，今日起，苏曈重掌祭司，任红庄庄主，继续为朝廷效力。”

    “臣女谢恩。”苏曈自如地叩拜，眼中没有旁人地告退了，留下一朝堂沸沸扬扬的议论。

    苏曈带着两个丫鬟回到蒋庄旧址，准备修复郊外的老庄子。老泪纵横的奚伯在破门前候着，颤巍巍地在寒风里说不出话来。五年没见，奚伯竟这样老了。

    “奚伯，我回来了。这些年，叫你操心了。”苏曈看着眼前老头，不由心虚。半月前写信说要回来，可没提是要带着师父的头回来。毕竟是师父手下的旧奴，要是他翻起旧账，那我岂不是还要下狠手？

    “回来就好，回来就好。你奚婶备好了饭菜，等着你们呢，快进来。”苏曈身边晚晴、幽草两个丫头一一见礼，扶着他往里走。庄内一片残破，还是焦土一片，唯有厨房有些烟火气。

    “姑娘，可算回来了。我打扫了栖霞阁，你们暂且安置。明日再将姑娘的故居收拾出来。”奚婶倒还是和从前一样，一根皱纹都没多，慈爱地笑着，张罗大家坐下。

    苏曈心想让我住那么高怕是等着雷来劈我呢，表面仍不动声色，脆生生地回“劳烦奚婶了。”

    五年不见，未免生疏。两位老奴不知对这个新庄主应是什么分寸，不敢开口。苏曈做贼心虚，更不愿说话。一顿饭吃得尴尴尬尬，众人不约而同地加快速度，早早歇下了。

    翌日清早，奚伯带着工匠来问话：“庄主，工匠们半月前修缮了会客厅和原来的堪舆院、半水居，后院换了新的梅花，今日来结工钱。顺便问问还有哪里是要先修的？”

    工钱？我哪来的钱？我就知道好事轮不上我！苏曈心里翻江倒海，面上却轻快开口“师傅们辛苦了，庄子里就修这些吧。倒是门前要再修修，换个气派点的牌匾来，好歹也算是洗洗门面了”，又顿了一会儿，“工钱明日叫人送去，你们且先与管家算清。”

    众人应声退下。

    “咱们可哪来的钱？上京城的钱还是小姐骗来的。”幽草本就长得冷艳，表情也少，深闺怨妇的口吻在她这里格外怪异。

    苏曈起了一身鸡皮疙瘩，正色道：“什么骗？是借！光脚的不怕穿鞋的，明天再说吧。咱们先去后园看看。”

    原来的红庄，是祭司圣地，万人朝拜，可如今桃花源焚烧尽毁，一片凄凉。奚伯为了应季，命人在焦土之上重栽梅花。冬日初雪，梅花初绽，满原红火，一番辞旧迎新的景象。苏曈自顾自念道：“人面不知何处去，又栽梅花笑春风？”她的记忆模模糊糊地涌上来，头也开始疼起来。

    “去奚伯那看看，需要帮忙不？”苏曈打断两人的眉来眼去，自顾自往梅林深处走去。幽草本想跟上去，却被晚晴拦下了，拖着她走出梅林，直奔堪舆院去了。

    堪舆院是个大院子，又暗布鬼槐迷阵，不好走，晚晴为了省事，趴在幽草身上，叫她背着飞过去。一进院子就看见奚伯坐在书房长吁短叹，眉头像狗不理包子打着褶。见两人飞身进来，也不理睬，自顾自地算账。

    幽草等不住开口：“堪舆院好歹算是书房重地，外头的阵法怎么一点用都没有，万一机密的宝贝丢了怎么办？”

    “阵法是防鬼的，不是防人的。再说现在只怕连鬼和贼都不愿和这里扯上关系，还能丢什么？”奚伯从书桌里头走出来，还是苦大仇深的样子，好像自从老庄主走后就没天宽海阔过，“两个丫头来得正好，你们看看”。他颤颤巍巍地拿出两封拜帖，一张是裴将军府上的，一张是慎王府的。红庄新成，居然就来了两张贺帖，怎么和姑娘张口？

    “我们先别告诉姑娘了，等她问起再说。”幽草拿过两张帖子左右检查，看看有没有藏着杀人的暗器毒药啥的。

    “咱们的名声不好，姑娘心里没数吗？从朝廷回来的时候，眼刀言箭，什么没受过，还怕这个？”晚晴温言温语，恭敬地给奚伯倒茶，“这请帖我们带走了，您慢慢查账吧”。晚晴往幽草背上一趴，当下开始养神。任劳任怨的老牛又轻盈地飞身离去。

    二人还未到梅林，只见梅花小径上站着一灰袍男子，光看背影就觉英武非凡，觉察到有人走进，男子回过头笑了一下，眯着眼抱拳问好：“幽草姑娘，晚晴姑娘，别来无恙。”他浓眉大眼，眼角有条笑痕，分明是俊朗青年，但周身笼着杀伐之气，素色的衣衫也掩不住。幽草不觉往晚晴前面站了一步。

    “原来是裴将军，刚要交你的贺帖，可巧你就来了，红庄现在就我们两个下人和两位老仆，连个迎门回话的都没有，怠慢将军了。”晚晴大方地回礼。

    幽草不会应酬，站在一旁不说话，打量着裴信。

    “哈哈哈哈哈，我是来送礼的。你们去前厅点点？”话音刚落，又觉不妥，这两位在苏曈面前可不是寻常的使唤丫头，于是改口道“也帮我参谋参谋，你家庄主会不会喜欢。”

    “人对了，何拘什么礼呢？将军请随我去朝露堂稍坐吧。幽草去请姑娘。”晚晴说着把裴信往大堂引。

    幽草应下就走，也未见礼。裴信不知道这丫头就是长着一幅冷冷的样子，又不会与陌生人打交道，还以为自己五年前比武得罪了人家，让她记挂到现在。

    “额…你家姑娘近来可好？”

    晚晴走在前头不绝皱了皱眉，回过头露出不达眼底的笑意：“好不好的您猜不到吗？”

    裴信摸摸鼻子，乖乖闭嘴，再不敢没话找话了。

    朝露堂建得和五年前一样，红木桌椅、青釉博山炉、雪色的茶碗，连堂上的字画都没变过。听说红庄曾遭大火，没想到短短半月，竟可以恢复得一如往昔了。门外轻快的脚步响起，进来一个披水蓝斗篷的小姑娘，手捧大簇梅花，笑容藏在花后，一眼分不清真假。流沙香袅袅，恍若元帝十二年初见时的模样。苏曈朝裴信略一弯膝，甜甜地叫了声“将军”。裴信连忙上前几步，不知道叫“曈曈”好还是叫“庄主”好。

    苏曈倒不见外，将怀里的梅花尽数塞在裴信怀里，摸着脸打趣儿说：“在外面打了五年的仗，子任不会不认识我了吧。我总以为虽说时光无情，岁月总归是优待我的。”说完偏头看他，直见被塞北风沙磨砺得粗犷的脸皮居然有岌岌可危倾倒之象，才收回目光，叫人换茶。

    “我在外面打仗，京城的变故不曾传来军营。虽有耳闻，却从不知是你…”

    “从前的事都过去了，子任今天肯来看我，便是雪中送炭了。”苏曈一面将斗篷脱下交予身后的幽草，一面示意他坐下。

    “外面这些流言蜚语，你不必在意，我更不信。这些个迂酸文人，也只有嚼舌头厉害些。”

    “流言蜚语?欺师灭祖的是我，邀功请赏的也是我？哪来的流言蜚语？”苏曈说起这些话，神情丝毫未变，嘴角的笑弧都纹丝不动。她说话本来就甜，让人一时听不出喜怒。

    裴信再傻也知道自己说错话了，脑中回荡着七个大字：哪壶不开 提哪壶。其他的一概想不起来了。

    晚晴本在一旁当背景奉茶，听了这话不觉抬头看苏曈：自打带着老庄主的头颅回朝以来，从没听姑娘说过这样的丧气话。想来这位裴将军在她心里，确实与旁人不同。裴信这个傻子，连句安慰的话都不会说吗！？你说你来干什么的？西北打仗难道只用脚不用脑子？

    “姑娘，裴将军带了好些贺礼来，都快把前院堆满了，我先去存库。”说完福身欲退。

    “哦，对对对。我带了一根玉笛给你，还有钓月先生的扇子、黄石居士的卷轴，都是你喜欢的，这些可拿来赏玩，也不用麻烦晚晴姑娘存库。”

    “子任刚刚回朝，要打点的地方很多，你又不像那些权贵，祖上殷厚，怎么为我如此破费？”

    “这是我从敌营中搜罗来的，为你藏了一些，没交上去。他们这些人，书没读几本，附庸风雅倒是极致，我叫军师鉴定过，都是真迹”说着他从鞋子里拔出一把金灿灿的宝刀来。

    苏曈……

    晚晴……

    幽草：！

    裴信越说越兴奋；“还有这个，我怎么给忘了”，一把塞给苏曈，“这把刀削铁如泥，真真宝器，你随身带着，也好防身。我手下的弟兄想要，都被我给按回去了。”

    苏曈完美的笑容出现了一丝裂缝：“谢谢子任，我很喜欢。”

    裴信朝她露出宽心的微笑。

    奚婶进来，问将军要不要留下吃饭。两人才发现太阳都要下山了。裴信坐下说几句话就已经汗湿里衣了，他估摸着再吃饭的话连罩衫都要湿透了，赶忙告辞。

    出了暖香温室，外面的雪让他发凉。一路走出红庄，庄内静静悄悄，唯有梅花灼灼烈烈。他总觉哪里不对，又说不上来，自顾自走了，没瞧见焦土中黑影耸动，似有窃窃私语之象。此次受皇上之意拜访故人，几番试探，却不见什么端倪，只觉得苏曈性情大变，裴信预感到这次的任务恐怕很难办。

    吃完晚饭，苏曈又叫人把朝露堂的字画都撤下，换成裴信送的。

    幽草不肯：“姑娘你画了好久，才仿得一样，怎么又不要了？朝露堂还是和原来一样的好，换成这些做什么？”说完踢了晚晴一角，示意她赶紧说话。没想到踢得太重，生生将她踢出去两步。

    晚晴：……

    苏曈看了她们一眼，笑着说：“幽草你这一脚，她要记恨半个月的。你小心着点，这几天元宵也别吃了，小心又一嘴蒜味。”

    幽草害怕地看了晚晴一眼，心想这个人坏得很，不会用老招的，元宵还是可以继续吃的，坚持不懈地说：“名画虽好，却不是原来的味道了，庄子重建，连桃源渡都没了，如今连朝露堂也要变吗？”

    “我的画仿得再好，始终不是师父亲笔。你说得对，如今红庄里作假的东西太多，总要有些真的东西，提醒我什么是真的。”苏曈说着撤下自己的笑脸，用匕首搅弄手中的香炉。她捏着宝刀手柄，想着裴信今天的试探，一脸雷打不动的寂然，不敢确定自己要的东西究竟在不在他手里。

    幽草不敢再说话，独自去换画了。晚晴也不敢说话，坐在边上看书，看不进去半个字，陪着苏曈发呆。

    烛光黯淡，照得书房死气沉沉。幽草其人，武功绝尘天下，胆小也绝尘天下，尤其怕黑怕鬼，一回来吓了一跳，迅速多点了三个灯台。

    苏曈看她忙活，叹气道：“我的好幽草，你知道我们修庄子欠下多少钱吗？你节省些吧。”

    幽草挑眉：“姑娘最会赚钱了，早晚是能还掉的。现在也肯定是还不掉的。省今日明日的做什么。我看要省的话，就把南边那位赶出去，她要不在了，咱们也不会这么倒霉了。所谓人鬼殊途，阴阳异道，鬼有霉气，与人相处久了要让人变衰的。”

    “我从前怎么没发现你还有这样的见识？想赶她走？谁来给我赚钱？”

    “我们一路北上，全靠柳姑娘配合我们捉鬼演戏，现在卸磨杀驴，确实也不好。不过现在确实也也是不能指望她赚钱了。”晚晴保留一丝理智，分析来分析去，还是回到了“穷”字。

    “怎么不能？到我手里，还有不能的？明天就去探望探望她！”

    “小姐，你怎么说话和青楼的老鸨一样？”

    苏曈：……

    晚晴：“你看看，好好的幽草都在明月楼学坏了。……大家还是早点睡吧。曈曈，我陪你回去。幽草熄灯。”