出了正月，燕京里的风雪渐渐歇了，寒意却依旧料峭。

    楚恪下了朝，便直接坐着轿辇去了长信宫。

    北燕太后虽才近不惑之年，鬓角却已有几分斑白，她拨动着手中的佛珠，脸上带着恬淡的笑意，“小厨房刚刚制好的枣泥核桃糕，陛下可要尝尝？”

    岳姑姑恭敬地端上糕点，她的手腕上依旧残留着点点红痕，那日被马蜂蛰伤后，虽然及时宣了太医救治，然而还是留下了伤疤。

    楚恪垂眸扫过那盘精致小巧的糕点，唇角原本冷峻的线条不觉柔和了几分，“多谢母后。”

    作为被老燕帝的儿子，楚恪自幼便受到了最为严苛的教导。哪怕身为王子，那些精致甜口的点心，也只能浅尝辄止，以免耽于口腹之欲。

    唯独这道枣泥核桃糕，有补气固元之效，老燕王不会横加干涉。

    北燕太后慈爱地看着楚恪，“味道如何，是否和平日里有些不同？”

    “是要清甜些。”楚恪淡声道。

    太后笑道，“到底还是宋娘子能猜到陛下的喜好，不像我们这些老人，舌头都木了。”

    “宋娘子……”楚恪微微蹙眉，似乎对这个名字毫无印象。

    太后脸上的笑纹不减，“便是镇南将军的女儿呀，陛下忘了？小时候宫里灯会，你们还一起……”

    话音未落，便见楚恪神色淡了几分，“幼时的事情，儿臣不大记得了。”

    太后怔了怔，复而笑道，“可不是，那会还只知道跟着你后头叫表哥呢，如今一转眼出落的哀家都认不出来了呢。”

    也不等楚恪回答，太后赶忙对岳姑姑道，“今天倒是凑巧了，不如叫那孩子……”

    “不必，”楚恪搁下手中的茶盏，站起了身，“前朝还有臣子等着议事，儿臣先行告退。”

    那绣着暗金色龙纹的袍角很快消失在殿门之外。

    太后颓然地靠回榻上， “如今我是愈发看不透那孩子了。”

    岳姑姑垂首收拾着桌案，盏中的热茶溅在桌上，洇出一小团水渍，可见主人临走时有多不耐。

    “陛下从小就极有主见。”她轻声答道。

    太后长叹一声，如今北燕前朝已是政通人和，治下河清海晏，她无需挂怀，唯独这后宫——

    自楚恪即位以来，后宫空悬至今，连最低等的采女也无，她旁敲侧击过好几次，前些时日甚至直接下帖请了京中正当妙龄的贵女们来宫中赏梅，可偏偏燕帝却无动于衷。

    太后以手支额，眼角眉梢俱是愁容，“我只怕，只怕那孩子走上了他母亲的老路……”

    而今今天下三分，北燕，东梁，南诏各踞一方。

    其中南诏龟缩密林之内，王上穆沣更是困于燕京，已是名存实亡。东梁虽占据沧澜江地利，却仅有三州十八郡，唯有自保而已。

    唯独北燕，虽然仅历经三代，却已经一统沧澜江以北的所有州郡，隐隐有问鼎天下之势。

    或许是因为北燕崛起的速度太快，很少会有人想起，建国之初的北燕，不过是远在燕北高原的一个最不起眼的小国，在各个诸侯国之间挣扎求生。

    而楚恪的母亲，则是出身燕北高原最强大的游牧部族。

    和那些信奉门第血统的王室不同，楚恪的父亲刚刚登基时，就不顾朝臣的反对，执意求得楚恪的母亲为妻，在妻子部族的支持下，原本弱小的燕国开始在诸侯征战中崭露峥嵘，直至统一燕北高原。

    老燕帝杀伐决断，神武有为，世人每每提及，无一不称赞他是难得的英主，却少有人提及他的元后，偶有人说起，也是感叹她红颜薄命，于老燕帝患难与共这么久，偏偏在夫君称帝前夕香消玉殒，虽备享哀荣，可终究是人死万事空。

    太后垂下眼眸，像是想起了什么久远的往事，她叹息般地说道，“生在王室，哪还能奢望一生一世一双人？”

    楚恪快步走出长信宫，忍不住闭了闭眼。

    他对母亲的印象已经很模糊了，印象中她话很少，偶尔下了学，他跑去宫里看她，就看见母亲在桌前写字。

    说来奇怪，明明是出身草原的姑娘，不喜欢骑马射箭，反而喜欢呆在房间里反反复复地写字。

    写来写去总是那一句，“一生一世一双人。”

    书堂里太傅们教经史策论，却从来不教诗词歌赋。

    老燕帝说那种东西毫无用处，只会叫人软弱。

    楚恪识得那几个字，却不太懂是什么意思，问母亲时，她却只是放下笔，捏了捏他的脸颊，她的手总是很冷，不管房间里点多少炭火，都无法暖起来。

    “不是什么好话，不懂也没什么。”母亲搁下笔，温柔地朝他笑了笑，又往他嘴里塞了块核桃枣泥糕。

    不是什么好话吗？楚恪懵懂地点了点头，他左右无事，便翻着那叠纸，上头或新或旧的墨痕，总是这一句，他问母亲，后头呢？怎么不继续写？

    然后便是长久的沉默，久到他吃完了整整一碟子糕点，母亲才微微笑了一下，“后头呀，我忘记了。”

    楚恪也没在意，洗了洗手自去马场驯那匹新得的大宛马。

    一生一世一双人。

    楚恪深深吸了口气，“皎皎，孤……不会失诺与你。”

    那一年的沧澜江灯会，火树银花，星落如雨，他跳上那叶摇摇晃晃的孤舟，就再也忘不掉那张脸。

    *

    长乐宫。

    穆蓁晚上睡得不好，此刻精神便有些萎靡，抱着阿玉懒洋洋地靠在窗边晒着太阳。

    满头的青丝被她随意挽在脑后，只用一根有些陈旧的绯色缎带束着。

    一人一貂正昏昏欲睡，殿门被人推开，穆蓁半睁着眼去看，果然又是那个叫云娘的小宫娥。

    说来也怪，这宫中的宫人见到她都是唯恐避之不及，偶有几个不明就里的，也总会在热心肠宫人的普及下退避三舍。

    唯独这个叫云娘的小宫娥，也不知是傻还是胆大。

    “穆姑娘。”云娘手里捏着一个布袋，轻声细语地和穆蓁打着招呼。

    穆蓁没有说话，倒是原本缩在她怀里睡得昏天黑地的小貂抬起了头，两只黑漆漆的小眼睛盯着云娘手里的袋子。

    云娘眼中瞬间迸出欣喜的神色，“阿玉！”

    听见她唤自己的名字，阿玉反而矜持了几分，它慢条斯理地从穆蓁怀中弓身一跳，跃到旁边的小几上，却又在着陆的瞬间，将左前爪吊了起来。

    果然就看云娘眼中的欣喜被焦急取代，“怎么还没好，”她急急忙忙地上前，全然没有留意到小貂那双眼睛正滴溜溜盯地她手中的布袋。

    云娘心疼地凑近小貂的左前爪看了半天，指甲还是横七竖八地裂着，露着嫩粉色的新肉，虽然不如之前那般血肉模糊，看着还是挺触目惊心。

    “要是能弄到点创药就好了。”云娘有些懊恼道。

    只是这话也只能是说说罢了，创药那么金贵的东西，哪是她这种小小绣娘能够弄到的，更何况——云娘偷偷觑了眼旁边的穆蓁，穆蓁依旧半闭着眼，似睡非睡的模样。

    那日穆蓁回宫时她就见她额头带着伤，到现在都还没结痂，洇着淡淡地血色。

    阿玉吊着左前爪，像是不满意云娘突然发呆的模样，哼唧了一声，长尾不满地卷了起来。

    云娘这才如梦初醒，伸手探进那个布囊里去掏东西。

    她虽然不认识太医，却和膳房的小太监是同乡，小太监心肠好，得了好吃的总会分给她一些——虽然这些东西也没怎么进云娘的肚子。

    同住的绣娘没少嘲讽她，自己十天半月都不一定能见上一次荤腥，还上赶着养外头的畜生。

    云娘也不同她们争吵，刚开始是喂那只全身漆黑唯有四足雪白的狸奴，后来撞上了几次狸奴把鱼腹分给小貂吃，索性也连着小貂一起喂了。

    只是阿玉虽然吃了她的东西，却依旧不肯叫她摸上一摸。

    云娘也不气馁，来日方长嘛。

    她掏出来个油纸包，揭开封皮，露出里头油亮的大鸡腿，阿玉依旧是一副懒洋洋的样子，原本卷着的长尾巴却开始激动地左右甩个没完。

    云娘虽然有心和它亲近，却也知道这只小貂的脾气，若是自己在场，那哪怕是一整只烧鸡摆在面前，都不会去吃的。

    她有些不舍地看了看那条活泼的长尾，努力克制着蠢蠢欲动的双手，朝穆蓁行了个礼，便匆匆离去。

    小宫娥一离开，阿玉就再也不复矜持的模样，身如闪电一般叼起那只鸡腿，就要往高处窜去。

    穆蓁看着它的模样，意味不明地嗤笑出声。

    阿玉身子一僵，“吧嗒”，那只鸡腿便从它嘴里掉到了地上。

    小貂身形扭转，轻盈地落回桌子上，只是左前爪依旧晃晃荡荡，不肯落地。

    穆蓁掀开眼皮看着它，吐出来几个字，“方才你抬的不是这只。”

    阿玉歪着脑袋，审慎地看着她，这才慢吞吞地放下左前爪，复又把右前爪颤颤巍巍地提了起来。

    穆蓁忍不住哈哈大笑了起来。

    自从归元殿那场风波过后，宫中的流言蜚语就没停过，有的说肯定是穆蓁使了什么妖法，勾引燕帝；也有人说燕帝血气方刚，身边又没个伺候的，肯定把持不住。

    纷纷杂杂，莫衷一是。

    起初还有几个心思活络的宫人想要在穆蓁跟前讨个好，只是观望了好几日，也不见有册封的旨意传下来，燕帝更是连后宫都不曾踏进一步，像是完全忘记还有穆蓁这么个人存在。

    渐渐的连原本拨给长乐宫的宫人也纷纷找了门路离开，只剩下云娘，还锲而不舍地偷空跑过来。

    精诚所至，金石为开。

    也不知是喂了多少只鸡腿，那只叫阿玉的小貂终于肯屈尊蹲在她身边半刻钟，长尾像一片轻盈的羽毛，落在云娘手心。

    啊——好柔然。

    云娘忍不住摸了好几下，又悄悄往穆蓁的方向看了一眼。

    穆蓁依旧合着眼，似乎在小憩，她额头的那道伤到底还是留下了疤，歪歪扭扭的，像一只丑陋的虫子。

    不知道怎地，云娘突然觉得有些心疼——

    若是叫绣房里的姑姑们知道，定要戳着她的额头教训她，那可是穆蓁，一夜之间屠尽了整个南诏王族的妖女。

    一整个宗族啊，整整上百条人命，淌出的血把整个护城河都染成了红色，谁会去心疼这么一个心狠手辣的人？

    云娘抿了抿唇，她没见过南诏王城的惨状，却亲眼见过穆蓁跃上那棵高高的老槐树，将那只快要掉下树枝的小雀儿推回巢穴。